船隊自里斯本離港，向西劈開大西洋的萬頃碧波。

海風鼓滿了葡萄牙卡拉維爾帆船的三角帆，帆布繃緊，發出獵獵聲響。風也吹動著恩裡克王子的頭髮，他站在自己旗艦的甲板上，身後，特茹河口熟悉的輪廓正被海霧與距離一點點吞噬，最終化為一個模糊的影子。眼前，是無邊無際、令人敬畏的蔚藍。

那個東方君主，朱高煦，在他的腦海裡投下了一顆驚雷。那番關於王權與神權、關於教宗與什一稅的言論，如同魔鬼的低語，日夜在他耳邊迴響，動搖著他二十多年來建立的一切認知。可也正是這個“魔鬼”，向他許諾了一個真實存在、觸手可及的新世界。

財富、榮耀、以及擺脫卡斯蒂利亞陰影的未來。

恩裡克攥緊了船舷的欄杆，冰冷的木頭讓他紛亂的思緒稍稍安定。他必須親眼去見證。

航行的日子單調而漫長。葡萄牙水手們都是經驗豐富的好手，但他們習慣的是沿著非洲海岸線探索，陸地永遠在視線可及的範圍內。而現在，他們駛入了一片徹底的未知。

數日之後，當金色的晨曦第一次潑灑在海面上，瞭望手嘶啞的吼聲劃破了清晨的寧靜。

“前方！陸地！”

恩裡克渾身一個激靈，猛地扶住船舷，整個上半身都探了出去。他身後，甲板上死一般的寂靜瞬間被引爆，葡萄牙水手們炸開了鍋，一片鼎沸。

“是島！上帝啊，這麼快就……”

“讚美聖母！我們發現新土地了！”

“我就說這條航線是對的！”

恩裡克沒有理會身後的喧譁，他只是死死盯著海天盡頭那條纖細的、幾乎難以分辨的翠綠輪廓線。他以為這會是一次艱難的、需要數週甚至數月才能看到成果的遠航，可這才幾天？

隨著艦隊不斷靠近，島嶼的輪廓越來越清晰。忽然，一個水手指向島嶼的岬角，聲音帶著一絲顫抖。

“那是什麼？”

所有人的視線都聚焦過去。一個人工造物的輪廓從島嶼的綠意中凸顯出來。它越來越高，越來越清晰，最終，一座高大的、由灰白色磚石砌成的建築，完全暴露在所有人的視野中。

一座燈塔。

甲板上的歡呼聲戛然而止。

那不是土著人隨意堆砌的篝火臺，也不是什麼簡陋的木質哨塔。那是一座結構完整、設計精良、足以抵禦風暴的石制燈塔。燈塔的存在，意味著港口，意味著補給，意味著有一支常駐力量在管理和維護這裡。

這個島嶼，已經被人捷足先登。

恩裡克的心臟猛地一沉。他飛速在腦中計算著航程。這裡距離葡萄牙本土並不算遙遠，以卡拉維爾帆船的航速，最多也就一週的時間。可他的國家，連同整個伊比利亞半島，乃至全歐洲最頂尖的航海家，都對這片群島的存在一無所知。

而那個東方人，朱高煦，卻早已悄無聲息地在這裡紮下了根。他甚至修建了燈塔，那姿態，就像在自家的後院點亮一盞燈籠，為他自己的船隊指引回家的航向。

他原以為朱高煦只是一個攜帶著東方財富與力量，偶然闖入歐洲棋局的強大過客。現在看來，這個人的棋盤，根本就不在歐洲。他早已在大西洋這張更大的棋盤上，落下了不知多少顆棋子。他看到的，或許只是冰山露出水面的一角。

由十五艘大秦船隻和十艘葡萄牙卡拉維爾帆船組成的混合艦隊，浩浩蕩蕩地駛入了一座被命名為“一峰島”的港口。

碼頭上，一個身材高大、面板被海風和烈日侵染成古銅色的中年男人早已等候在此。他身著大秦官服，腰板挺得筆直，身後站著一排排精神飽滿、佇列整齊的水手。港口上空，一面繡著雙頭鷹與日月龍紋的旗幟正迎風獵獵作響，那陌生的圖騰讓所有葡萄牙人都感到一種莫名的壓迫。

“末將黃一峰，參見殿下！”

“不必多禮。”朱高煦扶起他，用力拍了拍他結實的肩膀。“一峰，幹得不錯。我離開這四五個月，你把這裡收拾得比走的時候更像樣了。”

黃一峰站起身，臉上帶著一種憨厚的笑容。他看了一眼朱高煦身後那些滿臉震驚的葡萄牙人，以及他們小巧的帆船，然後中氣十足地開口。

“殿下洪福齊天，連帶著這島上的天氣都好了不少。前陣子還陰雨連綿，您這一回來，立馬就晴了！我敢打包票，只要殿下在，咱們這兒以後肯定風調雨順，出海的弟兄們都能滿載而歸！”

