大將軍趙破奴從王武口中，已得知王恢的隊伍在哈順戈壁受阻，水盡糧絕後，於三天前返回了樓蘭營地。

當他們深夜趕回營地時，發現營地已沿著河岸擴大了數倍。趙破奴知道這是後方大部隊到了，但看這新紮帳篷的數量，遠遠不到能住下數萬人的樣子，他心想難不成是分成幾批陸續到？

此時已是深夜，他吩咐趙堅不必去攪擾王恢和李監軍，讓大家都去安歇，有事明早再說。

次日清晨，隨著鑼鼓的響起，營地中響起了整齊劃一的訓練聲。士兵們身著鐵甲，手持長矛，列成方陣，進行刺殺、衝鋒、防禦等訓練。這是監軍李廣利帶來的邊境守兵在訓練。他們比趙破奴手下弓馬嫻熟的騎兵更善攻守聯合的陣法。

李廣利騎著馬，微眯丹鳳眼，巡視著訓練場，不時地向身邊的旗兵發出指令，調整陣型。他知道精兵強練的道理，只有經過嚴格的訓練，才能在戰場上拼得勝利。

相隔一片帳篷的一處校場上，李監軍麾下的幾十名羽林郎正在與李陵比試騎射，從每個人灰頭土臉的樣子就知道，應該是沒人能勝過李陵。

訓練結束後，趙破奴召集了王恢和李廣利，三人圍坐於大帳之內，互相介紹這段時間以來各自的行軍情況 。

王恢數日前先與李廣利匯軍，已向他介紹了樓蘭之戰的過程，這次更是向大將軍講述了，哈順戈壁所遭遇到的水源缺乏的困難。

而李廣利在敦煌監軍出發後，就發現了數萬各郡國的聯軍濫竽充數的居多。聯軍人員成份混雜，除了少量正規的邊軍和郡兵，更多的是地痞流氓、流浪漢、流民和山林野人，缺乏必要的訓練，又沒有經歷過行軍戰事，在沿著疏勒河行軍時軍紀渙散，速度緩慢，已被趙破奴的騎兵遠遠甩在了後面。到達白馬堆戈壁荒漠時，聯軍士兵更是被觸目的荒涼震驚，因而裹步不前。

這次西征，李廣利被漢武帝破格提拔為監軍，特意調撥一百多羽林郎到他麾下聽令和磨礪，為以後漢朝的軍事活動培養更多的將才，漢皇對他個人更是寄予了很高的期望，把他當成能替代霍去病的大將軍來培養。而這些羽林郎通常選自六郡（漢陽、隴西、安定、北地、上郡、西河）的良家子弟，需要有良好的家世背景和一定的武藝才能。他們也是這批聯軍的中堅力量。

當李廣利看清聯軍的諸般情況後，生怕延誤軍情、錯失戰機，從而招致皇上的怪罪。於是，他勒令郡國聯軍原路返回敦煌郡，而自已則帶領二千邊境守軍和一百多羽林郎，攜帶郡國聯軍留下的乾糧，涉險透過白馬堆，抵達了樓蘭。

對他而言，這一趟絕不能無功而返。已然錯失了樓蘭之戰的勝利，他就不能再錯失姑師大捷，否則無法向漢皇交差。

最後剩下一個共同的議題，是如何才能一舉攻入姑師。王恢雖然在哈順戈壁受阻，但仍堅持再去查探一次哈順戈壁。他的意見對趙破奴來說至關重要。

“姑師位於進出西域中線和北線路口，其地勢的重要性不亞於樓蘭。我們已取得了樓蘭勝利，姑師的勝利必不會遠。”王恢堅定地說道，“我們必須先確認，透過哈順戈壁能直達姑師王城交河城，之後再派兵悄悄潛入，必能一舉攻下姑師交河城。”

王恢的提議立刻獲得李廣利的贊同，兩人同樣需要軍功來為此次西征劃上圓滿的句號。

於是，李廣利說道：“如王將軍所言，我可率領五十羽林郎即刻隨王將軍前去探路，以便讓將士們都熟悉路況，好據此做出準備。”

