在伊循綠洲的附近，工匠們正忙碌地堆砌著牆垣。有些人站在自制的木梯上，不時接過木梯下的人遞上來的石磚，頗有默契地配合著。

哈桑與託婭商議後，決定由託婭帶著託肯和部落裡的青壯族人來到伊循，協助這裡的建設工作，同時也考察是否適合遷居。託肯想等姐姐完婚後，再召集族人們共同做出決定。此事還需要上報山國國王批准同意。

李異讓搜諧若鞮一行人換上樓蘭的服裝，漢軍軍服在這裡太過顯眼。看著天氣逐漸轉冷，人手也逐漸增多，李異讓新到達的工匠們帶著託婭的族人和搜諧若鞮的人一起，共同修建另一座倉庫，為即將到來的冬日做好準備。

隨著工程的推進，倉庫裡的石材日益減少，所需的數目還遠遠不夠。這讓李異感到了前所未有的壓力。

今日，他正等著穆薩從樓蘭城送石材過來。遠遠看見穆薩的駝車隊，他催馬迎了上去。

“穆薩表兄，還能再多送些石材嗎？”李異大聲問道。

穆薩笑著說道：“今天這批已是樓蘭城裡最後一批石材了。我還得去焉耆國採購。”接著又說道，“妮婭姑姑想你了，讓你回樓蘭歇幾天。”

“好！表兄，你打算什麼時候去焉耆？我想跟你一起去！”李異追問道。

“你莎莉婭嫂嫂已先去焉耆選購石材，等我帶駝車隊去接應。明天我回樓蘭，準備帶幾車羊毛披肩和樓蘭刀去焉耆販賣，這些東西在焉耆很受歡迎。之後再裝上石材運來伊循。”穆薩對於經商一道，頗有心得，認真向表弟解釋著。

兩人下馬後，便和其他人一起卸貨。搜諧若鞮推開李異說道：“小孩子一邊去，別擋道。”

李異氣得大叫：“若鞮！我跟你說過多少次了，我只是看起來小而已。”眾人都笑了起來，他們已經習慣了兩人鬥嘴。搜諧若鞮總是喜歡逗李異生氣，但其實是真心為他好。李異的身材和體格看上去確實不像能幹力氣活的人。

搜諧若鞮一手扛，一手拎，還不忘回應李異話，“你又叫錯了，我不叫若鞮。”李異雙手插腰，大聲道：“在我這兒，你就叫若鞮。你這麼個怪人，取這麼個怪名，我記不住。”周圍的人都被逗笑了。郭二也插嘴道：“沒錯！弱弟簡單順口。”

“郭二，你還想吃我一拳？”剛從倉庫卸完貨出來的搜諧若鞮大聲叫道。

郭二瞪了他一眼，“誰怕誰！不就才輸了一場嘛，今晚再比。”

王蘭跟著託婭來到了伊循，見證了上次郭二輸給搜諧若鞮的場面。此時見狀馬上說道：“彆嘴硬！是誰疼得一晚上沒睡著的。”周圍立刻響起一陣鬨笑。

託婭聽不懂漢話，央求王蘭翻譯。聽後她“咯、咯”直笑，悄聲問道：“你怎麼知道他一晚上沒睡著？”王蘭一窒，反應過來，臉上飄起了兩朵紅雲，小聲說道：“壞託婭，當然是他告訴我的。”伸手就想去打託婭，託婭一扭腰姿，輕巧躲過。

郭二還在懊惱，說道：“你怎麼偏幫別人？還不許我反敗為勝嗎？我那是不熟悉他的路數才著了他的道。”

搜諧若鞮吹了一聲口哨，回應道：“行啊，今晚給你反敗為勝的機會。”

李異眼見著戰火燒到了郭二身上，便躲到一邊去畫烽燧的圖紙去了。

他的思維總是要快上一步。如今石材緊缺，他考慮用土坯磚或夯土來建烽火臺框架，但是點火臺必須要用耐火磚石砌成。點火臺的底部需要預留通風口，以確保空氣流通，使火焰能夠充分燃燒。他設計每隔十里修建一座烽燧，連線到樓蘭城約需建十座。這得花不少錢，他得想辦法去找樓蘭王籌款。

他在心裡盤算著，現在漢皇聖旨還未下達，以什麼名目去與樓蘭王談呢？想來想去，還是覺得只有請動大將軍出面去談才能成功。

這些日子以來，他手裡的錢如流水般花出，而紙坊的影子還未見到。之前順來的黃金用在伊循建設上，他一點兒也不心痛。原本就是漢朝使臣帶來的黃金，用在伊循工事上，正是殊路同歸。可外祖出的錢，卻是一定要讓外祖看到成果，否則他難以心安。

