應長川這兩日做真題頗有些收穫。
吳秀才將應長川所做的一沓歷年真題悉數批改之後，瞠目結舌。
“最後這一年的鄉試策論，你竟與解元所答相差無二！”
解元是鄉試第一名的稱謂，會試第一稱為“會元”、殿試第一稱為“狀元”，若是有人一路過關斬將拿到鄉試、會試、殿試三項第一，就是傳說中的“連中三元”。古來能做到連中三元的人少之又少，不過聽吳秀才說，本朝還真有人做到了。只是那人非農家出身，而是自開國時便積累下深厚底蘊的富貴人家，家中數代皆入朝為官，便是官至宰相的也是大有人在。
“只是不知那位現在官居幾品？”
吳秀才答那人如今已是耄耋之年，在文淵閣中且有告老之意。
“雖不是宰相，卻在文淵閣中位同副相，已然了不得了。”
文淵閣是本朝最高權力執行機關，也是本朝最高行政機關，除了至高無上的統治者，是唯二擁有國家政務處決權的權力機關。更是萬千讀書人夢寐以求的嚮往之地。
應長川對所謂的入值文淵閣倒沒有多大興趣，他若是中了舉人授了官職，最好是能往鹽鐵酒茶這些國家控制經營權的地方單位去碰一碰。聽聞本朝去年單單是酒稅茶稅就能養活一府百姓三年的生計，其中利潤可想而知。
吳秀才原本對應長川所提的“針對性教育”尚存疑慮，眼下見到了應長川的試卷，也將最後一絲疑慮打消了。當下就點了頭，表明自已願意照著應長川的方法學習。
“我也知這法子有些投機取巧，對讀書無益。但農家子想要憑讀書一朝翻身，卻是難上加難。若是能有簡便的法子叫農家子輕鬆做官，給家中帶來些實惠，這樣就能將苦讀聖賢書的時間節省下來，用心做些實用的學問，倒也不枉這一番心血。”應長川早就整理好了學習筆記，只等交給吳秀才。“這是我準備的一些方法與心得，此法可用，但不可常用。先生最好先觀人品性後，再行施教。”
吳秀才十分認同，感嘆應長川思慮周全，遠在他之上。應長川笑道，“聖賢有言，弟子不必不如師，師不必賢於弟子。聞道有先後，術業有專攻，如是而已。先生肯為農家子盡一份力，已是堪比孔聖人。”
“我怎敢與聖人比肩。”吳秀才撫摸著應長川筆記的封面，“但我敢斷言，長川你日後的成就決非同小可。我沒什麼可教你的了，只希望你能平步青雲，早日登上文淵閣，成為一眾農家子的表率。”
應長川起身行了一個大大的禮，“先生傳道解惑之恩，學生沒齒難忘。”
二人依依惜別一番，約定好來年一同榜上有名。
興許再見二人已改換了身份。
應老爹是日落前帶著應老三從鎮上回來的。二人趕著騾車，剛一入村口，就有好事者湊上前問。
“應老三，你找著你媳婦兒和你兒子了？”應老三還沒開口說話，好事者又忽地一驚。“喲！你這臉咋了？”
應老三捂著臉上的青紫和指甲撓出來的血印子，氣急敗壞道，“那個不孝子敢打老子，劉麗那個賤人也敢對老子動手。這樣的婆娘留著何用，自然是休了，落得乾淨！”
應老爹在一旁沒出聲，眾人朝他看去，像是向他求證真假。
休妻在村裡是大事。
“是和離，在官老爺那裡過了明路的。”應老爹說道。
周圍看熱鬧的人聞言皆是一愣，“應二哥，啥是和離？”
“就是兩個人去官老爺那裡求告，以後夫妻倆不在一處過日子了，兒子歸誰，家裡屋舍給誰，田地歸誰都商量好。然後官老爺就會給兩張紙讓簽字畫押，上面寫的啥我也看不懂，就知道官老爺說以後二人沒了關係，各走各路，要是再敢因為這事兒去他那裡鬧，就要打板子蹲大獄。”
應老爹說這話的時候，眼睛看著應老三，似有警告之意。
眾人第一次聽聞“和離”，嘖嘖稱奇。
“肯定是麗娘不想跟應老三過了唄！”
“還以為應老三真有本事休妻。”
“劉氏也真是，哪有屋裡人棄了當家的。說不定是在鎮上有相好的了！”
“早就覺得那個劉氏整日裡心氣高的，也就是看應老三窩囊，在外頭養了漢子！”
“長春也沒回來，難不成長春跟著麗娘一起走了？”
“你懂什麼，老話說得好‘寧要討飯的娘，不要做官的爹’。當孃的才是真心疼兒子的。”
……
瞧著應家兩兄弟走遠了，村裡人議論越發沒了顧忌。
騾車行到應老爹家門前，應老爹從車上下來。應老三瞧著像是仍舊心有不甘，“哥，你咋就不幫我說句話。”
應老爹轉身，“說啥？你一見人家劉氏就動手，長春那孩子孝順，護著自已娘，人家錯了嗎？先動手的是你，就算被打你也得受著！而且這麼些年，你給人家娘倆什麼了？人家娘倆啥都不欠你，反倒是你欠了人家，打你兩下出出氣，人家也沒錯吧？”
騾子晃了晃腦袋，像是聽不下去應老三的惡行一般。
“我咋幫你說話？勸人家回來再跳你的火坑？”應老爹側目，“應老三，做人得有良心。”
“和離是你自已提的，劉氏那邊，人家也不想跟你再有糾纏，你自已好自為之。”應老爹語重心長拍了拍應老三，轉身推開院門回了家。
應老三看著在自已眼前緩緩關閉的院門，日頭也落了下去，散盡了最後一絲光亮。
應長川和俞幼英聽到動靜，都出來迎應老爹。
“爹！剛和娘想著你是不是該回來了，沒成想你就到家了！”應老爹看著自家“兒子”、“兒媳”，堂屋裡幽幽的燈火，映在窗上的髮妻身影，還有悠悠飄來的飯菜香。
他的日子才是美日子，應老三那個憨貨！
院門外響起一聲清脆的巴掌聲。
所有人都心知肚明，那一聲來自誰那裡，卻都心照不宣的不提，一家人進了堂屋，關門準備吃飯。