“好！我也只帶五十能力出眾者，多攜帶幾隻水囊。只要能看到交河城就能確定，從哈順戈壁能直達那裡，一待確定了，我們就可沿路返回。請大將軍據守營寨，做好隨時出兵的準備。”王恢再次說道。

趙破奴沉吟片刻，緩緩開口：“可。我安排人手沿河岸設立崗哨，防止各路人馬前來探查，畢竟這裡駐紮這麼多人馬，不得不防。再過一個月，氣溫就會驟降，那時再行軍恐有不利，你們須得速去速回！”

“大將軍說得是，我們即刻點兵出發。”王恢說完就站了起來。

三人快速結束了商議，各自回營準備。王恢叫來艾山，說道：“艾山，你準備一下，我們馬上出發再探哈順戈壁。可惜了，這次沒見到你表弟，他的病可有好轉？”

“多謝王將軍記掛，當日我便留了口信，讓他病好後前來軍營一敘。現在將軍又要出發，如果他來了，將軍不在營中如何是好？可否告知大將軍此事？如大將軍方便，請他見上一見。”

王恢沉吟片刻，說道：“出發前想見你表弟，也是為了確認一下哈順戈壁的路線。如今我們將有一段時間不在營中，確實有必要請大將軍與你表弟見上一面。若你表弟能提供更多哈順戈壁的訊息，大將軍可以迅速做出判斷，進行相應的部署。”

艾山回道：“我表弟確實說過從那可以直達姑師交河城。只是他病得昏睡不醒，無法細問。我便請姑母轉達了將軍的意思，姑母答應待表弟病好了，一定讓他過來軍營中一趟。”

王恢叫過跟在身邊的親兵：“劉文，你去報告大將軍，艾山的表弟李異，過幾日會如約前來軍營，我不在，請大將軍抽空接見”。

“之前在河邊我和大將軍有提過，他應該有印象。”最後一句話是對劉文說的，劉文轉身去了。”

趙破奴緩步走出大帳，陽光灑落在他線條堅硬如刀刻般的臉龐上，左邊額角，一條淡淡的傷疤延伸至髮際線深處。他凝視著遠方，目送著一隊騎兵隊伍漸行漸遠，他們的身影在一團沙幕包裹下逐漸模糊不見。

他心中暗自思忖：“李廣利，昔日名不見經傳的羽林郎，如今這排兵佈陣的本事，倒是日漸精進，令人刮目相看。看來，這西域之功定是少不了他的一份了，那就讓他出份力吧，天下可沒有不勞而獲的便宜事。”

正想著，親兵韓剛跑了過來：“報大將軍，營門守衛來請示，一位叫李異的少年說來赴約，等大將軍召見。”趙破奴剛才已得了王恢派劉文傳的信，心想：“怎的今日便來了？。”心裡雖是這樣想，卻還是說道：“快請他進來，直接帶到大帳後面，勿需再通報。”轉身招手叫來趙堅:“通知李陵、王奎速來見我。”

不一會兒，李陵、王奎穿戴整齊出現在大帳中。他們甲冑鋥亮，戰袍挺括，盡顯英武之氣。他們已閒在營寨中二十多日，每天除了操練就只管些瑣碎的事。

剛才，他們看到從營寨裡出去了一支騎兵隊伍，正琢磨著請令出兵，大將軍的隨身親兵趙堅就來請他們，兩人知道定是有新任務要下達給自已。

“你們帶五百士兵，沿著孔雀河設立崗哨，與塔里木河交匯處，需多部署兵力，攔截可疑人馬東來，特別是靠近軍營。一路上只需揚我軍威，但不可引起不必要衝突。如有異動，速速來報。其餘事，你們二人可商議著便宜行事。”