多日後，李異跟著穆薩來到了焉耆國的王城居渠城，搜諧若鞮自然是緊隨身側，郭家兄弟被留在了伊循，他們得協助翰漠管理伊循的工程進度。穆薩帶著李異先將羊毛披肩和樓蘭刀送去訂貨的商鋪裡，之後趕著駝馬車隊來到與莎莉婭約好的客棧。

樓蘭或整個西域地區，並不限制女性外出做生意。女富商們往往會攜帶多名僕從和護衛，以確保路途上的安全。

走進客棧，寬敞的大堂裡火爐噼啪作響，為疲憊的旅人驅走寒意。這樣的客棧通常配備極為寬敞的後院，方便商隊的駝馬牛車隊停靠和休息。院子的一角還設有幾個巨大的水槽，專供牲畜飲用。為了方便往來的商隊，居渠城的客棧通常就近建在市場邊上。

莎莉婭帶著兩名女僕已等在餐廳裡。空氣中瀰漫著香料和烤肉的香氣。

“嫂嫂好。”李異多日不見莎莉婭，趕忙問好。

“軼表弟來了，累不累？”莎莉婭自嫁到阿拉木家就跟著學習漢語，兩年來已能與李異用漢語溝通。她殷勤地為李異燒烤著食物，一邊還介紹著：“這是博斯騰湖裡的池沼公魚，味道最是鮮美。今天你要多吃點。”一邊又令自已的女僕去為搜諧若鞮燒烤食物。

穆薩叫來客棧老闆要了兩大壺葡萄酒，請大家共飲。

李異品嚐著烤魚說道：“味道確實不錯。不過這種魚如果直接煮湯的話，味道可能會更鮮美。””

莎莉婭笑道：“好啊，那明天就改喝魚湯。”

莎莉婭有著一頭濃密的黑色長髮，柔順地垂落在她纖細的腰際，隨著她的動作輕輕擺動。一條彩色頭巾包裹著她的頭部，也固定著垂下的長髮。她嘴角微微上揚，總帶著一抹溫婉的笑容，令人如沐春風。她一邊為大家佈菜，一邊講著焉耆的趣事，是一個見多識廣的女子。

第二天清晨，小雪紛飛，給居渠城增添了幾分寒意的同時，也增加了幾分美感。

莎莉婭帶著穆薩、李異等人前往約好的商鋪看石材。城內的街道上處處能聞到烤肉和香料的味道，身著異域服飾的行人絡繹不絕，旅人們並不因天降小雪而停止了步伐。小販們熱情叫賣著各種西域珍品，華麗的絲綢、神秘的香料以及精美的手工藝品，無一不彰顯著這座城市的繁榮與多彩。

而居渠城，也確實是附近人口最多、規模最大的王城。

踏入一家寬敞的商鋪，李異頓時被那店鋪裡堆放的豔麗石材吸引了目光，他不禁為之一振。那正是他曾在樓蘭王宮中見過的紅柱石，其色澤豔麗質地堅硬，深受王宮貴族的喜愛。

莎莉婭見李異對紅柱石頗有興趣，上前為他講解：“紅柱石是焉耆盛產的一種石材，在西域各國頗受歡迎，不僅可以用於建築，還能燒製高溫陶器。”

李異聽後心中一動，他想到，這種石材或許能用於烽燧的點火臺，和紙坊的加熱灶臺。這些都必須要用耐火磚石砌成，而紅柱石正好符合這一要求。以後伊循遷居的人多後，肯定還需要加寬城池，外城城牆用紅柱石來修築會更堅固。

“嫂嫂，這種石材我們要多買一些。問問他們能不能直接送貨到伊循？”

莎莉婭馬上去找老闆阿米爾·塔石商談。而李異則趁機走進店鋪內間，發現裡面堆滿了各種顏色和紋理的花崗岩。他沿著走廊走到後院，又看到滿院子的石灰岩，滿意地點了點頭。

搜諧若鞮好奇地問道：“這些都要買嗎？”李異深吸一口氣，回答道：“這些還不夠呢，一次拉不完，後面可能還得請你來幫忙。”

