華昒同知一行離開後，郎當加迪神情黯然說道：“就讓他們這麼滿載而歸，昂啦千戶府的顏面何存哪？”昂啦千戶感嘆道：“你該是慶幸，人家沒有糾纏，使我們有了喘息的機會！”郎當加迪道：“這種‘慶幸’，只恐怕是千戶大人的一廂情願，自欺欺人罷了！”昂啦千戶道：“你現在後悔，是想‘另有圖謀’，還是有了更好的奇思妙想？”郎當加迪道：“啥都沒有。可想到昂啦千戶府在鄯州府有至高無上的榮耀，百年輝煌。總覺得被人欺負，愧對祖先，叫人汗顏，而憤憤不平！”昂啦千戶道：“有些事，我們亦然料事如神，但迫於當時形勢，個人的能力有限，也只能聽之任之，順其自然。那時節，大家都是一門心思，想著找個臺階，就坡下驢，如何儘早擺脫糾纏，走出困局。你不趨於迎合，又能如何？此一時，彼一時。時也，命也。時運不濟，就得‘提得起，放得下。’進退自如。不識時務，總做棒槌發芽的春秋美夢，於事無補啊！”郎當加迪道：“心中不舒坦！總感覺我們虧欠的很。那麼一大筆數目的錢糧，說上繳，就拱手相送了嗎？”
昂啦千戶有種“不與夏蟲語冰”的感覺。便說：“你嫑糾結這個，那是上繳朝廷的國稅。貴德同知暑也只是經手辦理，最終要押送上繳京城的。嫑看辛苦，求爺爺告奶奶的委曲求全，他們得不到啥好處！”郎當加迪說：“我們總是把這些漢兒人往好裡想，可人家，未必似你說的那麼誠實，會大公無私。兩千兩真金白銀，誰保證不會見錢眼開，五六車麥子，能夠顆粒歸倉，全部上繳嗎？”昂啦千戶道：“這個無需置疑。我想，他們膽子再大，不至於拿自已的身家性命做兒戲。”郎當加迪道：“千戶大人仁義，以‘已所不欲勿施於人’為標杆，規範自已的言行，名門正派，君子所為。但世道艱難，人心險惡，不得不防啊！好些人，是被形勢所迫，一時無奈，才會狗急跳牆。逼到走投無路的那個份兒，啥人都會鋌而走險。我聽到的訊息，這個華昒同知的前任柯遇春，就是中飽私囊，欠下了許多窟窿，沒法填補，被人割掉了腦袋。”昂啦千戶聽了這話，立刻心有餘悸道：“快嫑提這一茬！前面昌寧營的華參軍來，就是以此事相要挾，說柯遇春是你和隆瑜，還有爾奴亥三人合謀，給害掉的。為此，多訛去我二百兩銀子哪！”郎當加迪不想招惹這種是非，把自已往乾淨裡摘道：“官家人的話大人嫑信。人家就是想多要糧銀，東拉西扯編的謊話，攥住你的肋巴骨。”昂啦千戶嘆氣道：“也未必。若沒有一點風聲，人家拿什麼編謊？還是我們言行不夠謹慎，叫人才有了把柄。平白無故這麼大的損失，還不知日後拿啥償還！”郎當加迪道：“說到這裡，千戶大人嫑過分憂愁。錢財是身外之物，人平安，才是最重要。爾奴亥說過，他願意幫忙給我們負擔一些。”
到此刻，昂啦千戶才想起來，問：“爾奴亥真的來我們府上了嗎？”郎當加迪毫不掩飾地說：“是的，當時情況緊急，同知暑的官爺們在場，為避嫌疑，我叫隆瑜帶到後山大洞去暫行躲避。”昂啦千戶生氣道：“給你們說過多少遍，與爾奴亥這種人嫑來往，你們就是不聽。當時，搞得人多被動。無形中，等於‘搬起石頭砸自已的腳’，能得到個啥呀？我們信奉的東西不同，就不可能走到一條路上。福兮，禍兮，未見分曉。你們怎就不聽人勸哪！”郎當加迪回道：“這次，是不約而至。與貴德同知暑的官爺們遭遇，也是純屬巧合。”昂啦千戶有些震怒道：“這算什麼？在我昂啦千戶府，官和賊遭遇對峙，預備大打出手。把我當成局外人，卻被推到風口浪尖上，替你們中間擋刀子，擔驚受怕。依我看，這官與賊辨不出個好歹，誰是誰非。一丘之貉，倒是拿我另眼相待，目中無人，把昂啦千戶府放在眼裡！”
