海棠在大汗淋漓中幹了一天，下了班摘手套時才發現自已的手掌已經腫了起來。

海棠一路踉蹌著走回宿舍，開了門，發現喬冰已經躺在床上悠閒地看漫畫了。一見海棠，喬冰立刻從床上彈了起來，興奮地問道：“海棠，去倒鹽了嗎？感覺怎麼樣？”

“一般吧。”海棠無精打采地說，“你那裡怎麼樣？”

“我去了化驗室！嗨！好玩！”喬冰滿眼放光，滔滔不絕地講起自已的新崗位，師傅如何年輕帥氣，如何手把手教她取樣，如何加試劑做化驗，如何記錄資料。

海棠換下了工作服，歪到床上不想動彈，她耐著性子聽著喬冰的喋喋不休，一邊羨慕著喬冰的快樂。

“海棠，他們都說我穿著白大褂的樣子很好看！明天上午你到化驗室來看看我們的工作服吧！”喬冰說得非常懇切，海棠只好點頭答應。

喬冰和雨蘇約著海棠去打飯，海棠想起“尿鹽”就感到噁心沒有胃口，也就推說不餓。

一會兒，兩人果然打回了包子。那包子外皮又白又暄軟，金紅的色澤從口邊洇了出來，裡面包了大蔥豬肉和一點點白菜心，一口咬下去，油汪汪，鮮嫩嫩，海棠在一邊都嗅到了誘人的香氣。

“真好吃！就衝這大肉包子我也覺得來萬越化工是來對了！”喬冰邊吃邊誇，讓海棠吃海棠只是說不餓。

夜裡海棠飢腸轆轆，只好吃了一包泡麵充飢了事。

早晨醒來，海棠感到渾身痠痛。可是當她到了鹽庫，穿起“武裝”拿上鐵鍁，跟著李班長，掄起鐵鍁，身上的痠痛很快就被忘記了，很快又是揮汗如雨——她沒有料到自已竟然這樣能幹！

忽然，所有人的鐵鍁都慢了下來，大家都在往一個方向看著，海棠也望過去，見牆角那邊有一個白影子，定睛一看，竟然是喬冰。她身上穿著白大褂，手裡拿著取樣瓶，正得意洋洋地站在那裡等著人家圍觀她。

李班長看見大家慢了下來就喊話休息，大家紛紛放下了鐵鍁，有幾個男生朝喬冰吹起了口哨，海棠趕緊迎了過去。

“喬冰，你怎麼來了？”海棠問她。

“我在等你去找我，你一直沒有來，我就過來看看你。”喬冰邊說邊左顧右盼，怕被別人發現她串崗。

海棠這才想起來，“嗨，我們一直沒休息呢，沒法過去找你。”

“看我的工作服！怎麼樣？神氣吧？”喬冰把手裡的那個像個噴霧器狀的玻璃取樣瓶高高地舉起來，又轉著圈讓海棠看她的白大褂。

“神氣，真神氣。”海棠感到又好笑又有些難過。幾天前她們還是兩個耀眼的漂亮女孩，如今站在鹽庫裡，喬冰猶如一朵盛開的白蓮花，海棠則像一隻灰色的烏鴉了。

“海棠，你得悠著點兒幹，你們這活兒太累了。”喬冰搖著頭。

“我知道。”

“我這要去取樣呢，我是繞路過來的，我得趕緊回去。”喬冰聊了幾句就匆忙溜掉了。

海棠走了回來，三個同來的女孩豔羨不已，“哇，看人家喬冰，又幹淨又漂亮的，咱們這都像啥啊？”

李班長安慰她們，“‘人是衣裳馬是鞍，驢糞蛋蛋打扮打扮也能看三天’。上班幹活兒呢打扮個啥，下了班打扮漂亮就行了。”

