三日後，國王阿拉汗身著私服帶著右將軍阿不利孜，親臨隱玉齋。一隊衛兵從國王車輦上抬進來兩個沉甸甸的紅木箱。隱玉齋掌櫃和巴依爾親自上前，清點黃金數量。在黃金的熠熠光輝下，掌櫃的雙手不禁微微顫抖。

清點完黃金，阿不利孜取出國王親筆簽名的契約書，莎莉婭代表李異簽名後，返回一份給阿不利孜，另一份交給了李異。這份契約，便是他們安全離城的通行證。

莎莉婭雙手奉上了夜明珠。當夜明珠再次合二為一，綻放出璀璨金光時，阿拉汗的眼中流露出深深的滿足。他帶著這顆上古寶物，與阿不利孜一同離去。他甚至婉拒了帕夏要設宴款待的請求，急迫地想要回宮，向王后和所有王室成員炫耀這一上古寶物，以此證明，拿國庫換取的寶物是多麼值得！

李異從成堆的黃金中取出三千兩，推向巴依爾，“巴依爾老爺，除去應歸還的一千定金，二千差價理應歸隱玉齋所有。請收下！”

然而，巴依爾只取走一千兩預付的定金，將剩餘的二千兩黃金悉數退還。

“父親已有言在先，這些黃金都是你們的，你的寶物值這個價！巴依爾不敢貪功。”巴依爾堅決推辭，“何況我們兩家還是親戚，居中說項是理所應當的。”

帕夏在旁目睹了這一切，對李異的評價又高了幾分。他深感李異並非唯利是圖之輩，心中更增親近之感。

同時，石材店老闆阿米爾正忙碌地指揮著車隊，有序地進出居渠城，運送著石材。不斷有返回的車隊補充出去的車隊，如此迴圈反覆。

搜諧若鞮則不得不在城內城外來回奔波，以確保聯絡暢通。而李異為了使他安心，答應他不在身邊的期間，他會老實留在帕夏家。

這一天，在帕夏父子的寬敞庭院中，李異跟著莎莉婭穿過雕花的迴廊找到巴依爾，說明了自已的來意：“巴依爾老爺，我知道你們家有上好的水晶，能否讓我挑選一塊？”

巴依爾正要開口回答，卻被他的小女兒阿依慕打斷。

“父親，”阿依慕甜美的聲音響起，“隱玉齋今日不是要盤帳嗎？我可以帶表姐他們去作坊挑選水晶。”她的眼眸中閃爍著期待與好奇。

巴依爾看著女兒，眼中閃過一絲寵溺。於是他點了點頭，微笑著答應了。阿依慕歡快地笑了起來，轉身對李異和莎莉婭說：“表姐，你們請跟我來，我知道哪些水晶是最好的。”說著，帶頭往前院走去。

他們跟隨阿依慕踏入了家族經營的水晶作坊，經過一番仔細的挑選，李異最終選定了兩塊質地清澈純淨的水晶。接著，他畫出了凸透鏡的大小尺寸，請求工匠師傅幫他打磨成形。而工匠也表示這需要三天的時間來完成。

次日，由於隱玉齋的掌櫃不慎摔傷，莎莉婭主動提出去店裡幫忙。於是，李異便獨自跟隨阿依慕來到作坊，檢視鏡片的打磨進度。如遇工匠有不解之處，還會連比帶劃地講解一番。

期間，李異總感覺阿依慕似有話說，卻總是期期艾艾半天沒說出口。焉耆語與樓蘭語雖同屬一個語系，卻是不同的方言，有個別詞相同，連在一起就不懂了。李異讀不懂阿依慕的心聲。

於是，他抽空主動詢問阿依慕，“阿依慕，你是不是有什麼話想對我說？””

阿依慕羞澀一笑，掩唇附在李異耳邊說道：“好幾日都沒見著若鞮，他去哪兒了？”

李異一楞，頓時明白搜諧若鞮那邪魅的笑容闖了禍，吸引了這個俏皮靈動的少女。他脫口問道，“阿依慕，你不會是喜歡上了若鞮吧！”

阿依慕聽懂了“喜歡”這個詞。她揚起眉頭，笑著點了點頭，“喜歡！”

李異繼續追問，“你喜歡若鞮什麼呢？”

阿依慕只聽懂了“若鞮”兩個字，臉上洋溢著笑容，說道，“若鞮很勇敢！也很英俊！”

雖然李異只聽懂了“若鞮”，但從阿依慕的表情中，他感受到了那份純真的喜歡。面對這份青春萌動的情感，他不忍忽視，於是坦誠相告：“若鞮現在很忙，可能還要忙一段時間。”

阿依慕連連點頭，似乎聽懂了的樣子。

晚上回到家，李異詢問了莎莉婭，得知阿依慕的確是在稱讚若鞮的勇敢和英俊。李異笑了，雖然他依稀記得自已的前世總在忙，沒有談過戀愛。而這一世也還沒有到談戀愛的年紀。但這並不妨礙他欣賞這份青春的美好。

