“諸位……”
老人幽幽開口。
四人覺得有些意外，這聲音聽起來很年輕，語調很疲憊。
“既然要見老夫，不妨坐近些吧。”老人如是說。
李默側過身，讓出道來，對滿炳二人比了個請的姿勢。蕭問安也跟著後退一步，她站在李默身後，繼續當小透明。
滿炳和張校尉不敢得罪李默，又有任務在身，只能硬著頭皮掀開了珠簾，三步並作兩步走上前去。
“請坐。”老人說。
兩人盤膝坐下，滿炳欲言又止。張校尉也沉默不語，他在內心措辭。
老人似乎看破了兩人心中所想，開門見山道：“取圖吧。”
張校尉一驚：“您知道我等為何而來？”
“郭家與我有舊。”老人說。
聞言，張校尉沉默半晌，放下背上的木匣子，從中取出了一張泛黃的卷軸，說道：“恕在下冒昧。”見老人不置可否，他便將卷軸放在矮桌上，徐徐展開。
一張栩栩如生的畫像映入眼簾，按後世的說法，作畫者匠氣十足，用細膩的筆觸還原了被描繪者的真實面貌，沒有絲毫寫意的筆法。
只是一眼，張校尉和滿炳便確認了，畫像上的人便是眼前的老人。
他指尖顫抖，反覆對比，無論是皮相還是骨貌，眼前的老人都與畫像上的人一般無二。就連眉間的一顆黑痣，都一模一樣。
莫非他……真的活了兩百多年？
長生不死蠱真的存在麼？
張校尉瞪大了眼，還沒等他將心中的疑惑宣之於口，就聽老祭司說：“天機莫問。”
兩人聽出了言外之音，如鯁在喉。半晌後，張校尉收起卷軸，主動告辭，並說道：“多謝大人通融，在下一定如約觀禮。”
——咚！
人皮鼓又響了一聲。
他們知道自已該走了，起身離開。
夜明珠的光亮逐漸消失，李默只能取出了探照燈，讓蕭問安幫忙拎著，保持明亮。
“二位，坐近些吧。”老祭司說。
李默見對方不像是要算賬的，心念一動，讓異形幫忙掀開了珠簾，彎腰走近了，在老祭司對面坐下。
蕭問安很沒眼力見，把探照燈對準了老祭司的臉，就跟審犯人似的，把後者的面板照得白了八個度。
可詭異的是，老祭司並沒有閉上眼睛。他就像是一座蠟像，眼皮一眨不眨，睜著眼珠，乍一看像一具屍體，給兩人恐怖谷效應都給幹出來了。
李默還未開口，又是咚的一聲，老祭司抬起頭，眼球如同兩顆沒有生氣的珠子，直愣愣地盯著他。
“毀我蠱坑，殺我弟子，二位所欲何為？”
老祭司的嘴巴沒動，李默這才發現，聲音是從人皮鼓裡傳出來的。這番話語氣平靜，聽不出一絲質問。但就是在這平靜之中，李默感受到了一陣寒意。
他裝傻道：“什麼蠱坑？你那弟子死了不怪我，是他自已說的，學藝不精死了活該……”
“那兩個被沉塘的弟子，也是活該？”人皮鼓內又傳出詢問聲。
李默心中一驚，這才意識到對方什麼都知道。可偏偏老祭司什麼都沒做，就這麼坐視他連殺三人。唯一一次出聲勸阻，竟然是為了救一名屠殺苗人的女劍客。
不太對勁。
李默目光一轉，落在了人皮鼓上，也不知這玩意是老祭司的嘴替，還是裡面藏了個侏儒。他沉默片刻，一拍矮桌，借用了女劍客的臺詞：“身為祭司，放縱族人燒殺搶掠，我這是替天行道！”
站在道德的制高點指指點點果然好爽。
李默原本就覺得祭神大典請外人來觀禮這事透著幾分邪性，此時老祭司的態度更是讓李默有些琢磨不透，故而他出言試探。
不料，老祭司竟點了點頭。人皮鼓說：“言之有理。”
呃？！
“老夫不問世事已久，他們造的孽，他們自已還，”人皮鼓輕飄飄一句話，就把老祭司撇的一乾二淨，“但你們把人殺了，誰來替老夫做事？”
“外面那麼多苗人，總有一兩個可用之才。”李默隨口道。
“凡夫俗子，難當大任。”
“那你說咋辦？”李默隱約猜到他接下來要說什麼了。
“不如二位接替老夫的大弟子，替他完成未竟之事，權當一報還一報了。”人皮鼓如是說。
“何事？”李默問。
“守祠堂。”老祭司說。
在他話音落下的那一刻，李默和蕭問安眼前同時彈出了血色字幕。
【已觸發支線任務】
【前往祠堂調查苗疆大祭司的隱秘來歷】
【任務獎勵：1000金幣】
李默有些吃驚，這是他頭一回主動觸發出支線任務，以往支線任務都是入夢時就羅列出來了，可做可不做。
人皮鼓繼續說道：“依照慣例，戲語者會在每夜午時為白家的列祖列宗唱一曲苗戲。往日都是白卜麟守著，如今他不在，只能由二位去替他‘守戲’了。”
聞言，李默腦海裡冒出一連串的疑惑。
“戲語者是什麼？”他問道。
“唱苗戲的人，就叫戲語者。和漢人不同，苗戲都是由戲語者獨演完成。戲語者每一代只傳一人，選聰慧過人者以表演方式相傳。”
“守戲又是做什麼？”李默又問。
“守在祠堂，別讓戲語者死了或者中途停了，就是守戲。”
“要守多久才算完？”
“一個時辰，連守六夜。祭神大典後，老夫另尋他人。”
“管飯嗎？”
“不管。”
“有錢嗎？”
“沒有。”
“那我們住哪？”
“此去二里地，白家寨北，自有招待處。”
“行吧，”李默嘬牙花子，應承了下來：“這活我接了，誰叫我熱心腸呢！”
話音一落，人皮鼓又‘咚’了一聲，意思大概就是送客了。
李默起身告辭，蕭問安緊隨其後，兩人踩著骨梯下樓，走出了神殿。
老祭司坐在原地，目送兩人離開。探照燈的光線隨著李默一步一步黯淡下來，白骨臺階收回之後，四周再度陷入黑暗之中。
珠簾微微搖晃，慢慢地靜止下來。
“為何要留他們？”
黑暗中，人皮鼓的詢問聲再次響起。
獨坐在黑暗中的老人終於開口了，聲音帶著某種共振，格外厚重，充滿了滄桑之意：
“蠱神在看著他們。”