巧的很，華暕前腳剛走，華昒同知的車馬轎子就到了昂啦千戶的大院門口。昂啦千戶驚魂未定，一時間不知如何是好。管家郎當加迪不在院裡，房中倒是有一位心腹之人，替他出謀劃策。這人叫冠曲阜，是千戶夫人的孃家阿舅，讀過漢兒人的儒家經典，走南闖北，見多識廣。昂啦千戶現在腦子裡轉的，就是尋找藉口，避而不見，能躲一時算一時。看到昂啦千戶像個沒頭的蒼蠅，在房裡亂飛亂撞，根本沒個主見。冠曲阜倚老賣老地訓斥道：“你看你這個熊樣子。大丈夫，‘泰山崩於前而色不變，麋鹿興於左而目不瞬。’臨危不亂，處事不驚。‘面不改色心不跳’，方顯英雄本色，你哪像個千戶老爺呀？”
似被華暕參軍方才抽筋吸髓了一般，昂啦千戶垂頭喪氣道：“蠅營狗苟，驅去復來。和漢兒人打交道，我就像空肚子喝了一罈子剛出鍋的大茬青稞酒，一整天都是昏三暈四，不知道做什麼，就差叫人家牽著鼻子往天葬臺上走了！阿舅，你去迎一迎，找個由頭打發掉，完事。我是從心底乏透掉了，沒氣力折騰。”冠曲阜拒絕說：“同知府剛剛走馬上任，就來登門拜訪，這是我們千戶府多大的榮耀，是好是壞你都沒有理由拒之門外。振作些，是神是鬼你都得接一接，送一送，在所難免！”說罷，自已先去門口迎接同知府一行。
昂啦千戶總覺得近期時運不濟，忙中偷閒，先跑到經堂裡敬了三炷香，唸誦一段驅魔經。這才打著哈欠，伸著懶腰，仰頭衝著陽媧的光芒，深呼吸，盡情享受，好讓渾身的黴運徹底曬掉。剛走下臺階，就見冠曲阜熱情洋溢地迎了華昒一行進來。昂啦千戶趕緊三步並做兩步，滿面春風，笑臉相迎道：“同知大人怎可不辭辛苦，跋山涉水，來到我這窮鄉僻壤之地呀！”華昒道：“看昂啦千戶的態度，好像不大歡迎我們的到來呀？”昂啦千戶吃驚不小，忙弓腰作揖回道：“豈敢，豈敢！縣爺大駕光臨，千戶府榮耀之至，焉敢藐視。請，請上房喝茶！”說著，將華琈同知府一行人迎進大房。
這是一幢純松木結構的房子，豪華氣派。房裡的裝飾一色的藏式風格，正中掛著一幅唐卡，是觀世音菩薩的畫像。下面有佛龕，也供著一座金佛像。整個牆面門柱都是用絲綢給包裹的，這些在主家眼中是很神聖的，不可冒犯。華昒多少懂得一點，衝佛像拜了三拜，即隨昂啦千戶進了裡間。靠牆一溜座椅，鋪著厚厚的地毯。前面放一溜茶几。茶几上擺著幾盤油炸的各色麵食供果。讓著華昒一行坐下，一女子貓腰進來給客人倒了奶茶。昂啦千戶道：“喝茶。外面天寒地凍，熱熱喝一口，斷個寒氣。”華昒他們端起茶碗，雙手敬了敬，喝了一口。那侍女象是在外面偷偷觀察，恰到好處的進來，再次給客人添了茶。鞍馬勞頓，一路顛簸。華昒他們的確是又飢又渴，便也無暇客套，吃的津津有味。昂啦千戶一旁默不作聲，他被華暕一番折騰後，至今心有餘悸。
等到大家吃飽喝足，昂啦千戶小心翼翼地試探道：“華同知此番來，不知是有何要務呀？”華昒專心喝著奶茶，見問，忙放下茶碗，笑容可掬地回道：“昂啦千戶嫑計較，我可是向你求援來的！”昂啦千戶假意不明其意道：“華同知，此話怎講？”華昒娓娓而道說：“貴德同知府目前的窘境，想必昂啦千戶多少也有所耳聞。自從前任柯遇春大人遇害，照磨潘習年裹挾公款私逃，同知府就等同於遭受了天塌地陷。雖然案件及時告破，追回了大部分贓款，挽回損失。同時，給府衙衙役也補發了俸祿，人心得以穩定。但想重建，恢復先前的局面，缺錢少糧，困難重重啊！蒹葭渡挨著黃河邊，氣候好，物產豐盛，自古就是富庶之地，所以，此番來，是想求助於千戶府給予幫助。”
