“張飛據水斷橋”的典故出自《三國演義》，也在《三國志》中有相關記載，因此，可以說這件事是真實發生的。
典故說的是在三國時期，蜀漢名將張飛在當陽長坂之戰中，利用河流和橋樑阻止了曹操的追兵，成功為劉備和其部隊爭取到了寶貴的撤退時間，避免了全軍覆沒的命運。
在這個精彩的故事中，粗中有細的猛將張飛奉命率領二十名騎兵負責斷後，他們將面對曹操最為精英的兵種——五千虎豹騎的挑戰。張飛臨危不亂，他首先命令二十騎在山後的樹林中來回疾馳，揚起陣陣塵土迷惑曹軍，然後孤身單騎站在當陽橋前，與曹軍對峙，面無懼色。他大聲呵斥道：“我乃燕人張翼德，誰敢出來與我決一死戰！”其聲如同巨雷，連喊三次。曹軍聽了肝膽俱裂，有一個人竟被嚇得跌下馬背，當場氣絕身亡。
曹操曾公開說過劉備的陣營中有一位叫張翼德的人極其難以對付，告誡下屬今後遇到他務必避而遠之。同時，曹軍見樹林中塵土飛揚，懷疑樹林中有伏兵，這讓他們感到驚慌失措，立刻調轉馬頭，開始全速狂奔。一直跑了二十里後，曹軍才終於稍稍緩過神來。
張飛看到魏軍退去後，心裡終於鬆了口氣。但他知道曹軍人數眾多，一旦冷靜下來必定再次返回，若全員渡河全速追擊的話，仍會造成巨大的威脅。因此，他決定拆毀當陽橋，以便阻止曹軍過河。拆完當陽橋後，張飛認為解除了後顧之憂，這才放心地前去與劉備匯合。
這就是張飛據水斷橋的故事。
這個故事描繪了張飛的英勇、智謀和在關鍵時刻做出決策的能力，同時，也展示了張飛粗獷的外表下隱藏著細膩的一面——粗中有細。
無錯書吧然而，如果仔細研究這個故事，便會發現其中存在諸多疑點。首先，曹操麾下的虎豹騎戰士身經百戰，作戰時能以一當十，且戰士們嗜戰如命，怯戰而逃可不是他們的風格；其次，虎豹騎的統領曹純跟隨曹操多年，是一個智勇雙全的人，從未表現出過怯戰的一面，因此被曹操視為不可替代之人。在當年白狼山之戰中，面對十倍於已的烏桓精銳騎兵，許多曹軍將士都感到恐懼和發怵，希望等待後續部隊到來後再戰，然而曹純卻毫不退縮，在張遼的指揮下勇往直前，最終斬殺了蹋頓單于。張飛僅憑單人匹馬，以及佈下一個此地無銀三百兩的疑陣，就能嚇倒曹純？
然而，史書中確實記載了張飛在當陽長坂坡率領二十名騎兵負責斷後，並據水斷橋嚇退曹軍一事。這是否表明史書中的記載存在錯誤？
無風不起浪，事出皆有因。要弄清楚這個問題，我們需要先了解張飛在當陽長坂據水斷橋時的背景。
當年曹操揮軍南下荊州時，病榻上的荊州牧劉表被活活嚇死。劉表的小兒子劉琮在權臣蔡瑁、傅巽、韓嵩、蒯越等人的擁護下，火速接任荊州牧。面對強大的曹軍，劉琮一開始表示出了非凡的勇氣。他召集將領們開會，充滿信心、堅定地說道：“雖然曹軍實力強大，但荊州軍隊同樣實力不弱，加上劉皇叔的協助，定能將曹軍阻擋在州門之外。我決定與諸位共守荊州，誓死保衛父親的基業，諸位是否有信心？”
蔡瑁等人聽了這話，心中冷笑不斷，暗道：“這個劉琮真是不知天高地厚！我們推他上位，並不是因為他有什麼能耐，而是因為他比較好控制。這個時候，他應該聽我們的話，而不是擅自做主！”蔡瑁給傅巽使了個眼色，傅巽立刻心領神會，直接給劉琮潑了一瓢冷水：“逆順有大體，強弱有定勢。我們作為臣子對抗朝廷，是叛逆之舉；荊州實力本就無法與中原抗衡，現又又處於新舊交替之中，對抗中原勝算不大；劉備在與曹操的戰爭中幾乎沒有勝利過，所以讓劉備對抗曹操，更是不恰當。三者都不符合條件，主公如果還要抵抗朝廷軍隊，就是自尋死路啊。”