朱高煦聽了這話，嘴角控制不住地抽了抽，沒接茬。他側過身，向身後跟上來的恩裡克介紹道。

“給你介紹一下，這位是葡萄牙的恩裡克王子，和我一樣，是個熱愛海洋的冒險家。你們打個招呼，以後打交道的機會多的是。”

黃一峰的視線轉向恩裡克。他沒有歐洲平民見到王子時那種天生的諂媚或是緊張，只是平靜地伸出手，臉上露出微笑。

“王子殿下，幸會。”

恩裡克有些遲疑，但看著對方坦然的姿態，他還是伸手握了上去。對方的手掌粗糙而有力，充滿了力量。

簡單的寒暄過後，船隊開始在島上進行補給。

恩裡克親眼看著一筐筐新鮮的黃豆、一桶桶清澈甘甜的淡水、還有大塊熏製好的肉乾被運上自己的船。他走在碼頭上，這裡的港口設施完善得令人心驚。堅固的棧橋，寬敞的倉庫，排列整齊的營房，甚至還有一個小小的船塢，幾名工匠正在裡面敲敲打打，對一艘受損的船隻進行維修。

這根本不是一個臨時的落腳點，這是一個功能完善、自給自足、可以支撐一支龐大艦隊長期活動的前進基地！

短暫休整兩日後，艦隊再次起航，向著更加廣闊的茫茫西方駛去。

恩裡克站在自己旗艦的船艙裡，攤開隨身攜帶的羊皮紙航海地圖。他用炭筆在葡萄牙西邊那片空白的海域上，顫抖地畫下了一個群島的大致輪廓，然後在旁邊重重地標上一個問號。

離家這麼近的地方，竟然被一個來自世界另一端的人搶了先。

葡萄牙必須加快腳步了！

他走出船艙，站在甲板上，任由帶著鹹味的海風吹動他的斗篷。他眺望著前方那艘鉅艦平穩航行的輪廓，內心那股對海外探索的狂熱，被一種前所未有的緊迫感徹底點燃。

葡萄牙，一定要成為歐洲航海的王者！

時間，在單調的航行中一天天流逝。

一個月。

一個半月。

兩個月。

大西洋的廣闊與單調，超出了所有葡萄牙水手的想象。最初發現一峰島的興奮早已被無盡的藍色消磨殆盡，取而代之的是懷疑、恐懼和焦躁。

船上儲存的淡水開始散發出異味，硬得能砸死人的麵包也變得更加難以下嚥。

“我們是不是被那個東方人騙了？”

“這片該死的海洋根本沒有盡頭！他要把我們帶到世界邊緣的瀑布裡去喂海怪！”

“王子殿下被他蠱惑了！我們要回家！回到里斯本去！”

船艙裡，甲板上，竊竊私語彙聚成一股危險的暗流。水手們看向恩裡克的眼神也開始變得不對勁，從最初的尊敬，變成了質疑，甚至帶上了一絲難以掩飾的怨恨。

恩裡克強作鎮定，每天都親自檢查航向，在甲板上觀測星辰，大聲鼓舞士氣，承諾到達彼岸後的豐厚賞賜。但他自己的內心，也早已被動搖所佔據。

他不止一次地在午夜夢迴時驚醒，渾身冷汗。他是不是真的太輕信那個東方人了？他是不是在用葡萄牙最勇敢的水手們的生命，去賭一個虛無縹緲的傳說？

終於，在一次小規模的騷亂被他強行化解之後，他知道不能再等了。

他命令手下放下一艘小艇，頂著湧動的風浪，艱難地靠近朱高煦的旗艦。

“殿下！”恩裡克站在搖晃的小艇上，仰頭朝著鉅艦高聲喊道，海風幾乎把他的聲音吹散，“請問還有多久才能看到陸地？我的船員們快撐不住了！”

他的聲音在海風中顯得有些無力，甚至帶著一絲他自己都未察覺的哀求。

片刻之後，大秦寶船高聳的船舷上探出一個腦袋，是一名普通的水手。他看了看天色和風向，用一種剛剛學會的、口音古怪的葡萄牙語，語氣輕鬆地回答。

“王子殿下，別急，我們殿下說了，就快了。看這風，最多十幾天，肯定能看見陸地。您就放寬心吧。”

那人的語氣，輕鬆得好像在說“明天就能到家吃飯”。

這種理所當然的自信，與自己船上那種末日降臨般的壓抑氣氛，形成了無比刺眼的對比。恩裡克的心沉了下去，卻又不由自主地升起一絲希望。

他將信將疑地回到了自己的船上。

他召集了所有水手，宣佈了這個訊息：“最多還有十五天！”

