晨曦微露，紅霞灑落。趙破奴帶著他的西進小分隊，迎著初秋的微風，沿著蜿蜒的孔雀河前行。河水波光粼粼，宛如一條銀色的絲帶，空中的沙塵迎著陽光閃亮飛舞。河岸邊，野生的蘆葦、芨芨草隨風搖曳，發出沙沙的聲響，似在喃喃低語。

隊伍中，託婭與哈桑並肩而行，兩人的身影在晨光中顯得格外和諧。託婭的深邃大眼看向哈桑時濃情蜜意，哈桑熾熱的眼光追逐著託婭婀娜的身姿。他們給這支隊伍枯燥的軍旅生活帶來了生機和希望。士兵們不時投來羨慕的目光，幻想著自已也能擁有如託婭這樣的一位伴侶。

託婭深吸了一口清晨的空氣，輕嘆道：“真好啊，好想飛。”她夾緊了馬腹，馬兒得了主人的命令，張蹄飛奔。哈桑在後緊追不捨。後面的隊伍見狀也呼哨追趕，整支隊伍洋溢著激情，活力四射。

隊伍繼續前行兩天後，抵達了孔雀河與塔里木河的交匯處。只見寬闊的河面上波濤翻滾，而河岸兩側，高大的樹木在秋風的吹拂下已換上了五彩斑斕的華服，搖曳生姿。

這裡聚集著一些小部落，約摸一千多人的渠梨國。他們分散在河邊樹林中、庫魯克塔格西山腳下的山洞中，以打獵為生。對於這支外來隊伍，當地居民保持著一種冷漠的觀望態度。幾個手持鐵槍和長矛，身背弓箭的魁梧漢子站在部落路口，冷眼傲視著漢軍隊伍。

趙破奴微微一笑，揮手示意隊伍繼續前進，同時叮囑道：“挺起胸脯來，不去打擾他們，也不必害怕他們。展示出你們的勇武來！”

“諾” 整齊而洪亮的聲音迴盪在山谷裡。

渠梨人的臉色頓時變得肅然，手握鐵槍和長矛的手也握得更緊。看他們看見託婭時，才略微放鬆了表情，有人上前出聲詢問起託婭。

“哈桑，咱們進山打獵吧，看看能獵到什麼，晚上燒烤。”攜帶的乾糧快吃完，趙堅提議。

哈桑點點頭，帶頭拐進山裡。山中林木蔥蘢，巨石橫陳，山間小路狹窄而險峻。他們小心翼翼地繞過巨石，穿越茂密的灌木叢，試圖找到那些藏匿在山林深處的獵物。

突然，一陣輕微的響動引起了眾人的注意。哈桑快速望去，只見三隻野羚羊正沿著陡峭的山坡跳躍而下，它們的身影在樹木間若隱若現。三隻箭矢疾馳而去，噗，噗，噗，三聲連響後，三隻野羚羊無一例外地倒在地上。

趙破奴微微一笑，收起弓箭說道：“今晚我有吃的了！你們加把勁。”趙堅飛身上前檢查，叫來同伴拎起羚羊，掛到馬背上。

士兵們紛紛四散開來尋找自已的獵物。山坡崎嶇，他們不得不下馬步行，與羚羊、沙鼠展開了一場生死追逐。

一道山坡後，一隻肥肥的羚羊隱藏在灌木林中。有士兵發現了它，兩支箭矢疾馳而去，眼看就要命中，另兩支飛箭從側面疾飛而來，撞飛了即將命中羚羊的箭矢。一塊山石後衝下一個穿著獸皮圍腰、赤腳的黑壯漢子，擋在了羚羊前。他握緊弓箭，漆黑的大眼怒視著走近計程車兵們。

匈奴藉士兵卡布不服氣叫道：“你射的箭？！”黑壯漢子搖搖頭。“讓開就算了，不然的話，咱們比一場！”卡布大聲叫起來，旁邊圍過來幾個他的同伴。黑壯漢子見狀立刻抬手，吹起了一聲長長的口哨，運處灌木林不停地響動，幾個披頭散髮，身著獸皮的健壯漢子跳躍奔跑過來。

託婭聽到哨聲，也飛奔而來。趙破奴見有異動，緊隨其後趕到。眼見兩隊不同服裝風格的隊伍就要開打起來，趙破奴一聲暴喝：“那是孕羊，不可獵殺！這是山裡的規矩。”他已發現躲在黑壯漢子後的羚羊已嚇得躺在地上，肥大的肚子因驚懼在微微顫抖。

哈桑立馬上前扯開卡布，又衝對方說道：“抱歉，他們不知是孕羊！誤會，誤會。”領頭的黑壯漢子看見託婭才緩和下怒意，對著託婭嘰哩哇啦一通講。”

