三天後的清晨，陽光灑落軍營的每一個角落時，士兵們忙碌地穿梭在帳篷之間，他們迅速而有序地收拾行裝，整理軍備。馬匹嘶鳴，彷彿預感到即將到來的征程，它們的蹄聲在空曠的軍營中迴盪，增添了幾分緊張和期待。

郎官張勇靜靜地佇立在軍營的一角，深邃的目光注視著正在集結的軍隊。與他一樣，其餘五十名郎官與河西都尉焦成率領的一千邊軍都未接到任何行動命令。隨著趙破奴大將軍一聲令下，都尉郭正亮率領另一千多人的邊軍隊伍浩浩蕩蕩地出發了，但他們並沒有沿著孔雀河行進，而是沿著南下的塔里木河支流去往伊循。

張勇走到小校場，那裡，平日裡比武較量的郎官們此刻都停下了比試，他們看著遠去的隊伍，臉上寫滿了疑惑和不甘。此時，另一名郎官白飛也來到了小校場。他身材修長，面容清秀，與張勇的粗獷形成了鮮明的對比。兩人目光交匯，彼此都能感受到對方心中的疑惑與不安。

“張兄，你想知道大將軍去哪兒嗎？”白飛低聲問道。

張勇瞥了一眼四周，拉著白飛走到無人之處，才緩緩開口：“大將軍 與李監軍去往的方向不同，而且郎官一個也沒帶。李監軍曾有吩咐，要多觀察，多立功。但此刻的情況卻讓人摸不著頭腦。”

白飛皺了皺眉，沉思片刻後，他抬頭看向張勇，小聲說道：“我們何不悄悄跟上去，一探究竟？”

張勇點了一下頭，兩人便一同去馬廄牽了馬，路過營門時，對守衛說是外出跑馬。出來後便策馬向大隊伍的方向追去。

營門守衛看著兩人遠去的背影，心中隱隱覺得有些不對勁，但也沒有多想。然而，過了兩個時辰，兩人仍未返回，守衛意識到情況不妙，急忙跑去向焦成彙報。

焦成正在擦拭他的甲冑，這些都是平時親兵乾的活，只是閒在這軍營裡實在無聊，就自已來擦拭。聽到守衛的彙報後，眉頭緊鎖：“你確定是跟著大將軍的隊伍走了？”

守衛忐忑道：“是那個方向，都超過二個時辰了。”

焦成沉聲道：“營門增加雙倍人手。通知下去，跑馬就在營地裡沿著河邊跑，不得出營門。不得軍令擅出軍營者斬！”

守衛得令匆匆離去。

焦成心想，大將軍臨行前吩咐，由他暫代統領之職，除了接應孔雀河沿線佈防的隊伍，還要管理營中士兵。這些郎官是李監軍手下，自已管還是不管呢？

焦成叫來自已的親兵吳田，“你多找些人盯著那些郎官。”

吳田甕聲甕氣問道：“都尉擔心什麼？

“有兩個跑出營沒回來。盯著剩下的，有情況速來報。”吳田跟著自已多年，打過大小不少戰，焦成也不瞞他，如實相告。

隨著軍隊的南下，隊伍最後一次加滿水囊後，逐漸偏離了塔里木河支流。按著李異給的地圖示識，趙破奴帶領隊伍快速前進。

黃昏時，前方出現了一支駝馬車隊。打頭的幾人正是李異、翰漠和郭家兄弟倆。他們率領的駱駝車隊滿載著農具、胡楊樹苗和小麥種子。

李異詢問了外祖，知道秋季正好是播種冬小麥和種植胡楊的季節。他不想錯過季節，便取出了之前從安歸那順來的黃金，買光了樓蘭城裡所有的樹苗和小麥種子。又聘請了工匠，購置砂漿、石磚、木材等，分批陸續送到伊循，準備開始修建新紙坊。另委託大表兄穆薩去附近的國家購買更多的物資和用具，且末離伊循近，可從那直接送到伊循。

李異提前跟大將軍商議好後，帶著先湊到的物資，提前一天就出發了。原本可在天黑前到達伊循，因他怕趙破奴的隊伍迷路，特意放慢了速度，希望能在半路會合趙破奴的軍隊。

當聽到轟隆隆的馬蹄聲時，李異知道是等待的隊伍到了。索性喝停了自家的駝馬車隊。郭二遠遠看見幾個熟悉的身影，喊道：“是大將軍！”