這個承諾暫時穩住了人心，但所有人都知道，這已經是最後的期限。如果十五天後還看不到陸地，一場血腥的譁變將不可避免。

接下來的十天，每一天都像一個世紀那麼漫長。船上的氣氛壓抑到了極點，水手們不再說話，只是麻木地做著自己的工作，每個人的眼睛裡都燃燒著絕望的火焰。

就在第十天的下午，瞭望手突然發瘋似的敲響了船首的銅鐘，那聲音尖銳得幾乎要撕裂人的耳膜，帶著哭腔，歇斯底里。

“陸地——！是陸地——！我看到了！！”

整個葡萄牙船隊瞬間從死寂中復活，徹底炸開了鍋。

水手們從船艙裡、甲板下，從每一個角落裡衝了出來。他們互相擁抱，又哭又笑，指著遠處天邊那條几乎看不見的、淡淡的綠線，嚎啕大哭。有人跪在甲板上，向著東方的上帝和西方的陸地不停地划著十字，嘴裡唸誦著不成句的禱文。

當兩支艦隊最終在一片無人小島的白色沙灘上登陸休整時，許多葡萄牙水手甚至控制不住自己，雙膝跪倒，俯下身去親吻那溼潤的、帶著鹹味的沙土，任由淚水混著沙子糊滿一臉。

這是第一支登上新大陸的歐洲人，來的也不再是卡斯蒂利亞人，而是葡萄牙人。此時，離歷史上哥倫布的遠航還有幾十年。

恩裡克帶著一身的疲憊和重獲新生的激動，找到了正在指揮手下搭建臨時營地、清理水源的朱高煦。

“殿下，這裡……就是你建立帝國的地方嗎？”

朱高煦轉過身，他看起來精神飽滿，衣衫整潔，絲毫沒有長途航行的疲態。他臉上掛著一絲莫測的笑容，搖了搖頭。

“不，這裡只是一座無人定居的島嶼，是我們航線上的一個臨時停靠點而已。”

他伸出手，指向廣闊無垠的南方。

“王子，你看到的，只是我那片大陸的門檻。這片新世界極大，我建立的都城還在遙遠的北方。而在我們南邊，”朱高煦的聲音壓低了，充滿了蠱惑的力量，“還有一塊不亞於整個歐羅巴的巨大大陸。”

“那片南方大陸，現在還是一片未曾被任何文明觸碰過的處女地。也許……你們葡萄牙可以在那裡，找到一個比本土更廣闊、更安全的家園。”

安全的家園！

這幾個字像重錘一樣，狠狠地敲在恩裡克的心上。他想到了被強大的卡斯蒂利亞王國死死包圍的狹小國土，想到了與南邊摩爾人永無休止的戰爭，想到了歐洲大陸上那些錯綜複雜、隨時可能將葡萄牙拖入深淵的政治紛爭。

朱高煦的話，為他，為整個葡萄牙，開啟了一扇通往無限可能的大門。

“我們可以先去南邊看看。”朱高煦攤開手，做出了一個慷慨的邀請姿態，“我們一同去探索那片屬於你們的未來。等你們對那片大陸有了初步的瞭解，我再帶你去我的國家做客，讓你親眼看看，我們是如何在這片土地上立足生根的，你看如何？”

恩裡克的心跳開始不受控制地加速。

他無法拒絕。這個東方人不僅向他展示了一個真實的新世界，更慷慨地為葡萄牙指明瞭一條擺脫困境、走向輝煌的道路。

“好！就按殿下說的辦！”恩裡克毫不猶豫地答應下來。

在親眼見證了這一切之後，他已經對朱高煦口中的一切深信不疑。

艦隊在小島上休整了三天，恢復了元氣。就在第四天清晨，天剛矇矇亮，恩裡克走出自己用帆布搭建的帳篷，卻驚訝地發現，朱高煦的艦隊不知何時已經分成了兩隊。

四艘巨型寶船和兩艘武裝商船依舊靜靜地停泊在港灣裡，而另外一艘寶船和剩下的八艘武裝商船，卻已經揚起了風帆，脫離了主艦隊，徑直向著北方那片未知的海域駛去，只在海平面上留下一串漸漸縮小的黑點。

恩裡克心中一驚，急忙找到正在岸邊用海水漱口的朱高煦。

“殿下，你的船……”

朱高煦吐掉嘴裡的海水，看著那幾艘船的帆影漸漸消失在海平面上，才回過頭，平靜地解釋。

“哦，我派人先回新京報個信，讓他們打掃一下屋子，準備好美酒，迎接我們尊貴的客人。”

他頓了頓，又像是想起了什麼，補充了一句。

“順便，讓他們派一支艦隊在一個月後，到我們接下來要探索的航線南端接應一下。探索未知的海域，多做些準備總是好的，你說對吧，王子？”

恩裡克對朱高煦的萬全考慮表示欽佩，嘴上連連稱是。