郎當加迪見千戶大人動怒，就不在做聲。昂啦千戶道：“爾奴亥這個人究竟什麼來路，以至於你們見到他卑躬屈膝，噤若寒蟬？”郎當加迪回道：“其實也沒啥。老家是隆務峽口保安堡的。自尕走南闖北，練就了一身的好武藝。人很耿直，講義氣。就像書中水泊梁山的好漢一樣，喜好劫富濟貧。與我和二爺隆瑜相遇，甚是投緣，所以磕頭拜下的弟兄們。”昂啦千戶道：“太荒誕，太草率，甚是不可理喻。出家人不好好唸經，侍奉佛祖；管家不好好料理家務，妥善經營。閒得慌，沒事可幹，才鬧下的鬼。就為一面之緣，與人結拜成了兄弟。家下人說是個‘胡褐買賣人’，我看也像。和買賣人打交道，能算計過人家嗎？”郎當加迪譏笑道：“誰說的，啥眼光？歸根結底，他該是漢兒人，保安上莊吳屯人。傳說其先祖是江南人，餘亦多數河州人。歷年既久，衣服言語漸染夷風，自認為是土人，而官家拭目為和我們番民等同！”昂啦千戶道：“嫑追隨的太緊了，不管是那個民族，畢竟和我們有區別，沒啥好處。劫富濟貧，先把我劫掠個窮寇無糧！”郎當加迪的口吻現今刺耳，象教訓人一樣說：“說一千，道一萬。依我看，官家人，才與我們有區別！‘針尖麥芒’，水火不容。”昂啦千戶諷刺嘲笑道：“嫑忘記，我也是官家人，吃皇糧，拿俸祿的！”郎當加迪似乎忽略了昂啦千戶的這份情感，睥睨蔑視道：“不說則還罷了。說起來，我都替千戶老爺感到屈辱！堂堂朝廷正六品武官，卻叫一個七品縣令在面前指手畫腳，聽命行令，算什麼？”昂啦千戶倒也坦然道：“華昒同知也是奉文行事，追繳賦稅，行事名正言順，作為下人，不可妄加揣度猜測！”郎當加迪豈肯善罷甘休，煽風點火道：“我看，那也是個‘扯虎皮拉大旗’的主兒。正因為是‘奉文行事，追繳賦稅。’所以才會自以為是，目中無人。以為自已拿著什麼尚方寶劍，油鹽不浸，大有‘致人死地而後快’的神情。說到底，我們與官府格格不入，一起拉泡屎，都覺得不划算。”此等浹髓淪膚的腔調，令昂啦千戶不寒而慄，隱約感覺郎當加迪和自已南轅北轍，漸行漸遠。不齒道：“你有這種感覺嗎？要有，你該是心術不正了！”
郎當加迪被堵得半天沒吭氣，思想良久，方披肝瀝膽道：“人，善良為本是對的。‘心若無慾心則靈’。你看看貴德同知暑那些貪官汙吏，閻王小鬼，一個個就像莊稼地裡瞎老鼠，貪得無厭，由不得叫人往壞裡想。對他們，千戶大人該拿出些‘驅神斬妖’的手法，針鋒相對。”昂啦千戶終於明白，嘲笑道：“說了半天，繞這麼一個大彎子，無非是想打一個，抬一個。也不知爾奴亥給你們灌了什麼迷魂湯，亦或是給過天大的好處，叫你們如此俯首帖耳，奉若神明？”郎當加迪顯出最大誠意說：“人與人要有交往，相互傾訴衷腸，坦誠相見，才能彼此相識相知。現在，爾奴亥就在家裡，千戶大人與他見一面，喧一喧，大家推心置腹。說不定，能給他一個機會，也給自已一個機會。”昂啦千戶立刻拒絕道：“你簡直是在說笑！我昂啦千戶堂堂朝廷正六品武官，會與一個草寇盲流，暗通款曲，狼狽勾結嗎？”郎當加迪似乎早已料定，平淡道：“形勢所迫，喧一喧，興許會各得其所，找到一個契合點，相輔相成。”昂啦千戶斷然拒絕道：“牛羊圈裡進來了豺狼，這不是引狼入室，自尋死路嗎？”郎當加迪嘆惜道：“害怕這，顧慮那，又不想補救。這麼大的損失，千戶大人能隱忍這口惡氣，心甘情願嗎？”昂啦千戶氣餒道：“那是上繳的皇糧，做臣子的本份，天經地義！‘嫑病急亂投醫’，掉進坑裡，越陷越深，最後掉了腦袋。人家給你記著賬哪！”郎當加迪嘴角露出一絲嘲諷，犯難道：“可是，同知暑、昌寧營我們都有欠款，兩項相加，數目大的驚人，猴年馬月才能償還清楚？經年累月，就是個無底洞，填不滿。千戶大人即是一頭健碩的犛牛，也會被細毛繩一點點給勒死。長此以往，慢慢的，等同於坐以待斃，消耗不起。”
