應老爹和應王氏算了日子，長川說初六考完，初九就能張榜，他們小兩口不在外逗留，看完榜就回。

今日十二，差不多也快到家了。

應家今日早早就吃了早飯，然後敞開院門就坐在院子裡各忙各的，老兩口頻頻朝院門外瞧，明顯的心不在焉。

“長川是說今日回來吧？”應王氏不放心，又問了一次應老爹。

應老爹手上編著草鞋，嘴裡含糊著。“差不多。”一分心，手上的草鞋編岔了路。應老爹嘆了口氣，拆了剛才編錯的地方，重新再來。

應長川和俞幼英從馬車上跳下來，宋府老夫人早早就得了信，在門口等著。

宋父已經先給母親遞了訊息，說了宋端考中秀才，還是甲等第三名的好成績，叫母親安心。另外，宋父的信中還提到了應長川，叫母親千萬好好對待這個年輕後生，說他興許有大造化，對宋端日後說不定是一大助力。

宋老夫人得了信，想起那日見過的應長川，心中已經有了計較。

宋端和應長川先來拜見宋老夫人，俞幼英是女眷，落後了兩步。老夫人親自下了臺階，拉著俞幼英的手。

“都辛苦了！你爹給我寫了信，我已經知道你們的名次。都是好樣的！”老夫人笑意盈盈，“宋端他爹還說你們走得急，沒能在沂州那邊給你們設宴慶祝，既然回來了，就在這邊吃一頓小宴，算作慶祝。”

應長川婉言謝絕，說要答應了父母要趕緊回去，省的父母擔心云云。

宋端知道應長川和俞幼英急著回家跟父母報喜，便勸宋老夫人。“奶奶，應哥和嫂子還得趕緊回去跟家裡報喜呢，路上他倆就歸心似箭的，咱們可別阻了人家團圓。而且過兩日我跟應哥就要入官學，到時候咱們兩家有大把的時間來往。”

宋老夫人一聽，也是這個理兒。

“既然如此，就不耽誤你們歸家。”宋老夫人拍了拍俞幼英，“正好，叫馬車送你們回去，輕省方便。”

推辭了宋府的小宴，就不好再推辭馬車。應長川和俞幼英謝了宋老夫人，跟宋端道別後上了馬車。

週三一揚韁繩，馬車緩緩前行。

宋老夫人雖然知曉了宋端的成績，但還是想聽孫子親口再說一遍。

“孫兒，你跟奶奶說，你考了幾等幾名？”宋老夫人不等宋端坐下，拉著宋端問道。宋端知道奶奶這是不放心，要個安心呢。“奶奶，我考了甲等第三名，真真的！放榜那天，我還是第一次見我爹衝我笑呢！”

宋老夫人將宋端攬在懷裡。“我孫兒辛苦了。”宋老夫人笑，“有什麼想吃的想玩的，就跟奶奶說，奶奶給你買！”

“奶奶，我都多大了，還拿我當小孩兒呢！”宋端噘嘴，“不過奶奶，明天我能出去一趟嗎？應哥邀請我去他家玩。”

宋老夫人求之不得，“好呀，你難得有個瞧得上眼的朋友，那就多跟應公子親近也好。”

“爹也是這麼說。爹說應哥學問好，人品才學都好，叫我多跟他學習。”宋端嘆氣，“明明我也很好的，果然你們還是覺得別人家的孩子更好。”

宋老夫人被宋端的撒嬌逗笑了。“誰說的，我孫兒才是最好的。不聽你爹的，他說的不算！”

“還是奶奶最好！奶奶，我想過兩天請應哥一家人來咱家，你看好不好？”宋端乖乖靠在宋老夫人的膝頭，宋老夫人撫著宋端的毛絨絨的腦袋。以前她的孫兒總是將頭髮攏的油光可鑑的，不容許一絲雜亂。去年那場意外，醒來孫子就像是變了個人似的。也不愛抹髮油了，在家總是散著頭髮，只是出門才叫人梳籠髮髻。

往日孫子總愛穿些老成持重的衣裳，如今也愛俏了，身上顏色總是鮮亮的，人也比往日活潑了許多。

以前他從來不會這樣靠在自已膝頭撒嬌。

宋老夫人想著自已的心事，“成，怎麼不成。只要是我孫兒想做的，奶奶都答應。”

