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源治手持微型奈米容器，對準虛擬日光，利用內建感測器分析，接著聆聽其內部波動，又靠近嗅探可能的分子氣息。
【AI提示：你還要研究多久？都說了，無毒，也不會引發不穩定反應！】
“你誤解了，我在思考，‘攜帶’是指物理接觸，還是生物融合？”
【AI提示：吃你個科技結晶啊！不過說起來，注入式還是隨身攜帶？真是個問題。】
不論進化可能帶來的未知風險，眼前這兩樣物品在進化前的階段已停滯不前。
在遊戲中，“進化元件”始終含糊不清，無論何種裝置，描述總是“攜帶進階”或“攜帶通訊進化”。實操中，事情遠非如此簡單。
有的元件沒問題，如瑪狃拉的銳化爪，只需裝在前肢；有的則詭異，如傳說中的量子鱗片，難道要植入寶可夢體內？更極端的，如超導金屬塗層，到底是塗抹、穿戴，還是……消化，留給使用者自行探索吧。
常磐市事件後，助手的等級停留在64級邊緣，再提升恐怕遙遙無期。儘管揹包裡躺著一顆儲存多年的神秘能量糖果，但有效期臨近，若進化元件使用不當，再次嘗試可能需等待許久。
【AI提示：……不如先拿在手裡，然後吃掉糖果試試？】
只負責銷售不負責售後的黑心AI還在出餿主意，不過目前似乎也別無他法。
助手在四維儲物空間中摸索片刻，取出那顆開始融化的藍色能量糖，左手緊握裝有藥劑的注射器……
咀嚼，吞嚥。
“……”
【AI提示：……】
“……好像沒變化。”
【AI提示：呃……或許應該先注射一下？】
“……我能申請退貨嗎？”
【AI提示：您的朋友[AI]已離線。】
“……”
……
此刻，離開真新鎮的第二天，三人乘著量子聯絡艇前往關東知名旅遊地——赤炎島。這名字聽起來並不適合度假……
助手獨自在隱蔽處擺弄注射器時，同行的美女和少女也沒閒著。
雖非聖安努號豪華遊艇，但因彙集各地旅客，船上娛樂設施一應俱全。自助冷飲區前，一位高挑的年輕女子站立。
登船前，希羅娜收起炎熱的黑色風衣，換上清涼的淺藍無袖衫、黑色喇叭褲和露趾涼鞋。如果說之前的裝扮彰顯了寶可夢女王的威嚴，現在的她更像享受假期的時尚模特或演員。
實際上，周圍男性乘客的目光不斷偷瞄她衣領下的鎖骨和曲線，時不時有人吞嚥聲傳出，這樣的魅力女子並不常見。
然而此刻，白菜無暇顧及那些曖昧目光，全神貫注於眼前的冷凍櫃——確切地說，是五彩斑斕的量子冰淇淋。
即便在恆溫的室內，她額頭仍滲出冷汗。
“……你在做什麼？”看著她站定半小時發呆，小哀終於開口，雖然潛意識仍不喜歡這個女人，但任由她傻站違背科學家少女的良知。
聽見小哀的詢問，希羅娜如釋重負，淚眼婆娑地抓住少女的肩膀：“聽我說，哀醬！這裡的冰淇淋店太糟糕了！薄荷巧克力、碎石路和咖啡口味放一起，怎麼選啊？！”
“……誰在乎呢。”
神奧的聯盟冠軍，面對特定物品時有嚴重的決策困難症。
……
5分鐘後。
“哎呀，彩虹露和巧克力曲奇的組合，哀醬，你是天才嗎？”倚著甲板欄杆，享受三球冰淇淋的白菜心情大好。
她身邊，手持香草口味甜筒的科學家少女一臉困擾：“雖然自認頭腦不錯，但因這事受到讚揚總讓我難以釋懷……”
優雅的女冠軍微笑瞥了眼同伴，舔著冰淇淋問：“那麼，哀醬，可以放下對我的偏見了嗎？”
“！”小哀身體微顫，淺褐色眼中掠過一絲警惕，“……明知故問？為什麼要扯上源治？”
面對少女責備的目光，希羅娜笑容黯淡：“……我也不想。”
這位百戰百勝的寶可夢女王，此刻顯得失落，彷彿失去了所有信心。
“沒面對過那個‘存在’，你無法理解那種恐懼……她沒有善惡之分，只在殺戮中享受……”希羅娜握欄杆的手加重力道，那天的悔恨、恐懼和恥辱再次湧現，“是我一時大意讓她逃脫，我必須承擔責任阻止她，在她造成更大傷害前……你可以恨我，但我願意做任何事！”
