趙忍之恍然道：“原來是壎！我原以為，洞簫是最空靈悽美的樂器，沒想到壎還更勝一籌！”老者道：“你若喜歡，我便把這壎送與你！”趙忍之連連擺手道：“多謝老伯，可我不會吹奏！”老者認真道：“以你的聰明，十天半月上手，又有何難？只是精微處，還需年月積累。我把壎的指法教給你，連同這曲譜，一併送你！”

趙忍之受寵若驚道：“多謝，多謝！”老者當下細心講解，手把手地教了一會兒。他確實心靈手巧，很快便掌握了大概。眼看天色已晚，老者又喝了一碗酒，起身道：“今日盡興，老朽告辭，小友他日有空再來！”葉桑明道：“咱們也該走了，收拾東西上車吧！”趙忍之不捨道：“小子以後若再來炎天城，一定來看望您！”

老者點了點頭，看著他們上了馬車遠去。在原地呆立許久，才長嘆一聲，喃喃道：“水龍抬頭時，青天升白日。天機驢狗誤，豺狼圍虎獅。陸龜登玄城，山河滿地紅。碧海乾坤定，雪山隱游龍！去吧，去吧，希望孤沒算錯！”

葉桑明賊笑道：“咱們明早就走了，等下大哥再帶你去個好地方！”趙忍之看他那笑容，就知道一定不是什麼好地方，只道：“你別坑我就好！”“看你說的，大哥啥時候坑過你！這地方的確是好地方，保準你去了一次，還想再去許多次！”“去了再說！”

葉桑明臉上浮起一片亮光，無比興奮道：“其實我早就想好了。你知道炎天城中，最有名氣的地方，是哪裡嗎？最令人流連忘返的地方，是哪裡嗎？那可是一個令天下，無數文人墨客劍俠名士，都心嚮往之的地方！咱們今晚就去這個天上人間，最最美妙的絕世好地方！”“那到底是什麼地方？”“嘿嘿，到時便知！”

炎天城中，十里銀河。銀河長約百里，穿炎天城而出。其分內河外河，十里內河乃是城中最繁華之地。素為“六朝煙月之區，金粉薈萃之所”。更兼十代繁華之地，“衣冠文物，盛於江南；文采風流，甲於海內！”

銀河經流之處市坊交錯，一向商賈雲集，名人薈萃。兩岸建築古香古色，飛簷漏窗，雕樑畫棟。金粉樓臺鱗次櫛比，更兼青樓林立，是為江南佳麗之地。每到夜晚時分，畫舫凌波，槳聲燈影，歌舞齊飛，端的是美不勝收。河上飄著萬盞花燈，和天上眾星交相輝映，恍若人間一大仙境。這就是葉桑明所說的，絕世好地方了！

青樓紅館數不勝數，讓人看得眼花繚亂。兩人下了馬車，讓酒叔回了客棧。在岸邊賞了會兒夜景，葉桑明指著不遠處一座樓閣道：“咱們去那兒吧！”趙忍之看了一眼，見那座樓閣張燈結綵，彩條飄飄，顯得一派喜氣洋洋。待走近了看，正紅朱漆大門頂端，懸著黑色金絲楠木匾額。上面題著三個燙金大字，“七星苑”。

剛進大門，就是一條長約百步的主廊。數十位濃妝豔抹的姑娘，聚集在主廊的靠牆兩側，以供客人隨時呼喚。主廊過後，天井院中的兩邊，有些小包廂。偌大的庭院中，掛滿了大紅燈籠。有小小的假山，有圓圓的花壇，還有飛花觸水之景，環境十分優雅。

男女的歡歌笑語，不斷地傳來。旁邊早有八面玲瓏的小廝迎上前來，滿臉堆笑道：“兩位小公子，快請裡面坐！”快步領著二人，到了一處包廂。葉桑明隨手給了些賞錢，笑道：“來兩壇酒，配幾個下酒菜，再叫兩個溫順可人的小姑娘來。記得，要小姑娘！”那小廝連忙應了，道謝著退了出去。

葉桑明翹著二郎腿笑道：“怎麼樣兄弟，這地兒還不錯吧？”趙忍之皺眉道：“看來你不是第一次，進這種地方吧？”葉桑明道：“這你可說對了。這煙花巷陌之地，哪座城都是少不了的。少了這個，豈不是無心之城了嗎？

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要說咱們那雲陽城，不僅山美水美，人更美啊！穿流城中的三里玉河，和這炎天城中的銀河景觀，簡直是一模一樣，所以才有“小銀河”的美稱！那裡的花魁姑娘，也是多才多藝，美若天仙呢。等咱們到了之後，大哥一定帶你去見識見識！我經常跟著爺爺去。”

趙忍之又是目瞪口呆，驚異道：“你爺爺，竟然帶你去？”葉桑明自豪道：“那有什麼稀罕？我爺爺從小就很寵我，只要不去殺人放火，沒啥不順著我的！是不是比你爺爺好？”“呃，我爺爺都是自己去，從來不帶我！”“吃獨食可不好，哈哈！”“胡說什麼，我爺爺也很疼愛我！”

不一會兒，敲門聲傳來。葉桑明忙道：“小妹妹，快進來！”房門“吱呀”一聲開啟，兩個少女一前一後，輕緩地走了進來。一個抱著古琴，一個揣著洞簫，都是十幾歲的年紀。只是執琴少女看著比較開朗，執簫少女有些沉靜。兩人一起微微彎腰道：“兩位公子吉祥！”葉桑明笑道：“哎呀呀，別這麼客氣。先來喝點酒，等下給咱們唱個曲子！”