哈桑向漢軍們解釋道：“他們說懷孕的、幼小的動物不可獵殺；方圓十里內，一天內不能獵殺超過二十隻動物。”

趙破奴點點頭：“這就是靠山吃山的規則，得為子孫後代著想！都聽好了！”

眾士兵們都齊聲應道：“明白了。”卡布上前想握黑壯漢子的手言和，被對方反手製住。卡布叫道：輕點，輕點。我是想告訴你，我們誤會了。”託婭也幫著解釋。

黑壯漢子不再理會漢軍，眼盯著肥肥的孕羊搖搖晃晃地繞過山坡，躲不見了，呼哨一聲與同伴快迅消失在岩石後。

之後，隊伍嚴守規則，沒再遇到出面阻撓的當地人。當他們穿出這片山林後，轉而向北，遇到了身材高大的尉梨人。這些尉梨人面容冷峻，手持長矛，身披獸皮，雖然並未直接阻止漢軍的前進，但那種明顯的疏離與警惕讓氣氛一度變得緊張。而且居民人數眾多，明顯比之前遇到的部落多出數倍。

趙破奴遵循不主動挑釁的原則，也冷然傲視，帶領隊伍在眾月睽睽之下，縱馬而過。

隨後兩天，哈桑和託婭帶領隊伍繼續前行，穿行在沙漠與綠洲相間的戈壁平原上，夜幕降臨時，找到合適的地點安營紮寨。夜晚照常戒備，但並沒有當地人來襲營。

接下來，他們進入了焉耆盆地。焉耆國坐落於一片廣袤的綠洲之中。這裡地勢起伏，由北向南逐漸傾斜，綠洲四周被連綿起伏的沙丘和荒漠所環繞，形成了一道天然的屏障。綠洲內部，肥沃的土地上長滿了茂密的莊稼，一片生機勃勃的景象。

此時正值初秋季節，田野裡金黃的麥浪翻滾，稻香四溢。焉耆人民們忙碌地收割著莊稼，他們的臉上洋溢著豐收的喜悅，麥子、葡萄都碩果累累。

一支陌生騎兵隊伍的出現，打斷了當地人們歡欣和喜悅的心情，他們漸漸沉默下來，有人吆喝，有人跑動起來。不一會後，焉耆國的騎兵聞訊趕來，他們迅速衝出，嚴陣以待，攔住了漢軍騎兵前進的道路。

趙破奴揮手叫過哈桑說：“你跟他說，我們只是借道，沒有敵意。”

託婭拍馬上前，跟在哈桑的後面。她的獨特服裝和獸骨項鍊也告訴了焉耆騎兵，她是居住在庫魯克塔格的本地山寨人。

焉耆騎兵首領打著手勢，指向了東面綠洲與戈壁交界的地帶，只許他們繞綠洲而行。趙破奴也不多言，一提馬韁飛奔而去。一匹匹矯健的戰馬伴隨著主人的大聲吆喝，也跟著飛馳而去，遠處揚起厚厚的沙幕。

焉耆首領思索了一下，一揮手，吩咐一隊人馬緊追上去，遠遠墜在後面。

趙破奴突然勒停坐騎，撥轉馬頭，後面的騎兵有的跟著勒馬，有來不及的一拉韁繩斜衝了出去，卻是沒有相撞的。他目光如炬地掃視著勇武的兒郎們，招手叫過趙堅：“把前兩日獵到的野羚羊取一隻來給我。”又對著大家大聲宣佈：“今日，我們來玩場遊戲！這隻野羚羊是我的，你們誰能搶到我手中的羚羊，今晚就有肉吃！搶不到，今晚就餓肚子！”話音剛落，他一把搶過趙堅剛取來的羚羊，一馬當先，如離弦之箭疾馳而出。

身後的騎兵們在愣怔的瞬間，已下意識地追了出去。有些聽到今晚就要沒肉吃，紛紛大吼著衝上前去。馬蹄聲震耳欲聾，掀起飛揚的塵土。

趙破奴的戰馬四蹄生風，迅速拉開了與騎兵們的距離。追兵們各顯神通，緊追不捨。有的漸漸靠近，利用精湛的控馬技術，緊貼趙破奴的馬身試圖搶奪；有的則採取迂迴戰術，試圖從側面或後方突襲。他們時而單手控馬，騰出一隻手去搶奪野羚羊；時而在馬背上翻騰跳躍，試圖從空中攔截；更有的追得興起，雖已被甩下一大截，卻仍在賓士的馬背上翻起跟頭，吆喝著助興。一道道健壯的身影在馬背上扭動翻滾。

