在“家天下”的封建王朝時期，若有幸生在帝王家，就可以過上衣來伸手，飯來張口的奢侈生活，一輩子衣食無憂。不過，凡事都有兩面，生於帝王家表面看似風光無限，實則危機的四伏，堪比走鋼絲。從出生那天起，他們就要面對殘酷的生存競爭。
後宮佳麗三千，但皇帝只有一個。後宮爭寵的激烈程度可想而知，結果就是皇子夭折率奇高。幸運活下來的皇子，又要直面新一輪的殘酷競爭——爭奪儲君之位。在此過程中，發生流血事件司空見慣，例子不勝列舉。如李世民為了爭奪太子之位，竟不顧兄弟親情，製造玄武門之變，親手射殺皇太子李建成和齊王李元吉，並將他們從宗籍中除名。
一旦儲君繼承皇位，其它皇子的命運就交到了他的手上，生殺予奪。新皇帝為了鞏固自己的地位，以及兒子、孫子們將來能夠順利繼位，確保皇位父傳子一脈相承，絕不會讓兄弟們舒舒服服地過日子。具體的例子可參考曹丕上位後，是怎麼對待曹植的。
如果是公主，那就更不能掌握自己的命運了。她們一生下來就沒有繼承皇位的資格，而且婚姻幸福往往會捆綁在政治聯姻上，這一點並不會比平民女子強多少。若不幸被和親出去，背井離鄉，一輩子再也見不到親人，就更是連平民女子都不如了。畢竟，歷史上只有一個文成公主，大多數和親出去的公主命運都很悲慘。
以上還算好的，若運氣不好碰上戰亂，那就倒大黴了。如北宋“靖康之恥”事件中，北宋的公主被金人擄去，受盡凌辱，下場極其悲慘；另外，崇禎帝為了不讓妻兒落入義軍之手，在上吊前手刃親生女兒。這樣的例子太多太多了。
藝術源於生活，“最是無情帝王家”這句話並非是戲裡才有的臺詞，現實往往比藝術作品的描述還要殘酷。別說是皇子、公主了，即使是貴為一國之主的皇帝，也不是表面所看到的那般風光……
據統計，秦朝到清朝一共有348位皇帝，平均壽命只有38歲，在位時間更是隻有12年。可見，皇帝不好當，這是高危職業啊！對外，要時刻提防敵人入侵，確保國家領土完整；對內，則要恩威並施、想方設法平衡朝中各派系的勢力，避免出現一派獨大的現象，還必須時刻提防心懷不軌的大臣。單單這些事已經夠煩人了，但還要分心處理後宮那些剪不斷，理還亂的家事！當然，這些還不是全部……
這種工作強度，以及所承受的精神壓力，絕不是一般人能承受得了，非得有大智慧、英明神武之人不可。但是，除了開國皇帝之外，有幾個皇帝具備大智慧、英明神武？現實中，凱覦皇位的人無所不在，而且這些人藏在暗處，臉上總是掛著微笑，唯唯諾諾，要發現他們的真面目太難！所以，皇帝不明不白地駕崩的情況時有發生……
據權威統計，皇帝不正常死亡率遠遠高於第二次世界大戰中的諾曼底登陸！——說到皇帝不正常死亡這件事，明朝認了第二，就沒有哪個朝代敢認第一了。
據史書記載，明朝十六位皇帝，多數死因撲朔迷離，少數幾個死法獨一無二。其中，大明末代皇帝崇禎選擇在歪脖子槐樹上自縊身亡，是歷史上唯一選擇此種死法的皇帝。
朱厚照和朱由校都是因溺水後遺症而亡，成為歷史上唯二落水被救起後，因後遺症而死亡的皇帝。
還有一個皇帝下落不明，生不見人，死不見屍，成為千古謎團。他，就是明朝的第二位皇帝朱允炆。當然了，還少不了僅當了二十九天皇帝，屁股還未在皇位上坐熱，就因吃錯藥（紅丸）而一命嗚呼的“一月天子”朱常洛。
然而，以上死法雖然有別於其它皇帝，甚至可以說是奇葩，但還未超出人們的認知，因為這些死法民間並不少見。本次要講的這位大明皇帝，雖然得以善終，但卻差點成為史上以最恥辱、最窩囊，顛覆人們三觀的方式死去。
這是怎麼一回事呢？
話說明朝嘉靖二十一年(1542年) 十月二十日夜晚，嘉靖皇帝吃了李時珍的老鄉、御封“秉一真人”的陶仲文新煉製的丹藥之後，感覺全身燥熱，心跳加快，體內有一股氣流在湧動，欲罷不能。於是臨時起意，前往翊坤宮去找他最為寵愛的妃子——端妃曹氏侍寢。
