應家的酒席全村老小都期待著，就連應家村鄰邊的幾個村子都知道了。當然，榆樹村例外，榆樹村的老木匠和吳秀才是應長川和俞幼英去下了請帖邀請的。
“這不是應家小子！這麼晚了怎麼來這兒？”老木匠吃了晚飯出門遛彎，瞧見村口有一對眼生的小夫妻進村，就不由得多瞧了兩眼。這一瞧就發現這不是應長川麼！
應長川也認出了老木匠，同俞幼英上前跟老木匠搭話。
“木匠叔好！我爹讓我來給木匠叔和吳秀才送請帖。”應長川從袖中掏出一張請帖。這是應長川的主意，說既然邀請人家來咱家吃席，當然要鄭重一些，應長川便給應家相近的親朋寫了請帖，村裡人親近，就只是口頭邀請。老木匠和吳秀才是要鄭重些的。
老木匠接過請帖瞧了瞧，“這是啥？我不識字啊！”
“木匠叔，我家請您過去吃酒席，這是請帖，是鄭重邀請您的意思。”應長川笑，開啟請帖一個字一個字給老木匠解釋。
老木匠看了半天，“你考上秀才了哇？”聽到請帖上說因為應長川考中秀才，特請親朋好友齊聚應家歡慶，老木匠原本疑惑的臉上頓時有了笑意。應長川含羞點點頭，“明日就在我們村祠堂設宴，我請木匠叔吃酒。”
“好哇好哇！”老木匠樂不可支，“好樣的！你這考上秀才了，以後可就跟我們這樣的莊戶人不一樣了！要是日後當了大官，你木匠叔可就……嗐，你瞧叔高興壞了，都不知道亂說什麼呢！成啊，明日我肯定早早就去，你叫你爹多準備點好酒，我得跟你和你爹喝個痛快！”
老木匠捏著請帖，又不敢捏的太緊。
辭別了老木匠，俞幼英和應長川還要去吳秀才家送請帖。
吳秀才家關著門，裡頭靜悄悄的，也不見火光。
“該不會吳先生不在家吧？”俞幼英扒著門縫瞧了瞧，什麼都沒瞧見。
“你敲敲門試試，興許在家呢。”應長川不光帶了請帖，還有沂州茶鋪周娘子的信。
俞幼英敲了敲門，沒一會果然裡面傳來了動靜。
吳秀才晚飯時喝了個酩酊大醉，就躺在院子裡散散酒氣。剛剛口渴難耐，正要起身找些水喝，就聽見院門被人敲響。
“誰啊？”這麼晚了，還有誰會來找他？
應長川和俞幼英理了理衣裳，門一開啟，吳秀才眯著眼瞧了許久，才藉著光看清來人是應長川和他媳婦兒。
“啊，是你們啊！”俞幼英聞到一股強烈的酒氣，這吳先生是喝了多少？
應長川也聞到了，便叫俞幼英在外等候，自已扶著吳先生進了院子。“你考完了？怎麼樣？”
從屋裡找到一塊乾淨的手巾，用水沾溼了擰乾，交給吳秀才擦臉醒醒酒。“成了，甲等第一，我的法子沒問題，先生可以著手試一試了。”
吳秀才聞言，頓時瞪大了眼睛。“真成了？”
應長川倒了碗水放在吳秀才手邊，“我爹明天在村裡祠堂擺酒席，我今日來請先生去吃酒。”說著，將請帖恭恭敬敬拿出來，“敬請先生光臨。”
吳秀才顫抖著手接過請帖。
他教了這麼多學生，應長川是第一個拿到甲等第一名次的。這可是頭名啊！
如今還如此鄭重請他去家中。
值了值了，就是這輩子不做官，單單有這麼一回，也值了！
“哈哈哈哈哈哈！”吳秀才放聲大笑，藉著酒勁兒，今日著實痛快。“好啊！好啊！”吳秀才反反覆覆看那請帖，紙是鎮上書鋪裡最廉價的紙張，但字卻是應長川親自寫的，一筆一劃都十分規整，飽含情誼。
應長川將考試那段時日挑著些重點講了，主要是現在天色已晚，吳秀才又醉醺醺的，不是說話的好時機。
“除此之外，還有一位先生的故交託我給先生帶一封信。”應長川臨走之前，將周娘子的信掏出來。“周娘子說，這信您看了就知道，還說期待您的回信。”