劉琮被說得啞口無言，一時竟無言以對。
“將軍覺得自已與劉備相比如何？” 傅巽繼續問劉琮。
“不如。”劉琮正在迷茫中，機械地脫口而出。
傅巽微微一笑，繼續說道：“若劉備不能抵抗曹操，那麼荊州就不能自存。若劉備能抵抗曹操，那麼劉備就不再是將軍的臣下，荊州也不再是將軍的了。希望將軍不要再猶豫了，決定投降吧！”
劉琮還是不願意將父親的基業輕易交給他人，因此他轉頭看向蔡瑁和蒯越二人，希望能得到他們的支援。因為荊州的軍權正是掌握在蔡瑁和蒯越的手中，若他們表態支援自已，那麼劉琮就有對抗曹操的信心。
沒想到，蔡瑁、蒯越居然異口同聲地說道：“將軍，對抗中原是以卵擊石之舉，毫無勝算，希望將軍不要再猶豫了，儘快投降吧。”好傢伙，他們的說辭和傅巽一模一樣，明顯是事先商量好的。
聽了兩人的話，劉琮心裡涼透了，整個人就像霜打過的茄子一樣蔫了。他明白自已現在已經成了無牙老虎，無力迴天，除了聽從他們的話投降曹操外，別無他法。
這時探馬來報，曹軍已逼近宛城。劉琮心中惶恐不已，再加上蔡瑁等人不停地催促，他便決定投降曹操，並派人送去降書。
此時劉備在與襄陽近在咫尺的樊城，但劉琮卻不敢告訴他已經向曹軍投降的事。
劉備本來一直駐紮在抗曹第一線的城，擔任劉表的抗曹先鋒，肩負著阻止曹軍南下襄陽的重任。然而，當劉表病重後，他開始對蔡瑁、蒯越等手握兵權的本地豪強感到顧忌，怕他們在自已死後會控制荊州，於是就讓劉備移屯於與襄陽隔江相望的樊城，想以此來制衡蔡瑁等人。
對於劉琮暗中投降曹操一事，劉備一直被矇在鼓裡。後來得知此事後，大驚失色，連忙派人去問劉琮。劉琮知道無法再隱瞞下去了，只好派大儒宋忠（向曹操上降表的人也是他）前往樊城傳達投降的決定。
當劉備得知曹操大軍已經抵達宛城時，震驚不已，立刻怒斥宋忠：“你們實在太過份了，等到事情變得如此緊急才來通知我，真是太過了！”盛怒之下，他欲拔劍殺宋忠，但又恐背上殺害名士之惡名，於是轉而下令將其亂棍打出。
緊急關頭，劉備馬上召集眾人共商對策。諸葛亮認為，襄陽城內的官民已經如同驚弓之鳥，而宛城距離樊城約有二百六十餘里，曹軍需要八天左右才能到達樊城，我們還有充足的時間。因此，我們可以先借著混亂的局面奪取襄陽，然後再奪取整個荊州，這樣我們就具備與曹操抗衡的實力了。
劉備認為在劉表屍骨未寒之際，明目張膽地從劉琮手中搶奪荊州會落人口舌，他八年來好不容易建立起來的仁義人設將會面臨崩塌。因此，他以不忍心下手為由，拒絕了諸葛亮的建議。
若不攻佔襄陽，僅憑樊城孤城很難堅守。劉備最後決定全軍撤至江陵。江陵是荊州最為富庶的地方，地理位置險要，易守難攻，庫存著大量的軍用物資，其東邊是江夏駐軍劉琦部，可形成互為倚角的防守態勢。因此，若拿下江陵，就可藉助地勢優勢抵禦曹操進攻，並等待時機進行反攻。
為了確保安全，劉備決定兵分兩路，他自已率領大軍從陸路南下江陵，而關羽則率領水軍從水路向江陵進軍。
襄陽除了蔡、蒯等少數人堅定地支援投降，大多數人都不願意投降。因此，當劉備經過荊州時，劉琮手下的官吏和荊州的百姓大部分都跟隨劉備一同離去。逃亡的隊伍一路上不斷壯大，嚴重拖慢了劉備的行軍速度。有人勸劉備脫離群眾，輕騎前行，但劉備卻說：“要成就大事必須以人為本，如今人們都投靠我，我怎麼忍心拋棄他們呢！”他選擇繼續帶領十餘萬民眾緩慢前行。