本來，按照侍寢程式，皇帝想要妃子侍寢，應該召妃子到皇帝的寢宮才對。這樣做的目的，除了顯示皇上至高無上的地位之外，也是為了確保安全。為防止刺客行刺，皇帝的寢宮戒備森嚴，日日夜夜命人巡邏守衛，明朝也不例外。相比之下，妃子寢宮的安保措施就差多了。
不僅如此，皇帝寢宮的內部結構也更加複雜。嘉靖年間的乾清宮，暖閣設在後面，共9間。每間分上下兩層，各有樓梯相通。每間設床3張，或在上，或在下，共有27個床位，皇上可以從中任選一張居住。因此，皇上睡在哪張床上，誰都不知道，大大降低了皇上遇刺的風險。
那天嘉靖皇帝不知出於什麼原因，也許是藥效太大，實在憋不住了，不想浪費哪怕一秒鐘的時間，於是鬼使神差地到翊坤宮去找他最為寵愛的美人。朱厚熜此時還不知道，他在衝動之下做出的選擇，已使他處於無盡的危險之中。
黑暗之中，負責打探訊息的兩個宮女看見朱厚熜急匆匆地進入翊坤宮，頓時欣喜若狂！她們等待這個機會，已經足足等了三天，現在終於等到了，怎能不高興！於是，一名宮女繼續待在原地觀察，另一名宮女起身回去通知其它人。
此時的朱厚熜口乾舌燥呼吸急促，臉色潮紅，心裡想的盡是早點投入美人溫柔鄉的事，根本沒有察覺到異常。
一番翻雲覆雨之後，朱厚熜心滿意足，擁著曹端妃昏昏睡去。
翌日一早，十幾位宮女毫無徵兆地衝進曹端妃寢宮。她們早有準備，一上來就分工合作，一起動手，按手的按手、按腳的按腳，把嘉靖帝死死按住。
姚叔皋負責掐嘉靖帝的脖子，但她有點害怕，雙手一直在抖動著。楊翠英提醒她道：“掐著脖子，不要放鬆，不要放鬆！”姚叔皋狠下心來，雙手猛地用力往死裡掐。
嘉靖帝呼吸受阻，一下子從睡夢中驚醒，下意識張口就要喊。說時遲，那時快，早有人將布團塞進他口中。嘉靖帝口中只能發出呼呼的聲音，黑暗中他不知道發生了何變故，心裡愈加恐懼起來。
邢翠蓮將黃綾抹布遞與姚叔皋，姚叔皋一把蒙在嘉靖帝臉上，然後繼續掐住他的脖子不放。
輪到楊玉香了，他馬上將手中的粗麻繩遞給蘇川藥。蘇川藥又連忙遞與楊金花。這條粗麻繩，是事先用從儀仗上取下來的絲花繩手搓而成，已經確認過堅韌異常，絕不會中途出現斷裂。之所以要多此一舉在多人手中遞來遞去，是為了讓所有人都參與其中，防止有人耍聰明中途退出。
且說楊金花接到粗麻繩後，便熟練地在嘉靖皇帝的脖子上打了一個繩結。邢翠蓮一個箭步上前按住嘉靖皇帝的前胸，姚叔皋趁機騰出手來，和關梅秀兩人一左一右用力拉扯繩套。
此時，邢翠蓮按著嘉靖帝的前胸，王槐香按著他的上身，蘇川藥抓著左手，關梅秀抓著右手，劉妙蓮、陳菊花各按著一條腿，姚叔皋、關梅秀兩人則拉扯著繩套。她們早已將生死置於度外，誓要勒死這位沒人性的萬歲爺。
嘉靖帝不甘心束手就死，拼盡全身的力氣激烈掙扎。
天馬上就要亮了，距曹端妃回來的時間也越來越近，宮女們內心開始慌張起來。她們都是十幾歲的小姑娘，第一次殺人沒經驗。而且，要殺的人是當今皇上，這可是從來沒有宮女做過的事，不慌張才怪。
緊張的情緒蔓延開來，姚叔皋和關梅秀受到了影響。她們的動作出現變形，導致發力不同步。勒了半天，嘉靖帝仍在掙扎，絲毫沒有窒息的跡象。
楊金英率先意識到情況不對，懷疑是繩結沒有打好，這可是她的責任啊！於是，就手忙腳亂地又打了一個繩結，沒想到忙中出錯，竟打成了死結，結果越拉越緊，但就是勒不死嘉靖帝。
姚叔皋和關梅秀急得哭了起來，其它宮女見狀，也急了，於是紛紛拔下自己頭上的金釵、銀簪，朝著嘉靖帝身上便是一頓亂戳。但是，她們心裡多少還對嘉靖帝懷有敬畏，都不敢往要害上戳，加上金、銀首飾質地較軟，根本不適合當殺人工具，因此戳了半天，還是殺不死嘉靖帝。