昂啦千戶心底作痛，他清楚這種吸血割肉，今後時有發生。想到此，心有不甘，小心試探道：“他一個流竄，能給我們什麼幫助？”郎當加迪見千戶亦然上道，反倒模稜兩可道：“不好說。但羊腸小道也是路，總比沒路走強許多。”昂啦千戶很絕望，想不到自已如此墮落，要與一個賊寇為伍，辱沒祖先的榮耀，才會有路可走。疲乏憔悴地對郎當加迪說：“人要是在跟前，叫來見一面。”。郎當加迪正中下懷，暗自竊喜道：“千戶大人不必潑煩，凡事總會有個妥當謀劃。‘船到橋頭自然直’，難不倒人！”昂啦千戶不耐煩道：“你去叫他來，見了再說。”郎當加迪知道此時言多必失，應諾出去了。
爾奴亥來時，有些春風得意的神態，笑容可掬地與昂啦千戶鞠躬作揖。印象中，爾奴亥可是凶神惡煞的樣兒，十惡不赦。眼前這個人卻有書生的文靜氣質，穿戴講究，珺璟如曄，令人薰風解慍，很自然猶如貴客臨門。融進‘有朋自遠方來不亦悅乎’的場景，令人愉悅，感到心情舒暢。這種久違的似曾相識，昂啦千戶一下子就有了好感，迫不及待地與其讓座獻茶。昂啦千戶笑道：“貴德地方，爾奴亥的威名如雷貫耳，今兒一見面，果然不同凡響啊！”爾奴亥謙遜地起身再拜，說道：“承蒙千戶大人抬愛，誠惶誠恐。其實，徒有虛名，受人抬愛而已！”昂啦千戶興趣盎然道：“不簡單。你一定讀過書，且學富五車。”爾奴亥斷然否認道：“沒有，連私塾都沒進過。”昂啦千戶大失所望道：“不可能，沒讀過書，能有這等本事嗎？”爾奴亥坦然道：“我自尕跟過師傅，從師拉卜楞寺的甘章活佛，他精通漢兒人的周易六十四卦，有喜歡揣摩天罡三十六法和地煞七十二法，對這些稀奇古怪，幾乎爛熟於心，應用自如。對我也是傾囊相授，情同父子。世面上也有人造謠說我‘惡貫滿盈’，實則是以訛傳訛冤枉人，是這個世道太黑暗，苦難人被逼無奈，只能聚集抗爭。”昂啦千戶釋懷道：“這就對了。思想背後一定有高人指點，要不然好些事情就沒法解釋！正好，現今是焦頭爛額，遇見你，我把自已目前的困境說給你，看能否替我排憂解難，擺脫焦慮，走出困境。”
爾奴亥需要迫不及待地表現自已，當仁不讓地說道：“這個簡單，《天罡三十六法》第一法，就是‘斡旋造化’。我精於此道，爛熟於心。昂啦大人你說出憂慮，在下必然解惑。”昂啦千戶道：“說起來慚愧，萬事萬物離不開一個‘錢’字，利益使然，叫我‘蹀跺內外，進退維谷。’短短兩三日，我遭了大難，損失近一萬兩銀子。現今，火燒當日窮，鬧得一日三餐都難維繫，叫人寒酸慚愧的發愁。”爾奴亥翻了一下白眼，道：“說出來叫人不信，昂啦千戶想必是言過其實，怎麼可能？”昂啦千戶道：“哎，‘人在家中坐，禍從天上來。’鄯州昌寧營、貴德同知暑的華昒華暕兄弟二人，先後光顧了兩趟，強迫誣陷，捏造罪名，把昂啦千戶府搜刮的一毛不剩。”爾奴亥道：“更加的難以置信。昂啦大人在朝廷有奉蔭，有官品，響噹噹從四品武將，卻叫兩個七品芝麻官，把昂啦千戶府給搞得雁過拔毛，老牛皮上剮蹭油。是個啥樣的前因後果，他總有個說法吧？”昂啦千戶沮喪道：“唉，人家兄弟都是有備而來，攥著我的軟肋骨哪！突如其來，給你當面挖坑下套，卒不及防。我只能聽之任之，生怕招來滅頂之災。”爾奴亥道：“昌寧營因抓獲了隆瑜萬盛，前來昂啦千戶敲詐，氣勢洶洶，萬般無奈。千戶大人為保骨肉親情，忍氣吞聲，顧全大局，這些我是知曉的。我也是得了信，急忙忙匆匆專程趕來的。但就不明白，貴德同知府，在千戶大人眼中不值一提，他們有啥能耐來要挾千戶大人，叫你忍辱屈服，甘願姑息寧人哪？”昂啦千戶再次哀嘆道：“那是舊情。當年直接歸屬理藩寺管理，嫑說一個同知暑，就是鄯州府，都是鞭長莫及。而今，降級劃歸鄯州府轄制，昂啦千戶府一切事務都的經過鄯州府允許。這個新來的貴德同知華昒，又是鄯州府華琦知府的親兒子，父子同心，人家說什麼，就是什麼。‘人在屋簷下，不得不低頭。’迫不得已呀！不割些肉，放點血，人家有權有勢，豈能善罷甘休呀？”爾奴亥道：“為什麼？即便如此，中間總該有點緣由！不然，‘名不正，言不順。’他們也不能不顧及影響，落以口實，授人以柄，叫千戶府落到如此不堪吧？”昂啦千戶坦白道：“要說藉口，人家當然有。還不是拖欠了三年的賦稅，人家同知暑藉機奉文前來徵繳，叫你啞口無言。”爾奴亥頭一次公當地說道：“這麼說，同知暑也沒啥差錯，都在情理之中。”