劉備絕對不是心血來潮，或者是在倉促之中決定攜民眾前往江陵，恰恰相反，劉備是經過深思熟慮之後，才做出了這個決定。首先，他知道民眾是戰亂時期的稀缺資源，跟隨他前往江陵的民眾，就是寶貴兵源，所以絕對不能放棄他們；其次，他對襄陽到江陵的路程進行了評估，認為正常行軍需要半個月，因此，他認為曹操絕對追不上他們。
然而，劉的備卻忽視了一個重要的因素——那就是曹操是出了名的快，特別擅打閃電戰，經常以迅雷不及掩耳之勢突襲。果然，得知劉備逃往江陵後，曹操為了防止軍事重鎮江陵被劉備奪取，命令先鋒部隊捨棄所有輜重，輕裝急行軍至襄陽。在襄陽得知劉備已離開樊城後，曹操再次命令曹純帶領五千精銳的虎豹騎，迅速趕往江陵，務必在劉備之前攻下江陵。
曹純不敢怠慢，率軍日夜兼程，一日一夜行了三百餘里，終於在當陽長坂坡追上行動遲緩的劉備軍，並大敗其軍。
在緊急關頭，劉備終於不再固執。他果斷捨棄了人馬輜重，只率領諸葛亮、張飛、趙雲等數十騎向江津渡口方向逃去，打算乘坐關羽的水師船隻撤往江夏。然而，逃亡過程中，趙雲又走失了，而曹軍則緊追不捨。無奈之下，劉備只好命令張飛斷後，讓他儘可能地拖住曹軍，為其他人爭取逃命的時間。
隨後，就出始了開頭的一幕：張飛單人匹馬據水斷橋，怒視曹軍，厲聲說道：“我是燕人張翼德，誰敢與我決一死戰！” 曹軍懷疑中了埋伏，立刻調轉馬頭，開始全速狂奔。一直跑了二十里後，才終於稍稍緩過神來。劉備和諸葛亮等人因此得以免於大難。
說到這裡，問題就來了：張飛據水斷橋，明顯就是此地無銀三百兩之舉，是心虛的表現。那麼，嗜血如命的虎豹騎，為何不敢上前呢？難道他們真的被張飛嚇住了？
虎豹騎被稱為“天下驍銳”，是曹操麾下最為精銳的軍種，其統領由曹氏宗族將領中的佼佼者擔任。虎豹騎不僅戰鬥力極強，是曹操賴以攻城拔寨的利器，同時也是不怕死的敢死隊，如在白狼山之戰中，虎豹騎就以少勝多，擊敗了數倍於已的強大烏桓騎兵。這樣的一支王牌之師，怎麼可能被張飛區區二十幾騎嚇住了呢！
事實上，虎豹騎之所以放過張飛，在史書中早有說明。
“曹公以江陵有軍實，恐先主據之，乃釋輜重，輕軍到襄陽。聞先主已過，曹公將精騎五千急追之，一日一夜行三百餘裡，及於當陽之長坂—《三國志·先主傳》”
由此可見，曹操此次出兵的目標並非劉備，而是軍事重鎮江陵。虎豹騎奉命進駐江陵，但在當陽長坂坡遭遇劉備軍，是因為劉備的軍隊阻擋了他們前往江陵的道路。然而，張飛所在的長坂橋，實際上並不是前往江陵的必經之路，而是通往江津渡口的路，也就是劉備要去與關羽水軍匯合的必經之路。
曹純和虎豹騎的首要任務是拿下江陵，而非追殺劉備。若在當陽橋與張飛糾纏，他們可能會錯過搶佔江陵的最佳機會。因為，此時關羽的水軍正在前往江陵的途中，他原計劃就是到江陵與劉備會合。因此，虎豹騎做出戰略性選擇，放棄追殺劉備，繼續南下佔領江陵，以完成曹操交待的任務，就顯得十分合理了。
綜合以上觀點，虎豹騎不攻打長坂橋並非被張飛的兇惡外表所嚇住，而是為了執行曹操制定的進軍江陵的任務。劉備對此也十分清楚，他正是看準了虎豹騎不敢違抗曹操的軍令，因此才敢冒險逃至江津渡口，等待關羽水軍的救援。