“謝謝奶奶！”宋端一高興，在宋老夫人臉頰上親了一口，快步跑了出去。

宋老夫人：！！！

這，這孩子……

馬車在應家村村口停下，村裡不少人看見有馬車來，都好奇的圍了上來。

應長川先跳下了馬車，回身伸出手接俞幼英下來，村裡人都笑。這對小夫妻的感情可真好！

“長川，咋這麼快就回來了？你考完了？”羅徐氏嘴快，當先問了出來。村裡人都眼巴巴望著，他們也都好奇，聽說考秀才可難了，不少人連著考了許多年都還是白身。也不知道應家兒子佔著個星君的名頭，能不能考中個秀才回來。

應長川點點頭，“放榜當天就回來了。侄兒不才，忝為甲等第一，考中了秀才，過兩日就要去入官學了。”

村裡人聽不懂什麼不才，什麼忝為，只知道應家兒子考中了秀才。

這，還真叫他考上了？

難不成，真是星君下凡！

應長川招呼週三回家歇一刻吃頓飯再走，週三搖搖頭，“應公子不必客氣，我還得回去。”天色不早，是該叫人家趕緊回去，再多留就要趕夜路了。

“那就下次再請你。”應長川謝過週三，看著週三駕著馬車又返回了平陽鎮。

反正過兩天還要送少爺過來的。他聽見少爺和應公子商量了。

二人回到家，院子裡早就圍著許多人給應家報喜了。應王氏和應老爹聽到了訊息，激動地手都抖了。

還真叫他家長川考上了！

“後天都來我家吃酒，這是喜事兒！得擺酒席！”應老爹手一揮，村長家的小四眼疾手快，“二叔！我給你家幫忙！”

應老爹拍了拍小四，“好！”

羅徐氏拉著應王氏還在一旁高興。“我就說保管錯不了！咱家長川從小就爭氣，這不，叫我說中了吧！”羅徐氏笑聲爽朗，“姐姐，你這苦日子算是熬到頭了，往後你可就是秀才娘了！”

應王氏猶自覺得不真實。直到應長川和俞幼英回來，看到兩個孩子眼睛亮亮的回來，應王氏才有些回過神來。

“回來了，回來了好！”應王氏上下打量兩個孩子，沒胖沒瘦，氣色也好，倒是都把自已照顧的很好。“我跟你爹掐算著日子你們該回來了，沒想到還真算準了。”

應長川回屋放下行李，院子裡滿是村裡人，他得幫著家裡招呼。

俞幼英倒是得心應手，嬸子們都問些州府裡的事，俞幼英就從她和應長川進到沂州城，吃了什麼看到了什麼，州府裡跟村裡有什麼不同，都一一道來。

村裡人一輩子沒出去過，聽到沂州城的風土人情，都驚歎不已，再加上俞幼英說得有趣，娓娓道來，像聽說書的似的，如痴如醉。

“州府哪兒都好，就是物價貴。在鎮子上兩文錢一碗的漿，在州府賣五文。而且餅子都比咱們村子裡的小，怕是嬸子吃一個都不頂飽。”嬸子們紛紛點頭應是。這外頭哪兒有家裡踏實，別看應家村小，但吃食都是管飽的。

應王氏在旁邊聽著有些擔憂，她怕兩個孩子在外頭看到貴价的不敢買，再虧著自已。

俞幼英瞧見應王氏欲言又止。“不過，我跟相公去了沂州城最大的酒樓，攬月樓。”眾人一聽，這州府最大的酒樓，肯定吃一頓飯不少錢吧？

也不知道這應家老兩口給了多少錢，能經得起這般吃喝。

眾人看俞幼英的神色又不一樣了。

“英娘，該不會是用了你的體已錢吧？長川那孩子總是想一出是一出，你別什麼事都順著他。”應王氏適時開口。

眾人聞言，這要是長川的主意那倒是情有可原了。英娘要是還用自已的體已錢貼補相公，嘖嘖嘖，再也找不出比這更賢惠的媳婦了。

“我曉得的娘，這不是相公考試，我擔心他吃不好。再說也沒花多少。”沒花多少是多少？眾人好奇，但見俞幼英支支吾吾的模樣，心下了然。

肯定很多，不然不會是這種神色。

眾人以為自已知道真相，相互間打了個眉眼官司。

其實去攬月樓他們倆真沒花錢，甚至去考試的這一路他們倆都沒有花錢的機會。

宋端簡直是最好的古代“移動支付”，走哪兒付哪兒，簡直就是古代版“活體支付寶”。

所以俞幼英和應長川決定過兩日宴請宋端，以謝這段時間以來的幫助。

好不容易送走了眾人，應王氏推著俞幼英和應長川二人趕緊去休息。“想吃什麼跟我說，等你們休息好了，晚飯就差不多了。”應王氏見到二人平安回來高興，聲調都揚了起來。

“趕明兒你爹說要擺席，且有你們累的！”只不過這勞累他們心甘情願，別人想累還還累不著呢！

應長川本不想這麼高調，但轉念一想。應家老兩口為了兒子操勞一輩子，還不是為了能揚眉吐氣的這一刻。俞幼英也說爹孃看起來心情特別好，爹那麼沉悶的一個人，今日連走路都哼著曲兒，更別說娘，嘴角就沒下去過。