吳秀才就著月光瞧了瞧。周娘子？什麼周娘子？不認識。
眼下什麼事都比不得應長川考中秀才重要！
“你再好好跟我說說放榜那日的情形！”吳秀才拉著應長川的手，也不知道是喝多了露了本性，還是高興的失了往常的穩重。應長川無奈，“先生，這天色也不早了，我跟妻子還得趕緊回去，不如明日您來我家中，我跟您好好聊聊。”
吳秀才看到高高掛著的即將圓滿的月亮。
不枉此生了。
一大早，應家村就熱鬧非凡。每家每戶的女眷也不做早飯，應家說了，一大早就開始準備，一日三頓都在他家吃。
那可敢情好！女眷跟家裡的老少爺們囑咐了幾句，讓他們起了就直接去應家，她們都在應家做飯。
楊嬸子也起了，驚醒了跟著一起睡的小孫子狗蛋兒。
“奶，別走。”狗蛋兒沒睡醒，癟著嘴要哭。楊嬸兒見狀立馬哄，“奶給你做肉肉和甜甜去，狗蛋兒昨天不是想吃肉肉和甜甜嗎？”
狗蛋兒想起昨天在應奶奶家看見的大半頭豬和半隻羊，奶說那個燉肉可香了，比咩咩奶做的甜甜還要好吃。
一想起來，狗蛋兒就流口水。
他想吃肉肉和甜甜。
楊嬸兒又哄了兩句，狗蛋兒鬆了手。“奶，你啥時候回來？”
“做完肉肉和甜甜，奶就來接蛋蛋好不好？”
狗蛋兒高興了，“好！奶你可得快點回來。”
楊嬸兒捏了捏狗蛋兒的小臉，叫他在炕上自已玩兒，別亂跑。又去了另一個屋，聽見裡面楊叔鼾聲如雷，大力地拍了拍門，“狗蛋兒他爺！我去應家幫忙去了，你上我那屋看著點兒狗蛋兒！”
頓時，屋裡沒了鼾聲，楊嬸兒知道屋裡人聽見了。
“早點回來。”楊叔悶聲從屋裡出來。
之前楊叔還各種瞧不上應家，如今人家可是出了個秀才郎，楊叔也不敢吭聲了。
誰能想到應家那小子真是文曲星下凡啊！
楊嬸兒都不稀罕說他，自已哼著曲兒去了應家。
喬貨郎挑著貨擔進了村子。
往日這個時候，村口指定圍滿了大嬸子小媳婦，都等著從他貨擔上買貨物。今日應家村村口卻是靜靜的，往常來挑東西最積極的羅家徐嬸子都不見人影。
應家村這是咋了？
喬貨郎懷裡揣著不少錢，這還是他當貨郎這麼多年來，頭一次懷裡揣著這麼多錢。
沉甸甸的，一想到這麼一大堆錢裡頭有他的一份，他就覺得這重量沉得叫人安心。
他進村的腳步加快了，得趕緊去應家和楊家分錢去！
只是越往村子裡走，越是感受到村裡的寂靜。不對，絕對不對！
喬貨郎心頭湧起了一絲不對勁，快步走到應家院子門口，院子裡也是靜悄悄的，透過門縫，倒是能瞧見應家的小狗正在院子裡歡騰著來回跑。
狗還在，家裡許是有人。喬貨郎試著敲了敲門，卻不聞半點回音。倒是發財聽到敲門聲怔了怔，慢慢跑到門邊。
“汪！”這個味道它以前聞到過，是熟人。
發財搖著尾巴，在門邊來回晃悠。
喬貨郎還在應家院子門外探頭探腦，卻不知被回家拿物事的羅徐氏瞧在眼裡。她一時沒認出喬貨郎，只當是哪裡來的外來小賊，瞧著應家屋子蓋得氣派，想進應家偷東西。
當下羅徐氏就抄起手邊誰家放在門外的掃帚，小心翼翼走過去，劈頭蓋臉就給喬貨郎打了個一佛出世，二佛昇天。
“好啊，你個小賊！敢偷到你姑奶奶眼前兒來了，看我不……”
喬貨郎被人兜頭打了一悶棍，悶哼一聲，頭頂火辣辣的疼。“誰啊誰啊？敢打你喬爺爺……”
二人面對面一瞧，都噤了聲。
“哎喲，你看這事鬧的……”羅徐氏羞愧著先開了口，“我這老眼昏花的沒瞧見，就看見有人在應家院子外賊頭賊腦的，還以為是應家招賊了……”
喬貨郎捂著腦袋，忙擺手。“沒事嬸子，我年輕，挨一下……嘶，嬸子你手挺重。”喬貨郎頭上鼓了個包，一碰火辣辣的疼。