海棠幾乎是用了一股子蠻力在幹活兒，可是她的手卻不配合，上午她的手心就起了血泡，放下鐵鍁，兩隻手疼到幾乎不能抓握。 海棠要強，看到別人沒有停，她也咬著牙堅持著。

好容易熬到了下班，累了一天，到了晚上海棠渾身就像散了架，飯都沒有吃，倒頭就睡。

第三天海棠照舊跟著大家一起幹，手上的泡化了水，暗紫色的血星星點點地從手套裡滲出來，形成一層血痂，鑽心的疼。開始時海棠不敢抓鐵鍬，幹了一會兒，手就麻木了。海棠揮汗如雨，她在勞動中找到了快樂，也忘記了愛情、理想，甚至忘記了自已。

上午幹到一半，伙房師傅送來了綠豆湯，大家就地休息。

天氣很熱，每個人都大汗淋漓，熱到恨不得扒下一層皮來，他們脫掉手套、水鞋，痛痛快快地在鹽堆上坐了下來，拿手扇著風，大口喘息。

海棠也急著脫掉手套和水鞋，哪知她的手套被血水粘住，脫不下來了。她一咬牙，狠勁一擼，這下子，手掌裡的皮肉連著手套被一起撕了下來。

海棠痛到悶哼一聲，手套掉到地上，身邊的女孩湊過來看，見到海棠的手嚇得驚叫起來。李班長聽到動靜也趕緊跑過來，看到海棠手血肉模糊，大驚失色。

“哎呀呀，你這孩子怎麼這麼傻，手都這樣了，也不吱一聲！”李班長趕緊穿上鞋子，“跟我來，去醫務室包一下！”

海棠只好跟著他去了醫務室，一路上疼得不斷地吸氣。

“海棠啊，你怎麼是個幹活不要命的主兒，你得學會保護自已。”李班長的話讓海棠心裡一暖。

到了醫務室，一位四十多歲的女廠醫抓起海棠的手也驚叫起來：“哎呀，老李，你這班長怎麼當的，孩子的手都這樣了還幹活兒！”

“我沒注意，這孩子也不吭聲。”李班長皺著眉頭，看著女廠醫找藥。

經過一番處理，海棠的雙手都纏上了繃帶，她像個傷員了。

“休息一天吧！手別沾水，要不感染了。明天過來換藥。”女廠醫回頭給海棠拿了口服的消炎藥，囑咐了用法用量，又打趣說：“哎呀，小姑娘家家的，幹這個活兒也別把命搭上。嘖嘖，這麼漂亮的女孩子，老李，你也別光領著幹活兒，給介紹個好婆家，就不用來受這份洋罪了。”

李班長說：“沒辦法，我這個勞改隊，就是女人當男人用，男人當牲口用。小駱，明天你休一天班，手好點了再來上班。”

海棠答應著，兩個人謝過廠醫往回走了。廠醫院在廠區偏西的位置，鹽庫在最東邊，中間隔了很遠一段路。

“師傅，什麼是勞改隊？”回來的路上，海棠終於忍不住問了這個問題，聽李班長說這是“勞改隊”，她心裡很疑惑，難道是因為自已犯了錯誤才被廠裡罰到這裡“勞改”的嗎？

“咱們的倒鹽班就是‘勞改隊’。新員工入廠都得‘勞改’，就和強制服兵役差不多。”老李說。

海棠聽得一頭霧水。

“你沒聽說過？到咱廠裡來的新人都有個三部曲：嚇破膽，勞改犯，老老實實上前線。”

“怎麼個三部曲？”

“‘嚇破膽’就是死亡教育。安全培訓的時候，先給你個老虎摟著，讓你不再麻痺大意；‘勞改’就是倒鹽，用高強度的體力勞動，徹底洗掉新人身上的驕嬌二氣，塑造工人氣質；改造好了，脫胎換骨，是個合格的工人了就‘老老實實上前線’，分到各個車間去正式工作了。”

“哦，這個太絕了。”海棠對萬越化工的這一套狠活兒佩服得五體投地。

“還有，你的手還太嫩了，等長了繭子，就不會起泡了。”李班長說。