“哈桑的隊伍，仍為嚮導。你們跟趙堅去找他。”趙破奴乾脆利落地下著命令。

“諾”兩人抱拳，齊聲回答。

“去吧。”趙破奴一揮手。見兩人出了營，他轉過身自已掀開了帳簾來到後帳。他的將軍帳是營裡最大的軍帳，中間用帳簾隔開，前帳用於商議軍情，辦理公務，後帳則是睡覺休息的地方。

此刻，李異已在韓剛的陪同下，進來後帳中，聽見前面說話聲，並沒有馬上坐下，而是站著等候趙破奴。他是覺得穿著長袍跪坐在地上，等會又有站起來行禮麻煩，索性乾脆站著等。

數日前，李廣利率領的後方部隊抵達樓蘭，緊接著第二天王恢也返回樓蘭，派艾山來接他到軍營一敘。李異心想，自已想找的是趙破奴，只有他對漢朝是最堅貞的，是繼霍去病之後的又一員猛將。而李廣利只因心生疑慮，便帶領眾多漢朝兵將投降了匈奴，對西域以後的穩定產生了不利影響。他可不想跟這樣的人見面會談。

於是，李異以生病為由，婉拒了會面，假借妮婭之口答應病好後，即來軍營請見。

趙破奴掀開簾子，就看見一個少年站在門邊，身穿淡雅的蘭袍，身型筆直如松，一頭烏黑的髮絲被梳成整潔的髮髻束於頭頂，透露出少年特有的朝氣與清新。

走近一看，一雙深邃的藍眸，大而明亮，眼神中透露出不屬於這個年齡的成熟和堅毅。濃眉之下，挺直的鼻樑為他的面容增添了幾分英氣，整個人氣質脫俗，令人一見難忘。身高只到自已胸口，不覺就心生好感。

“李異見過大將軍。”李異見到一個高大魁梧的軍人掀簾走來，就已知道是大將軍，拱手作揖問好。

“沒想到，艾山的表弟竟是這樣一位氣質脫俗的俊俏少年。”趙破奴開口說道，雖面無笑意，但言語間流露出溫和。韓剛深諳大將軍的性情，知道這是他對李異的讚許。他迅速為兩人各奉上一杯清水，然後靜靜地侍立在趙破奴身旁。

“李異小兄弟，你的雙親是否都安居於樓蘭城中？”趙破奴詢問。

“我母親一直在樓蘭生活，而我父親，他曾是山陽郡的郡守，但遺憾的是，他在去年因時疫離世了。”李異回答得既得體又大方。

“原來你還是我朝官員之子。”趙破奴感嘆李異年少失怙，不忍重提他的傷心事，便轉了話題。

“聽你表兄艾山說，你知道哈順戈壁能直通姑師王城交河城？”趙破奴進一步探問。

“確實如此。”李異頷首，“從庫魯克塔格的東側出發，穿越哈順戈壁一路向北，便能直達交河城。這條路雖然是最短、最艱險、最出人意料的，但沿途水源稀缺，或許在某些隱秘的山谷中能找到些許溪流。旅途固然艱辛，但我深信，既然你們能征服白馬堆，那麼哈順戈壁也不在話下。”李異的回答充滿了信心。

趙破奴點點頭，很欣慰李異如此看重漢軍的能力，同時也暗暗驚訝，李異說話時的語氣和神態所展現出的成熟與睿智，完全讓人忽略了他的身高給人的印象還只是個少年。他接著又問道：“你是如何得知這條秘徑的？”

李異想了想，抬起頭，眼神中透露出一股神秘感，反問道：“大將軍是否相信天神的存在？”

趙破奴微蹙眉道：“難不成此路與天神有關？”

李異肯定地點了點頭:“正是如此！”

站立一旁的韓剛已在心中默默祈禱，作為一名薩滿教信徒，他對神靈的存在深信不疑。

李異清了清嗓子，鄭重其事地說道：“接下來的話，與大將軍有關，這是神靈啟示，除大將軍本人外，天機不可洩露。”

韓剛聞言一愣，隨即反應過來，忙說：“我去帳外守著。”