在巨大的心理壓力下，一位名叫張金蓮的宮女崩潰了。她見嘉靖帝既勒不死，也戳不死，心裡害怕極了，認為嘉靖帝根本就不是人，而是傳說中的真龍，是上天註定的真命天子，她們這些凡人怎麼可能殺得死真龍呢？於是，她再也受不了，發瘋似逃出翊坤宮，本能地直奔皇后所住的坤寧宮。她要自首，要向方皇后說明整件事的來龍去脈，自願轉做汙點證人，只求得到寬恕。唉，還是太年輕，將問題想得簡單了！
方皇后是嘉靖帝的第三位皇后，是個狠人。
當年，嘉靖帝因繼位十多年一直沒有兒子，便採取大學士張孚敬的建議，冊立皇后，同時建立六宮，三夫人，九嬪，二十七世婦、八十一御妻。方氏一開始只是九嬪之一，但她憑藉手段讓嘉靖帝廢了張皇后，從而如願登上皇后的寶座，成為皇上的新寵。
但好景不長，隨著時間的推移，嘉靖帝新鮮感過後，暴露出喜新厭舊的本性，移情更年輕、更漂亮的曹端妃，日夜寵愛。方皇后雖然惱怒，但也無可奈何。
當天晚上，方皇后得知嘉靖帝去了翊坤宮後，再次醋意大發，在坤寧宮內大發雷霆，打砸傢俱，直鬧到下半夜才恨恨睡去。早上還沒睡醒，張金蓮就跑來自首。她聽說一群宮女在謀殺皇帝，大吃一驚，睡意全無，急忙帶人趕往翊坤宮救駕。
楊金英等宮女見張金蓮突然折返回來，背後還跟著殺氣騰騰的方皇后一班人，知道事情已經敗露，下意識地拋下嘉靖帝，四散奔命。可是，這裡是皇宮，是紫禁城，幾個手無寸鐵的弱女子，能逃到哪裡去？ 很快，她們就被全部抓了起來。
方皇后見朱厚熜渾身是血，耷拉著腦袋躺在床上一動不動，以為他已經死了，急忙上前將手搭在脈博上，發現還有脈博，這才鬆了口氣，一邊伸手解開套在皇帝脖子上的繩索，一面派人去召來御醫。
多虧楊金英打了死結，嘉靖帝才逃過一劫。他並沒有被勒死，傷勢其實並不重，都是一些皮外傷，不過是由於驚嚇過度，才昏了過去。
經過御醫們會診救治，朱厚熜終於醒了過來，脫離了生命危險，但仍然說不出話來。此時，司禮監審問結果出來了，這是一宗針對皇上的謀殺案——楊金英等十六人同謀弒逆，罪不可赦，一併處罰。
方皇后馬上假傳聖旨，下令將楊金英、楊蓮香、張金蓮等十六名宮女被押至西市，梟首示眾。同時，又趁著朱厚熜意識未完全恢復，不能開口說話的機會，將情敵曹端妃、王寧嬪秘密處死，消除了後患，
此事件發生在嘉靖二十一年，當年是壬寅年，地點在後宮，因此被稱為“壬寅宮變”。
那麼，那些宮女為何冒著殺頭的風險，去謀害皇帝呢？答案就是——因為朱厚熜太過殘暴了，他若不死，宮女們就得死！
嘉靖皇帝，也就是明世宗朱厚熜，是明朝的第十一位皇帝，在位四十五年，是明朝實際統治時間最長的皇帝。他極其聰明且自信，能夠輕鬆拿捏群臣，能力在明朝後期的君主中鶴立雞群，輕鬆碾壓萬曆帝等人。性格上，他狂妄自大，剛愎自用，冷酷無情；喜歡亂花錢但又十分小氣，還死要面子，是個不好伺候的主。
無錯書吧朱厚熜在執政的前二十年中頗有建樹，開創了國家中興的新局面，也為文化的發展做出了新的貢獻。但是，在國家太平日久的情況下，他犯了封建王朝的皇帝都會犯的錯誤——逐步喪失進取精神，日益腐化，沉迷享樂。
從嘉靖二十一年開始，朱厚熜濫用民力大肆興建，迷信方士、尊崇道教，好長生不老之術。方士、道士們利用他夢想長生不死這一心理，謊稱可煉製出長生不老藥——仙丹，吃了可保永生不死！朱厚熜信以為真，令道士在宮中煉丹，並承諾資源無限——要人給人，要錢給錢。
世上哪有長生不死藥？這不過是陶仲文投嘉靖帝所好，編造出來的美麗謊言，目的是騙取高官厚祿。但是，謊言終有被揭穿的一天，為了使這天儘可能遲的到來，陶仲文使出了拖延戰術。