等馬隊跑近，郭二迎上前去，抱拳行禮：“郭二見過大將軍！”隨後被跳下馬來的趙四一把抱住。趙四已被郭二勇勝多名郎官的威武所折服，兩人當日便成了無話不說的好兄弟。

趙破奴微笑著迎向李異：“李兄弟，我來遲了吧？”

李異有些恍惚，這是他第一次見到微笑的大將軍。他拱手行禮：“大將軍來得正是時候。今晚就在此處紮營，明早天亮時就能看見伊循綠洲。”說著又向他介紹身邊的翰漠和郭大，以後要打交道的地方很多，早些介紹完身邊的人物關係，有利日後事情進展順利。

大將軍傳令安營紮寨，士兵們動作迅速而有序，他們熟練地搭建帳篷，固定繩索。營地的中心，一堆篝火熊熊燃燒，快速吃完行軍晚餐後的軍漢們，又開始邀約著比武，以此來揮霍掉多餘的精力。

郭二跟著趙四也去觀戰，說不得等會見到合適的對手，也會手癢而上場去比試一下。郭大見翰漠一臉期羨，也拉著他跟著去了。

趙破奴走到李異身邊，問他：“李兄弟，明天需要幹些什麼，你只管吩咐我這兩個親兵，趙堅、韓剛。”

李異一拱手，“多謝大將軍。那我就不客氣了，明天要有勞兩位將軍。”又朝趙韓兩人拱手。

大將軍一揮手道，“一家人不說兩家話，你莫要客氣了。”

趙堅、韓剛並不知道要幹什麼，瞪著眼睛看向李異，想要看透這個被自家大將軍稱為兄弟的少年是何方神聖。韓剛小心問道：“李小哥，能透露一下明日要幹什麼嗎？”

李異笑道，“明日，需要勞煩兩位將軍帶著士兵們翻翻地，鬆鬆土。過二天把胡楊樹種上，如果來得及，再把小麥也撒上種。”

趙堅、韓剛兩人對視一眼，心裡都在想，“就這？”李異接著說道，“如果來得及，再蓋一座大倉庫，平時堆建材。冬日，如果你們不退兵的話，還可以住進去，比住帳篷暖和。”

不管他們怎麼想，趙破奴已發話道，“你們只管照辦！”

突然，李異皺起了雙眉，“大將軍，你們還有兩人落在後面了嗎？”

趙破奴奇怪的“哦”了一聲，示意趙堅、韓剛去清點人數。

李異又等了一會，看向趙破奴，“一個姓白，一個姓張。他們應該是聽從李監軍之令，監視大將軍。所以跟著大將軍一路過來，中途走錯路往東邊去了，現在已返回往這邊趕過來。”

趙破奴奇道，“李兄弟竟知道得如此詳細？！”雖然面上不露，但他心裡卻是著實吃驚不小，轉念又一想，自已在李異身上吃驚的事還少嗎？

不一會兒，趙堅、韓剛返回。

“報大將軍，全數到齊！”二人異口同聲。

這時，都尉郭正亮感覺到不對，也跟了過來，抱拳說道：“請問大將軍，是哪裡不對？我馬上派人四處查探。”趙破奴沉聲說道：“不勞都尉操心，都尉還是去看好營中的兒郎們，比試要憑正本事，切不可偷奸耍賴。營外探查之事就交給韓剛他們。”

“諾”郭正亮不敢違令，抱拳離開。

趙破奴看了一眼李異，轉身對韓剛說道，“你叫上搜諧若鞮去點上二十人，往來路上去迎一迎，不要騎馬！如果真有兩名郎官悄悄跟來，只管捉了。問清楚，如果是無令出營，就地斬首！”

韓剛得令，一溜煙就跑了。

李異心有不忍，開口道：“大將軍，這裡正缺勞力，也不是非要殺人。”

趙破奴仍是波瀾不驚道：“李兄弟，軍中無令不得擅自行動，況且以下犯上監視跟蹤上司，哪件都是死罪，罪無可恕！非常時期不可有婦人之仁。”