趙破奴雖然心中驚訝，但並未出聲阻止韓剛的離開。待韓剛退下之後，他轉向李異，沉穩地說道：“小兄弟，有話但說無妨。”

“李異先要請求大將軍原諒魯莽之罪，只是關係重大，李異不得不說，如有開罪之處，大將軍請務必擔待”。李異先為自已即將要出口的話埋下伏筆。

“既是關係重大，又何罪之有？直言無妨！”

李異深吸一口氣，神色凝重地開口：“神靈啟示了我一些未來的事情，其中一些與您密切相關。其一，便是這姑師大捷，是透過哈順戈壁，直達姑師交河城，偷襲而勝。其二，樓蘭大勝，漢皇封賞大將軍為浞野侯；姑師大捷後，王將軍被封浩候，李監軍被封中郎將。”

趙破奴微微點頭，這些預言似乎都在情理之中，與他的期望不謀而合。

李異繼續說道：“其三，五年後，大將軍將擔任浚稽將軍，率領兩萬騎兵攻打匈奴左賢王，被匈奴八萬騎兵包圍，而致生擒，所部全軍覆沒。再三年後，大將軍與子趙安國從匈奴逃回漢朝。”

聽到此處，趙破奴的雙眼瞪得如銅鈴般大，震驚得說不出話來。

李異並未停歇，他繼續說道：“其四，再九年後，大將軍因巫蠱之禍受到牽連而被漢皇滅族。而那時，您剛好年滿五十。”說完這些，他端起水杯，平靜地喝了一口水。”

趙破奴的雙眼圓睜，過了許久才找回自已的聲音：“你如何能預知這些未來之事？”

“大將軍，您是否確實有一個兒子名叫趙安國？若非天神的啟示，我又怎會知曉這些？”李異反問道。

趙破奴默然不語。李異也不說話，靜靜地等候著。

突然，他開口問道：“大將軍是否在思索如何躲避那些未來的災禍？然而，那些災禍與皇命緊密相連，皇命難違，又豈能違抗？”

趙破奴的臉色驟變，李異的話正是他心中所想。他那張平日裡鮮少流露情感的堅毅臉龐此刻也忍不住扭曲起來，額頭的傷疤彷彿也隨之跳動，透露出他內心的震驚與不甘。

“我死不足惜，可我的孩兒和家人何罪之有？竟也淪落至族滅？我實在想不通，會是什麼罪大惡極之事！趙某一生心願，就是追隨霍大將軍驅出匈奴，保家衛國，竟不曾想到會是這樣的一個結局！”趙破奴痛聲說道。

“我深為大將軍惋惜，您沒有死在戰場上，也沒有死在敵人手中，卻因朝堂派系之爭，假借巫蠱之名，而遭受滅族之災。這實在是令人痛心嘆息。”李異緩緩說道：“李異之前拒絕了王將軍的邀約，而改在今日前來拜見大將軍，正是為了助您一臂之力。”

趙破奴因極力剋制而泛紅的一雙眼睛，定定地望著李異，眼中充滿了不解和疑惑。

“李異願用天神賦予的預知未來之力，助大將軍改變命運。”李異平靜說道。

“這如何能做到？那可是皇命！”低啞的聲音微微顫抖，滿是疲憊和滄桑。

“大將軍，切不可因我的話而失去了鬥志。我們還有五年到十七年的時間來改變命運，不到最後一刻決不能放棄！”李異堅定地說道。

趙破奴心裡一激靈，大腦清明瞭一半，心裡嘆道：“唉，我還不如一個孩子沉穩。”他深吸一口氣問道：“小友，你為何要幫我？”

李異沉吟片刻，鄭重道：“我剛剛提及，我深為大將軍的命運惋惜。這是我選擇幫助您的第一個原因。至於第二個原因，則是我的私心——我幫您，也是在幫我自已。但請大將軍務必銘記，天機不可洩露，此事僅限於我們二人知曉。”

趙破奴的思緒雖然仍有些混亂，但他還是木然地點了點頭：“我明白，天機不可洩露。”