叔原和我被圍在人群中。他本是謙謙君子，哪裡見過這陣仗。我擔心他害怕，護在他身前，“有什麼衝我來就好。”
叔原拍拍我的肩道，“沒事，別擔心。”他站在我前面，替我擋住了人群洶湧的惡意，打量他的背影，巖巖如崖畔之孤松，鬱郁若澗谷之幽蘭。
眾女不知晏公子是這等風流人物，不禁被他的氣度折服，眼中的妒色也更濃了。
有人去請了大娘子，她是有備而來。說老爺很快就歸家，自有定奪，晏公子身份尊貴，本不該強留，但事關女眷名聲，只好委屈他在如意閣裡等著，待老爺歸家後把事情說清楚，自會好好送他回去。
我被要求與叔原分開，只道是避嫌，叔原本性純善，沒覺得有什麼不妥。
隨後我就被關進了柴房。
兩天兩夜。沒有水，沒有飯。漆黑的夜中，寂靜的柴房裡能聽到鼠類交流的吱吱聲。
坦白講，柴房並不是沒有待過。小時候家裡四面漏風，冬天裡蛇啊鼠啊都在這漏風的屋裡躲寒。父親是個酒鬼，喝醉了就呼呼大睡，什麼也不管，我和哥哥依偎一起取暖，哥哥是的心腸很軟，他同情那些在外面凍得發硬的小蛇小鼠，所以即便在屋裡發現冬眠的蛇洞，看到老鼠在面前跑來追去，他也聽之任之，絕對不會追打。後來他被一個穿著黑綢緞說話尖聲尖氣的男人帶走了，之後便再也沒有回來。
再後來，我也被賣給了鴇母。那時我只有八歲，每當被舞蹈師傅批評，被琵琶師傅訓斥，或者犯下什麼其他錯誤，就會被關進柴房反省、不給飯吃。直到後來出落的能跳舞、唱歌，能陪酒了，日子才慢慢好起來。
後來又遇見了叔原，再後來是沈廉叔。說起來，這柴房，我已許久沒有進過。
他會怎麼跟他說呢？主君雖然脾氣倔強，但也很精明，一定會猜到是大娘子設下的局吧？他會原諒我嗎？
如果他不原諒我呢？會不會將我發賣，如果叔原沒有把誤會說清楚，會不會更好？
對，說不清楚更好，也許主君礙於面子，萬一…把我贈給他呢？
想到這裡心中不免一陣激動。我靜靜地等待著。
然而光陰飛馳，兩天兩夜過去了，沒有一個人來，我彷彿被全世界遺忘了。主君還沒有歸來嗎？明明說當晚就回來的，叔原還在這裡嗎？
叫了幾次門也沒有人來，全世界似乎都已經把我遺忘了，我突然緊張起來，而且餓的發昏，連拍門的力氣都沒有了。後來便開始虛脫，終於暈死了過去。
混亂的夢境。不知過了多久，醒來時發現自已正睡在如意閣的大床上，轉頭，是主君和丫鬟萍兒。
“醒了？”主君語氣疲憊但還算輕柔。
“主君，小姐已經醒了，您快去休息吧，這裡我來照顧。”說話的是萍兒，她是我從妓院帶來的，在沈宅唯一的親信，也是姐妹。她還保留著叫我小姐的習慣，沒有外人的時候她從不叫我小娘。
“不忙，你先出去。”主君吩咐道。萍兒有些發慌地看了他一眼，又擔憂地看了我一眼。還想說點什麼，主君和顏悅色地道，“去廚房看看參湯燉好了沒有，盛一碗來給你家小姐喝”，“哎，好”，萍兒高興地出去了。
“叔原呢？”我問。
“你說什麼？”主君別過臉看著我。
“我說叔原在哪兒？”
“叔原？叔原是你叫的嗎？”主君聲音不高，但語氣很不好。
太好了！我的心中莫名激動。
“有什麼想辯解的嗎？”他問。
“沒有。”我說。
“這麼說你和叔原真有私情？”他轉頭對我怒目而視。
我垂眸，未置可否。
“說話”，沈廉叔伸手抬起我的下巴，逼視著我。
我看著他凌厲的目光，把心一橫：“是，有”。我說。
“啪”，話音未落，沈廉叔就給了我一記響亮的耳光。
這是他第一次打我。我被打得頭一偏，半邊臉火辣辣地，想必上面已經赫然五個手指印，他是用了十成的力。
“賤人！”“他都已經和我說了，你們沒有私情，你還在這裡一廂情願！”
“他都說什麼了？”我問。
