東漢末年，天下紛爭不斷，荊州刺史王睿被孫堅所殺。由於當時局勢混亂，朝廷也無法立刻派出合適人選接替王睿之位。此時，董卓瞅準時機，上書朝廷請求派劉表前往荊州繼任。不過，要想順利接管荊州絕非易事，因為當時江南地區宗賊勢力強大，而袁術屯兵魯陽，手握南陽全境的兵權。此外，長沙太守蘇代、華容縣長貝羽等人也各據一方，擁兵自重，劉表難以直接赴任。
面對如此棘手的局面，劉表並沒有退縮。他深知要想站穩腳跟，必須先解決眼前的困境。於是，他毅然決定孤身一人匹馬進入荊州。經過一番周折，劉表終於成功抵達目的地，開始著手處理紛繁複雜的政務。
劉表深知，要想在荊州立足，必須得到當地大族的支援。他充分發揮自已在士人中的聲望，積極爭取荊州大族蒯氏（蒯良、蒯越）和蔡氏（蔡瑁）的支援。透過一系列巧妙的策略，他成功地獲得了這些家族的認可。
接下來，劉表採取果斷措施，對荊州的敵對勢力展開打擊。他精心策劃，一口氣誘殺了五十五名賊首，使荊州的敵對力量受到沉重打擊，大大削弱了他們的實力。這一舉動不僅讓劉表在荊州樹立了威望，也為他日後的統治奠定了堅實基礎。
為了進一步鞏固自已的地位，劉表又與地方豪強蔡氏聯姻，迎娶了蔡瑁的姐姐。透過這種方式，他與蔡氏家族建立了更為緊密的聯絡。同時，劉表大力提拔任用地方士族子弟為官，給予他們足夠的權力和利益，使其成為自已的忠實支持者。
此外，劉表還非常注重文化教育和人才培養。他開設經學學堂，鼓勵人們讀書學習，倡導仁愛之道。這種開明的政策深得荊州士子和百姓的擁護，使他在民眾心中的形象越發高大。
在劉表的努力下，僅僅用了一年時間，他就成功地將荊州完全納入自已的統治之下。荊州境內政治穩定，經濟繁榮，人民安居樂業。劉表的治理手段和領導才能得到了廣泛讚譽，他也因此成為了當時備受矚目的人物之一。
同一時期，曹操雖然也已經嶄露頭角，但尚無法一統中原，實力無法與劉表抗衡。而劉備更是無法擁有半寸立足之地，只能四處漂泊，寄人籬下。此時，無疑是進軍中原的好時機，但是，劉表卻出人意外地選擇觀望。
郭嘉曾說過：“劉表者，徒有其表之徒而已，實乃坐談客耳！”其言下之意，劉表雖善於空談高論，但在實際處理事務時卻如無舵之舟，執行力與決斷力皆缺。賈詡也評價道：“劉表其人，狐疑猜忌，遇事遲疑不決，實難成大器，無能為也！”點明劉表個性多疑且優柔寡斷，恰似那搖擺之柳，難以成就大業。
郭、賈兩人觀點出奇地一致：劉表或許能口若懸河；或許心思縝密，但他既沒有戰略目光，又在關鍵時刻缺乏決斷力，註定難以在亂世中立足。
但是，建安七年（公元 202 年），劉表卻出人意料地採取主動出擊的策略，派遣客居新野的劉備率領軍隊襲擊曹操的大本營——許都。
劉備兵力雖少，但他毫不猶豫地堅決執行任務，率領手下將士們踏上征途。一路上，他們奮勇殺敵，加上事出突然，得以一鼓作氣殺到距離許都僅僅六十多公里的葉縣，使得整個中原地區都陷入恐慌之中。
遠在河北的曹操聽到這個訊息後，心中大驚。他明白劉備此番來襲不容小覷，若不及時應對，恐怕後果不堪設想。於是，曹操當機立斷，馬上派遣麾下猛將夏侯惇率領于禁、李典等部將進擊劉備。
劉備此次出征所攜帶的兵力有限，且屬於孤軍深入，一旦遭遇曹軍的頑強抵抗，很可能會陷入困境。更為嚴峻的是，倘若曹軍從側翼發動突襲，那麼劉備軍隊的退路將會被徹底截斷，形勢十分危急。
面對不利局面，劉備展現出了卓越的軍事才能和果斷的決策能力。得知夏侯惇率部前來時，他選擇避其鋒芒，不與之正面交鋒，而是迅速下令撤退至博望，充分利用有利的地形條件，與曹軍形成對峙之勢。如此一來，劉備不僅避免與曹軍直接衝突，也為自已爭取到更多時間來調整戰略部署。同時也可以觀察曹軍的動向，尋找破敵之策。
