“我的老天爺啊！”
“神了！真是神了！”
“墨神！這是墨神顯靈啊！”
村民們先是目瞪口呆，隨即爆發出震天的歡呼。
王福更是激動得老淚縱橫，他帶著那些曾是流民的村民，黑壓壓跪倒一片，對著周墨行三拜九叩大禮。
“老朽，叩謝墨神活命之恩！再造之德！”
“墨神！墨神！”呼喊聲此起彼伏。
周墨站在高處，心中也是波瀾起伏。
他抬了抬手，示意大家安靜：“都起來吧！這靈泉，不是我周墨一個人的，它是上天賜給我們沙海鎮所有人的寶物！只要我們齊心協力，好日子，還在後頭呢！”
村民們的熱情更高了，周墨知道，從今天起，他在這沙海鎮的權威，才算是真正穩固了。
夜深人靜，周墨掂量著手中僅存的星隕沙，眉頭不自覺地又擰成一團。
這點星隕沙，最多也就夠再施展兩三次奇蹟。
這東西，可比黃澄澄的金子還要稀罕得多，用一點就少一點。
沙海鎮想要真正立足，怕是沒那麼容易。
更厲害的對手，或許正朝著沙海鎮的方向摸過來……
他望向茫茫沙海的盡頭，心中思緒萬千。
送走那驚魂未定的葉爾羌使者不過數日。
周墨便迎來了沙海鎮名義上的第一個主動投靠的勢力——鐵棘部落。
部落首領喚作帖木兒。
這漢子滿臉虯髯，身形異常魁梧，肌肉賁張，充滿了爆炸性的力量。
一見到周墨，帖木兒二話不說，蒲扇大的巴掌往地上一拍，直接納頭便拜。
那姿態，放得比腳下的沙礫還要低。
“墨大人！您的大名，我帖木兒在部落裡都聽得耳朵快起繭子了！”
“今日一見，果然名不虛傳！”
“往後，我鐵棘部落三百條好漢，全憑墨大人差遣！”
“刀山火海，絕不皺一下眉頭！”
周墨抬了抬手。
“鐵首領言重了。”
“地上涼，快起來說話。”
周墨親自扶起他，臉上帶著恰到好處的笑容，“今後都是一家人，沙海鎮的繁榮，也有你們鐵棘部落的一份力。”
帖木兒咧嘴一笑，露出一口黃牙，眼神卻不自覺地瞟向不遠處的靈泉眼，那裡氤氳著淡淡的靈氣。
“墨大人洪福齊天，這靈泉……當真是神蹟啊！我等能追隨大人，是八輩子修來的福分！”
周墨不動聲色：“鐵首領遠道而來，先安頓族人吧。阿木，帶鐵首領他們去預留的營地。”
“是，大人。”阿木應了一聲，領著帖木兒等人去了。
部落入駐後的幾日，沙海鎮倒是添了不少生氣，只是周墨漸漸發現，那些鐵棘部落的戰士，總是有意無意地在靈泉周邊晃盪，三五成群，對著泉眼指指點點，目光貪婪。
“大人，”阿木低聲稟報，“鐵棘部落的人，對靈泉似乎格外上心。我瞧著……帖木兒那首領，也不像表面那麼恭順。”
周墨嗯了一聲，端起茶碗抿了一口：“新來的嘛，好奇心重些也正常。讓人看緊點就是了，別讓他們靠近泉眼核心區域。”
話音剛落，腦海中系統的提示音不期而至。
【支線任務觸發：警惕內奸。檢測到潛在威脅，請宿主多加防範，確保靈泉安全。】
周墨端著茶碗的手微微一頓，心道：“內奸？這就來了？帖木兒……哼，果然沒那麼簡單。”
這日，周墨正在和王福商議春耕後續事宜，一個探子連滾帶爬地衝了進來，聲音都變了調：“大……大人！不好了！出大事了！”
“慌什麼！”周墨眉頭一皺，“慢慢說。”
探子一頭栽進門內，話都說不利索。
“西……西邊出大事了！”
“準噶爾部……完了！聽說是被天山來的過江龍給滅了！”
“整個西域都炸了鍋！”
“大人，您還記得黑風煞那狗東西嗎？”
“他趁亂拉起一支隊伍，都是些亡命徒、潰兵，號稱什麼‘黑沙盟’！”
“那廝放出話來，要踏平咱們沙海鎮，搶走靈泉！”
王福聽得臉都白了。
“黑風煞？那個屠夫？”
“他吃了熊心豹子膽，還敢來送死？”
周墨眉頭緊鎖。
真是禍不單行。
剛收編的鐵棘部落還沒捂熱乎，就來了這麼一出。
內部人員還沒徹底安排好，強敵又在關外虎視眈眈。
訊息如瘟疫般擴散。
沙海鎮立時人心浮動。
靈泉帶來的那點振奮，瞬間被這盆冷水澆得透心涼。
就在這節骨眼上，帖木兒居然主動登門。
身後還跟著他那幾個部落頭領。
“墨大人！”
帖木兒嗓門震天響，一進門就抱拳行禮。
“我帖木兒剛聽說黑風煞那雜碎要來送死！”
“一群土雞瓦狗，也敢在太歲頭上動土！”
他拍著胸膛，肌肉墳起。
“墨大人！您要是信得過我帖木兒！”
“我願帶我鐵棘部落三百條漢子打頭陣！”
“保管把黑風煞那廝的腦袋擰下來，給您當尿壺使！”
他身後那幾個頭領也跟著叫嚷。
“願為墨大人效死！”
“乾死那幫狗孃養的！”
周墨端詳著帖木兒那張寫滿“忠勇”的臉，心中哂笑。
“哦？”
“鐵首領這份雄心，周某佩服。”
他指節輕叩桌面，發出篤篤的聲響。
“只是，黑沙盟這次動靜不小，人手也多。”
“這先鋒，可不是什麼好差事。”
帖木兒把胸脯拍得山響。
“墨大人儘管放一百個心！”
“我鐵棘部落的崽子們，哪個不是沙漠裡餓慣了的狼！”
“收拾那群廢物，小菜一碟！”
“請大人給個機會，讓我們鐵棘部落拿下這頭功！”
周墨的語氣聽不出喜怒。
“既然鐵首領這麼有把握。”
“那……行吧。”
“不過，這事兒還得仔細合計合計，不能毛躁。”
帖木兒眉宇間掠過一抹急躁，轉瞬即逝。
“全聽墨大人安排！”
周墨微微頷首，心中念頭急轉。
這帖木兒，到底打的什麼算盤？
主動送死當炮灰？
還是想趁亂搞事情？
腦中那“警惕內奸”的任務提示，此刻格外刺眼。
來得可真快！
果然是黃鼠狼給雞拜年，沒安好心。