“他什麼都說了”！沈廉叔氣急敗壞地道，“每次我就看你眼神兒不對，你從來沒用那種目光看過我，那麼柔情，那麼破碎，我就知道你心思不純！”“怎麼著，還真是！”他雙眼赤紅，咬牙切齒。
“然後呢？”我冷冷地看著他。
“什麼然後？！你想要什麼然後？！”“我告訴你，晏叔原不要你，他要不了你！你以為他還是之前的那個相府公子嗎？早不是了，老相公已經死了，他是得了個門蔭的官職，可就那點俸祿，根本不夠他花天酒地的，早就坐吃山空了！你以為他還能養的起歌妓嗎？！笑話！”沈廉叔惡毒地挖苦道。
“就算是吃糠咽菜，我也願意跟著他！”看著沈廉叔囂張的樣子，我氣不打一處來。
無錯書吧“你說什麼？！你說什麼？”他揪住我的衣領左右開弓就是六七個大嘴巴，“賤人！你這個賤人！他有什麼好？！你給我說，他怎麼就那麼好？！你們睡過了嗎？！啊？！”沈廉叔瘋狂地搖晃著我的肩膀。
我的嘴角滲出了血。
“主君…？小姐——”萍兒端著參湯進來看見我們的樣子大吃一驚，參湯摔在地上，發出瓷器碎裂的聲音。
“滾出去”！沈廉叔血紅著雙眼奔到門口，一腳將萍兒踹了出去。
他關上門，鎖好，轉身來到床前便開始撕我的衣服，“賤人，你這個賤貨！我知道你在想什麼，我偏不遂你的意，這些年我待你不薄，你的心怎麼就捂不熱？這個蛇蠍女人！”他一邊粗暴地動作，一邊撕咬著我。
狂風驟雨，我被摧殘得再次昏死過去。
接下來的日子，似乎又恢復了平靜。沈廉叔請了最好的郎中給我治傷，日日守在我的身旁，軟語安慰，他甚至打算休了大娘子，扶我為正室。惹得大娘子一家老小登門道歉，說到底不過是看不慣他寵妾滅妻。再說大娘子不過是以我的口氣送了一封信而已，如果我與那晏叔原沒有任何私情，他根本不會來。
千錯萬錯，都是我這個妾室的錯，甚至是叔原的錯。
看著他們醜態百出的嘴臉，聽著他們嘴裡吐出的那些腌臢句子，我明白晏家的風光怕是不再，只是不知叔原他，現在過的好不好？
最終是沒有休妻的。但大娘子被禁足佛堂，除逢年過節，不允許踏出半步。
主君的心思根本猜不透。
錢小娘和孫小娘大概也是沒有想到，偷雞不成，反蝕把米。她們再也不敢造次，每次見了我都像老鼠見了貓。
我在這沈宅，已是一人之下。然而她們不知道的是，每到夜深人靜，沈廉叔就會穿上和叔原一樣的衣服，讓我跪著，折磨我，只要有一點不情願，就是一頓鞭打。就算讓他滿意，可能也會遭來一頓鞭子。無論怎麼做，都是錯。
此後經年，我的身上一直帶傷。
然而這還不是最折磨人的，最讓我難以忍受的，是沈廉叔不知用什麼方法與叔原冰釋前嫌，又會請他來家喝酒，也還是會令我從旁陪侍，他們觥籌交錯，其樂融融，他甚至還買了一個叫鴻雲的歌姬專門伺候叔原。
所有的一切，他都要讓我看著，到了夜裡還要一遍遍地演出那些細節。
鴻雲不知情，一味只是愛慘了叔原。沈廉叔給她的供養也很豐厚，直到後來她被髮賣的時候才算看清楚沈的為人。
然而一切都晚了。聽說她死在了去洛陽的路上。
萍兒曾告訴我，叔原家裡已經捉襟見肘，她曾聽見陳員外和沈廉叔商議為他買一處院子，他竟也欣然應允。
但被叔原拒絕了，他依然保持著貴族的清高，聽說譽滿天下的蘇學士主動約見他，叔原竟也拒絕了。高官厚祿，名利場，似乎都與他無關。然而生活不過是柴米油鹽，我不知道他心裡的褶皺，眼見他日益憔悴，卻不知如何安慰。他曾在酒宴上感慨，這幾年人情冷暖已經歷夠了，哪怕是親兄弟也都漸行漸遠。唯獨與沈廉叔喝酒，聽鴻雲唱歌時，他才快活。
我的心在滴血。
那些小歌詞很快便傳遍整個京城。他才名日盛，卻擋不住生計日窘。
在這個時代，萬般皆下品，惟有讀書高。在所有的身份中，是否進士及第，又是最重要的。
叔原沒有中第，又坐吃山空，能不捉襟見肘嗎？