終於，身手敏捷的卡布抓住機會，猛地一躍而起，單腳踩鐙，身體離開馬背，側身去搶奪趙破奴手中的野羚羊。兩人的馬匹幾乎並駕齊驅，爭奪進入了白熱化階段。

然而，趙破奴身經百戰，經驗豐富。他在關鍵時刻一個急轉彎，甩開了卡布的糾纏。其他騎兵見狀紛紛加速追趕，試圖在混亂中奪得野羚羊。

在大家的包圍下，趙破奴漸漸體力不支。在眾目睽睽之下，被卡布故技重施，成功搶到了野羚羊。卡布高舉著獵物，來回奔跑著，炫耀自已的戰利品。未能搶到的騎兵們也跟著歡呼助興。

遠遠墜在後面的焉耆騎兵看到這一幕後，停止了跟蹤，沿來路返回焉耆國，去向自已的首領彙報一路的見聞。

趙破奴看著這一幕，滿意地點了點頭。他一聲令下，吩咐就地安營紮寨，燒烤羚羊。

隔日，西進的騎兵們依然沒有停下腳步。

當夕陽漸漸墜向地平線，博斯騰湖被金色的餘暉染得如夢如幻。與河西的蒼茫風光截然不同，這裡湖面波光粼粼，彷彿鋪滿了一層細碎的金子，而遠處的博格達山在晚霞的映照下顯得更加神秘而壯麗，山顛還有一抹終年不化的積雪。

一群魚兒在湖面上躍起，在空中劃過一道道銀色的弧線，隨即又墜入湖中，似乎就只是為了畫那拋物線。隨著魚兒們的跳躍，湖面上泛起了一圈圈漣漪，似乎在比誰畫的圈更美更圓。

趙破奴帶領的漢軍騎兵隊伍慢慢馳入湖區，在享受片刻寧靜後，他們紛紛下馬。有些人迫不及待地跳入湖中暢遊，感受那清涼透徹的湖水洗去一路的疲憊。

趙破奴站在湖邊，被這美景深深吸引，連平時看著覺得厭煩的聒噪兒郎們也變得異常英俊起來。

初秋的微風輕輕吹過，混合著清新的草木香、魚腥味和遠處漁村的炊煙味。趙破奴注意到，不遠處有一群漁民正在湖邊捕魚，他們的身影在夕陽的餘暉下忙碌著。他們熟練地操控著漁網，每一次起網，都伴隨著滿滿的收穫，湖中的鯉魚、草魚、鯽魚等在網中撲騰。

趙破奴走上前，微笑著說道：“今天收穫頗豐啊。”

漁民們抬起頭，看到一個身著鎧甲的高大魁梧軍人，先是一愣，隨即友善地笑了笑，並不回話。看樣子似乎是沒聽懂。一位年長的漁民操著匈奴語問道：“你是什麼人？”

“我們只是路過此地，被這片美麗的湖泊吸引。”趙破奴馬上改用匈奴話回答。他環顧四周，指著遠處繼續問，“這片湖泊當真富饒，不僅有各種魚類，我還看到湖邊有許多水鳥，那些是什麼鳥？”

“那是白鷺和灰鶴，它們常年在湖邊棲息，捕食湖中的小魚和昆蟲。”年長漁民解釋道，“博斯騰湖每到春秋季節，天鵝、大雁也會在這裡停歇。”

趙破奴聞言點了點頭，他指著魚網裡沒有見過的魚種，好奇地問：“這又是什麼魚？”