“我可不能離開你。你還是請郭二那傢伙來吧。”搜諧若鞮手按腰間的刀鞘，把遠在伊循的郭二抬了出來。

阿米爾·塔石是一個面板黝黑的中年男子，頭髮略帶些許灰白，身著一襲深色長袍。他熱情地向莎莉婭講解著石材的特點，雙手不停揮舞，時不時還會深情地撫摸一下那些紅柱石。

看到李異走出來，莎莉婭忙向他解釋：“阿米爾是居渠城內最大的的石材店老闆，在附近有幾家採石場。他通曉各類石材，尤其鍾愛紅柱石。他很高興你看上了紅柱石，會給我們最大的折扣。但送到伊循太遠了，送貨的價格要翻倍。”

李異朝阿米爾點點頭，又指著內間和後院堆放的其他材料問起了價格。他認真聽著莎莉婭與阿米爾一問一答，還不忘對莎莉婭說道：“貨是越多越好，還需要在居渠城裡找幾家車隊送貨。”

李異看向穆薩說道：“表兄你看這裡的石料很全。不如我們都在這裡買，還能爭取到更大的折扣。你派個人回去把駝車趕來吧。”穆薩忙吩咐自已的隨身僕從照辦。

阿米爾看到莎莉婭等人對李異言聽計從，猜想李異是樓蘭王室的子弟。於是他熱情地邀請李異到裡面看貨，並主動推薦附近的運輸車隊。他解釋說自家的運輸車隊每日要往返採石場，無法再承擔送貨任務，但他保證所推薦的車隊一定會讓李異滿意。

李異叫搜諧若鞮遞給阿米爾一個布袋。阿米爾開啟一看頓時瞪大了眼睛，他忙問是否可以仔細驗看。李異點點頭表示同意，又示意搜諧若鞮跟著他。阿米爾走到他的工作臺點亮油燈，取出棉布擦拭著一顆顆珠寶玉石，仔細鑑定著。

李異湊近莎莉婭，對她說道：“嫂嫂，幫我翻譯一下。”隨即低聲學著阿米爾說出一串話。雖然他不懂焉耆話，卻還是能模仿出來。莎莉婭聽著李異吐出的話大為震驚，無暇胡思亂想，快速跟著翻譯出來。

“這些是雞血石..羊脂玉、三彩玉。”莎莉婭下意識地模仿著阿米爾的語氣。

“瑟瑟珠，天啊，這是羌地的瑟瑟珠！看這獨特的紋理或圖案！這一塊就足矣買下我所有的採石場！啊喲，這可是王公貴族家的傳家寶啊。”莎莉婭的聲音透著一絲顫抖，她的心也跟著阿米爾一起激動。

“等等，哦，這些是漢朝的東珠。咦，這個透明的半球珠又是個什麼東西呢？奇怪了，光澤紋路都不是凡品，可惜了只是半個珠子。”

還在仔細鑑定的阿米爾被李異打斷。因為穆薩派出去的僕從趕著自家的駝車隊到了。李異看著阿米爾說道：“阿米爾，挑好了嗎？快找人把我家駝車裝滿吧。”而莎莉婭則一把搶過阿米爾手中的布袋。

莎莉婭開啟布袋，一股珠光寶氣撲面而來，眼前頓時一片琳琅滿目。莎莉婭孃家是樓蘭城中最古老的珠寶行，她頗得家傳，眼神快速略過豔紅如血的雞血石和溫潤如脂的羊脂玉，甚至夢幻絢麗的三彩石，落到了有著獨特的紋理和光澤的瑟瑟珠上，驚喜交加。她搶著說道：“表弟，可否將這瑟瑟珠轉賣給我？買石材的錢我來付。”

李異沒料到還可以這樣操作，他只要建材，至於如何付帳都行，便點頭道：“便依嫂嫂。”阿米爾失望地看著莎莉婭將瑟瑟珠放入自已隨身帶的挎包裡。最後想爭取一下，他忙上前表示自已想要瑟瑟珠。莎莉婭輕聲勸他：“阿米爾，瑟瑟珠足以買下你所有的採石場，難道你以後要關門不再做生意了嗎？”

阿米爾愣住了，自已剛才過於震驚，狂喜之下沒有過多去考慮這個問題。莎莉婭抓了一把東珠給他：“這些應該足夠裝滿我家的駝車隊，時候不早了，快去安排吧。”阿米爾嘆了一聲氣，接過東珠轉身去安排裝貨。