沈廉叔經常會給叔原贈銀送錢，每當這種時候，他便會變本加厲地折磨我，比如要對他微笑。這些年我早已經不再對他笑了，他常常一邊發瘋的鞭打我，一邊命令我必須笑。在外人面前，他是那個放浪形骸、不拘小節卻又痴情專一的富商沈廉叔，關上門，他就變成了另外一個人。
我不知道，我與叔原，究竟是碰了他哪一處逆鱗？為什麼要抵死糾纏，不肯放過。
我越來越消瘦，越來越憔悴，這一切，叔原他，不知道有沒有看在眼裡？
直到這一天，宴會中場，叔原破天荒地在廊下攔住了準備去更衣的我。他說：“小蓮，我有句話想對你說。”三年了，這是他第一次單獨與我說話。
我停下腳步。
“蘋，我有一件東西想給你。”他叫著我的閨名，從懷裡掏出一個盒子，開啟，裡面是一隻由上好碧玉精雕細琢的雙燕髮簪。
一看就價值不菲。
“漂亮嗎？”他目光輕柔地道。
“漂亮”，我將蓋子合住，推給他。“謝謝你，但我的頭面首飾很多，現下也無心插戴，你拿回去。”
“為什麼？”他很疑惑。
“太貴重了。”我低聲道。
“不，你要收著。”他彷彿受傷一般。“蘋，我要走了。去江南，可能再也不會回來了，權當是個念想吧。”他說。
“走？”我驚慌地抬眸看他，手微微顫抖，“為什麼？要去哪裡？”這個訊息來得太突然了。
“蘋，這幾年你越來越消瘦、憔悴，我明白你的心，我好心疼，但我不能陪著你，也無法帶你走。”他沉吟了一下道，“那次以後，廉叔來找過我，他說他知道我們的往事，相信我們是清白的，他也不介意那些過去。但你是他這輩子最心愛的女人，他求我不要帶你走，他不想失去你。”“蘋，廉叔桀驁，素來清高自持，如果不是情到濃時，他絕不會這樣。你要體貼他的心。”儼然有些語重心長的味道。
我竟語塞。
“蘋，這京城雖大，可是我真正的朋友沒有幾人，廉叔是一個……你應該是明白我的心，對嗎？”
我仰面看著他清澈的眸子，胸口沸騰，叔原啊，你這樣傻！
他好像還說了些什麼，我沒有聽清，只見他遙遙地對我施了一禮，便抬起步子，與我擦肩而過。
我呆呆地立在廊下，風搖葉動，滿樹的玉蘭花瓣紛紛飄落，很快便一地狼藉。
不知何時，天空中飄起了雨。
我聽見他唱：“落花人獨立，微雨燕雙飛。”
“好詞！”我聽見人們在喝彩。
叔原，你可知我的處境，你可見過沈廉叔的真面目？
叔原，你是要再一次拋棄我嗎？
從昏迷中醒來，鞭痕清晰地烙印在身上，渾身火辣辣的，沈廉叔一臉心疼地坐在我床邊，他低頭吻我的眉，我的唇，我的傷，“蓮兒，你受苦了，我保證，下次再也不打你了，好不好？”他柔情地道。
然而我再也不會相信他了。
叔原走後，陳員外竟成了下一個被懷疑的物件，他偶爾來做客，自已還帶著侍妾，沈廉叔還是會懷疑我與他眉目傳情，每次回來就是一頓打，打完以後又會給我買美麗的裙子，昂貴的頭面首飾，又給我道歉，然後過不了多久，就又會帶著我去參加宴會，又會因為各種各樣的男人，一次又一次的打我。
甚至連懷孕了也不會放過，先後兩次打得我流掉了腹中胎兒。
這幾年，我的身體遍佈傷疤，心裡更是千瘡百孔。
“小姐，別想那麼多了，喝了這碗參湯，好好睡一覺。”萍兒一口一口地給我喂湯，她已經有了五個月的身孕，孩子是老爺的，然而他剛才下鞭子的時候竟一點也沒有手軟。
叔原託人帶給我的那幅“江南春色”就掛在西窗底下，我知道我的人生就快走到終點了，可是萍兒，你接下來該怎麼辦呢？
我不知道，我太累了。
喝完了那碗參湯，我疲憊地閉上了雙眼，恍惚中似乎走入畫裡江南。“夢入江南煙水路，行盡江南，不與離人遇。睡裡銷魂無說處，覺來惆悵銷魂誤。”
叔原，如果沒有遇見你，如果沒有沈廉叔，我們的人生，我的人生，會不會有些不同？