“是這裡特有的池沼公魚，這種魚體型雖小，但肉質鮮美。”年長漁民依舊禮貌地回答。

待收籠漁網後，漁民們把裝魚的籮筐扛在肩上，走向炊煙升起的村落。

不久，士兵們紛紛上岸，手裡拎著各自捕獲的鮮魚。他們燃起火堆，魚肉在火焰的炙烤下，漸漸散發出誘人的香味。

託婭躲在一處水草豐茂的湖邊清洗著頭髮和身體。哈桑為她送來乾淨的衣裙替換，並在一旁望風。

隨著夜幕的降臨，星空下的篝火顯得更加明亮。士兵們分享著美食，享受著這難得的輕鬆時刻。湖邊的晚風吹過，帶來了絲絲涼意，卻也增添了幾分寧靜與愜意。

然而，大將軍趙破奴不敢讓這份寧靜持續太長，怕削弱了士兵們計程車氣和戰鬥力。在問清方向後，勒令隊伍扎入東側的庫魯克塔格山中，準備向東穿過深山，返回樓蘭。

隊伍繼續前行，不久後便遇到了一個山國部落。部落的族人們身材魁梧，面容粗獷，看起來原始而勇猛。然而，他們並沒有主動挑釁，只是好奇地打量著這支陌生的隊伍。

“你們是從哪裡來的？”一位部落首領模樣的人走上前來詢問道。

“我們是漢軍，路過此地，並無惡意。”趙破奴回答道。哈桑也在一旁翻譯著。託婭微笑著向首領點頭打招呼，他們認識，每年的族長大會都要碰面。

部落首領點了點頭，示意他們可以透過。接下來的兩天裡，騎兵隊伍又陸續遇到了幾個部落，每個部落的族人都對他們表示出了好奇。

傍晚時分，他們經過巴爾圖所在的部落。巴爾圖的妹妹依蓮是託婭的好友，因為吃了生動物肉而腹瀉不止，已經一個月了還不見好轉。

託婭想去探望依蓮。請哈桑轉達趙破奴在附近山谷中安營紮寨。她獨自來到依蓮住的山洞，看到的是一個面色蒼白、瘦弱不堪的女子躺在鋪著獸皮的石床上，已認不出往昔秀美的容顏。託婭心中一陣難過，她輕聲叫著：“依蓮，依蓮，我是託婭。”

依蓮微微睜開了眼睛，虛弱地點了點頭。託婭坐在床邊，輕輕握住依蓮瘦骨嶙峋的手，溫柔地問道：“你感覺怎麼樣了？吃東西了嗎？”依蓮輕輕地搖了搖頭，無力張口說話。

託婭想起多日前，在河邊遇到巴爾圖，向他問起依蓮時，他只是搖頭情景。此時才知道依蓮竟病得如此嚴重。她隱隱感到驚慌，輕聲安慰了依蓮一聲就準備衝出山洞，卻與急忙闖入的人撞了個滿懷。來人強行要抱住她，她雙臂一格，忍痛格開來人，護住自已。

來人正是巴爾圖，他開口說道：“你怎麼才回來！”

託婭冷著臉答道：“如果不是依蓮，我是不會來這裡的。你沒有請巫醫來看依蓮嗎？就這樣放著她不管？”

巴爾圖無奈說道：“巫醫來了多次，帶來的大青葉，也每天煎水喂她服下。其他吃了生肉的族人都已好轉了，就是依蓮沒有一絲好轉。許是天神在召喚她吧。”

託婭不再說話，急急衝出洞口。哈桑在漢軍營地前等著她，見到她臉色不好，勃然大怒：“是巴爾圖又找你麻煩？”

巴耶等人眼見哈桑發怒，上前來想要勸解。聽到託婭說：“是依蓮，依蓮快不行了！怎麼辦？”託婭一把抓住哈桑的胳膊，無助地連聲問著：“巫醫也沒辦法了。怎麼辦？依蓮才18歲，可憐的依蓮。哈桑，能不能找漢軍問問，他們有沒有辦法？”

巴耶馬上跑進營地去找趙堅，營門處的一點混亂已引起趙破奴的注意。當他聽說事情後，便吩咐略通醫術、充當隨軍醫官的趙六，帶著他們從河西帶來的藥材，出來見託婭。託婭把依蓮的情況詳細描述了一遍，趙六沉思片刻後，從藥箱中拿出了黃連、甘草和黃芪，交給託婭說：“時間拖太久了，不知道還能不能救。這三樣煎水喝，不拘次數，多喝無妨。如果有好轉，就繼續喝，還要補充食物，最好是稀粥、蔬菜之類，當地那個沙棗也可以多煮水喝，補體力。完全好後才能吃肉。病人體弱，不可再吃生肉。”

託婭感激地接過藥材，連聲道謝後立刻返回依蓮居住的山洞。她將藥材熬成湯藥，小心喂依蓮服下，並按趙六所說，叮囑巴爾圖依照著照顧好依蓮。之後她返回山谷營地，哈桑一直在等她。

第二天早上，當漢軍整裝出發時，巴爾圖飛奔了過來。哈桑攔在他前面，雙手插腰，似乎在等著即將引發的戰鬥。巴爾圖大聲叫道：“哈桑兄弟，我是來感謝你的，多謝你，我知道是你們大家救了依蓮！她好起來了，剛才還跟我說話了。”巴爾圖大力擁抱著哈桑。

託婭迎了上來，不住地叮囑他，要堅持給依蓮服湯藥。騎兵隊伍在巴爾圖和族人們變得友善的目光中，漸漸遠去。

歸心似箭，趙破奴一行人，馬不停蹄地趕到與王恢分手的地方時，遇到王恢的親兵王武，這才得知王恢率另一支隊伍已返回樓蘭營地。他們與託婭告別後，連夜趕回樓蘭營地。