昂啦千戶道：“我恨恨不平的一件事，就是貴德同知暑和昂啦千戶同歸理藩寺管理，同知暑歸屬昂啦千戶直轄。不知曾幾何時，顛三倒四，貴德同知暑劃歸到鄯州府治下，與我昂啦千戶平起平坐，好些事，還要聽命於他的調遣。但我縱有委屈，也不能據理已爭。你看現在這個局面，由不得叫人小人心態作祟。”
爾奴亥道：“昂啦千戶的心境，我理解。在你這個位置，好些話不便明言。吃點虧無所謂，但男子漢大丈夫，血氣方剛，不能受窩囊氣！我已經替你籌劃到計謀，幫你出氣。就看昂啦千戶願不願意？”昂啦千戶也非等閒，欲擒故從道：“有啥好的謀劃，願聞其詳？”爾奴亥當仁不讓地說道：“現今，有個千載難逢的機會，等我們倆共同密謀，促其完成。待事成，我能保證昂啦千戶得到兩樣東西，而且，是悄無聲息的。”昂啦千戶迫不及待詢問：“嗷，那兩樣？”爾奴亥漫不經心道：“你損失的無非是錢和糧，等吾大事確定，一定如數奉上，不差一分一厘。當然，如你有額外的需求，我也能夠如常所願，已解心頭之恨。比如，奉上貴德同知暑華昒同知的項上人頭。”昂啦千戶立刻晃著雙手，婉言謝絕道：“若能物歸原主，拿回屬於我的錢糧就是最好。殺人償命，罪莫大焉，我要一個死人頭做什麼？”說著，略有所思地看了爾奴亥一眼，發問道：“我知道，這世界沒有‘天上掉餡餅的好事。’有所施必有所求，說吧，給我如此大的誘惑，你想要我做什麼？”爾奴亥道：“我需要的，就是昂啦千戶影響力，振臂一呼，群起響應，造出個大的聲勢來。與羅布藏旦增遙相呼應，徹底剷除貴德同知暑，驅逐漢兒人，恢復前朝遺留的土地劃分。”昂啦千戶道：“這麼明目張膽的反叛，怎麼可能？坦率講，不提年大將軍已將青海圍成了鐵桶。就昌寧營立足於貴德而言，一千人馬，你所有的計謀，都是白日做夢。縱然你糾集了整個貴德的民眾，對於軍隊，不過是一群手無寸鐵的螻蟻。‘螳臂當車，不自量力。’叫我參與其中，豈不是昂啦千戶家族的百年蔭封基業，將毀於一旦，從此不復存在。我的腦袋沒發燒，不會跟著你們幹這等糊塗事。”
恰好此時，郎當加迪進來，聽了，難以理解道：“這怎麼是幹糊塗事哪？”昂啦千戶冷笑道：“我把自已的頭顱蹩在褲腰。捧著自已的金飯碗，跟隨一幫盲流去要飯，遭狗咬，被人唾。不是糊塗事，是什麼？”爾奴亥哈哈大笑道：“昂啦千戶小看人了！我們才不會行那些盲流乞討行徑，那些‘雞鳴狗盜’也謂我們所不齒的。我們的心願，勒寫‘官逼民反，各族同心，戮力戕官。’驅逐漢兒人離開南岸草地，不經容許，不給漢兒人半點立錐之地。”昂啦千戶道：“這話說的殊不自量，在於我也是南轅北轍，一竅不通。本府乃是朝廷從六品武官，焉能與你們這幫宵小同流合汙，‘滑天下之大稽’。這不是自已拿刀子抹脖子嗎？有病，腦袋裡灌給屎了，蠢驢都不會這麼幹！年大將軍在鄯州有二十多萬兵馬，對付羅布藏旦增，‘磨刀霍霍，殺人如麻。’你們喝醉了，把脖子往人家的鍘刀裡放呀？”