昂啦千戶未等華昒同知把話講完，極不禮貌地打斷說：“蒹葭渡的確是塊好地方，平地裡莊稼收成高，溝渠邊果樹多，山坡上牛羊多。若無大的天災人禍，風調雨順，一方百姓安享富庶，沒有一點問題。可即便是個聚寶盆，搖錢樹，架不住狗一嘴，狼一口的啃噬！”華昒不快道：“昂啦千戶這麼說話，不中聽的很。你當我們跑來要飯的嗎？繳稅納糧該是你應盡的義務，這點不懂。”郎當加迪一旁插嘴道：“我們千戶老爺脾氣剛，說話不會拐彎抹角，同知太爺千萬嫑計較。”昂啦道：“能不能接受，說的都是實話。做事稍許有點節制，不要為了強取豪奪，臉都不要，”華昒同知受到莫須有的羞辱，難以剋制，正待發作質問。一旁的褚裕仁早已安奈不住，拍案而起道：“千戶老爺，你說話客氣些。喝了你一碗奶茶，這麼夾槍帶棒，辱沒人吧！”昂啦不敢扯出華暕，拐彎抹角道：“天災人禍多啊！”華昒同知見他閃爍其詞，必有難言之隱，以寬宏大度的神情待之，溫文爾雅地說：“昂啦千戶無需顧慮許多，本同知初來乍到，對貴德的風土人情不甚瞭解，若有怠慢欠妥之處，請指正。‘有則改之，無則加勉。’都是為了給朝廷辦差，犯不上言語侮辱！”昂啦千戶氣憤之極道：“我說什麼？你們捧著‘尚方寶劍’來的，一棒子一輪，我就得兩眼冒金星。唯一剩下的，就是耍個無賴，‘死豬不怕開水燙。’想怎樣都行！”
褚裕仁按捺不住道：“千戶老爺推三阻四，於情於理不符啊！既然固執已見，沒有通融的餘地，我們也是公事公辦。把該交的三年皇糧，以及各項苛捐雜稅，一一補交齊整，再無牽扯，我們自然不會來找你的麻煩。”昂啦千戶心不在焉道：“那該是多少？”褚裕仁有備而來，從懷裡掏出一本賬目，說：“有帳可查。老黃曆，以前該是多少就是多少？”說著，從褡褳中拿出算盤，一邊噼裡啪啦地撥弄算盤珠子，一邊掃著賬目，唸唸有詞道：“昂啦千戶府所屬：水渠六條，（琉堡河西渠——引鉛山河山水，灌地九百三十六段。下籽倉鬥糧二百一十五石五斗三升九合。上攤坡乾渠——引黃河水，灌地二千八百七十六段。下籽倉鬥糧一千二百零八石六鬥五升四合。畢堂溝渠——引畢堂溝河水，灌易博爾、二幹山二莊地六百七十七段。下籽倉鬥糧九十八石九鬥一升三合。上水地川渠——引尕加拉山水，灌地二百七十五段。下籽倉鬥糧五十七石七鬥八升四合。中多疊寨渠——引下雜巴山水，灌地六百二十四段，下籽倉鬥糧一百四十三石六鬥二升四合。十族跌扎莊明渠——引夏浪加河水，灌地三百九十五段，下籽倉鬥糧九十五石九鬥八升三合。）累計灌地五千七百八十三段，每段徵糧一斗，合計小麥五百七十八石三鬥。山水磨原額三百九十二盤，油梁四百四十一盤、條，每盤、條額徵銀三錢，共徵銀一百三十二兩三錢。小水磨原額八百五十四盤，小油梁五十四條，共九百零八盤條，每盤、條額徵銀一百三十六兩二錢。實在應徵解司銀一百四十八兩五錢。商稅無額，徵銀二十一兩一錢八分四厘。畜稅無額，徵銀二十兩七錢二分。田、房契稅無額，徵銀一十兩二錢一分五厘。每年應徵糧小麥五百七十八石三鬥，應徵銀合計四百六十八兩二錢六分六厘。這是康熙二十一年的徵繳賬目，時至今日，已是康熙二十四年，整整相差三年，昂啦府沒有給同知府一絲一毫的繳納。”
昂啦千戶被逼的無路可退，叫苦連天道：“這賬目‘不算不知道，一算嚇一跳。’這一筆筆賬疊加起來，所欠下的糧銀數目，叫人心驚肉跳啊！”華同知也暗自焦慮道：“怎麼會拖欠這麼久，如此大的數目。昂啦千戶是朝廷正四品官員，該清楚，抗糧偷稅，乃欺君逆反之罪，重者會株連九族。”看著昂啦千戶霜打茄子的焉疤樣，華昒反而勸慰道：“沒事。‘蝨子多了不咬人，欠賬多了沒憂愁。’只要昂啦千戶明白其中的厲害，及時補繳，也是能夠化險為夷的！”昂啦千戶焦頭爛額道：“若在平時，這些銀糧擠一擠也能湊出來。可現在，千戶府剛剛遭遇一場災難，已經傷了根基，很難緩息復原。再那有力撐，負擔如此鉅額賦稅？”華昒道：“已經三年了，昂啦千戶再無任何理由拖延。”
