嚴彪在興和當兵後，隊伍很快就改制了，由警備部隊改成了地方巡警。
那年頭，口外土匪很多，當地人稱土匪為鬍子，這些鬍子很猖狂，他們三天兩頭跟巡警發生槍戰。一年下來，嚴彪練就了一手百發百中的好槍法，膽量也越來越大，“彪哥”的名聲，在鬍子和巡警雙方都叫得響了。
一次，嚴彪他們得罪了鬍子，幾股鬍子聯合去抄他們的警局。鬍子人多，也瞭解警局的底細，警長只好讓巡警們分多路突圍。
警長知道嚴彪厲害，就讓他跟自已一路。突圍中，鬍子對他們緊追不捨，嚴彪掩護著警長，躲在一個牆角，一槍一個，一連撂倒了十來個衝上來的鬍子。然後，他乾脆亮明身份，“老子是嚴彪，願意送死的儘管過來，不願死的趕緊給老子繞道走！”
無錯書吧鬍子們看到倒在前面的已有十幾個同夥，又聽說是嚴彪，就呼啦一下撤走了。
嚴彪憑藉自已的槍法和膽量，竟然隻身一人救出了警長。此後，他就更加受警長的器重，經常讓他參與警局的大小事情。
一段時間後，嚴彪也看到，當巡警跟當鬍子沒太大的區別。鬍子靠搶劫富戶或客商生活，而巡警靠政府供養。但本來就不多的經費，還要遭上級一層層的剋扣，普通警員連養家的錢都沒有，他們也只好跟客商和富戶去收保護費。有時也跟鬍子做交易，保護費分成。若是跟鬍子談崩了，就只好兩家火併，拼命見高低。
“一個明搶一個暗搶，反正都是搶，做巡警既沒油水，還一樣很危險，不如干脆當鬍子算了。”嚴彪想。
興和有一個較大的鬍子頭兒叫白寶臣，他早就給嚴彪捎信兒，想拉他入夥。嚴彪就找了個機會，帶槍逃脫，投奔了白寶臣。
一個月下來，他跟著白寶臣搶掠了好幾起。發現這傢伙，不分好歹，什麼人都搶，還心狠手辣，濫殺無辜，講究是不留活口。也看出了他只是想利用自已的槍法和名聲，更可惡的是白寶臣還處處防著自已。
嚴彪覺得跟著他不能長久，就拉出來幾個平時與自已走的近的同夥，帶槍離開，潛回自已老家一帶，準備另立山頭單幹，主要想做綁票的勾當。
回到老家以後，嚴彪他們來到祭天台北面的虎坨嶺，隱藏在山谷中，這條山谷是太行八陘之一，地處太行山及西北的山西、內蒙，與華北平原到沿海的交通要道，常有販運皮貨、藥材和棉布等物品的商人透過。
嚴彪還拉過來兩個同村的窮哥兒們入夥，他自任首領，十幾個人先是劫掠了幾次過往的富商。這裡山高林茂，道路崎嶇，便於隱藏，過往客商也都不是本地人，所以他們連連得手，也沒人察覺，膽子就越來越大。
當年嚴彪去口外時，被族叔藺浩明羞辱的事情，雖然已過去幾年，但嚴彪還對此耿耿於懷。一天，他帶著幾個同夥，持槍來到藺浩明家，原本想當面嚇唬一下這位族叔，順便敲詐他幾百塊大洋，出出惡氣。
可誰知人家根本沒拿他當回事。也難怪，此時的藺浩明不僅是祭天台的富戶，而且兒子藺華科京城政法大學畢業，被民國政府剛剛任命為某縣的縣長，正準備去上任呢。這身份地位，自然拿嚴彪這個往日的二賴子不當個菜兒了。
三五句話叔侄兩人就又談崩了。嚴彪惱羞成怒，從腰間掏出短槍，一把揪住藺華科的脖領子，把他劫持出家門，向虎坨嶺方向走去。
藺浩明當時要是服個軟兒，也可能就沒什麼事了，可他一時氣昏，竟然報了警。警察聽說藺華科這樣一個“大人物”被綁票，自然不敢怠慢，立即出警追過來，而且邊追邊放槍。
嚴彪一夥聽到槍聲，知道是族叔已經報警，而且在追剿他們了，他簡直怒不可遏，舉手把藺華科一槍崩在山下，幾個人逃散而去。
在虎坨嶺搶劫多日，嚴彪他們也只是打槍嚇唬一下過往的富商，從未出過人命，案子也沒破過。明面上還沒人知道是嚴彪一夥乾的。這下，人命在身，算是隱瞞不住了。
打死藺華科後，嚴彪一夥外逃一段時間，又悄悄潛回祭天台。
但此時警察已在村中佈下眼線，嚴彪回村後，和十幾個人就住在了村西頭的關姥爺廟，被充當眼線的藺廣學發現並報警。
晚上藺廣學引導警察入村抓捕他，讓嚴彪埋伏在村口外的放哨人發現。嚴彪一行人緊急溜走，警察撲了個空。
第二天夜裡，嚴彪又偷偷回村，直接翻牆進入藺廣學家，二話沒說，一棍子打碎他的後腦勺。但嚴彪知道廣學還有老孃，論輩分是自已的遠房嬸子，就悄悄在廣學屋裡丟下五十塊大洋離開。
從此，祭天台再沒人給警察做眼線。
一些日子後，嚴彪的同夥把祭天台鄰村的齊財主綁票到虎坨嶺，嚴彪一看，竟然是自已以前放羊的東家。見面後，急忙上前攙扶。並說：“東家慢走，這路上石頭多，可別摔著你。”
齊財主瞥了他一眼，“哼！你小子不是怕摔死我，是怕把大洋錢摔沒了吧？”
嚴彪知道齊財主有錢，而且以前自已給他家放羊，老傢伙也沒少剋扣自已工錢，所以也不想輕易放過他。就說：“東家，我給你老放了好幾年的羊，咱們也算有交情了。你看我手下還有十多口子人，每天都要吃飯，咱們商量一下，就算可憐可憐我，借我幾塊大洋怎麼樣？”
“幾年不見，嘴皮子的功夫見長啊。都到這份兒上了，我能不‘借’嗎？家底兒你也清楚，給句痛快話兒，要多少？”齊財主瞭解嚴彪脾氣，他既不敢說不給，也不像別人那樣害怕。
“東家，你看我這不是還跟你商量著來嗎，當年扣我工錢的時候，你可從來沒給我商量過啊。這樣吧，我也不多要，給個千八百的就行。”嚴彪不硬不軟的說。
齊財主沒辦法，最終給了八百塊大洋，嚴彪才放他回家了。