自從新月被褫奪封號，降為顧嬪之後，後宮便呈現出言貴妃一人獨大的局面，後宮的各項事宜，也都由言貴妃主持操持。

但平日裡我和她很少打交道，她這會兒叫我做什麼？而且，為什麼是去膳食院？

沒等我發問，那小宮女就湊近我，帶著詭異又驚懼的表情，小聲道：“喜桃姐姐快去吧，聽說膳食院的一個粗使丫鬟，昨天夜裡被人害死了……”

我的頭嗡地一聲，已經猜到了什麼，果然，那小宮女又繼續說道：“聽說就是以前太后身邊的木棉姑姑！”

霎時間，我如同被冷水迎頭澆下，怔怔地半天發不出任何聲音。

從心底傳出的顫慄，讓我在這盛夏的清晨，禁不住打了個哆嗦。

木棉死了！

頃刻間，我似乎明白過來，我昨晚覺得不對勁的地方。

這是個早就預謀好的圈套，一定是！

然而，容不得我細想，那小宮女就急急地催促：“姐姐快去吧，言貴妃身邊的水仙姑姑親自來傳的話，說是十萬火急，貴妃娘娘要找姐姐瞭解些情況。”

我什麼也沒說，深吸了口氣，走出藕香榭。

掌管後宮的貴妃娘娘傳我過去，我自然不能不去。

即便我已經料到，等著我的，定然會是又一次兇險之行。

膳食院與我三天前來時完全不一樣，雖然都是清晨，但上次是一派忙碌有序的場景，而此刻，卻是紛亂嘈雜。

院裡人來人往，彼此交頭接耳，看上去人心惶惶，風聲鶴唳。

我剛進門，言貴妃身邊的水仙就過來，把我引到我上次去過的小院落。

木棉住的那間柴屋門口，圍了好些人，中間擺放著一張軟椅，一個衣著華貴的女子正襟危坐，臉上，帶著威嚴凝重的表情。

不是旁人，正是言貴妃。

見我走近，言貴妃瞥了我一眼，開門見山地問道：“喜桃姑娘來了？膳食院的粗使丫鬟木棉，昨兒半夜就在這間柴屋裡，被人用枕頭捂住頭，活活窒息而死，喜桃姑娘可知道是怎麼回事？”

我的心突突跳了幾下，語氣依然保持平和，答道：“奴婢不知！”

言貴妃審視著我，片刻後，話裡有話地說道：“木棉曾是太后身邊的人，犯錯之後，被髮落到這兒做苦役。她來行宮都大半年了，一直平安無事。故而本宮推斷，害死她的，應該不是行宮原有的宮人……能對木棉下此毒手的，定然是跟她有仇的……”

她頓了一下，陡然提高了聲音：“據本宮所知，木棉曾經假傳太后懿旨，幽禁羞辱喜桃姑娘，她也是因為這個，才被皇上罰到行宮來的。所以，喜桃姑娘對木棉，肯定懷恨在心吧？”

我靜靜地聽言貴妃說完，直言不諱地問道：“貴妃娘娘這是什麼意思？您懷疑是我殺了木棉嗎？”

言貴妃注視著我，語氣森冷：“不是懷疑，本宮可以斷定就是你……高嬤嬤！”

上次我來膳食院時，那個迎出來與我寒暄的嬤嬤，這會兒應聲從人堆裡閃出來，朗聲道：“奴婢在！”

言貴妃面無表情地命令：“你來說吧……把你剛剛跟本宮說的話，再當著喜桃姑娘的面說一遍，免得她揣著明白裝糊塗！”

那高嬤嬤斜眼看著我，侃侃而談：“三四天前，喜桃姑娘一大早來到膳食院，說要領取一些豌豆粉給大皇子做豌豆糕，奴婢讓她在院子裡候著，進去給她取了。

誰知，奴婢取完出來，不見喜桃姑娘，卻隱約聽見這小偏院裡有說話聲，走近一聽，竟是喜桃姑娘堵在正劈柴的木棉面前，一副咄咄逼人興師問罪的模樣。

那木棉垂著頭，看上去很是恐懼，奴婢隱約聽見喜桃姑娘說，絕不會饒了木棉什麼的……奴婢後來還聽說，喜桃姑娘一到行宮，就開始四處打聽木棉的下落……”

來膳食院之前，我就已經做好了心理準備。

因此，高嬤嬤這番謊話連篇的說辭，並沒有讓我覺得震驚，反而心生感慨。

原來這場陰謀，在我第一次來膳食院……不，早在我來行宮之前，就已經佈置好了。

我並不是沒有懷疑過，為什麼新月會在湖邊的假山後面接連兩次會見木棉，為什麼她要對木棉說出事關帝后以及朝局的秘密。

以新月的陰狠毒辣，怎麼甘心被一個罪奴要挾，直接找個由頭除掉木棉不就行了。

深思熟慮之後，我猜想新月的這些反常舉動，是因為她早就發現了我的行蹤，知道我在暗中關注她和木棉，故意說出那些話，既是為了讓木棉認命，也是為了讓我誤以為真兇就是蕭錦年，從而死心，不敢再去追查真相。

而現在，事實證明，新月的心計，遠比我想象的，要更深沉，更周密，也更陰險。

她窺探到我一直在找尋木棉的下落，所以故意在藕香榭附近的假山後面與木棉密謀。

故意讓我撞見，故意讓我偷聽到她們的談話，得知木棉的所在，引我去膳食院和木棉見面。

難怪這高嬤嬤第一次見面就能喊出我的名字，她應該早就被新月買通了。

如此一來，便有了證人，證明我在木棉死之前找過她。

而我見木棉，除了高嬤嬤之外，並無第三人知道，她自是可以隨意編排。

再加上我和木棉過去的恩怨，尋仇殺人的動機，便也順理成章。

這才是新月真正的目的，一箭雙鵰，除掉木棉的同時，還要將罪責嫁禍到我身上。

言貴妃的聲音，打斷了我紛亂的思緒：“喜桃姑娘，高嬤嬤的這番話，你如何解釋？”

我硬著頭皮辯駁道：“奴婢沒有威脅過木棉，更沒有找木棉尋仇。木棉雖然幽禁羞辱過奴婢，但皇上已經懲罰了她，發落她到行宮做苦役，奴婢又怎麼會耿耿於懷窮追不捨……高嬤嬤完全是在胡說八道，誣陷奴婢！”

言貴妃玩味似地看著我，不慌不忙道：“是嗎？那本宮問你，你初到行宮之後，有沒有四處打探木棉的下落？三日前的清晨，你和木棉又見沒見過面？

你來膳食院，可不止高嬤嬤一人看見。怎麼，想讓本宮多找幾個證人來嗎？既然你說木棉受過懲罰，你也早就釋懷，那你四處找尋她，和她謀面做什麼？”