昂啦千戶心底清楚，自已走到了懸崖邊上。只能將賬房嘎苛叫來。當頭對面的查問說：“同知府的官爺們來要賬，說我們三年沒交過一文錢的賦稅，情況是否屬實？”昂啦千戶是明知故問，搞得賬房嘎苛是支支吾吾半天，不知如何回答為是。褚裕仁一旁道：“很難回答嗎？千戶府這麼大的陣勢，該不會連上繳賦稅，都無憑據可查。”嘎苛面帶尷尬的表情說：“賦稅憑據應該有，只是我最近才接受賬目，具體詳情不甚瞭解。”褚裕仁是老官吏，很會切合實際，對症下藥。他不露聲色地問：“嘎苛賬房接手千戶府的財務，幹了幾年？”嘎苛不知縣丞專業下套的，很平常地作答說：“大概一年多。”褚裕仁緊問：“在你接手的一年多，你該是很清楚，向同知府繳沒繳過賦稅？”嘎苛左右為難，望著昂啦千戶，象個啞巴一樣。昂啦千戶似乎很生氣，發脾氣道：“說話辦事總是拖泥帶水，沒個乾脆。‘一就是一，二就是二。’人家問你啥，回答啥。吞吞吐吐，還想藏著掖著嗎！”見如此，嘎苛方敞亮說一句：“我接手賬房，從未出過這筆款項。”昂啦千戶迫切地問：“以前哪？”嘎苛道：“不知道。以前的，只能等查完賬，才清楚。”昂啦千戶轉身面向華昒褚裕仁，頭一次很坦然，很明智地說：“那就查賬，一目瞭然。這是一個沒法迴避的問題，耍賴不行，躲避更不行。俗語說‘孝了父母不怕天，繳了皇糧不怕官。’千戶府乃朝廷命官，更要遵紀守法，樹立楷模。”華昒聽了很欣喜，握著昂啦千戶的手，動情說：“千戶大人有這個態度，何愁貴德的事情辦不好啊！”
昂啦千戶心如明鏡，同知府這隻尕老鼠，是站在大象頭頂的，得罪不起。因而也就有熱情洋溢，和顏悅色，令在場的人，感覺輕鬆愉悅。他說：“查賬這事繁瑣，褚縣丞正好是行家裡手，就辛苦他，與嘎苛賬房去查。我這裡陪著華同知喝茶喧話，等你們的結果。”嘎苛道：“查賬可是個千頭萬緒的事，賬目封存堆放著一整房子，一時半不會有接過，怕同知爺等不住。”昂啦千戶埋怨道：“死腦筋，你就不會通融些嗎？叫你查賦稅，沒必要去動那些‘陳芝麻爛穀子’，漫無邊際的賬目。就找三年的賦稅賬目看看，沒繳，按先例補繳完善，即可！”華昒真切說：“人與人不交往，總覺得高不可攀。一喧話，才發現千戶大人和藹可親，氣度不同凡響。這一趟能給縣衙收些銀子回去，等於是解救貴德於危難，自然是得感謝大人的寬宏大量。”昂啦千戶道：“感激的話，先嫑提。首先弄清三年該上繳的稅賦多少，心中有數，才好說話。老實講，答應你補繳賦稅是一面，能不能如數補繳是另一面。最近千戶府事多事雜，囊中羞澀，入不敷出，叫人苦不堪言哪！”華昒一聽，不由得心底失落道：“大人此話說的，就像六伏天的光屁股娃娃，叫你扔進了寒冬臘月的冰窟圇中，凍成了冰塊。剛給了一把甜棗，又要了回去。我是笑好，還是苦好？”昂啦千戶擺著少有的耐心說：“嫑急，沉住氣。不到最後一刻，凡事未見分曉！”說著，看褚裕仁嘎苛出去查賬。他讓著華昒坐回園椅喝茶。其間，武森車轅自始至終沒離開華昒同知。
郎當加迪的臥房內，隆瑜萬盛和王瑾隆李涼生都圍坐跟前喝茶。看門的奴才進來報告說：“前院千戶老爺房裡來了客人，是貴德同知府的新任縣爺，名叫華昒、華之俊。這個人的父親就是鄯州知府華琦，華榮桓。賬房先生叫我來通傳一聲，讓各位爺有個準備，先嫑在院裡走動，碰上了又是麻煩，攪染不清！”幾個聞聽，臉上驟然烏雲密佈，眼睛閃爍驚恐。郎當加迪用手撫摸著自已的折腿，心有餘悸道：“新任縣爺，千里迢迢跑到蒹葭渡來做什麼？幾個人哪！”看門奴才回道：“這些不清楚，四五個穿官服的，外面十幾個衙役。加上牽馬抬轎的，差不多三十多人哩！”郎當加迪倒吸一口涼氣，心慌意亂道：“來者不善啊！華暕的軍爺們剛剛剝了我們一層皮，才走，這地方縣爺華昒又來了。這兄弟倆現在已然成了我們的冤家對頭了！千戶府今年那裡不對，這麼多，意想不到的病痛災難？”
