東漢末年，大權在握的大將軍何進，為了完全掌控內廷，決定剷除以十常侍為首的宦官勢力。屠夫出身的何進，認為此舉將如宰豬般容易，但他忽視了一個事實，那就是看似手無寸鐵的宦官勢力，卻數次重創朝中強大計程車大夫集團。

果然，何太后否決了何進的行動，無奈之 下，何進只好採納了袁紹的建議，召外軍入京。何進再次低估了宦官勢力，他們預判了何進的預判，認為與其坐以待斃死，不如放手搏一把，魚死網破，於是矯旨召何進入宮，然後一擁而上將其殺死。

袁紹見何進已死，揮軍殺入宮中，見宦官就殺，張讓見勢不妙，只好劫持少帝出逃。駐紮在城外的董卓見皇宮起火，知道形勢有變，急心率軍趕來，恰好遇上少帝回宮，於是就以護駕的名義，護送少帝回宮，從此挾少帝以令群臣，為所欲為，引起天下共憤。

董卓能夠取代何進，成為新一代權臣，始作俑者正是袁紹。曹操曾向袁紹建議，對付手無寸鐵的宦官，一個獄吏就足夠了，但袁紹卻堅持引狼入室之策，這才導致局勢失控。隨後，袁紹遠走河北，憑藉袁家四世三公的影響力，很快成為威震一方的諸侯。

初平元年正月，十二路關東軍會盟酸棗，推選袁紹為盟主，曹操被推選為奮武將軍，聯軍的矛頭直接指向董卓。然而，儘管聯軍聲勢浩大，但種種跡象表明，各路諸侯只是借討伐董卓之名，實則是為了實現各自的割據野心。甚至連盟主袁紹也對此次軍事行動不抱太大的希望。

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一天，群雄在酸棗駐地飲酒，席間，袁紹突然藉著醉意問曹操：“如果此次軍事行動不成功，那麼，應該佔據哪裡呢？”袁紹身為聯軍盟主，竟說出這等滅自家威風的話，實在是不應該，不過，從另外一個角度來審視，他的話語並無任何不妥之處。畢竟勝負乃兵家常事，未雨綢繆很正常。

曹操和袁紹曾經是好友，但他們現在的身份地位和實力懸殊，袁紹成了討董聯軍的盟主，實力遠遠超過了曹操。曹操明白自已和袁紹根本不是一個級別的人，所以當袁紹突然向他詢問意見時，曹操明白他並不是真的想聽他的看法，他只是需要一個忠實的聽眾罷了。因此，曹操決定不發表自已的看法，只是順著袁紹的話反問他：“您認為應該怎麼做呢？”

袁紹洋洋得意地說道：“如果我南能控制黃河天險，穩固防守，北守燕、代之地，再加上戎狄之眾的兵力，然後南下爭奪天下，這樣能成功嗎？”袁紹此話非同小可，因為後面的事實證明，這恰恰就是他爭奪天下的戰略規劃。

建安四年（公元 199年），袁紹在界橋之戰中擊敗公孫瓚，隨後又在易京之戰中大獲全勝，至此，袁紹成功佔據幽州、冀州、青州和幷州等地區，成為北方最強大的勢力之一。此時，袁紹擁有十萬以上的軍隊，實力雄厚，已經完全控制了黃河以北的地區。

建安五年（200年），袁紹正式發動“南向以爭天下”的戰略計劃，將進攻目標鎖定在了曹操所在的許都。於是，官渡之戰爆發，這場戰役決定著當時中國北方的命運。曹操與袁紹之間的爭鬥，不僅僅是軍事力量的較量，更是政治智慧和戰略眼光的對決。雙方在官渡展開激戰，最終曹操憑藉出色的戰術和指揮才能，戰勝了袁紹，奠定了曹魏政權的基石。

當然，這是後話了，回到現在討論的話題。袁紹將自已的戰略規劃告訴給對手曹操，絕對不是一個好主意，特別是在東漢末年群雄逐鹿，彼此之間競爭激烈的特殊時期，因為，即使在正常情況下，只要稍有不慎，今天的霸主明天可能就死無葬身之地。例如，在關東聯軍討伐董卓的時候，張邈還是陳留的霸主，曹操見到他都得叫一聲大哥，然而僅僅過了五年，他就被部下殺害，家人也被曹操滅族。因此，在這種競爭壓力下，袁紹不但不謹慎行事，還主動向曹操透露自已的戰略意圖，難道他不怕曹操會暗算他嗎？