不過，雖然劉備撤回了博望，但並不代表他就能安然無事。畢竟曹軍仍然有可能從汝南繞道到劉軍的後方。如此一來，雙方對峙的時間越久，劉備所面臨的風險也就越大。為了脫離面臨的困境，劉備使出誘敵之計——他先是故意示弱撤退，然後一把火燒掉自已的營寨並迅速撤離，營造出一種狼狽逃竄的假象。
夏侯惇果然中計，以為劉備怯戰逃跑，畢竟之前劉備沒少幹過這種事，於是率軍緊追不捨。沒想到這是個陷阱，他們在狹窄的林間小道遭遇劉備設下的伏兵，形勢非常危急。關鍵時刻，李典及時率領軍隊趕來救援，成功將夏侯惇救了出來。劉備兵少，因此也見好就收，撤軍回新野。
這場戰鬥規模雖小，重要性也有限，但其背後卻隱藏著諸多謎團。其中最大的謎團，當屬劉表北伐時機的選擇。要知道，此時的劉表已經年事漸高，身體狀況大不如前。按常理來說，他應該更加註重保養身體，而非冒險出征。其次，此時官渡之戰勝負已分，曹操有足夠的精力和兵力來應對他北伐。
然而，劉表卻在此時選擇北伐，這究竟是出於何種考慮呢？是他對自已的身體狀況有足夠的信心，還是他對劉備有足夠的信心？亦或有其他不可告人的目的？這些問題困擾著眾人，也讓這場原本普通的戰役變得撲朔迷離起來。
無錯書吧官渡之戰正酣之時，曹操全身心地投入到與袁紹的激戰之中，根本無暇分心南向。毫無疑問，對於任何有心北伐之人而言，這無疑是個千載難逢的絕佳時機！然而，令人匪夷所思的是，劉表竟然選擇了按兵不動，彷彿他只是一個冷眼旁觀的看客，坐視這場決定天下格局的大戰勝負揭曉。
當曹操在官渡之戰中以雷霆之勢擊潰袁紹時，北伐的黃金視窗已經關閉之際，劉表方才恍然大悟，如夢初醒一般。意識到錯失了一次可能改變歷史走向的良機，追悔莫及。這種心情是可以理解的，但是，明知已經沒有取勝的機會，卻還匆忙派遣劉備率軍北伐，這就無法讓人理解了。
劉表為何會做出如此出人意料的決策？？背後是否隱藏著更深層次的考量和陰謀？或許只有深入探究那段歷史的細節，我們才能找到真正的答案。而這個答案，也將成為解讀那個風雲變幻時代的一把重要鑰匙。
據史料記載，劉表之所以急於派遣劉備北伐，原因就在於劉備在新野的所作所為，引起了他的猜疑。劉表擔憂劉備的勢力會逐漸壯大，最終威脅到自已在荊州的統治地位。同時，他也擔心劉備會與其他勢力勾結，對自已構成更大的威脅。因此，劉表決定派遣劉備北伐，希望透過這種方式來削弱他的實力，同時也可以觀察他的忠誠度。
因為劉備駐紮新野後，除了每天操練兵馬外，還廣交朋友。他親自拜訪荊州的豪傑，與他們暢談天下大事，分享自已的理想和抱負。他待人誠懇，謙虛有禮，讓人感到如沐春風。
劉備還積極參與荊州的各種活動，幫助百姓解決問題。他開設學堂，傳授知識，讓更多的人受益。他的善舉得到了荊州百姓的讚譽，人們對他充滿了敬意和感激之情。
劉備這些行為有喧賓奪主之嫌，自然引起了劉表的猜疑。他擔心劉備的勢力會越來越大，最終威脅到自已在荊州的地位。於是，他決定讓劉備去抵禦夏侯惇、于禁等人的進攻，希望以此來削弱劉備的實力。
這就解答了劉表為什麼選擇在官渡之戰後這個時間節點，派遣劉備北伐這的問題——劉備在新野積極擴張勢力，其勢力增長之迅猛，令劉表無法坐視。為了遏制劉備的發展，劉表不得不採取行動，強行命令劉備北伐。這，便是史書上關於博望之戰背景的相關記載，
但是，事實真的如此嗎？