隆瑜是吃齋唸佛的人，耿耿於懷的是人命。犯殺戒乃大罪過，見問，心底又耿直，脫口而出道：“指使人謀害了縣官柯遇春，人家公家人，朝廷命官，叫你能消停，那才是咄咄怪事哪！”礙於看門奴才在場，郎當加迪瞪了隆瑜一眼，刮謔道：“你一個出家人，念好經就行，說這麼多的是非做什麼？”不管顧隆瑜的表情如何，忙轉身對看門奴才叮囑說：“你去前院盯看緊，稍有點訊息，就來通風報信。勤謹些！”看門奴才點頭哈腰地應諾著退出房。
郎當加迪喃喃自語道：“看來，千戶老爺為我們，又得扒掉一層皮了！”房裡的氣氛有些凝重，萬盛按耐不住道：“有了今日，必定會有明日。沒完沒了的麻煩，拆了東牆補西牆，叫你顧此失彼。照我的意思，一勞永逸，萬全之策，就是‘一不做二不休。’向柯遇春一樣，找機會割掉他的腦袋，看他拿什麼來討債？”隆瑜有些情緒激憤，吹鬍子瞪眼道：“你這個叫‘痴人說夢’，朝廷命官是你殺的完的嗎？再說了，我阿哥昂啦千戶，也是朝廷命官，正五品。不隨你的意，也要把他殺掉嗎？我阿哥為了你，花費了那麼多銀子，你卻不懷好意，真正沒良心！”萬盛爭辯道：“嫑誤會。我只罵漢人狗官，那能說自已的阿哥。”隆瑜道：“不會說話少開口，沒人當你是‘啞巴’，叫人厭煩。”郎當加迪攔勸道：“現在你倆爭這些有啥意義啊？我們該焦慮的，他們找上門，是與欲何為！”萬盛又調漿道：“我說，昨兒那個參軍說話不靠譜，自已沒撈夠，又把弟兄給挑唆來了，目的很明顯，就是要銀子，沒旁的事。”隆瑜道：“口說無憑，要是他們沒啥把柄，千戶府也不是任人踩踏的爛泥巴。”郎當加迪壓制道：“先看看時下再說。有昂啦大人，我們誰都不便出面。”眾人這才消停。正在一籌莫展之際，看門奴才又進來說：“大門上來了個‘回回’，自已說叫爾奴亥，說找郎當加迪管家。”隆瑜道：“這緊要時刻，他怎麼也來湊熱鬧？”郎當加迪擺手道：“先不管顧那麼多。我腿腳不便，你與萬盛悄悄把人接進來。”
這裡，華昒看著褚裕仁與昂啦府的賬房，對賬對的糾結不清，一時半會尚無定論。便向昂啦千戶說：“叫他們慢慢算，我去外面透透氣，順便去趟茅廁。”昂啦道：“我陪縣爺去。”華昒道：“羞煞下官，怎敢勞動千戶大人哪！”武森站起來說：“下屬陪華縣令去。”華昒欣然同意地點點頭，昂啦千戶也就客隨主便，叫來個奴才給帶路。華昒武森一同從茅廁出來，見四下無人，華昒悄聲問武森：“你覺得昂啦千戶肯讓步嗎？”武森道：“沒多有少，他能一毛不拔嗎？”華昒頗為擔心道：“他叫我們無功而返不可能。可如此討價還價，我怕昂啦千戶會惱羞成怒，翻了臉，反而不可收拾！”武森道：“華同知想怎樣？”華昒正待回答，卻被武森勾肩搭背，拉扯著背過身去。迎面走來三個人，武森眼尖，早認出是爾奴亥，隆瑜萬盛。等他們走過去，武森才大喘氣，對華昒說：“爾奴亥！”華昒如雷貫耳道：“你怎麼不說，我倆抓他去。”武森搖頭道：“不能去，大人忘了這是啥地方嗎？”華昒正氣凜然道：“那又怎樣，我還怕了他不成？”武森道：“狹路相逢，兩頭都是措手不及。我們的人都在外面，我倆找昂啦千戶爭較去，再去抓他。”華昒知道，武森是想不叫自已冒險，就同意了。