爾奴亥並未被昂啦千戶的嘲諷而惱羞成怒，反而豁達而笑道：“昂啦千戶言重了！這是你的優勢，你的福祉。有這麼好的掩護，‘明修棧道、暗度陳倉’，拿回你應得的，豈不是易如反掌嗎？那個年羹堯有二十萬兵馬，又能怎樣。青海地廣人稀，撒在大山草地裡，方圓幾萬裡，便就寥寥無幾。何況，還得兼顧甘州，寧夏，河州，涼州，西寧，蘭州，乃至整個西北，等同於一把散沙。這麼算，二十萬不是啥虎狼之兵，而是撂在山溝裡的待宰羔羊。你是我們的人，你有怕什麼哪！”昂啦千戶不肯罷休道：“狼心狗肺的話，嫑說。你謀劃把我一步步推到風口浪尖上，為你們招搖撞騙，搖旗吶喊。利用我的聲望，行你們大逆不道之事。自此，昂啦千戶府被人罵聲大作，臭名昭著，傳播遐邇。我奉若神明的光明俊偉之聲譽，毀於一旦，於願相違，於義相悖，此後半生備受譴責煎熬，愧對列祖列宗，亦非生平修養所願矣。”爾奴亥藐視道：“有時候，誰都想做個光明磊落，頂天立地的兒郎。但牽扯利益，天平秤上有兩樣東西，貪慾名節勢必會傾向一方。盤桓左右，孰輕孰重，一目瞭然，全由你自已選擇掌握。”昂啦千戶退無可退道：“捱餓事小，失節事大。這是尊嚴，不能妥協。”
爾奴亥是個威逼利誘的行家，見他的苦口婆心對昂啦千戶不起作用，一時也就耐不住性子，攥著昂啦千戶的脊樑骨，翻臉無情道：“昂啦大人這麼義正言辭，不屑一顧和我們謀事。我爾奴亥也不是低頭彎腰的人，熱血男兒，不輸硬氣。砍斷脖子，也要跑到黃河邊喝口水。現今兒，算清賬，我蓋住自已的灰頭土臉，滾蛋就是了！”昂啦千戶聽了，全然不解道：“昂啦府何時與你有過往來，欠你一分銀兩？”爾奴亥道：“昂啦千戶好記性，後晌裡給官府補繳的兩千兩稅銀，是誰給你墊補的！這麼一大筆銀子，足可以買下昂啦千戶府一半的田地，難道是老天爺發慈悲，憑空從天上掉進你懷裡的嗎？”昂啦千戶支吾道：“不是我們管家從外面挪借來的嗎？”爾奴亥刮謔道：“昂啦千戶看似一個了不起的人物，被人傳的神乎其神。其實，在我眼中啥也不是，還沒有三歲娃娃的智商，簡直就是白日做夢！蒹葭渡巴掌的大一塊地勢，人老幾輩子，有誰能夠一時半會兒給湊出兩千兩銀子，供你使喚。”如此一問，令昂啦千戶錯愕不已，為人一下子低矮了許多，對爾奴亥心生畏懼，畢恭畢敬地問道：“難道是另有來路？我確實不清楚！”
爾奴亥很傲慢，從懷中掏出那張墨跡未乾的借據，拍到桌上說：“你看清楚，白紙黑字，我不是在訛詐。”看到方才簽下的契約，昂啦千戶反倒鬆了一口氣。擦了擦額頭的虛汗，殷勤地端起茶碗，遞到爾奴亥面前，滿臉堆笑道：“原來是阿哥在背後成人之美呀！多謝，多謝。我給你煮一個尕羊羔了吃。”爾奴亥不屑地一聲冷笑，手指敲著桌子說：“你的羔羊肉太金貴，我吃不起。我們之間沒啥交情，只是一樁買賣。你看清楚，兩千兩銀子，一年為期，就是‘毛驢打滾，’你得還我三千兩銀子。”昂啦千戶出乎意外道：“這麼多，契約上好像是沒寫清楚。”爾奴亥道：“響噹噹的昂啦千戶，這麼說話，就沒啥意思了！告訴你，你二弟隆瑜和管家郎當加迪做下的擔保，耍賴皮，沒作用。”昂啦千戶瞪眼道：“我嫌利息太高，卻沒有耍賴不認賬的意思。縱橫蒹葭渡百年的昂啦千戶，豈會被三千兩銀子，鬧得窮鼠齧狸，手足無措嗎？話又說回來，‘羊毛出在羊身上’，我有隆務十九寨，保安十七寨，上、下龍布二十九寨。攏共種地近一萬餘段，納糧一千石。畜牧草山不計其數，容我喘口氣，所有一切，這些都不在話下。”
爾奴亥看不能拿住昂啦千戶，便皮笑肉不笑道：“從來就未質疑過昂啦千戶雄厚實力，只是仰慕你呼風喚雨，一手遮天的本領。所以，放羊看草坡，才不惜血本，下了賭注。常言道‘吃櫻桃還要看個時節哩！’‘好鋼水放在刀刃上。’我們只需要昂啦千戶私底下，不露聲色，把蒹葭渡周邊的屬民串通一氣，到關鍵時候為我們壯足威勢，推波助瀾，而搖旗吶喊，就是一家人最好的扶助。”昂啦千戶已經沒了抵抗，有力無氣道：“可這是反叛，一旦暴露，滅九族的罪啊！”爾奴亥略帶戲謔，漫不經心地道：“知道昂啦千戶仁義，殺一隻雞兒都會膽戰心驚。因此，原本就沒打算叫昂啦大人率領子民去衝鋒陷陣，明目張膽與官府作對，大打出手。往後，連我也得學著悄無聲息地做事，殺敵於無形中，才叫運籌帷幄，妙不可言！”昂啦千戶小心翼翼地試探道：“我沒有把柄捏在手中，處處被動，你可不能過河拆橋，出賣人，把人置於懸崖峭壁啊！”爾奴亥保證道：“放心。一切盡在掌握，決不會令大人為難坐蠟。反倒是昂啦千戶不能臨時變卦，背信棄義。節骨眼，將我扔進水深火熱之中，‘叫天不靈，喊地不應。’才叫一個悲慘。”
