我沒有回答，也無話可答。

千算萬算，千防萬防，我終是又一次敗給了新月。

又一次被她算計，又一次被她牽著鼻子走，又一次踏入她為我精心設計的陷阱裡。

胸中生出岩石一般沉重又冰冷的東西，緩緩沉積在心底，讓我沮喪又懊惱。

我的敵人，太過精明，太過狠毒，也太過強大了。

身為皇后時，我尚且受她矇騙，被她玩弄於股掌之間。

而現在，我只是一個無權無勢的小宮女，拿什麼與新月、與言貴妃、與太后抗衡？

別說報仇了，步步維艱的我，一不留神就會丟了性命。

就如此時此刻。

見我啞然不語，言貴妃氣定神閒地問道：“本宮再問你，昨晚你在哪兒？都做什麼了？和誰在一起？若是你有證人，證明你昨晚一直在藕香榭，沒有出過門，那麼一樣可以證明木棉的死與你無關，本宮自會放你回去，還你清白。”

言貴妃的話，讓我渾身僵了一下，繼而像是溺水者垂死掙扎時，突然摸到身旁飄過來一塊門板。

對啊，昨晚我和蕭錦年在一起，泛舟湖面，又假裝冷星若還魂，直到疲憊至極在船上睡著。

蕭錦年完全可以證明，我根本沒去過膳食院，更不可能謀害木棉。

然而，短暫的興奮之後，我心頭喜悅的火苗很快又被一盆冷水澆滅了。

我驟然想起來，昨晚臨分別時，蕭錦年特意囑咐我，不許向任何人透露我和他的行蹤。

換而言之，昨天夜裡我和他之間發生的一切，天知地知我知他知，不能告訴第三人。

事關生死，情急之下，我自然可以不管不顧地違抗蕭錦年的命令，把實情說出來，讓言貴妃知道，昨晚我一直和蕭錦年在一起。

可是，言貴妃肯定要找蕭錦年確認的。

若是蕭錦年為了帝王的面子，亦或在惱羞成怒之下，怪我不守信用，拒不承認呢？

那我豈不是要罪加一等，死無葬身之地了？

一番斟酌之下，我痛苦地決定，緘口不言。

既然答應了蕭錦年保守秘密，那不管發生什麼，我都只能信守承諾。

這邊，言貴妃得意地瞥了我一眼，語氣篤定道：“既然你不肯說出你昨晚的去向，那本宮就找人幫你說吧……來人，帶進來！”

話音剛落，只見幾個內監簇擁著一對年輕的男女，從偏門入內。

我定睛一看，那男子正是昨天半夜我在湖邊遇到的、同我說過話的侍衛。

女的，則是藕香榭伺候茶水的小宮女杜鵑。

昨晚覺得不對勁的地方，這會兒終於迎刃而解。

這侍衛根本不是高遠的什麼故交，他之所以守在湖邊，也是新月她們提前安排好的。

還有杜鵑。在我回到藕香榭後，她剛好從迴廊下的柱子後面閃身出來，也並非起夜剛好遇到我。

都是為了證明昨晚我沒有在藕香榭，且夜半方歸。

我突然想到，新月繞了這麼大的圈子，做了如此精密的安排，就是要坐實我殺人的罪名。

可她如此周祥，定然派了人暗中監視我，又怎麼會不知道昨晚我和蕭錦年在一起呢？

難道……真如新月所說，她們和蕭錦年是同謀？

難道蕭錦年昨晚把我帶到偏僻的湖畔另一端，在杳無人跡的荷花叢中泛舟，也是整個計劃的一部分？

我很快就搖頭否決了自已的這番推斷，不可能，蕭錦年身為帝王，他如果想讓我死，自有一千個一萬個名正言順的理由，沒必要用這樣陰險無聊的手段。

那侍衛被帶過來，沒等言貴妃發問，便邀功一般，迫不及待道：“稟貴妃娘娘，昨晚四更時分，卑職看到喜桃姑娘從湖畔的小徑過來，行色匆匆，卑職攔住她，問她為什麼這麼晚還在外面，她說自已晚上睡不著，所以出來散散步。”

杜鵑也立刻接腔：“貴妃娘娘，喜桃姐姐在撒謊，她根本不是睡不著出去散步……昨日天剛剛擦黑，喜桃姐姐就離開藕香榭，一直到四更過後才從外面回來。奴婢起夜的時候撞見她，她躡手躡腳地走上回廊，看上去鬼鬼祟祟神色驚慌……”

言貴妃含了一縷塵埃落定的笑容，緩緩道：“這麼說，喜桃昨天晚上早早便潛伏在膳食院附近，待到夜深人靜，所有人都睡下後，偷偷摸到木棉住的小柴房，用枕頭悶死了熟睡中的木棉，而後倉皇而逃，經由湖邊的小徑回到藕香榭……”

饒是知道自已今天難逃一劫，但我還是被言貴妃給激怒了，忍不住打斷她：“昨晚四更時分，奴婢只是繞著湖畔回藕香榭，根本沒去過膳食院。

向來斷案，講究人證物證俱全，貴妃娘娘憑藉幾句模稜兩可的言辭，就斷定奴婢是兇手，豈不是草菅人命？

試問昨晚誰看見奴婢潛進膳食院，案發現場又可曾留下什麼線索，證實與奴婢有關？”

言貴妃語塞了一下，很快就強詞奪理道：“本宮只是根據已有的證據在分析推斷，是你說不出自已的去向，難道昨晚你一直在湖邊散步？”

那侍衛立刻跳出來，言之鑿鑿道：“貴妃娘娘，卑職昨晚二更之後，一直在湖畔巡邏，並沒有見到喜桃姑娘的影子……”

被逼到這個份兒上，我只能語焉不詳地說：“昨晚二更之後，奴婢在湖上划船，誤入藕花深處，不覺睡著了，睡醒後才回的藕香榭。”

言貴妃笑得一臉諷刺：“乘夜泛舟？喜桃姑娘還挺有閒情逸致的，大半夜跑到湖上去划船，倒是個好去處……只是，誰能證明你說的是真的？”

“朕能證明，朕能證明她說的句句屬實！”

一股洶湧的激流在我心頭盪漾，即使我不抬頭，也知道是誰來了。

天底下，除了蕭錦年，還有誰自稱“朕”。

高大的身影，挾裹著一陣涼風，大踏步走了過來。

眾人俱是一驚，言貴妃帶頭，在場的人均跪倒在地，高呼：“皇上萬安！”

蕭錦年沒有看我，而是面無表情地對言貴妃道：“昨晚二更時分，朕在湖邊遇到散步的喜桃，就帶她一起，從問月亭附近的平臺登船，泛舟湖面。

後來，喜桃在船上睡著了，朕等她醒來之後，約莫四更左右，帶她返回岸邊。朕親眼看著她往藕香榭的方向走，既然這宮女說喜桃是在四更後看見喜桃回去的，那就說明木棉的死跟喜桃無關。”

言貴妃變了臉色，囁嚅道：“皇上……皇上昨晚怎麼會和喜桃姑娘在一起？”

蕭錦年笑了一下，語氣冷冽：“朕與自已心儀的女子泛舟賞荷，有何不可？”