爾奴亥一進來，氣急敗壞道：“啥日子？一到你們這裡，冤家路窄，遇上武森武捕頭了！”幾人對爾奴亥還是畢恭畢敬的。郎當加迪道：“尕阿哥認識這些官爺嗎？”爾奴亥道：“交鋒過一次，一時疏忽，被人家打下馬，逼著跳了黃河。”隆瑜不相通道：“啥時候的事，我怎麼不知道？”爾奴亥道：“就前一陣子，我這是剛從北岸回來。”萬盛咂舌道：“尕阿哥的武藝出神入化，貴德這一片沒有敵手。能將尕阿哥逼得跳了黃河，這人的武功該有多麼厲害！”爾奴亥道：“我們幾個輪番上陣，可能打個平手。人家稍有個幫手，結局不言而喻——必敗無疑。”郎當加迪拍手焦慮道：“這如何好！今兒狹路相逢，我們該怎麼應對呢？”隆瑜道：“那就打唄！在自家的地盤，佔盡天時地利人和，拼他個魚死網破，不能認慫。”爾奴亥搖頭道：“我來是另有要事相商。事發巧合，碰上了，外面的情況不明，先嫑盲目做出判斷。穩住神，再看一看！”萬盛道：“依我看，尕阿哥是被人家嚇破了膽。我就不信邪，拼掉命，也要與他搏一搏。”隆瑜譏笑道：“你快拉倒，啥時候變得這麼勇敢了？還不知道你的德行，把旁人支使到前面，自已躲在後面，搖旗吶喊，盡是耍嘴皮子的本事。”郎當加迪倒是冷靜，問爾奴亥說：“尕阿哥進來時，看沒看出來，武森認出了你？”爾奴亥道：“雖不曾迎頭撞上。但我敢肯定，武森是見到我，才回避躲了起來。除非看錯了人，白日裡撞見鬼了！”郎當加迪回道：“這一點已經毋庸置疑，貴德同知府華昒，就在千戶府，一大清早來的。他跟前那個虎背熊腰的漢子，必定是武森無疑了。”爾奴亥現在有種心態，“一朝遭蛇咬，十年怕井繩。”當初在崖坎上，武森一刀將自已的坐騎剁成兩截的經歷，至今歷歷在目。那刀背劈下帶來的寒風颼颼，刻骨銘心，永世不能忘記。爾奴亥舔著乾裂的嘴唇，驚恐不安道：“真是武森，我們不是對手，只能避其鋒芒，躲一躲。”郎當加迪經歷過許多，點頭認可道：“目前情況不明，也只能如此了。盲目動手，沒有勝算。所謂‘小不忍而亂大謀’，逞一時之勇，很有可能會引火燒身。”爾奴亥滿意地微笑，握著郎當加迪的手說：“到了這裡，一切聽從你的安排。等過了風頭，我們再消停喧話。這一趟是個大舉動，凡參加者都能發大財。”聽了這話，很受感染，一陣欣喜盪漾著內心的躁動。郎當加迪趕緊安排隆瑜說：“快把尕阿哥帶到院後的山洞去，以防萬一。”萬盛還想逞能攔阻，被郎當加迪一把推搡到一旁，氣惱地怨道：“嫑攪幹，再晚就來不及了！”爾奴亥也已感覺時間緊迫，與隆瑜匆匆離開。郎當加迪將王瑾隆李涼生叫來說：“你倆也嫑在房裡待著，一看就是漢兒人的面孔，惹人注意。去院裡找點活幹，有人問，就說是附近村寨來的賦役，幫千戶府幹雜活的。”兩人應諾出去。
前院上房，武森急忙忙進來，緊攥著大刀對車轅說：“快叫上弟兄們，隨我去圍住後院，我發現爾奴亥就在那裡。”車轅原本歪在一把園椅上閉目養神，一咕嚕跳起來，問聲：“誰，在那裡？”武森一邊轉身往外走，一邊忙忙地督促道：“爾奴亥。快些跟著走，耽誤掉，怕跑了！”話音未落，二人均已跑出房外。當院中，武森衝大門口一揮手，十幾個衙役立刻奔跑過來。武森道：“後院發現了爾奴亥，圍上去抓捕。行動中，有負隅頑抗者，格殺勿論！”一聲令下，衙役們心領神會，迅速分成兩人一組，房頂，院牆，後門都去了人，把個後院瞬間圍了個水洩不通。房裡剩下萬盛，郎當加迪毫不客氣教訓道：“你以後再多言多語，廢話連篇。若要繼續當‘攪屎棍’，我就立馬叫你滾蛋。啥人呀？這麼自以為是的！”萬盛還未回答，門外已經傳來一陣急促的敲門聲。郎當加迪會心一笑，四仰八叉往炕上一躺，從容不迫地對萬盛說：“去，開門去，看看是誰！”萬盛忙開了門。看見十幾個精壯的官兵劍拔弩張，殺氣騰騰地對著他，假意害怕的尖叫道：“哎呀，媽呀！官爺們抓人來了。”最前面的是武森車轅二人，緊握大刀，威逼叫嚷道：“所有人往後退，就地蹲下！”門外衙役隨後一擁而入。
待看清房中只有郎當加迪和萬盛兩人，武森一個箭步跳到炕上，刀架在郎當加迪脖子上，呵聲道：“爾奴亥哪？”郎當加迪老奸巨猾，一臉無辜，又不知所措的樣兒，顫聲道：“爾奴亥，不知道啊！”武森收了刀，看了看房裡的情形，又問：“你是幹什麼的？”郎當加迪對眼前發生的這些爛熟於心，司空見慣。他取過一個尕被褥，蓋在裹著夾板的傷腿上，盡力移動後背，叫自已躺的舒服些，爾後才說：“我嗎！千戶府的管家，叫郎當加迪。”武森的心緊縮了一下，皺眉道：“這個名字焉何如此熟悉？”他不由的多看了兩眼，前面的髯虯大漢。