李異低下了頭，道理他明白。他聽得清清楚楚，那兩人心中已將李監軍的話奉為聖旨，時刻留意著大將軍的行動。甚至對三天前的那場演習，已心懷疑慮，多方猜測。

演習的事，當日，王貴回去就告訴他了。

夜色朦朧，一輪彎月懸掛天空，星星稀疏地點綴著夜空。在這幽深的夜色中，韓剛與趙破奴的另一位匈奴籍親衛搜諧若鞮，帶著二十名手下已經悄無聲息地埋伏在通往紮營地的必經之路上。他們目不轉睛地盯著前方，等待著目標的出現。耳邊還不時傳來幾聲營地裡的吆喝聲，不禁在腦海中幻想著那激烈的打鬥場面。

時間一點一滴地流逝，遠處，兩匹快馬疾馳而來，馬上的人正是白飛和張勇。他們兩人並未察覺到前方的危險，遠遠聽見營地的聲音，正想勒馬停下。突然沙地上飛起一條繩索，頓時絆住馬匹，馬兒受驚張蹄嘶鳴著向前方撲倒，兩人被沙土遮住了眼睛，心下一驚，立刻從馬背上滾落。

當兩人掙扎著要站起時，卻發現已被包圍在中間。

張勇看著領頭的韓剛說道，“韓剛，誤、誤 會，自已人...”

韓剛冷然道，“張郎官，為何會在此？”

張勇一時語塞，正琢磨著尋個什麼藉口好。白飛掙扎著，憤然說道：“你們快放開我，憑什麼抓我？！”

張勇忙道：“我們奉焦都尉之令，跟隨大將軍出征。”

搜諧若鞮上前一巴掌打在張勇臉上，“放屁，什麼時候都尉之令能高過大將軍之令？”

張勇吐出一口鮮血，恨聲說道：“什麼時候，你一個士兵也敢打郎官？”周圍人爆發出一陣鬨笑。

搜諧若鞮又飛起一腳：“不說實話，還敢嘴硬！”張勇雙手一格，正想擋開這一腳，邊上已快速上來二人，一左一右架住他雙手，飛來的一腳正正踢在胸膛上，只聽“咔噠”一聲響，張勇知道是自已肋骨斷了，一股腥甜直衝喉嚨，張嘴就吐出一口殷紅的鮮血。

白飛驚恐道：“你、你們怎敢.....？”

韓剛冷聲說道：“無令擅出軍營，我還懷疑你們是奸細！”白飛心下一慌，口不擇言道：“我、我們奉李監軍之命，有偵察行軍動向之權，快放開我！”

韓剛冷冷道：“奉監軍之命？監軍此刻在外執行任務，沒有十天半月不會回來。哪來的命令？狡辯之詞！”

張勇也是一陣驚慌，感覺事情不妙，強撐著說出：“確、確實是監軍有命。”

韓剛追問道：“可有手諭？”

白飛急道：“出、出來的急，沒帶在身上。等回、回營....”隨著一道寒光閃過，搜諧若鞮的彎刀已插入他的心臟。不等張勇反應過來，韓剛也一刀刺進了他的胸膛，連一聲痛也沒來得及喊出。

眾人把二人屍體拉到一邊早已挖好的沙坑裡，快速埋掉，又悄無聲息地返回了營地，似乎什麼也不曾發生過。

第二天清晨，當陽光再次灑滿大地時，士兵們已經整裝待發，準備繼續前行。遠方的伊循綠洲在陽光的照耀下熠熠生輝，彷彿一顆綠寶石鑲嵌在沙漠之中。河邊直挺的樹木和清澈的河流在陽光的照耀下交相輝映。士兵們歡呼雀躍，迫不及待地朝著那片生機盎然的土地飛奔而去。

當他們逐漸靠近綠洲時，發現綠洲上羊群簇擁，因不斷有馬蹄聲臨近而咩咩叫喚，顯得有些驚慌。遠處，帳篷裡走出幾位居民，他們面露疑惑地打量著這些逐漸接近的騎兵。然而，士兵們並沒有上前騷擾，而是在靠近河岸的地方停下，集結列隊，等待後續指令。