昂啦千戶道：“放心，昂啦千戶家族百年的信譽，從來都是擲地有聲。決不會二三其德，背起盟誓，讓人不齒。”郎當加迪平日看著胸無點墨，卻也能說會道，討人歡喜。立刻不失時機地奉承道：“‘君子一言，駟馬難追’。千戶大人言而有信，一言九鼎，自然是毋庸置疑的！”昂啦千戶有感而發，追悔莫及道：“我也是被逼無奈，逼上梁山。但凡有丁點的法子，誰願招惹‘反叛’的罪名，冒此‘株連九族’‘滅頂之災’之禍。”爾奴亥就是要將昂啦千戶逼得走投無路，方能一無反顧，而死心塌地。因此道：“千戶大人的顧慮全然沒有必要。你想，我們做事，從來都是斬草除根，趕盡殺絕。試想，置你於死地的人，全都進了閻王殿，還有那個孤魂野鬼能加害於你哪？”事已至此，昂啦千戶憤然而起，聚集渾身的氣力，將手裡的茶碗摔個粉碎，咬牙切齒道：“‘不爭饅頭爭口氣’，男子漢不能叫一口惡氣憋屈死。幹！就不信，老天爺永遠不睜眼，看不到陽世上沒有個公平事。”郎當加迪順遂心願，馬上殷勤備至地恭維起昂啦千戶，對爾奴亥說：“我們千戶老爺一旦想通，開了竅，那就義無反顧。我們的事情必定是所向披靡，無往不勝！”這話妙不可言，說到了人的心坎上。三人不約而至，開懷大笑。昂啦千戶吩咐郎當加迪說：“去，叫廚房裡宰牛殺羊，好好辦攢上一桌宴席。晚夕裡，和爾奴亥阿哥暢快喝一頓酒，提前預祝萬事如意，不醉不罷休！”看著鐵板釘釘，郎當加迪歡喜地應聲出去。
回貴德同知暑的路上，華昒的心情是愉悅的。見褚裕仁耷拉腦袋在馬背上杵瞌睡，心便柔軟了許多。上了年歲的人，跟隨著來回奔波，著實不易。華昒縱馬來到跟前，見他剛剛睜開惺忪的睡眼，道：“褚縣丞此番辛苦了！”褚裕仁反倒不好意思起來，
褚裕仁道：“同知大人不要以為上千兩的銀子是個大數目。到實處，經不起花銷。單就貴德同知署在城驛站，原額馬四十三匹。共歲支銀一千一百三十兩四分，遇閏月加銀九十四兩一錢七分。差夫三十一名，每名歲支銀六兩，共支銀一百八十六兩。糧六石，共糧一百八十六石。遇閏加銀一十五兩五錢，加糧一十五石五升。普通年份，閏月除外，人員馬匹也得支付一千三百一十六兩銀子。與去昂啦府討回來的賦稅銀兩數目大體相當，費了這麼大精力得來的錢糧，不知道我們自已能夠享受幾厘幾毫？”華昒道：“一筆賬算下來，本縣就明白褚縣丞用意何為。一碼歸一碼，萬萬不敢存起截留之心哪！”褚裕仁道：“這麼些年下來，人家昂啦千戶拖延抗拒，照樣相安無事。我們為何不能順勢往後拖延一年？”華昒道：“這中間水很深，同知暑怎能與昂啦千戶等同視之哪？說白了，人家昂啦千戶歸理藩寺轄制，連鄯州府行事，都是投鼠忌器。輪到我們頭上，劍鋒高懸，叫你望而卻步。”褚裕仁牢騷道：“我們也只能是辛苦操勞命，好處便利一樣也撈不著了！”華昒道：“朝廷已經一文不差給了你俸祿，就只顧低頭拉車，嫑在怨聲載道。”褚裕仁道：“華同知誤會了，這與個人沒有牽連。貴德這個爛攤子，病入膏肓，再投入多少錢糧，多大的精力，也是枉然。除非一刀兩斷，‘重擦桌子重定菜’！”這些話，攪得華昒的思緒凝重起來。但他依舊勸慰道：“辦好眼前的事。不能說，我們有多麼大的能耐。起碼，春耕迫在眉睫，不可猶豫。誤掉農時，就等於荒廢掉整整一年的光陰，餓死人，我們就是千古罪人。”褚裕仁愁眉不展道：“缺少籽種，百姓也是叫苦連天，好些個村寨已經打起了‘背井離鄉，逃荒要飯。’的打算。都得顧著活命啊！”華昒難以置通道：“拋下土地不種，真是這麼個理由嗎？”褚裕仁看了半天華昒，方說道：“熱土難離！若有一丁點的辦法，誰會拋家離業哪？”華昒聞聽這話，便開始沉默。
