王城之中，一座小院隱匿其間。
院內怪石嶙峋，翠竹欲滴，清潭粼粼。湖邊有一座石亭，此刻宋瓚夫子正端坐亭下，研磨墨汁。一張石桌上鋪滿宣紙，未染墨的毛筆靜置於側。
宋瓚夫子耐心地移動墨塊，硯臺中的墨汁烏泱如漆，彷彿只要輕落紙上，便能永世長存，不被時光侵蝕。
時光流轉，清晨被冉冉升起的朝陽驅逐，凝聚在葉間的露珠宛如剔透的珍珠，將自身承載的陽光反射出去。剎那間，整個小院閃耀著光輝。
宋瓚夫子停下動作，而他剛一停手，噠噠的腳步聲便打破了小院的幽靜。
隨後，五人結隊而來。
“見過夫子。”為首之人先行行禮，身後四人亦隨之行禮。
宋瓚夫子未發一言，他拾起筆，輕沾墨汁。這五人皆著官袍，行禮之間，官氣盡露，顯然是官場老手。
“夫子，按您的吩咐，我們未曾約束那群目光短淺之輩。這些日子，青穗仙人引領的風氣已被破壞殆盡。您看，是否輪到我們登場了？”
“莫急。”
宋瓚夫子放下手中毛筆，白色筆毛盡染墨黑，其末端懸著一滴墨汁登場了？”
“莫急。”宋瓚夫子放下手中毛筆，白色筆毛盡染墨黑，其末端懸著一滴墨汁
“然而夫子，現今百姓怨聲載道，若不盡快緩解，恐怕會無故引發新的紛爭。”
“如此甚好。”
“夫子，黃埔將軍歷經千辛萬苦，率領軍隊平定天下大亂，如今正值休養生息之際，為何我們要反其道而行之，破壞這來之不易的秩序呢？”
一位官員滿臉疑惑地問道。
”你為何如此心急？”
“夫子，我豈能不焦急？書籍有云，官者，百姓父母者也，應以百姓之疾苦為憂，以拯救百姓於苦難為已任。
然而今日明眼人皆可看出我等在助紂為虐！
夫子，你可知每逢夜晚我躺在床上，閉上雙眼時，那些無辜的冤魂便向我哭訴餓死前的痛苦，我是何等痛心啊！
夫子，我知你與我們不同，你乃修仙者，你眼中之世界更為廣闊，關注之事不再是少數人的瑣碎小事，而是關乎整個人族的大事。
然而，夫子，我們這些人每日醒來，所見皆是民不聊生，所聞唯有街頭流民之哀嚎遍野，每行一步皆被無辜流民之亡魂所糾纏。
若我們繼續縱容那些卑鄙小人殘害本應幸福生活之百姓，我們有何顏面自稱為百姓父母官？”
“哦，然後呢？”
宋瓚夫子依舊面無表情，語氣冷淡地問道。
彷彿是被宋瓚夫子的態度激怒，那位官員一把將自已有頂的烏紗帽摘掉，啪的一聲摔在地上，
“夫子，我愧對你的教誨，但即便如此，今天我也去意已決，在這場凡人無法左右的局勢裡，我寧可失去所有，也要用我卑微的力量做出一點一滴卑微的改變。”
“好！你走吧。”
宋瓚夫子毫無挽留之意，只是雲淡風輕地點頭應允。
那名官員離去後，宋瓚夫子無聲嘆息，他執起毛筆，在紙上揮毫潑墨——
救國者傷民，救民者傷國。
“你們呢？是選擇離開，還是留下？”
剩餘四人去三留一。
“你可知道，若繼續前行，你極有可能會臭名昭著，遭後世之人唾罵？”
剩下這人放聲大笑，
“夫子無懼，我又有何懼？”
“好，我命你徵召十萬流民前往人族西部開鑿河道，為未來百年西部糧食豐收奠定基礎。
需謹記，如今國內糧倉大開賑濟災民，已無餘糧供給這部分流民，故而這一路上還需你絞盡腦汁，想方設法解決流民的溫飽問題。”
“是，學生遵命。”
目送最後這位學生遠去，宋瓚夫子再次執起毛筆，
見筆毛上的墨汁尚未乾涸，他趁勢繼續運筆——
為民擔憂者，多多益善；為國憂慮者，一人足矣。
翌日，王城接踵而至兩件大事，其一，前些時日為非作歹的眾多官吏被處斬示眾，流民們所得食物重新多了起來。
其二，一封徵調勞工的詔令頒佈，國家將把王城附近的一部分流民派遣到西部修建水道。
許多流民為第一件事的發生而欣喜，卻也為第二件事而憂慮，
在太平之世充當勞工，尚能活著返鄉者寥寥無幾，如今賑濟剛剛開始，留在王城必然有口飯吃，若是前往修建水道，恐怕不出一月，便會餓死途中。
柳氏聽聞要徵收勞工時，內心毫無波瀾，在她眼中，這種事情通常只會找男人，與她這個女人毫無關係。
然而，當她親眼目睹身旁的流民日漸減少，望著那源源不斷遠離王城的長龍時，柳氏才意識到自已絕非局外人。
那些被徵召的人中，不僅有女人和小孩，甚至還有家庭被強行拆散。妻子被帶去修水道，丈夫卻被留在王城繼續領賑災糧。可這群男人又怎會甘心留下呢？
為了保全他們小小的家，他們只能自願加入勞工隊伍，徒步前往西部地區。
不幸如瘟疫般蔓延，很快，柳氏也未能倖免。
“夫人，按照規定，你懷中的孩子需要前往西部修建水道。”
當士兵站在面前，指著她懷中僅八個月大的孩子說出這句話時，柳氏只覺得荒誕不經，彷彿世界已然顛倒黑白。
“大人，他才八個月大，您是不是搞錯了？讓他去當勞工，他能做什麼啊！”
柳氏既驚又愕，緊緊抱住懷中的孩子，生怕士兵會突然搶奪。
“夫人，還請你不要為難我們。”
士兵沒有多言，果斷地抽出腰間的長劍，劍尖直直指向柳氏，警告她，
“請不要做無謂的掙扎。”
士兵的語氣冷冰冰的，沒有絲毫開玩笑的意思，他的意圖表達得清晰明瞭——柳氏若敢逃走，下一秒他的長劍就會毫不留情地揮向這對母子，瞬間奪走兩條性命，乾淨利落，絕不拖泥帶水。
“夫人，你若是擔心孩子的安危，不妨跟隨我們的隊伍一起前行。當然，食物還得你自已想辦法解決。”
士兵看似好心地提出建議，語氣中卻帶著一絲不易察覺的威脅。
此時的柳氏已別無選擇，在絕對的力量懸殊之下，能夠和孩子活著，她就已經謝天謝地了，以至於根本無暇去思考士兵真正的企圖。