郎當加迪則面不改色心不跳，很平靜地解釋說：“我是臧家人。出生時，阿爸第一眼看見啥，就給取啥名字，因而同名的很多。官爺走南闖北，見多識廣，見的人多，聽到的名字也多，自然以為熟悉。”武森毋庸置疑地說：“你大概不清楚，我有個過目不忘的本領。郎當加迪，應該和爾奴亥的名字連在一起才對。你排行老二，與爾奴亥韓十坡等狼狽為奸，在貴德黃河沿岸，屢犯大案，幾乎是罄竹難書。”武森說的激昂，但郎當加迪矢口否認。總是那副毫無表情面孔，冷冰冰地回道：“官爺，我也聽得懂漢兒話，可你說的，卻一句都聽不懂啊！”
武森厭惡他的裝聾作啞，這種人，表面上慈眉善目，實則是凶神惡煞。是死心塌地的頑固，殺人不眨眼的魔鬼神。一時半會很難攥住他的軟肋，將其制服。因而，也就一副淡然，漫不經心地問：“你的腿怎麼了？”這等語氣，令郎當加迪放鬆了警惕，感嘆道：“人若倒黴，喝冷水都會咯牙。前兩日，去鄉里收債，半路驚了馬，絆折了腿，一直躺在炕上養傷。”武森道：“大概是作惡多端，老天爺都得罰你！”郎當加迪頑固到底，死不認賬。很無辜地說：“官爺，我倆‘前世無仇後世無怨。’你幹啥揪住我，與我過不去哪？”武森道：“你嫑裝，早晚會扒下你畫皮。”繼而將目光轉向萬盛問：“你是幹什麼的？”萬盛沒見過多少世面，被官爺們的威儀所震懾，張目結舌，不知所然。郎當加迪怕他難以應對，說漏嘴，忙說：“叫萬盛，是北岸巴燕戎格廳瓊科人。一年到頭，專門給千戶府在外面收地租的。”車轅馬上制止道：“你嫑說，叫他自已說。”沒看出來，萬盛是個喜好裝神弄鬼的，滿嘴支吾半天，沒聽懂一句。武森沒了耐心，說：“抓了爾奴亥，再看你們怎麼說？”對車轅吩咐道：“帶人去四下裡搜一搜，必定被他們藏在某個角落，沒走遠！”車轅二話沒說，揮手帶著衙役們出去搜查，抓捕爾奴亥。面對昂啦千戶，華昒不留情面，呵斥道：“昂啦千戶，你是朝廷命官，府上怎會有賊寇往來？”昂啦千戶矢口否認道：“誣陷，我堂堂昂啦千戶，朝廷正六品武將，奉公守法。從何談起與賊寇往來！”華昒道：“我剛才去茅廁，親眼目睹，難道還會假嗎？同知府武森照磨認定，迎接爾奴亥進府的，是你的胞弟隆瑜，和他的跟隨萬盛。待會兒抓了爾奴亥，鐵證如山，看你怎麼狡辯，你的把戲又如何收場。”
昂啦千戶確定武森所言虛無，千戶府與爾奴亥平日沒有往來，爾奴亥不可能出現。因而咬緊牙關道：“華同知，這就是你的不對了！做人，要講個誠信，你們這一出算什麼？該做的，我放下身段也做了；該讓的一步，千戶府也是仁至義盡。可你，卻把他人的善良當做軟弱可欺，得寸進尺，搞得我的千戶府烏煙瘴氣，雞犬不寧。你若不給我個合理解釋，我兩人的官司，可是打定了。”華昒嫉惡如仇，蔑視道：“與賊首爾奴亥暗自往來，僅憑這一點，你的昂啦千戶府必定在劫難逃。給你例數幾條罪狀，豈是空穴來風！”昂啦千戶被逼的走投無路，叫嚷道：“那點沒隨你的心願，為什麼？要與我們千戶府作對！”華昒義正言辭道：“千戶大人此言差也！爾奴亥是賊寇，惡貫滿盈，十惡不赦。緝拿鎮壓他，是公理正義。洗滌汙泥濁水，還貴德一個朗朗晴空日。所謂‘君子不立於危牆之下’，如若千戶大人潔身自好，心底坦蕩，何懼於禍起蕭牆哪？”昂啦千戶道：“聽起來是言辭鑿鑿，冠冕堂皇。可官面上的事，你我清楚，政見不合，利益牽扯，亦或是秉性南轅北轍，心底有了間隙隔閡，或為丁點的不耐煩，捏個‘莫須有’的罪名，豈不是信手拈來。”華昒搖手道：“官匪之事水火不容，不可調和。就像獵人不可能與豺狼為伍，化干戈為玉帛。除此之外，和千戶大人同朝為官，稍有些碰撞衝突，屬於內部矛盾，不計較，不作數，一笑泯恩仇。”昂啦千戶覺得很累，善罷甘休道：“‘阿彌陀佛’但願如此罷！”
