寒潭幽影鏡中生，古瓷遺恨水中尋。
迷霧深處藏舊事，魅影乍現亂人心。
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沈青臨的技術處理需要時間，那些模糊的影像如同蒙塵的記憶，需要耐心和技巧才能拂去歲月的遮蔽。然而，等待並非他們的選項。威廉日記中一處語焉不詳的記載，結合之前從文物販子關聯人物口中撬出的隻言片語，指向了霧港市郊外一處鮮為人知的所在——月牙谷深處的一汪寒潭。
記載中並未明說寒潭與詛咒有何直接聯絡，只是提及那裡是“舊日秘儀”的遺留之地，水質陰寒，常年霧氣繚繞，當地人視為不祥，鮮少靠近。但其中一句潦草的標註，“水能映魂，亦能藏穢”，讓阮白釉和沈青臨不約而同地將目光聚焦於此。結合照片上隱約可見的、似乎是某種水邊祭祀的背景，他們決定立刻動身前往探查。
越野車在崎嶇的山路上顛簸前行，窗外的景緻逐漸荒涼。現代都市的霓虹與喧囂被遠遠拋在身後，取而代之的是連綿起伏的山巒和愈發濃密的植被。空氣變得溼潤而清冷，帶著泥土和腐葉混合的氣息。霧氣如同流動的紗幔，在山谷間纏繞，時而濃厚得幾乎看不清前路，時而又悄然散開，露出嶙峋的怪石和墨綠色的樹叢。
阮白釉望著窗外不斷變幻的霧景，心中那股不安感再次湧動。她不由自主地握緊了手指，指尖冰涼。那種感覺，就像是冥冥之中有一雙眼睛，正透過這濃霧注視著他們，帶著一種古老而冰冷的審視。她想起了那些照片，想起了旗袍女子的悲傷眼神，想起了自己紛亂的夢境。這一切，都像一張無形的網，將她一步步引向某個未知的深淵。
“在想什麼？”沈青臨的聲音打破了車內的沉默。他專注地駕駛著車輛，但敏銳地察覺到了她的情緒波動。
阮白釉轉過頭，勉強擠出一個笑容：“沒什麼，只是覺得這裡……有些讓人不舒服。”
沈青臨放慢了車速，目光掃過車窗外陰沉的天色和瀰漫的霧氣，沉聲道：“這裡的磁場似乎有些異常，空氣溼度也遠超正常範圍。威廉日記裡說這裡水質陰寒，恐怕不是空穴來風。我們要格外小心。”
他的話語帶著一種令人安心的鎮定，阮白釉緊繃的神經稍稍放鬆了一些。她知道，無論前方是何等的險境，沈青臨都會在她身邊。這種信賴，是她在追尋真相的孤獨旅途中，最堅實的依靠。
終於，在 gps 訊號都變得微弱的山谷深處，他們找到了一條被藤蔓和雜草幾乎完全掩蓋的小徑。根據日記中的簡略地圖和方位描述，這裡應該就是通往那片寒潭的入口。
兩人下了車，周圍寂靜得可怕，只有風吹過樹葉的沙沙聲，以及遠處偶爾傳來的幾聲不知名鳥類的啼叫，更襯得此地空曠而詭異。空氣中瀰漫著一股潮溼的、帶著淡淡腥氣的味道，像是水草腐爛的氣息，又夾雜著某種難以言喻的陰冷。
沈青臨從後備箱取出強光手電、勘察工具箱以及一把開山刀，遞給阮白釉一支備用手電和一瓶水。“跟緊我，注意腳下。”
小徑崎嶇難行，佈滿了溼滑的苔蘚和盤根錯節的樹根。越往裡走，霧氣越濃，光線也越發昏暗。參天古木遮天蔽日，陽光幾乎無法穿透，只有斑駁的光點透過枝葉的縫隙灑落，在潮溼的地面上投下晃動的光斑。周圍的植被也變得奇怪起來，一些從未見過的蕨類植物和藤蔓肆意生長，形狀扭曲，顏色暗沉，彷彿被某種神秘的力量浸染過。
阮白釉緊隨在沈青臨身後，小心翼翼地撥開垂落的枝條。她的心臟跳得有些快，不是因為疲憊，而是因為那種越來越強烈的被窺視感。她甚至覺得，那些隱藏在霧氣和樹影中的東西，不僅僅是自然界的生物，或許還有別的……更古老、更不祥的存在。
走了大約半個多小時，前方豁然開朗。一片不大的空地出現在眼前，而在空地的中央，便是那汪傳說中的寒潭。
看到寒潭的瞬間，阮白釉和沈青臨都不由自主地停下了腳步，屏住了呼吸。
那是一片極其詭異的水域。潭水呈現出一種近乎墨黑的顏色，深不見底，表面平靜無波，宛如一塊巨大的黑色琉璃。但這種平靜卻透著一種死寂，沒有任何魚蟲活動的跡象，甚至連水面上常見的浮萍都沒有。潭水邊緣並非尋常的泥岸或石灘，而是環繞著一圈顏色發黑、質地堅硬的岩石，岩石表面佈滿了奇特的孔洞和紋路，像是某種生物的骨骼化石，又像是被什麼東西長年累月侵蝕而成。