最後，他決定靜觀其變，他不想去幹預或撮合。至於家人的干預或撮合，是當事人自已需要面對和決定的事。除非當事人主動求助，否則他將保持觀望的態度。

拿到精心打磨的鏡片後，他跟著阿依慕去了銀作坊。阿依慕為他介紹了一位技藝精湛的工匠師傅。李異照例是遞上精心繪製的鏡框設計圖紙，又捧上一錠純銀和打磨好的鏡片，請工匠師傅按照圖紙製作銀鏡框，把鏡片鑲嵌在裡面。

工匠師傅接過鏡片，細心端詳。他將其貼近眼前，頓時感覺視野一片清晰，不由得暗暗稱奇。他轉頭看向還未成年的李異，豎起大拇指，以示對他的讚賞。隨後，工匠師傅便全神貫注地投入到銀錠的燒製之中，僅憑一天時間，便完成了鏡框的製作和鏡片鑲嵌。

回到家中，李異將裝眼鏡的木盒雙手遞給了帕夏，又將鏡片與鏡框的圖紙交給了巴依爾。

“這是一副老花鏡，能幫助老年人提高視力。李異深受帕夏老爺大恩，今日便以這副老花鏡作為謝禮，請務必收下！巴依爾老爺可以依圖打造，甚至可以開家眼鏡店。”

阿依慕在一旁興奮地連聲催促，“祖父，您快戴上看看！如何？看得很清楚吧！這可是李異設計，請工匠們打造的。太神奇了！作坊的師傅們沒有不誇讚的。”

帕夏戴上眼鏡，眼前果然清楚了許多。他撫摸著打磨光滑的銀質鏡框，知道造價不低。他微笑著看向李異，“好孩子！舅公收下你的禮物！你不必覺得有虧欠！認識你是我們的福氣。”停了一下，又補充道，“只是不要一口一個老爺，這樣多生分！就跟著莎莉婭叫舅公吧。”

李異聽懂了最後一句話，忙叫道：“舅公！”

此後，李異便安心在帕夏家住了下來。他不想浪費了冬日的農閒時光，又開始忙著設計雪撬，異想天開地想用雪撬來運輸石材。

莎莉婭在採買完自家的商品後，便跟隨貨車返回樓蘭。阿依慕送她到城門口，見到了若鞮。之後每天去城門口找他，遇不到他時，就會轉去阿米爾的石材店找他。

當然，只要阿依慕詢問若鞮的下落，李異都會坦誠相告。

一個月後，大雪紛飛，覆蓋了整片大地。車隊在這樣的天氣下，無法繼續前行，只得暫停了運輸。

焉耆國王在見證了漢軍的毅力和耐力之後，終於同意接見王恢。正當趙、王商議著要帶領剩下的五十騎兵退回樓蘭時，昆都孜冒雪前來通知他們國王召見，請他們進駐居渠城。

居渠城的官驛位於城市的中心，建築古樸而莊重。高大的木門敞開，驛丞早已接到了國王的命令，熱情地迎接漢軍一行。

房間內，爐火正旺，暖意融融，與外面的風雪形成了鮮明的對比。駐紮野外一月有餘計程車兵們終於享受到了溫暖。

但轉眼間，在大將軍一聲令下後，所有的爐火被熄滅。這是大將軍唯恐士兵們退守伊循時，再也不能承受寒冷，故意而為之。大將軍帶頭，其餘人也無人敢有怨言。

然而，大魚大肉卻並未禁止。一直跟隨趙破奴計程車兵們再次吃到了池沼公魚。另外一些是焦成都尉的手下，他們第一次在在冰雪天吃到這麼鮮美的魚肉，無不擊掌叫絕。

次日，趙破奴、王恢在宮使的陪同下來到王宮與焉耆國王會面。王恢作為大行令，已換上了隨身攜帶的漢朝使臣服飾。趙破奴及親衛數人只換了內衣，外面仍穿著盔甲。一行人威武地站立在大殿下，抱拳向國王阿拉汗行禮。

國王阿拉汗身著一襲華麗的袍服，威嚴而莊重。他的目光在趙破奴、王恢身上來回打量，眼中透露出幾分好奇與探究。一名譯長垂手侍立於他身側。大殿的兩側站立著焉耆國的重臣和侍衛，他們的目光都聚焦在大殿中幾人身上。

國王阿拉汗賜座後，率先詢問起了漢使張騫近況。

王恢整理了一下漢朝使臣的服飾，不卑不亢地回答道：“漢使張騫張大人已於五年前仙逝。但是更多的漢使秉承張大人之志，奉漢皇帝之命出使西域各國，希望能與西域各國建立更為深厚的友誼，共同抵抗匈奴。”

阿拉汗國王聽後，不置可否，他緩緩說道：“張騫使者的膽識和勇武，令人深感佩服。本王曾有幸見過他一面，而我的父王見過他二面，對他的膽識讚歎不已。”

王恢微笑道：“我大漢朝人才輩出，乃國之大幸，也是抵禦匈奴的底氣。”

阿拉汗轉而問道：“匈奴勢力龐大，統治西域日久，與之對抗，我焉耆國目前不具備這樣的實力。不知漢朝如何能與之對抗？”