還有一個疑問如迷霧般縈繞，那就是在建安十二年（207 年），當劉備提出趁曹操進攻烏桓的有利時機，北伐偷襲許都的建議時，劉表卻沒有采納，難道此時劉備對他沒有威脅了？
實際上，北伐這種重大對外軍事行動，劉表連想都沒想過。這一點，曹操早就心知肚明。建安八年的時候，袁譚曾經向曹操求救。當時，曹操手下就有人提議，應該趁這個機會去攻打荊州的劉表，讓袁譚和袁尚兩兄弟自已窩裡鬥。但是，曹操沒有同意此方案。他說：“我打呂布的時候，劉表沒有趁機來搗亂；官渡之戰的時候，他也沒有去救袁紹。這傢伙就是個只知道自保的縮頭烏龜，咱們不用急著對付他，可以先放一放，以後再說。”於是，曹操制定了先出兵平定北方，再揮軍南下奪取荊州的戰略。
既然劉表一直都對北伐不感興趣，為何會在建安七年突然改變想法，派遣劉備去北伐呢？難道他不擔心這樣做會引火燒身嗎？曹操可不是好惹的！要想弄清楚這個問題，我們可以從劉備在博望之戰時，劉表並沒有給他安排援軍這一細節入手，從中或許能夠找到一些端倪和線索。
北伐可是一項牽涉甚廣的艱鉅任務！劉表倘若真心想要發起這場北伐之戰，那他絕對不會愚蠢到僅僅派遣劉備一支軍隊深入敵境而無後援支援，這種做法是把劉備往死路上推呀！他想削減劉備實力可以理解，但劉備死了對他可沒好處，畢竟劉備是抵擋曹軍南下的人肉盾牌。劉表確實沒有戰略目光和決斷力，但他並不傻，不可能不知道這點。
就算劉表真的糊塗，以劉備的睿智和機敏，又怎麼會不知道孤軍深入是羊入虎口之舉呢？正常情況下，兵少將寡的劉備應該採取守勢，而不是貿然孤軍深入葉縣。
事實卻恰恰相反，劉備竟一路勇攻猛打，直接逼近許都近郊的葉縣。我們從劉備過往雖屢戰屢敗，但每次都能順利逃脫的事蹟可知，他絕不會將自已置於絕境，除非他胸中已經有了勝算或逃跑路線。
所以，只有一個可能，那就是劉表的北伐目標並不是葉縣！所以他才不派援軍跟進。孤軍深入葉縣是劉備個人行為。
那麼，劉備為何要孤軍深入葉縣呢？
當初劉表收容劉備其中一個目的，便是讓劉備去填補張繡投靠曹操之後留下來的真空，充當人肉盾牌，抵禦曹軍南下。因此，劉表壓根沒指望劉備能揮師北上攻打許昌，他只想讓劉備把南陽北部給收回來，也就是之前張繡丟掉的那些地方。但劉備也不傻，他心裡跟明鏡兒似的，清楚南陽北部離襄陽很遠，若聽從劉表的安排，鎮守南陽北部，極有可能重蹈張繡的覆轍——不知道哪一天就會被曹操包了餃子。
但是，寄人籬下不得不從命。劉備決定順水推舟、見機行事，他巧妙地利用曹軍防線的漏洞，沿著北方的路線一路猛攻至葉縣，佯裝進攻許都。這一舉動果然引起曹操的警覺和恐慌，急派夏侯惇率部率兵迎戰。劉備早有準備，精心策劃並在博望佈下埋伏，成功擊敗了夏侯惇的軍隊。經過一番驚險刺激的戰鬥後，劉備安全無恙地率軍撤回新野。
自那以後，劉表心生畏懼，擔心劉備會再次貿然北伐，激怒曹操，引發更大的危機。於是，他不再提及收復南陽北部地區的事情。畢竟，保持現狀對於劉表來說似乎更為穩妥，以免觸怒強大的曹操從而帶來不可預測的後果。
綜上所述，建安七年的北伐非劉表本意，而是劉備的個人秀，目的是給劉表施加壓力，迫使他放棄收復南陽北部的行動。當時劉表要求劉備去收復南陽北部地區，並將那裡作為對抗曹軍的第一道防線。然而，聰明如劉備者怎會甘心被當成炮灰使用呢？他心裡很清楚，留在新野對自已更為有利。
於是，劉備心生一計，決定鋌而走險，借劉表讓他收復南陽北部的機會，深入曹軍後方製造混亂，以此來驚動曹操並刺激劉表。這一招果然奏效！自那以後，劉表害怕劉備再次激怒曹操，再也不敢提及收復南陽北部之事。劉備憑藉著自已的智慧和謀略，成功地擺脫了困境，為自已贏取了發展空間。