陶仲文告訴嘉靖皇帝，煉丹的藥材易得，但是藥引難尋。必須用處女首次月經來潮的經血來作藥引，才能苦煉出不老神丹。還說服用不老神丹也有講究，必須用處女晨起採集的露珠兌參汁同服，才會有效果。
此時朱厚熜已經走火入魔，對陶仲文言聽計從。他數次遴選十一歲到十四歲的未婚民女入宮，每次數百名。命令在經期的宮女每天半夜起床，站在御花園中頭頂承露盤採集露水。還毫無人性地規定她們在經期內不得進食，只能吃桑葉、喝露水充飢。
可憐那些處於經期的宮女們，正是身體最虛弱的時候，哪裡受得了這等折磨。大量宮女無法堅持，紛紛病倒，甚至有人因此而喪命。但是，冷酷無情的朱厚熜不為所動，為了長生不老藥，死幾個宮女算什麼！他下令宮女們繼續帶病工作。
仙丹的主要成份是汞、鉛、水銀等重金屬。嘉靖皇帝天天吃這個東西，體內重金屬殘留越來越多，性格因此變得喜怒無常起來。宮女只要犯了一點錯誤或稍不如意，他從不寬恕，而是痛加責打。竟有200多名宮女被活活打死。
剩下的宮女知此災難早晚落到自己頭上，惶惶不可終日。
就在此時，還發生了一件事。
朱厚熜的九嬪中有個王寧嬪，她姿色平平，但工於心計。她曾一度得寵，但不久，嘉靖又迷上了更加美豔的曹端妃。失寵的王寧嬪怒火中燒，大罵曹端妃是“狐狸精”。
曹端妃也絕非善類，她得知王寧嬪罵她的訊息後，利用侍寢的機會，在嘉靖皇帝枕邊添油加醋地哭訴道：“王寧嬪罵陛下天天和騷狐狸精在一起，即使天天求神拜佛，可身上總有狐狸味，神仙也不會受用。”
這不是詛咒朕嗎？嘉靖帝大怒，即刻令人將王寧嬪脫光衣服毒打一頓，然後發配去和宮女一起採甘露。王寧嬪吃了啞巴虧，心中的仇恨與日俱增，誓言要報仇。漸漸地，楊金英等十幾位宮女組成了以王寧嬪為首的小團伙。
過了一段時間，大奸臣嚴嵩為討好皇帝，就用顏料將一隻龜塗成了“五色龜”，然後獻給皇上，說這是個“神龜”。嘉靖信以為真，竟將此龜奉為神靈，交給楊金英等宮女餵養。
“五色龜”因被染過色，最後被毒死了。這可闖了大禍！一旦被嘉靖帝知道，必死無疑！驚恐的楊金英等人束手無策，慌忙向王寧嬪求救。
王寧嬪心中一動，想出了一個借刀殺人之計——利用此事，慫恿楊金英等人在曹端妃宮中殺死嘉靖帝，然後嫁禍給曹端妃，以報被誣陷之仇。
她說道：“皇帝經常夜宿曹端妃宮中。每天早上，曹端妃都要親自去御膳房監煮甘露，那時皇帝還睡著，沒人敢打擾，而宮裡只有兩位宮女。我把她們支開，你們神不知鬼不覺溜進去將皇帝勒死，再消消溜出來，嫁禍給曹端妃。如此一來，你們不就可以活命了麼？！
勒死皇上？楊金英等人心中一凜，這種大逆不道的事，她們平時可是想都不敢想，哪裡還敢付諸行動？可是，不去也是死，橫豎是一死，與其等死，不如放手一搏，或許還有機會！想到這裡，楊金英一咬牙，振臂高呼：“姐妹們，動手吧。橫豎都是死，不如我們先動手。強如死在這昏君手裡！”
眾宮女深知嘉靖帝的手段，這次弄死了他的五色龜，結果只有一個——那就是被折磨而死。她們早就受夠了這種擔驚受怕的生活，決定來個瞭解，一了百了。於是響應楊金英的號召，發狠道：“打死昏君！”
王寧嬪心中大喜，隨即與楊金英等人策劃具體的行動步驟，撤退路線，以及每個人的分工。
隨後，就出現了開頭的一幕。可惜的是，由於宮女們經驗不足，加上張金蓮心理素質差，在關鍵時刻掉鏈子，導致功虧一簣。不過，她們雖然錯過了改寫歷史的機會，但卻得以史冊留名。所以，從結果來看，這十幾名勇敢的宮女並沒有失敗。
此事給嘉靖帝留下了心理陰影，於是移居至西苑，一心一意地修玄煉丹，二十餘年不回大內，導致朝廷法紀逐漸鬆弛，敲響了大明滅亡的喪鐘！