羅徐氏忙把喬貨郎扶自已家裡，老羅已經去祠堂那邊幫忙去了。
“嬸子，咱村裡今兒咋了？怎麼都不見人呢？”羅徐氏給喬貨郎擰了個涼手巾，頂在腦門上消鼓包。
羅徐氏聞言就笑了，“對了，貨郎你還不知道吧？隔壁應家的兒子考上秀才了，他家辦酒席，請全村人。這會兒村裡人都在祠堂那兒呢！”
“這可是好事兒啊！”喬貨郎往來各村各戶這麼多年，這種好事還是頭一回見。他也不是沒見過秀才，但是應家的兒子才多大年紀，滿打滿算也不過二十啷噹歲？許是還小一些，之前見得時候，那應家兒子臉嫩得很，怕是都不到二十。
他見過的秀才都是能當爹當爺的年紀，這麼年輕的秀才，還真是頭回見。
而且聽說旁人家考秀才都是經年累月的考，少的都是四五年起步，應家兒子這是頭回考吧？
“可不是！咱村裡這是頭一個秀才，求都求不來的福氣呢！而且這秀才還住我家隔壁，這可不是好事兒！”羅徐氏一派與有榮焉的模樣，“這要是繼續考上了舉人，那都是能去做大官的，就算是不考了，往後村裡孩子們讀書也都有了去處，這鄉里鄉親的，還能多收咱的束脩？那不能的！”
喬貨郎點點頭，只要村裡出了個秀才，以他為榜樣，村裡的讀書人也會慢慢多起來，是好事。喬貨郎心想，等他以後有了娃娃，憑著自已和應家的交情，應該能把娃娃送來讀書吧？
“你是不是找應家的人？正好，他們都在祠堂呢，你現在過去正好能趕上飯點兒！”
俞幼英正帶著幾個嬸子炒菜，應王氏給俞幼英打下手。這才剛開始熗鍋，眾人就已經能聞到香味。不少人都伸長了脖子，往俞幼英這邊瞧。
小四尤甚，跟著應老爹連活兒都幹不好了，聞一鼻子空氣裡的熗鍋味道，香得他口中直分泌口水。
“二叔，嫂子啥時候開始燉肉啊？我都餓了。”小四幫應老爹扶著凳子，應老爹正在一旁鋸木頭。祠堂裡有一套桌椅瘸了腿，扔了可惜，應老爹打算修一修，往後村裡人還能接著使。
應老爹也聞到香味兒了，但畢竟是上了年紀的，不像小四那樣嘴饞。瞧了一眼灶邊圍著的那些婦人，“早著呢，這才剛開始熗鍋呢！”
小四的娘也在灶邊，正跟著應王氏說話。
“我娘做飯都沒嫂子做的香，”小四偷偷跟應老爹吐槽，“我大哥二哥三哥都不敢跟娘說，就攛掇著我去說，我才不傻，就我娘那個爆脾氣，能把我耳朵擰掉！”應老爹聽著樂。
小四挑眉，“這次我跟著二叔幹活，我大哥二哥三哥都羨慕我呢！”
應老爹照著原來的桌子腿比了比，見鋸下來的木頭長度正正好，拍了拍小四的腦袋。“還得是小四機靈，回頭叔多給你一碗燉肉，你自已拿回去吃。”
“謝謝二叔！”
應長川正跟著村裡的幾個老人修繕祠堂，給祖宗牌位重新上漆描字，有些牌位年代久遠，加上無人供奉，有些朽爛的，還要重新修補後再重新供奉。
“這些是你們應家嫡系那一枝的，你爺奶跟你祖上的牌位就供在那兒呢！”村長將應家的牌位指給應長川看，“原先你家是長春做宗子，這祠堂裡都是他照管著。現在他一走，往後也就得靠你家來經常供奉了。”
應家三叔的牌位供在應家爺奶的下邊，牌位還是嶄新的，跟旁的牌位形成了鮮明的對比。
“往後的事還不一定呢。要是長春回來，這宗子還讓他做。”村長點點頭，“也是，往後你們家要是離開了村子，這些祖宗也不能沒人照管。長春要是想回來肯定是再好不過了。”
應長川淨了手，在那些牌位前一一拜過。敬告完祖宗，便開始著手修補牌位，上漆描字。等到吉時一到，他還要告祭祖宗自已考上了秀才，往後他也是要在族譜上另表一支，支撐門戶的族子了。