事實上，袁紹表面上說的是戰略規劃，實際上卻是向曹操宣示自已的勢力範圍，同時試探曹操的態度。總的來說，袁紹話中有話，包含了兩個意思。

首先，袁紹向曹操明確表示，河北是他的勢力範圍，如果曹操想插手，他將和曹操斷絕兄弟之情。曹操清楚地理解了袁紹的警告，因此，在袁紹平定河北的過程中，曹操始終在保護他的側翼，讓他能夠全力以赴地對付公孫瓚。

曹操攻佔東郡和兗州，進剿劉備、陶謙等公孫瓚的盟友，很明顯是為了減輕袁紹在南方的軍事壓力，免於被他們夾攻。在這當中，袁紹一直派遣部隊支援曹操，可見這個軍事行動的必要性。當然，曹操這樣做也有自已的小算盤，他藉此機會壯大了自已的實力，可謂一舉兩得。

其次，袁紹說要“南向以爭天下”，這其中還有“隔河而治”的意思。袁紹提出這個問題，其實是希望能夠得到曹操的支援。董卓西逃至長安之後，袁紹已經失去了戰勝董卓的信心。所以，他打算另立一個新皇帝，以此來避免皇位落在董卓手中。然而，如果想要這件事情取得成功，那麼袁紹至少需要得到袁術和曹操兩人的支援才行。

曹操心裡跟明鏡似的，知道袁紹這話裡有話，他也不直接反駁，而是玩了個心眼兒，巧妙地避開了袁紹的鋒芒，避實就虛地回應說：“我選拔任用天下有智慧和有勇氣的人，以道義為準則管理他們，無論在何處都能取得成功。”這段話乍一聽似乎文不對題，但其實這正是曹操的高明之處。

首先，曹操明確提出了自已的策略：“讓天下人的聰明才智充分發揮出來，用道德來約束駕馭他們”。言下之意就是他不會去搶奪袁紹所劃定的勢力範圍。

曹操深知，袁紹作為當時北方最強大的諸侯之一，擁有龐大的軍隊和廣闊的領土。然而，曹操認為，如果自已也像袁紹那樣去爭奪地盤、擴大勢力範圍，只會引發更多的戰爭和衝突。這樣做不僅會消耗大量的人力物力，還可能導致社會動盪不安，百姓生活困苦。因此，曹操選擇了一種不同的策略——以道德來約束和駕馭各方勢力。

曹操相信，只有透過道德的力量，才能贏得人心，得到人民的支援和擁護。他注重以德治國，提倡仁政，關心民生，努力改善人民的生活狀況。同時，他也善於運用智慧和謀略，巧妙地處理與其他諸侯之間的關係，化解矛盾，避免戰爭的爆發。這種策略使得曹操在政治上逐漸獲得了廣泛的認可和支援，成為了眾多人才和民眾心目中的領袖。

其次，面對袁紹“南向以爭天下”的雄心壯志，曹操堅決反對，明確表示，自已的將來一定會無所不能，既委婉拒絕支援袁紹的“隔河而治”的做法，又暗示自已是最終的贏家。

綜上所述，袁紹主動向曹操透露了自已的戰略部署，展現出了非凡的智慧和策略。他藉此成功地傳遞給曹操兩個至關重要的資訊：首先，他表明自已已經有了清晰明確的戰略規劃；其次，他暗示自已的實力和決心不容小覷。

而曹操則以一種巧妙的方式回應了袁紹，既沒有直接拒絕，也沒有完全接受。這種微妙的互動使得雙方都明白對方的意圖和底線，從而避免了不必要的衝突和誤解。最終，這兩位聰明絕頂、深謀遠慮的人物竟然在這場複雜的政治遊戲中達成了某種默契。

他們彼此心照不宣，各自保留著一定的餘地，同時又能在關鍵時刻做出明智的決策。這種默契不僅體現了他們的智慧和謀略，更展示了他們對局勢的深刻理解和把握。