李異叫上穆薩，按著阿米爾的指示，去附近尋找車隊，準備明後天再來拉貨。等他們回到石材店時，莎莉婭一把將李異拉進裡間，開啟布袋，翻找半天找到兩個透明的半球珠子，她激動地說道：“軼表弟，你看，還有更好的寶貝。”她把兩個半球輕輕合到一起，剛剛好是一個完整的珠子，珠子立刻發出耀眼的金光，像太陽光一樣照亮了房間。

李異驚得張大了嘴：“夜明珠！”莎莉婭笑著，重重點了下頭：“這可是難得一見的夜明珠，大小正好可以含在嘴裡。軼表弟，你真捨得不要了？”

李異悻悻地看著搜諧若鞮，這布袋正是趙破奴給的那袋珠寶。而搜諧若鞮的心聲告訴了李異，他並知道這些珠寶來自何處。

李異問莎莉婭：“嫂嫂還想要這夜明珠？”

“不，我有瑟瑟珠足矣。這夜明珠極其貴重，不是我能買得下的。我想明日去居渠城裡最大的珠寶行問問，看他們願不願出價購買。既然表弟你無意留下，我就幫你換成金銀，用來買建材，這樣可好？”莎莉婭柔聲詢問著李異的意見。今天之後，她再也不敢再當李異是表面上看起來的那樣，只是個少年。

李異一拍自已額頭，心想自已怎麼早沒想到這個辦法呢。忙回道：“嫂嫂說的是，明天我跟你一起去。”

正在此時，李異突然心有所感，他叫來搜諧若鞮：“若鞮，大將軍在居渠城附近，你往正門出去找找看。如果找到了，請大將軍留些人手下來，幫忙押車，我們可多采購些石料回伊循。”

搜諧若鞮不再計較自已的名字是否被正確叫出，答應一聲，往城門口飛奔而去。

抵達城門，他見到許多本地居民指著遠處的一支軍隊議論紛紛。那支繞城而行的騎兵隊伍又回來了，不知從哪多出了許多士兵，隊伍後面還跟著不少咩咩叫的羊群。

“這個怪小孩還真的是神了！真的是大將軍。”搜諧若鞮大喜，飛速朝隊伍奔去。

趙破奴遠遠就看見有人飛奔而來，初時疑惑何人敢如此大膽獨闖騎兵陣營。待身影漸近，他認出那是派去保護李異的搜諧若鞮，心中頓時一沉，“難道是李異出事了？”

他一提馬韁，迎了上去。搜諧若鞮瞥見大將軍陰沉的面容，立刻意識到他誤會了，於是趕緊複述了李異的話。

趙破奴聽完，立刻叫停了行進的隊伍，招手喚來王恢、李廣利以及兩位都尉。他環視眾人，沉聲問道：“天氣將越來越冷，我們該如何應對？”

王恢疑惑地看看不遠處站著的搜諧若鞮，他身著樓蘭便服，完全看不出漢人軍人的模樣。王恢謹慎地回答：“大將軍是否已有安排？請大將軍示下，我們定當遵令行事。”

都尉焦成率先開口：“稟大將軍，半數馬匹是新配的，還不太聽話，需要時間訓練。有些士兵受了傷，也需要休養，不如暫時退回樓蘭。”

郭正亮也說道：“請大將軍令，我願帶吾部去往伊循幫著修建工事。待大雪紛飛時，樓蘭營地的隊伍可以遷移至此。”他之前跟著在伊循參加過建設，聽到李異話裡話外是這個意思，也察覺到大將軍似有此打算，因此斗膽提出。

趙破奴目光轉向李廣利，李廣利沉穩地回答：“請大將軍下令，全軍必將依令行事。”

趙破奴看向焦成，下令道：“焦都尉所部，沿孔雀河沿線佈防，駐守樓蘭城外，以策應焉耆留守的隊伍，並監視匈奴兵的動向。每日需向李監軍彙報，另每隔三日，派出聯絡兵前往伊循，確保兩部之間的通訊暢通。”停了停他看向郭正亮，“郭都尉所部去往伊循駐守，務必加快工程建設。”

接著他掃視一眼大家，“兩位都尉可便宜行事，若有不決之事，可請示李監軍。”最後他提高了聲音，“王將軍及其餘人留在焉耆王城外待命！都明白了嗎？”

“諾”

眾人齊聲答應，隨後各自領命離去。

此時，居渠城門口已衝出二隊焉耆衛隊，他們緊張地望著逐漸遠去的漢軍騎兵，終於鬆了一口氣。衛隊長昆都孜望向趙破奴，大將軍依然抬手一揮，向他打了個招呼，然後靜靜騎在馬上等待著李異出來。