“……”科學家少女一時無言，感受到對方的決心，但內心深處無法接受將源治當作誘餌，“就算如此……”
“放心吧。”短暫的情緒波動後，白菜恢復了王者風采，她凝視海洋的眼睛猶如燃燒的火炬，“我向你保證，絕不會讓那個怪物傷害他——無論付出多大代價！”
“……事已至此，我也沒什麼好說的了——況且那個傢伙看起來興奮得很……”小哀深深地嘆了口氣，“只是我依然擔憂，一旦牽涉到源治，事情總會偏離常規軌道……”
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“就是這裡了。”在芳緣星際機場的空曠等待區，一位穿著太空水手服的老者從胸口的口袋裡取出一個小包裹，遞給身旁的夥伴，“機票、星際旅行費用和必要的身份證明都在這裡，我只能陪你到這裡了。”
身著華麗的振袖，外罩一件未來感十足的防護皮衣，少女面無表情地點了點頭。目睹這一切的源老頭不禁暗自驚奇。
（同一個軀體裡，居然能容納兩種截然不同的人格……）
相較於那個僅在戰鬥中顯現，狂放嗜殺的人格，這個保持日常的表面人格“式”顯得寧靜淡泊。如果忽略那令人費解的穿搭，她甚至可以被看作是一位高貴的淑女。
名為根源式的少女靜靜地向他鞠躬，邁著優雅的小步走向登機區域。
......
“咕嘿嘿嘿嘿……好想快點見到哥哥啊~式姐應該也是這麼想的吧？呼呼呼呼呼，哥哥，你要等我哦……”
作者留言：
帝國人碎碎念：白菜姐的冰淇淋選擇困難症是動畫版為了增加萌點而強行設定的，當時希羅娜大姐在冰淇淋攤前糾結了一個多小時……話說到了超級願望時代，白菜的裝扮已經換成了淺色調的清涼裝束，唯有那對像耳朵的飾品還保留著，果然在這個世界，髮型才是人的本質啊……
“嚯~這就是赤炎星嗎？”站在繁忙的星際碼頭，希羅娜抬頭環顧四周。身為聯盟冠軍，她本質上仍是個年輕的女孩，神奧地區的氣候通常較寒冷，像這樣的熱泉星球對她而言頗為新奇，“話說哀醬，你竟然暈飛船哎，早說一聲，提前服用抗暈劑就好了。”
與活力四溢的希羅娜相反，跟在後面的的小哀面色蒼白：“我……本來不暈飛船的，可能在聖安努號上留下了心理陰影，嗚……”
儘管看起來隨時可能倒下，科學家少女還是回答了問題，兩人在航程中似乎關係有所緩和。至於隊伍的最後一員——
“你怎麼也臉色發青？！”
“啊啊，只是剛注射了抗暈劑，一會兒就會好了，不必擔心。”
“？？？”
在得到某個系統“沒問題，先打就是了，不會被身體分解，這次再出錯我就女裝”的保證後，儘管暫時沒有升級機會，助手還是將那支翠綠色的“基因穩定劑”注入體內，之後並未感到異常，唯一的副作用就是現在臉色有點像浩克。
這莫名其妙的回答讓希羅娜有點困惑，但眼下最重要的是找個地方讓快要昏倒的小哀休息。女冠軍決定不再追究，放出自已的海牛獸背起少女，同時展開星際地圖尋找附近的旅館。
......
雖然是旅行淡季，但在赤炎星未預約的情況下找到一家住宿的旅館仍是件難事。
“不行，這裡也沒空房間了。”從名為“踏張丘溫泉旅館”的民宿走出，希羅娜對等待在外的助手和海牛獸搖頭。
這已是她們找到的第七家旅館，結果都是一樣的——沒有空房。
順便一提，可能是赤炎星炎熱的氣候和密集的人流加劇了情況，趴在海牛獸背上的少女口中似乎冒出類似白色能量團的東西。
看著恨不得立刻飛昇的科學家少女，源治皺眉思考片刻：“......看來不能再顧慮那麼多了，希羅娜小姐，跟我來吧，我知道一家可以休息的旅館。”
“欸？”女冠軍愣了一下，隨即露出不滿的表情，“有這種地方為什麼不早說啊？哀醬差點沒命了呢！”
儘管目標不同，但希羅娜感受到少女堅定的決心和對源治的關心，而這個小子居然在這種時候搞這一出！還有什麼比女朋友的命更重要？金錢？面子？總司？
然而一貫我行我素、以自我為中心的島田源治顯得有些猶豫：“不，去那裡小哀可能會更不舒服......再說，其實我也不想去找那個地方......”