最令人感到不安的是，明明是盛夏時節，但這寒潭周圍的空氣卻異常冰冷，彷彿自帶寒氣，侵入骨髓。一層薄薄的、幾乎凝滯不動的白霧如同鬼魅般漂浮在水面上方，讓整個寒潭更顯神秘莫測。四周的樹木也呈現出一種病態的彎曲，枝椏扭曲地伸向潭水的方向，彷彿在渴望著什麼，又像是在畏懼著什麼。
“好冷……”阮白釉忍不住抱緊了雙臂，即使穿著外套，也無法抵禦那股陰寒之氣。她的目光緊緊鎖定在那片墨色的水面上，心中湧起一股強烈的悸動，彷彿水下隱藏著某種與她息息相關的秘密。
沈青臨的表情也變得凝重起來。他蹲下身，用戴著手套的手指小心地觸碰了一下潭邊的岩石，又沾了一點潭水，放在鼻尖嗅了嗅。“水裡似乎含有某種礦物質，氣味很淡，但很特別。岩石的成分也很奇怪，不像本地常見的石質。”他站起身，開啟強光手電，試圖照亮潭底，但光柱射入水中，很快就被那深邃的墨色吞噬，什麼也看不清。
“威廉日記裡說‘水能映魂’，是什麼意思？”阮白釉輕聲問道，她的視線無法從那片平靜得令人心悸的水面移開。
沈青臨皺著眉思索：“或許是指這潭水有某種特殊的反射效果？或者……是某種比喻？暗示這裡發生過與靈魂、祭祀相關的事件？”
兩人沿著潭邊緩緩移動，仔細觀察著周圍的環境。除了那些奇特的黑色岩石和扭曲的樹木，並沒有發現其他人為活動的痕跡，也沒有找到任何與照片背景相似的建築或標誌物。這裡就像是被時間遺忘的角落，荒涼、死寂，透著一股深入骨髓的詭異。
就在他們幾乎要放棄，認為這可能又是一條斷了的線索時，阮白釉無意間低頭看向水面。
平靜無波的潭水，像一面巨大的黑色鏡子，清晰地倒映出岸邊的景象——灰濛濛的天空，扭曲的樹枝，以及她和沈青臨的身影。
一切似乎都很正常。
但就在下一秒，阮白釉的瞳孔猛地收縮，心臟驟然漏跳了一拍！
她清晰地看到，在水面倒映出的、她和沈青臨的身影旁邊，不知何時，多出了一個模糊而扭曲的影子！
那影子像是一個穿著長衫的人形輪廓，但形態極其不穩定，如同水波般晃動著，顏色比周圍的倒影更深，透著一種不祥的墨色。它就靜靜地“站”在他們的倒影旁邊，彷彿一直都在那裡，只是他們剛才沒有發現！
“沈大哥！”阮白釉的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，她猛地抓住了沈青臨的胳膊，手指冰涼，“你看水裡！”
沈青臨順著她的目光看去，臉色也瞬間變了。他也看到了那個詭異的、多出來的影子！那絕不是光線或者角度造成的錯覺，而是一個清晰存在於倒影中的異常影像！
兩人對視一眼，都從對方眼中看到了震驚和警惕。他們不約而同地握緊了手中的手電，緩緩向潭邊靠近了幾步，試圖看得更清楚一些。
隨著他們的靠近，水面倒影中的那個黑色影子似乎也“動”了一下。它變得更加清晰了一些，隱約能看出那是一個女人的輪廓，穿著一件式樣古舊的……旗袍？
阮白釉的心臟狂跳起來！旗袍！又是旗袍！
她死死地盯著那個倒影，試圖看清那女子的面容，但影子依舊模糊，五官不清，只能感覺到一種陰冷而哀怨的氣息從倒影中瀰漫開來。
就在這時，異變陡生！
平靜的水面突然毫無徵兆地蕩起了一圈漣漪，那圈漣漪正好從那個詭異的倒影中央擴散開來。緊接著，在漣漪的中心，一個身影緩緩地、無聲無息地從墨色的潭水中浮現！
那是一個穿著月白色旗袍的女子身影！
她的身體彷彿沒有重量，一半浸在水中，一半露出水面。溼漉漉的黑色長髮緊貼著她蒼白得毫無血色的臉頰和脖頸，水珠順著髮梢滴落，砸在平靜的水面上，發出輕微的“嘀嗒”聲，在這死寂的環境中顯得格外清晰。
她的眼睛緊閉著，面容籠罩在一片陰影和水汽之中，看不真切，但那身月白色的旗袍，以及旗袍上若隱若現的、似乎是某種暗紋的圖案，卻讓阮白釉感到一陣窒息般的熟悉！
更讓兩人頭皮發麻的是，那個從水中浮現的女子，她的手中，正捧著一個東西——那赫然是一隻骨瓷茶杯！