從蒹葭渡昂啦千戶府回來後，華昒急著將馮仲易叫來說：“你那裡想法給騰出個空閒的院子？”馮仲易問：“做何用？”華昒道：“昨日從昂啦千戶那裡拉回的糧食，臨時堆放在同知暑院裡，沒收拾。”馮仲易道：“若是從昂啦府催繳的稅賦，我勸華知縣就沒必要販手續，直接送回鄯州府。”華昒道：“情況雖說如此，但我依舊想做些努力，將這批糧食留下來，建立義倉，以備不時之需。”馮仲易道：“昂啦府長久以往，藉口‘納糧重、地貧瘠，勢不能支’為由，積欠累累。同知暑現今是奉文接管徵收。如若我們私下截留他用，必然受人已柄。不可取啊！”華昒道：“貴德相距鄯州府五百餘里，又隔著黃河。稅賦糧需上繳輸納，兵丁口糧又要派發支領，來回一趟一月有餘，驢價大過馬價，得不償失！”馮仲易道：“有弊端不假，但也只能按部就班，照規矩辦事。誰都有想法，標新立異，除陳破舊，豈不是亂了套？”華昒道：“俗話說‘人誤地一時，地誤人一年。’我調查過，貴德邊外開凍遲，霜信早，禾苗秀實，恐難預期，若不遵循時令及時播種，敷衍了事，秋後必然歉收，百姓窮苦日甚，勢必滋生事端，後患無窮哪！”馮仲易道：“你說我迂腐，墨守成規，以至於不通情理也罷。可規矩不能壞！不能因為事不成體，弊端百出，而無視荒廢，這是為官的大忌。還年輕，要有幾十年的路走，擔風險的事，不做也罷！在你，能維穩住貴德局勢，安全平穩渡過三年任期，就是最大的功績，旁的就嫑多想。”華昒苦笑道：“碌碌無為，閉門坐視，與我的性格迥然相悖，斷然不能接受。”馮仲易道：“你們冒然去昂啦府討繳賦稅，已然將千戶老爺得罪了，還想著給人留下把柄呀？黃河水到了蒹葭渡，可是即渾濁，又深不見底啊！你能明白我的意思嗎？”
華昒道：“我知道，馮教諭的良苦用心，待人誠懇，一切都是為了我好。河裡的石頭被水刷磨成圓球了，遇事多有掣肘。”馮仲易道：“你還是沒能明白我的意思。人的一生說長，也長；說短，也短。但能肯定的不止幹一件事而來，如若此，那就沒有多少意義了。”
華昒覺得馮仲易圓滑世故，難成大事。因故敷衍幾句，便回暑衙，找武森說：“這幾日，集中精力，幹一件被人說成‘荒誕不經’的事情。”武森問道：“我知道，華同知是個閒不住的人，所做都是勤政為民。你說，又想到了什麼？”華昒道：“將從昂啦府收繳地賦稅糧，拿出一大部分，作為籽種，全部借給貴德沒有種子播種的農民，春借秋還，把耽誤掉的農時搶回來，今年就有了希望。不至於他們拖兒帶女，背井離鄉，繼續逃荒要飯。”武森道：“事情倒是一樁好事情，弊端也不少。首先，你要面對鄯州府的質問，到時拿不出糧食，就邁不過這道坎。其次，你借出去的糧食，拿什麼保證，災民能夠信守承諾，如期歸還？最後，假若災民還不上，你拿什麼去補這個窟圇？來貴德，為一件事，把自已搭進去，而耽誤掉許多事，得不償失呀！”華昒道：“這麼多束縛嗎？‘前怕狼後怕虎’，啥也嫑做，還不如回鄯州好了，躲在老母雞翅膀下，萬事大吉！”