那就，擺酒席吧。

第二日一早，應老爹就和小四趕著車去了鎮上，村裡各戶人家你家送籃子雞蛋，他家送一捆柴，另外一家送一斗榆皮面，就算是隨了禮。

辦酒席用的桌椅板凳是村裡公用的，平日裡就放在祠堂裡，誰家有個紅白喜事的，全村都共用這一套。

應家的灶屋小，不夠使，院子也不夠寬敞，坐不下整個村的人。應長川就提議去祠堂前的空地上辦，地方大不說，順帶還能祭拜祖宗，告訴他們應家村幾百年也出了一個文曲星，叫祖宗們泉下有知，保佑應家村長盛不衰，以後也能連年出秀才。

村長覺得此法可行，便叫村裡幾個壯勞力帶著人在祠堂前盤了個大灶，夠大也夠寬，足夠一鍋炒夠整村人吃的菜。

宴席上的菜就由村裡幾個嬸子帶著全村的媳婦們準備，常姨娘和應家前些日子有些齟齬，今日也是放下了成見，親親熱熱地拉著應王氏說話。

“姐姐別怪我，我是個眼皮子淺的，做事向來不管不顧的，你跟英娘別跟我一般見識。”應王氏和俞幼英只待她如往常，至於之前那些不愉快，過去就過去了，畢竟往後大家都還是一個村裡的，低頭不見抬頭見的，要真是撕破了臉皮，誰家也過不好。

再說了，冤家宜解不宜結，都是鄉里鄉親的，往後把話說開了就好了。

眾人見應家婆媳二人有商有量的，村裡誰看了不誇一句應家家風好，一家子的和善人，這日子就是能過好。

常姨娘也知道如今是應家佔了上風，她再作對下去也討不到好，索性不如先握手言和。

且走著瞧呢！

村裡女人個個都是幹活的一把好手，一天下來就把全村老小的酒席備菜收拾好了。應王氏和羅徐氏幾個嬸子商議著每桌八道菜，有葷有素，有鹹有甜，很是豐盛。到了快天黑，應老爹和小四也回來了，車上帶著半扇豬和半隻羊，還有三隻雞。

那些嬸子們瞧了紛紛咋舌。

這應家是真捨得！

當夜，應老爹就帶著小四在祠堂前收拾豬和羊。該剔骨的剔骨，該扒皮的扒皮，應長川也沒閒著，跟著兩個人打下手，燒個熱水，端茶倒水，遞個鍋碗瓢盆的活他還是能做的。

“給，小四，喝口水。”應長川給小四和應老爹倒了碗涼茶，“你跟著忙了一天了，明天可得好好吃一頓。”

小四大口灌了茶，聞言笑得見牙不見眼。“長川哥，我這輩子沒見過這麼多肉。明天嫂子燉肉的時候，能讓她給我盛一碗肥的嗎？”

應家村人見葷的時候不多，認為肥肉香，有油水。

“行，我跟你嫂子說，讓她給你留著，不給旁人，就給你。”應長川也跟著小四笑。

小四嘴上說話，手上的活計也沒閒著。“哥，我覺得你跟旁的那些秀才不一樣。”

他之前去鎮子上見過那些秀才，那些秀才都嫌棄他是莊戶人，連站在一塊都嫌他髒臭，一個個都捂著鼻子，露出嫌棄的眼神。但他長川哥不一樣，會給他倒茶喝，還會叫嫂子給他留一碗肥肉。二叔還說以後還會讓長川哥給他找嫂子那樣的媳婦兒。

長川哥這樣的秀才才是好秀才，鎮子上的那些肯定不是好秀才。

小四心裡這樣想，也就這樣說了。

應長川聽罷笑了笑，摸了摸小四的頭。

“小四，你記得，我是一個秀才之前，先是你哥。沒有一個哥哥會嫌棄兄弟的。”

小四沒聽懂，但他覺得長川哥對他真好，比大哥二哥對他還好。