可巧，恰在此刻，郎當加迪拄著一副柺杖進來，怒氣衝衝地說道：“千戶老爺，這算什麼？我們昂啦府被人欺負，連點尊嚴臉面都沒有。一群衙役，滿院子掀的雞飛狗跳，進房裡翻箱倒櫃，就差往裡院女眷房裡去。我們做錯了什麼？遭此羞辱！”昂啦千戶陰陽怪氣地說：“人家們說，賊匪頭子爾奴亥來了千戶府，你倆看見沒有？”郎當加迪是個眼睛一眨，就是一個屁謊，揹著牛頭不認賬的人。矢口否認道：“沒有。千戶老爺最清楚，我的腿絆折了，走不了，一直在房裡養傷，沒出過門。再說，從不認識爾奴亥這個人！”武森一旁義憤填膺，氣囊囊道：“腥寇，你就編。一會兒我把爾奴亥給你撕出來，看你怎麼說吧！”郎當加迪赫然間平添了好些勇氣，失了禮數。粗聲大氣說：“都是男子漢，豪爽大氣些行不行！糧食銀子，要什麼？直截了當，用不著這麼節外生枝。赤裸裸的訛詐，只為找一個駭人聽聞，致人死地的理由。我知道，因為年大將軍在鄯州剿匪，說個與賊匪爾奴亥勾連，昂啦府就是死路一條嗎？”武森按捺不住地蹦出一句：“胡說八道。好像我們故意折騰，和昂啦府作對一樣。”
郎當加迪抓住了話柄，乘勝攻擊道：“不是嗎？你們最早就是來討債的。因為千戶大人對上繳的賦稅數目存疑異，要求對賬，耽誤了你們返回時間，就生出這麼個牽強附會的由頭，以勢壓人。”華昒同知看不慣此等張狂，極為討厭地發問：“這麼巧言如簧，不可一世，是千戶府什麼人啊？”昂啦千戶也察覺有些造次，喝令其退下。解釋說：“是府上管家。收租子管錢是行家裡手，但沒見過世面。山野村夫，有些野犛牛的脾氣，橫衝直撞，完全沒有禮數。”華昒道：“我完全沒有想通，千戶大人也是官居六品，鄯州府高高在上的人物，去過京城，見過皇帝，應該是貴氣高遠的品性。怎麼找個管家，如此粗俗，沒有一點禮貌。”
車轅悄無聲息地獨自進來，臉上毫無表情。武森心底明白，爾奴亥沒有抓到。郎當加迪不依不饒道：“我就說過，這些漢兒人不懷好意。千戶大人是啥心境，善良誠信，千萬嫑叫人家給利用掉！”華昒道：“你說這話，倒叫我明白了。威名四射的昂啦千戶府，和爾奴亥賊寇往來，暗通款曲，是受了千戶管家教唆利用。”郎當加迪道：“沒有證據，僅憑同知府的一句話，就想給我們狗皮帽子反戴上，誰會鹹服！昂啦千戶說理的地方多得很，過了蒹葭渡，巴巴燕戎格廳就可以，你們行嗎？”武森道：“嫑想拿這個嚇唬人，通匪是死罪，即便到了甘陝總督府，你也是自尋死路。”華昒道：“張嘴就到了巴燕戎格廳，看來你們從蒹葭渡過黃河，是易如反掌的事兒呀？朝廷三令五申，禁止南岸貪圖湟北水草豐茂，過岸畜牧。看來你們置若罔聞，視為兒戲呀？”一席話，給昂拉千戶驚出了一身冷汗，忙上前阻攔道：“華昒同知，此等捕風捉影的話，千萬不敢說。這才是駭人聽聞，引火燒身哪！”華昒不覺奇怪道：“昂啦大人焉何這麼敏感哪？”昂拉千戶道：“昂啦府守著蒹葭渡，本來就是‘瓜田李下’，惹人嫌疑。再爭辯，豈不是‘此地無銀三百兩’，懷疑人監守自盜，也不為過呀！”武森道：“你這是不打自招，欲蓋彌彰。我認為你就是說的實話，拿我們當猴耍。若不然，一幫人，‘來無影，去無綜。’沒有個便捷通道，如何解釋？”郎當加迪道：“‘捉賊拿髒，捉姦拿雙。’你的證據哪？蒹葭渡是官渡，鄯州警備守的幾十個守兵把守，”昂啦千戶也推波助瀾道：“是啊！沒有證據，口說無憑啊！你這麼信口雌黃，不是疑心警備守與賊匪暗通款曲。”