兩人依言坐下，都是抿了一小口，執琴少女問道：“小公子想聽什麼曲子？”葉桑明道：“會唱《十八摸》嗎？”執琴少女神情一滯，微微羞澀道：“不會。”葉桑明笑道：“跟你開個玩笑，你想唱什麼就唱什麼，只要好聽就行！”

執琴少女並不十分漂亮，但卻異常清麗脫俗。任誰看上去，都有眼前一亮的感覺。她靜靜坐在那兒，細長白皙的手指，輕輕搭在琴絃上。執簫少女模樣俊俏，只是稍顯稚嫩，此時也按上了簫孔。琴聲潺潺流動如河水，簫聲簌簌似山風。接著一個婉轉的女聲，驀地悠揚而起。

沒有唱出一個詞來，只是婉轉輕柔地哼唱著。和著琴簫之聲，說不出的動人心絃。趙忍之的思緒，隨著樂聲飛揚，如置身遙遠的地方。那是人間，還是地獄，或是天堂？那無數個月明星稀的夜晚，那日日相伴的朋友，那個美麗可愛的姑娘。往事如煙，飄入心田。他完全沉浸著，若醒若睡，如痴如醉。

良久，樂聲停下。趙忍之抬頭望去，望向那兩個使他墮入夢裡，又使他驀然驚醒的少女。手在懷裡摸索了一會兒，卻摸不出一個銅板。只得看著葉桑明道：“借我點錢。”葉桑明兩眼一翻，笑話道：“沒錢還充財主？倒挺會憐香惜玉的！”話雖這樣說，還是掏出了銀子，給趙忍之分了一半。

趙忍之又分了兩半，給兩個少女一人一半，兩人有些欣喜道：“多謝小公子！”葉桑明驚呼道：“你個敗家子兒，還說我花錢如流水！”趙忍之不理他，向執琴少女道：“你的琴，可以給我看看嗎？”執琴少女睜著一雙如水的明瞳，默默地把琴遞給趙忍之。

趙忍之小心翼翼地接過來，他雖從小酷愛歌樂，但卻絲毫不懂樂器。剛學的吹壎，還是在今天。手指在琴絃上輕輕撥弄幾下，發出幾聲毫不搭調的琴音。不但不悅耳，而且甚是難聽。和那少女的琴聲，簡直有著天壤之別。

葉桑明在旁哈哈大笑，譏笑道：“聽說過對牛彈琴，但沒想到竟然還有牛彈琴！你看看你那小樣兒，人家那是天宮仙樂，你那就是冥府鬼哭啊！”趙忍之也不反駁，將古琴還給那少女，道：“你們會奏《長亭歌》嗎？”少女答道：“會的。”趙忍之點頭道：“咱們合奏一曲吧？你們彈吹，我來唱。”少女驚奇道：“好！”

琴簫再度響起，趙忍之先輕哼了一段，接著唱道：“長亭外，古道邊，芳草碧連天。晚風拂柳笛聲殘，夕陽山外山。天之涯，地之角，知交半零落。一壺濁酒盡餘歡，今宵別夢寒！”他的神情專注，聲音清澈，唱得竟是十分好聽。不說猶如天籟，也是感人至深。兩位少女盯著他，眼睛眨也不眨。連葉桑明也收起了嬉皮笑臉，也拄著下巴認真地聽著。

“”長亭外，古道邊，芳草碧連天。問君此去幾時來，來時莫徘徊。天之涯，地之角，知交半零落。人生難得是歡聚，惟有別離多……”他動情地唱著，唱著唱著，竟帶了哭腔。他想借著歌聲酒力，將平日的委屈抑鬱一洩而出。酒實在喝的太多，不知不覺間，頭腦漸漸失了清明。

唱到最後斷斷續續，再也唱不出一個字來。半路遇阻胸中苦悶非常，突然搖搖晃晃地站起，重重一拳砸在桌上，震得碗碟相互碰撞。拎起酒壺朝嘴裡猛灌，酒未喝完人卻摔倒了。乾脆仰面躺在地上，雙手捂頭又哭又笑。抱琴少女嚇得不知所措，執簫少女欲言又止。葉桑明伸手拉起他，哄小孩兒似的道：“好了好了，咱不哭了。睡吧睡吧，該睡覺嘍！”

當下叫了兩個小廝，將趙忍之架到樓上臥房。回頭對執簫少女道：“你去幫我照顧他吧！”執簫少女囁嚅道：“我，我……”葉桑明笑道：“你別多想，就是照顧一下。”執簫少女臉上一紅，低聲道：“好。”也快步跟了上去。葉桑明又對執琴少女道：“多謝小妹妹了，你唱歌真好聽！我去睡覺啦，你也快去歇息吧！”執琴少女應了一聲，緩步出門而去。

趙忍之被架到屋裡，一頭扎進床上就呼呼大睡。不知睡了多久，只覺嗓子渴的冒煙。他此時又醉又困，懶得動上一動，只是用力舔了舔嘴唇。忽聽一聲輕喚：“小公子？”他的嗓子乾澀不已，閉著眼睛問道：“誰？”執簫少女輕聲道：“小公子，我是來服侍您的！”這聲音不大，溫柔又動聽。趙忍之不禁睜開眼睛，見旁邊正是執簫少女。此時正坐在身旁，關心地瞧著自己。

她只是略施粉黛，全無庸俗不堪的脂粉氣。少女容貌精緻，看上去清新自然，竟和楊子衿有些相像。趙忍之呆在那裡，竟一時看得痴了，忽然忍不住驚叫道：“子衿！”