翰漠先騎馬趕到，他跑到前面帳篷處，找到自已的族人，陪著他們聊天，讓他們不要害怕。

伊循綠洲旁的米蘭河水波粼粼，清澈見底。

沒過多久，李異帶著自家駝馬車隊就趕到了。略作休息後，他便開始分派任務。十幾個隨同來的僕從都是從農莊上抽調來的，此時已被分派到隊伍中教士兵們簡單的農耕常識及操作。

離米蘭河畔不遠處，河西都尉郭正亮帶領士兵們開始了翻土的工作。隨著士兵們手中的鋤頭起落，一塊塊肥沃的土壤被翻起，散發出泥土獨有的氣息。

相距不遠處，趙破奴大將軍也親自帶領一隊士兵翻土。他身先士卒，揮汗如雨，手中的鋤頭揮舞得虎虎生風。士兵們見狀，紛紛效仿。之後，應大家的要求，都尉郭正亮率領的隊伍與大將軍帶領的隊伍展開了一場競賽，看哪一隊能翻耕更多的土地。這場競賽讓整個米蘭河畔立刻沉浸在了一片熱火朝天的勞作氛圍中。

接近中午的時候，從且末押運農具和木材來的大表兄穆薩抵達了伊循，隨行的是一隊從且末聘請來的工匠。

穆薩身材高大，常年經商在外，面板已曬成棕色，頭臉用面巾包裹著，如果不是他主動叫李異，李異恐怕還認不出他來。

李異張羅著把農具分發給尚未領取計程車兵。又招呼著他們把建材卸下，集中堆放在一起。隨後，他帶著穆薩和工匠們去量地，計算所需材料。穆薩還負責統計需要採買的材料數量及到貨時間。之後，還要趕回樓蘭籌措、發運下一批物資。

李異打算首先擇地蓋一間大倉庫，堆放建材用。隨後幾天還會陸續有材料送到，倉庫是最先需要的。定好地方後，工匠們開始忙碌著測量和挖地基。翰漠也跟著去幫忙，他最關心的還是自家的新家和紙坊的建設。

李異看過地形，再三考慮後，決定繼倉庫後要建造的是圍牆。他認為安全第一，四周空曠無物，如果匈奴兵真的來襲，這將是一個完全暴露的開闊地，即使紙坊建好也難以保全。必須首先構建堅固的圍牆和基本的防禦工事，隨後再在圍牆之內興建紙坊與住宅區。這樣，既可以根據人力、物力的情況來安排修建進度，又能夠確保相對的安全。在此期間，他決定充分利用趙破奴麾下計程車兵們，這些年輕壯實計程車兵是最好的勞力。

李異圍上面巾，找到一塊木板，躲在樹蔭下修改圖紙。

努比大叔遠遠地站在羊群旁，不時觀察著辛勤勞作計程車兵們。午飯過後，他小憩片刻，醒來發現士兵們仍在勞作。他搖搖頭，叫上兒子雅丹，準備了一些馬奶茶和自家制作的酥油餅，估摸著不夠，又讓努比大嬸再去做些。努比大嬸又跑到其他族人的帳篷裡借麥粉，族人們乾脆也幫著做起酥油餅。

努比讓雅丹去叫來翰漠，三人拎著籃子四處分發食物給士兵們。士兵們喝著馬奶茶，紛紛道謝。努比留了一份給李異送過去，

“軼兒，快吃點東西墊墊肚子。”努比坐到了李異身邊。

“努比大叔好！”李異收起了筆紙，笑著打招呼。看到吃的，李異才意識到自已忘了安排大家的伙食。他端起陶碗一口喝乾，環顧四周，士兵們正圍著共享馬奶茶和酥油餅，幾家居住在伊循的樓蘭大叔大嬸們忙碌地穿梭送食。。

“努比大叔，您真是幫了我大忙了！”李異感激地說，“能請您再幫我一個忙嗎？”

“翰漠說你們打算在這兒建紙坊，但這些士兵是幹啥的？”努比好奇地問。

“努比大叔，要使綠洲不被周圍沙漠沙化，這四周必須要多種植樹苗。這些士兵是大將軍帶來幫忙的。這幾日，能否請努比大叔幫著做一日三餐，我先付您定金，不夠再補。您可以象今日這樣，叫上其他幾家族人一起幫著做。大概需要準備1100人的食物。”說著，他從腰包裡掏出幾錠銀子遞給努比。

努比有些疑惑：“怎麼是你這個小傢伙來付賬啊？”

李異瞪大眼睛，裝著生氣道：“努比大叔，我只是看起來小。我外祖可是把建紙坊的事都交給我了。”

努比想起翰漠之前的話，現在終於得到了確認。他接過銀子笑著說：“好嘞，阿拉木的外孫果然了不起！我這就去準備晚餐，今晚咱們吃烤全羊！”

解決了吃飯問題，李異不再多想，蒙上圍巾倒在樹下就睡過去。