昂啦千戶徹夜未眠，方想到一個不可告人計謀。他將隆瑜叫到跟前說：“你和萬盛去一趟昌寧營。”隆瑜道：“沒弄清阿哥的意思。我哥倆才從虎狼窩出來，為贖我們耗費了那麼多銀子，所欠人情還不知怎麼償還哪！”昂啦道：“一體的事兒。就是去歸還上次所欠的錢糧，不能失信於官兵，叫人家再來找我們的麻煩，更被動。”隆瑜疑慮道：“我們兩次被官府搜刮，所剩無幾，阿哥那裡有儲蓄，再去討官兵的歡喜哪？”昂啦道：“叫你們去，自然有主張。這回有人替我們彌補損失。”隆瑜酸溜溜地發問：“是爾奴亥嗎？”昂啦卻嘲謔道：“你的眼中只有一個爾奴亥。要記住，‘山外有山，人外有人。’超過爾奴亥之流的，大有人在。幫我們渡過難関的，也不是他一個人。”隆瑜似乎明白道：“我應該想到，阿哥明面上，暗地裡都是出類拔萃的人物，怎麼會叫一個‘困’字圍死。”昂啦道：“你也嫑異想天開。走出來，我也是‘不得已而為之’！真要被同知府，或是鄯州府衙給揪出來，我這就是反叛。老是說‘天上不會掉餡餅。’沒有些本錢，誰會與你做買賣。我這是拎著腦袋哪！”隆瑜道：“那人家開出的條件是什麼？”昂啦道：“哎！‘塞翁失馬，焉知非福。’我是心有餘悸，心存僥倖方才走的這一步。現今，官兵對黃河南岸循化，貴德稽查嚴密。爾奴亥他們想乘隙偷渡，也非容易。而南岸貴德，循化地域有限，又是年大將軍重拳打壓的地方。河北岸曠土千里，糧草豐盈。想要得以喘息，就不得不依仗蒹葭渡的便利。”隆瑜道：“蒹葭渡有官兵扼要控制，亦非昂啦府所能說了算的！”昂啦含糊其辭道：“事在人為。不說破，不一定不存在，取決於態度！”
隆瑜知道阿哥昂啦能力大，有些事，不能往深裡去問。便就乖順道：“照阿哥的意思，我們啥時候去昌寧營哪？”昂啦道：“明兒一早走。”隆瑜道：“就單純是送錢糧嗎？”昂啦道：“出錢的掌櫃，要我們對昌寧營有個詳盡的瞭解！多少人，多少馬，添設營堡築城，酌安將弁幾名，糧草供給狀況，駐地附近的山川地貌，等等。總之，越詳細越好。”隆瑜道：“這些嫑打問，很難辦到。我與萬盛是驚弓之鳥，聞有官兵，驚魂破膽，連句話說不清楚，斷不敢打問官爺們的機密。”昂啦道：“你看你倆的奴慫樣兒。你倆只負責把錢糧送去，多點留心。其他的，有人會告訴你。銘記於心，回來給我詳細說。”隆瑜佩服道：“如此周祥，阿哥不妨派個機靈些的去。你兄弟愚鈍，緊張起來怕耽誤了大事。”昂啦道：“你是我的胞弟，派別人去，人家那頭的信不著，去了也是白去。”隆瑜便就理解昂啦的良苦用心，怕被阿哥瞧不起，自告奮勇道：“‘打仗親兄弟，上陣父子兵。’生死攸關，責無旁貸，我和萬盛自當義無反顧。阿哥放心，保證辦好事情！”昂啦道：“這一趟你們倆是正大光明。昂啦府如約給昌寧營繳納糧草，不似以前做賊心虛，心底坦蕩，沒啥見不得人的，就不要去害怕什麼！”隆瑜道：“阿哥教訓的是。這些年，刀尖上跳舞，把人弄得提心吊膽，於是就心慌，已經習以為常。”昂啦道：“給萬盛說，就是正常替府上辦的一趟差事，旁的嫑亂說，免得他慌里慌張露了餡。”隆瑜應諾著出來。黃昏時，郎當嘉迪來找隆瑜，告訴他說：“攏共一百石麥子，一百石青稞，用十輛大車已經裝好。去的人交代好了，昂啦老爺叫冠曲阜帶隊，明兒一早走，不耽誤。二百兩銀子你放在身上，親自交給華暕參軍。”說著，掏出一包五兩一個的銀稞子，交給隆瑜說：“一共四十個銀稞子，點一下數目。”隆瑜聽了，數一數，都對，收好了。隆瑜由衷地說：“昨兒尚且叫苦連天，一下子，又聚攏這麼些糧食銀兩。管家對昂啦府是功不可沒!”郎當嘉迪慚愧道：“這麼大的變故，我那裡能應對。好在昂啦千戶廣有人緣，關鍵需要，有人主動挺身出來，雪中送炭，難能可貴！”便知阿哥用心良苦，敬佩之心，油然而生。送走郎當嘉迪，折身來找萬盛，告訴他要去昌寧營的事宜。萬盛聽了，萎靡不振道：“去不得！一趟就把人整的落下了病根，一聽昌寧營，驚恐的屁滾尿流。明知道是虎狼窩，還要往哪裡跳呀！”隆瑜道：“我阿哥不惜耗盡家財解救我們，他要我們去，算是為了報恩，也得去。好在有驚無險，只是去給華暕參軍送糧食銀子，稍稍辛苦點。”萬盛推辭不過說：“我跟著阿哥，你去哪裡，我去哪裡。”定好一早出發。