華昒棋高一著，很平靜地說：“爾奴亥是沒有抓到，但你們府上同時也少了個人，不知你作何解釋？”郎當加迪道：“少了誰，你說出來，我給找去？”武森聽了，不由的暗自佩服同知大人拿捏精準。他是專門審犯人的，很會拋磚引玉，見他上鉤，便說道：“你們千戶老爺的胞弟，隆瑜喇嘛去那裡了，怎麼沒有看見？”郎當加迪不知是計，漫不經心道：“他就根本不在這裡，你上哪裡找去！”華昒道：“嗷，出門了嗎？”郎當加迪自認為蒹葭渡遠離貴德同知府，訊息閉塞，認定華昒一行對千戶府孤陋寡聞。故而傲慢十足道：“隆瑜活佛常年在外掛單，雲遊四方，很少回來。連我都記不得，他長的啥模樣了！”華昒道：“滿嘴謊話連篇！哄騙誰哪？早起，我們進千戶府，還與隆瑜喇嘛打過照面，相互問候。你卻在這裡謊話連篇，至事實於不顧，這又怎麼解釋哪？”郎當加迪泛起無賴的勁道，辯解說：“種種說辭，依舊是同知大人的一面之詞，不足為憑！”華昒冷笑道：“不，你錯了。恰巧相反，此事有昂啦千戶作證，晌午我們一同見得面。”郎當加迪啞口無言。武森步步緊逼道：“叫昂啦千戶說說，我們誰在陳述事實，誰又在撒謊騙人？”昂啦千戶不得已，只得出面調和，責怨郎當加迪說：“你這人喜歡叫真，但也不能違背事實，強詞奪理，把黑的說成白的。表面上，你好象在替昂啦千戶府講話，實則這麼一攪合，所有人都認為，昂啦千戶府和爾奴亥賊寇相互勾結，蛇鼠一窩。少說兩句，華縣令自有明斷。不然，你叫我們如何洗清自已？”
武森審時度勢，湊到華昒身旁，低語道：“差不多就行，此處不宜久留！跟一群怙惡不悛之徒講道理，與虎謀皮，簡直是不知死活。”華昒聽了，重現權衡一下目前的處境，思討道：“此處唯有昂啦千戶一人有所忌憚我們外，其餘的，都是對我們虎視眈眈，恨之入骨的。一旦瞅準時機，反戈一擊，必定將我們活剝生吃了不可！”華昒鎮定自若地笑道：“真像是賊婆婆和醜媳婦打起來了，‘公說公有理婆說婆有理。’‘清官難斷家務事。’一團亂麻，說不明白，道不清。”轉身對昂啦千戶道：“要走啦！今兒前來拜會，不曾想是這麼個結果，和初衷相去甚遠，非我所願哪！”昂啦道：“要走呀！你看，千里迢迢來一趟不容易。連一口吃的都沒有端上，實在有些遺憾哪！”華昒道：“改日吧！今兒風向不對，兩頭的人火氣都大。一旦真的打起來，我兩個書生夾在中間，拉都拉不開。說不定，還得捱上幾拳，不划算！”昂啦聽罷，訕訕地笑著。正中下懷，似如送瘟神一般，將華昒他們送出昂啦府。
走上路，車轅道：“這一趟沒划來，連頓飯，都沒有好好混上！”武森道：“我倒是很合算，打探到一個天大的秘密。”但武森賣關子，沒有往下說。車轅問：“啥秘密，告訴我？”武森搖晃著頭道：“這裡人多嘴雜，容易洩密，我才不說哪！”華昒聽到，催促坐騎緊走兩步，與武森車轅並駕齊驅後，勸武森說：“衙役們在後面聽不到，你就告訴我倆，啥發現？”武森見華昒問，便就不能推脫道：“我這人最大的本事，是別人在我面前一開口說話，就能斷定出是真是假。昂啦千戶在蒹葭渡有暗樁，收買漢奸建立的秘密通道。”華昒沉吟一會，問：“這事，你是憑啥做出的判斷？”武森道：“閱人無數，注重平日蒐集的資訊，一歸類綜合，不難發現破綻。昂啦千戶不簡單，起碼他是和爾奴亥後面的那個人，有勾連！”華昒不由倒吸一口寒氣，驚愕道：“你是說羅布藏旦增嗎？沒證據，也不可思議。目前這個狀況，年大將軍圍了我們青海，這時候，再去沾惹匪禍，豈不是‘冒天下之大不韙’，雞蛋碰石頭，不自量力呀？”武森道：“我看這種勾連是由來已久，‘冰凍三尺，非一日之寒。’染缸裡出來的東西，再想洗清，那這麼容易！”華昒道：“這事牽連大。沒有鐵證，不能妄自菲薄！”武森點頭。車轅道：“從某種意義說，年大將軍是值得欽佩到五體投地，既是我們的依靠，叫漢兒人官員揚眉吐氣，昂首挺胸！”華昒道：“這話，也嫑隨意說，放在肚子裡！”