雖然隔著一段距離，加上水汽和光線昏暗，但那茶杯的形狀、質地，以及杯身上隱約可見的、與詛咒茶具極為相似的鳳凰火紋，都清晰地映入了阮白釉和沈青臨的眼簾！
時間彷彿在這一刻凝固了。
阮白釉感覺自己的血液都快要凍結了，一股徹骨的寒意從腳底直衝頭頂。眼前這詭異絕倫的景象，如同她最深沉的噩夢照進了現實！水中的旗袍女子，手中的骨瓷茶杯……這一切都與那套被詛咒的茶具，與那個出現在殯儀館的女屍，與那些泛黃的老照片，產生了令人驚悚的聯絡！
沈青臨反應極快，他一把將阮白釉拉到自己身後，同時舉起了強光手電，厲聲喝道：“誰在那裡？！”
然而，他的聲音似乎驚擾了那個水中的身影。
只見那旗袍女子緩緩地、緩緩地抬起了頭，儘管她的眼睛依舊緊閉著，但阮白釉卻強烈地感覺到，有一道冰冷、怨毒、充滿了無盡悲傷的目光，穿透了水汽和陰影，落在了她的身上！
就在這目光接觸的剎那，女子手中的骨瓷茶杯突然傾斜，一縷暗紅色的液體從杯中緩緩流出，滴入墨色的潭水，瞬間消散無蹤。
緊接著，那個身影開始以一種不合常理的方式，緩緩地、垂直地沉入水中。沒有掙扎，沒有水花，就像是被一隻無形的手拖拽著，又像是她本身就屬於這片陰寒的水域。
旗袍的下襬，蒼白的手指，溼漉漉的黑髮……一點一點地消失在墨色的潭水中。
最後，水面恢復了之前的死寂，彷彿剛才的一切都只是幻覺。只有那一圈圈尚未完全平息的漣漪，以及倒影中那個悄然消失的、多出來的影子，證明著剛才那驚心動魄的一幕確實發生過。
空氣中只剩下那股更加濃郁的陰冷氣息，以及兩人急促的心跳聲。
“剛……剛才那是什麼？”阮白釉的聲音乾澀，帶著後怕的顫抖。她緊緊抓著沈青臨的胳膊，彷彿要從中汲取力量。
沈青臨的臉色也異常難看，他緊握著手電，目光銳利地掃視著平靜的潭面，以及周圍的環境，試圖找出任何蛛絲馬跡。“不知道……是人是鬼……還是某種我們無法理解的存在。”他的聲音低沉，帶著前所未有的凝重，“但她手裡拿著的，絕對是和那套骨瓷茶具有關的東西！”
阮白釉深吸一口氣，努力平復著劇烈的心跳。剛才那一幕帶來的衝擊實在太大了。那個旗袍女子的身影，那隻骨瓷茶杯，那暗紅色的液體……這一切都指向了詛咒的核心。
“她……她好像在看我。”阮白釉低聲說道，回想起剛才那道冰冷的目光，仍然心有餘悸，“那種感覺……和我在照片上看到那個旗袍女子時很像，充滿了悲傷和……怨恨。”
沈青臨沉默了片刻，將她冰冷的手握在掌心，試圖傳遞一些溫度。“別怕。不管那是什麼，它似乎並不能直接傷害我們。但這裡……絕對不簡單。”他環顧四周，眼神變得更加警惕，“這片寒潭，很可能就是那個組織進行某種儀式的場所，甚至可能……與詛咒的源頭有關。”
威廉日記中的“水能映魂，亦能藏穢”再次浮現在腦海。剛才看到的，難道就是所謂的“魂”？而這潭水，又隱藏了多少不為人知的“穢”？那個神秘的身影，是過去某個犧牲者的怨念凝結，還是那個組織故意留下的某種警告或陷阱？
他們冒險來到這裡尋找線索，卻遭遇瞭如此詭異離奇的事件。這潭水下面，到底隱藏著什麼秘密？那個神秘的組織，他們在這裡進行過什麼？那個短暫出現又消失的旗袍女子，她的身份是什麼？她和照片上的女子，和殯儀館的女屍，和阮白釉自己，又存在著怎樣千絲萬縷的聯絡？
無數的疑問如同寒潭上方的霧氣，將他們層層包圍。
沈青臨看了一眼天色，霧氣似乎更濃了，天光也越發黯淡。“我們先離開這裡，此地不宜久留。我們需要重新整理線索，結合照片修復的結果，再做打算。”
阮白釉點了點頭，最後深深地看了一眼那片恢復了死寂的墨色水面。她知道，這片詭異的寒潭，已經成為了解開詛咒謎團的關鍵一環。剛才驚鴻一瞥的魅影，既帶來了巨大的恐懼，也帶來了新的方向。
他們必須回來，必須弄清楚這水下隱藏的真相。
兩人不再停留，轉身沿著來時的小徑，快步離開了這片令人不寒而慄的寒潭。身後，墨色的潭水平靜無波，只有那凝滯不散的白霧，如同沉默的守衛，繼續守護著它那不為人知的、陰冷的秘密。而那短暫浮現又消失的旗袍魅影，連同她手中那隻滴落暗紅液體的骨瓷茶杯，已經化作了新的夢魘，深深烙印在了阮白釉的心底。