王恢雙手合掌朝趙破奴拱了拱，說道：“浞野侯、匈河大將軍趙破奴乃繼驃騎大將軍霍去病之後，我大漢朝的又一猛將。請大將軍為阿拉汗國王分析一下漢朝與匈奴的形勢。”

趙破奴看向阿拉汗，朗聲說道：“十八年前我朝大司馬衛青大將軍領兵一舉擊敗匈奴的樓煩王和白羊王，收復了河朔地區。之後幾年又在漠南打敗匈奴右賢王部。”

“十二年前的河西之戰，本將追隨冠軍侯驃騎大將軍霍去病大敗匈奴諸小王。漢軍威震匈奴，令其望風而逃，不敢正面迎戰。最終奪取了河西走廊。”

“十年前本將再次追隨驃騎大將軍征戰漠北，大敗匈奴左賢王。”

“這種情形下，匈奴何懼之有？！”趙破奴的聲音鏗鏘有力。

阿拉汗聽完，陷入深思。這些話與多年前，第二次到訪焉耆的張騫所說如出一轍，想來不會是故意虛張聲勢之詞。

王恢話鋒一轉，聲音變得嚴厲起來，“近幾年，匈奴死灰復燃，多方挑起戰事，卻未能損傷大漢朝絲毫。可為何西域各國卻要百般刁難和阻撓我漢朝使臣出入西域？難道就不怕我大漢朝的鐵騎踏平西域之地？”

右將軍阿不利孜聞言，出聲喝止：“漢使慎言！”

王恢呵呵一笑，“樓蘭、姑師現已歸順我大漢朝！國王和右將軍難道還認為我在說笑嗎？”

阿不利孜大聲喝道：“漢使別忘了，你們現在只有區區五十餘人！”

王恢厲聲道：“難道右將軍還敢現在就殺了我們？王恢與大將軍豈是貪生怕死之人！”

兩人聲音一個高過一個，阿拉汗沉聲說道：“漢使息怒！右將軍也少說一句。”

待兩人不再說話了，他才說道：“樓蘭歸順漢朝，本王已知曉。今日邀請漢使與大將軍到訪，亦有與漢使親近之意。漢使不妨在官驛多留幾日，待大雪停了再返回樓蘭。”

王恢也只想威懾幾句，並不真想僵持。於是，拱手行禮，說了一番感謝的話，就與趙破奴告辭出宮。

回到官驛，正想找李異來敘話，卡布跟了進來，“

啟稟大將軍，搜諧若鞮剛才來報，說他跟著李公子出城一趟，稍後再來與將軍會面。”

趙破奴解下盔甲，揮退親衛，便倒在床上，很快就陷入夢鄉。他懂得如何充分利用空閒時間來休養身心。

李異帶著搜諧若鞮出了居渠城，直奔塔里木河。此時的塔里木河已被冰雪覆蓋，銀裝素裹的冰面上，一層輕薄的雪花若隱若現，轉瞬便又被嚴寒牢牢凍結。李異佇立在瑩白的河道旁，眺望著一眼望不到盡頭的遠方，心中籌謀著接下來的行動。

“冰層已足夠厚實，”他喃喃自語，“只是不知河底如何，或許過幾日可以測試一番。”

搜諧若鞮憂心忡忡地問道：“這樣真的可以嗎？”

李異回應他，“試一試就知。”

“大將軍恐怕不會同意你親自嘗試。”搜諧若鞮提醒他。

“我們回去與他商議。”李異因穿著厚重而略顯笨拙地翻身上馬。

抵達官驛時，天色已暗。一碗加了肉桂粉的熱湯下肚，兩人的身體逐漸回暖。匆匆吃完一碗熱湯麵後，李異便去找趙破奴商議。

他首先向趙破奴介紹了一種新穎的運輸工具——雪橇，並拿出了設計圖紙。最後，他提出了一個大膽的想法：利用雪橇將庫存的石料透過冰封的塔里木支河運送到伊循。這個大膽又新奇的提議立刻激起了趙破奴的興趣，他讚賞道：“李兄弟的想法真是奇思妙想！可以一試！權且當成冬日練兵！”

搜諧若鞮急忙插話，“大將軍，李異想親自走一趟，確認這條路能否通往伊循。”

“不可！”趙破奴斷然拒絕，“讓韓剛帶領卡布的五人小隊去走一趟！”

“不妥！”李異急忙爭辯，“韓將軍他們對西域的路況並不熟悉，萬一迷路，後果難測。至少我還能辨識方向，找到歸途。”見趙破奴依然不鬆口，他繼續遊說，“那就讓韓將軍帶隊，跟隨我和搜諧若鞮一同前往。人多力量大，正好可以測試冰面的承重能力，遇到意外也更容易解決。”

韓剛、搜諧若鞮紛紛表態道，“大將軍請放心，交給我們吧。”

在眾人的請願下，趙破奴終於點頭應允。想到自已手中的地圖正是出自李異之手，他對李異又增添了幾分信心。