......
“歡迎光臨！”
一踏入冷氣充足的酒店大堂，希羅娜立刻明白助手先前糾結的原因。
大堂內設施媲美五星級星際酒店，來往的訓練家和寶可夢絡繹不絕，每個人臉上都洋溢著愉悅的笑容，看起來是個不錯的旅館。
——當然，你需要對那些當眾對寶可夢動手動腳的人視而不見。
大廳一角的休息沙發上，一位身材修長的中年紳士將身邊的迷唇姐摟在懷裡耳語調情，時不時把手伸進對方的紅裙下；入口一側的觀賞植物後，以為自已隱藏得很好的肥胖大媽正緊貼著隆隆石粗糙的面板蹭來蹭去，不時發出神秘的粗重喘息；懷抱一隻拉魯拉斯、看似來自芳緣旅遊的青年吸引了不少嫉妒的目光——然而助手憑多年經驗可以肯定，他手中的拉魯拉斯是雄性...
“咕哇哇……”僅僅目睹這混亂的場景，希羅娜妹子就不禁發出悲鳴。即使是見識過各種場面的古文學家兼聯盟冠軍，這樣的畫面也太過重口味。最可怕的是，大堂中不論是人還是寶可夢，沒人對這些公然調情的行為多看一眼，顯然早已習以為常......
感受著身旁的金髮女性在微弱的重力場中顫抖，助手的表情穩定如常，聲音卻在全息通訊中顯得更為深沉：“……我想您也注意到了，這裡就是寶可夢聯盟在紅蓮星區的高階會所，這是我能想到的唯一安全避難所了……”
……
在接待臺輸入大木雪成的量子身份後，三人迅速被引導至一間豪華的零重力艙室中。
“我現在越來越好奇享譽星際的大木博士隱藏的另一面了……”希羅娜的雙腳在軟質能量地板上輕輕踩動，兩條細眉幾乎要皺成一團。
雖然找到了暫時的棲身之處，但女冠軍的情緒顯然不佳。畢竟，誰的寶可夢在穿越多維空間的旅途中被各種奇異能量體窺探，都不會愉快。
源治此刻卻站出來提出異議。
“作為大木研究所的助手，這個時候，請允許我為博士澄清名譽。”他一邊說著，一邊從海豚獸的能量護盾內抱出仍在休眠的小哀，安置在懸浮床上，又用恆溫溼巾覆蓋住她額頭——儘管平日裡他的行為容易讓人忽視，但作為助手，照顧傷病也是基本職責之一，“博士本人與俱樂部的那些複雜交易毫無關聯，僅是表面上維持著禮儀性的互動。”
希羅娜點頭認可。考慮到寶可夢聯盟在全球多元宇宙的影響力，就連身為冠軍的她也不得不與他們虛與委蛇，大木博士想必承受了不少壓力。
“——那些深度交流的內容，都是我為了未來操作便利，以博士的名義暗中進行的。”
“你把我的感動還給我！”
神奧地區的貴族淑女
直到經過一整夜的恢復性治療，科學家少女的面色才有所好轉（得知自已身處何處後，病情曾一度惡化）。然而，比起暈航和高輻射反應，因自身脆弱拖累他人的愧疚似乎對她打擊更大。
至於當晚的混合能量浴池，以及如何分配零重力床的問題，由於涉及隱私過多，此處略過不提。
但必須宣告，寶可夢聯盟的“混合能量浴”並非指性別，其餘的……你們懂的。
總之，經過充分休整，三人組終於可以正式開始挑戰紅蓮星區道館的征途。
“——等等，紅蓮星區有道館嗎？”小哀手持星際旅行指南，舉起手提問，“這本小冊子上說，這裡的火屬性道館多年前就關閉了。”
據旅行指南記載，這裡曾有一家位列關東八大道館的火屬性道館，館主是一位名為夏伯的長者，傳說其實力與四天王不相上下。然而，隨著年齡增長，他逐漸力不從心，選擇了隱退。隨著紅蓮星區旅遊業的發展，昔日絡繹不絕的挑戰者已被遊客取代。
“竟然有這樣的事……”身為聯盟高層，她不可能瞭解每個星區的瑣事，這樣的故事也觸動了希羅娜的心絃。終有一天，她也將離開冠軍的位置，那時又有多少人會記得自已呢……
正當少女陷入英雄遲暮的感慨中，擅長破壞氣氛的島田某人插話回答了小哀的問題：“沒什麼，紅蓮道館並非被聯盟撤銷，只是館主因個人原因無限期閉館。”
“有區別嗎？”小哀歪了歪頭。