勸得苗經朋接受蔣蘭芳和孩子了，草根和莫傑軍夫妻又才回莫家。在莫家住一夜，第二天那幾家需要建房和葬祖的人家找了來，草根就去這幾家又是尋地方又是擇日子的了。

幾家的事情辦完了，有一個苦竹坪的男人找了來。說是要尋個地方清明葬祖，草根背起行囊，拿上手袋便跟著來人去了苦竹坪。

當年公公杜應忠答應自己的全部要求了，薛如花便跟著滿娘和丈夫回苦竹坪了。

要說薛如花還真是一個會持家會算計的女人，讓她掌管家就一兩年的時間，便把結婚時欠的外債給還清了。

看著田地到戶以後建房的人家是越來越多。薛如花便利用自己承包的一片田地，請了個大師傅和兩個工仔開起瓦廠來。

也不知是請得的大師傅水平淡，還是自己還沒有到時來運轉的時候。燒了幾年瓦，薛如花都沒盈著利。

於是她便想從支出上節流了，每天早上和丈夫去瓦廠前。薛如花就量三四斤米放在堂屋的大桌上，叫公公杜應忠帶孩子，煮一家的吃和喂幾頭豬。

規定早中兩餐粥，晚上一餐飯。十天半月才能開一次暈，不過節不過年不能有酒喝。

杜應忠從前雖然只是一個生產小隊長，但他每天都有酒喝，就是在最困難的時期都沒斷過酒。

如今兒媳婦為了節流，規定一天兩餐粥，晚上才有一餐飽飯吃，十天半月才有肉吃，不是年節沒有酒喝。杜應忠哪裡受得了？

“死仔的，晚上講你老婆聽，還想要爸幫你們，就買點肉和酒。莫講餐餐有，至少晚上有一餐酒來喝嘛！像這樣一天兩餐粥，酒都沒一杯來喝，爸就不幫你們了。”

見到兒子杜作之回來，杜應忠便說了。杜作之是既怕老爸又怕老婆，晚上和薛如花睡在一床就說了：“如花，爸講還是兩餐粥，酒都沒有一杯來喝就不幫我們了。”

“是你爸，不是我爸！”薛如花糾正說：“講他聽，想吃酒自己想辦法！”

“他都帶孩子做家務了，還怎麼……”杜作之的話還沒說完，薛如花便打斷了：“那就叫他別帶孩子，別做家務了！”

“什麼意思？”杜作之不明白就裡問，薛如花拋下一句說：“讓他自由去找酒喝唄！”

“那兒子和家務誰做？”到底是自己的父親，杜作之提出理由問。

“兒子帶瓦廠去，吃住也在瓦廠了。”

“幾頭豬呢？”

“不養了，一心一意燒瓦！”薛如花很果斷地說，杜作之還要多嘴，她說：“再多嘴，你和你爸過！”杜作之便屁都不敢放了。

第天早上杜應忠起得床來，看堂屋的大桌上別說有米了，連米瓢都不見了。

他連忙拿眼看兒子兒媳的房門，一把將軍鎖早給鎖上了。

杜應忠正納悶，兩個屠夫走進屋說：“老隊長，你兒媳把四個豬賣給我們了。錢剛剛也給你兒媳了，我們來把豬趕走！”

兩個屠夫輕車路熟到後院去，便把四頭豬給趕走了。

杜應忠這才回過神來，兒子聽兒媳的，丟下自己不管了。他想哭抹不出眼淚，想去找兒子又怕鬧不過兒媳。

想起無良法，杜應忠就過隔壁找最小的弟媳了：“他滿娘，大哥沒法活了！”

“大哥，慢慢說怎麼了？”杜應忠把昨天對兒子說過的話，早起大桌上沒見米，屠夫又來趕豬的事一講。滿娘道：“豈有此理，大哥你在家等，我去瓦廠問那個逼，有不有老的那一天？”

滿娘早飯也不煮了，匆匆便去瓦廠質問侄子媳婦。薛如花說：“誰不管他了，不是留有六百斤口糧在香火背的梯子下了？”

六百斤口糧一年，原是生產隊時期，上級批給生產隊社員的人均口糧最高指標。

不管你生產隊糧食再豐收，人均口糧最高也只能分到六百斤。田地到戶以後，不知是誰第一個拿來當分給老人單過的指標了。於是通地通方紛紛仿效，便成了老人單過的通用指標了。

薛如花這麼一說，滿娘回來一看果然見香火背樓梯下放有幾袋穀子，要秤來稱剛好六百斤。

六百斤穀子以七成算，是四百二十斤白米。一天一斤米，一年三百六十五斤。剩下幾十斤賣了恐怕也只夠買油鹽，講得不好聽點，比之前跟兒子兒媳都還不如。可地方上都是這麼做的，杜應忠挑不出理來，滿娘更沒話可說了。

杜應忠想做點什麼來補，一無體力，二無資本怎麼做？爺佬家家的，又不能像奶佬家家一樣趁人家打穀子的時候，去拾點掉下的禾穗，或者硾人家打過的禾杆要點來補。

所以杜應忠只能節約吃那六百斤穀子，過著比跟兒子兒媳時還苦的日子了。

杜應忠是真正地自由了，無事他不是去村裡串門，就是去外村串門。遇上人家吃飯叫他吃，他也不客氣坐下便吃。

遇上人家請客，他就幫跑跑腿或者弄菜什麼的，擺桌了人家自然是叫他坐下來一起吃的了。

漸漸地杜應忠發現，這樣做不但有肉吃有酒喝，而且還能省下不少的糧食。年節不好去人家那了，賣了省下的糧食還可以買肉吃買酒喝。

他像發現新大陸一般，早上起來便出門，村上有人請客杜應忠便在村裡。村上沒有就到外村去，母狗尋屎一般滿地方鑽。

這天早上杜應忠出門聽說隔壁村，梅家老太太的兒女們回來給她過八十歲生日。他便跑來梅家了，厚著臉皮坐下來陪老太講話，不失時機還幫弄弄菜。

農村人純樸，叫花子進屋都有吃的。更何況是上下二村的杜應忠，所以得吃早飯了，梅家人便叫杜應忠坐下來吃飯喝酒了。

也不知是早上沒吃著早點，還是本身有毛病了。兩杯酒下肚杜應忠便頭上冒汗，一會兒他便像一根柴似的倒地口吐白沫，抽搐幾下就沒氣了。

訊息傳到瓦廠，薛如花認為是一次賺錢的好機會。她瓦也不做了，帶上兒子拉上丈夫便來梅家了。一定要梅家給錢她安葬公公，還得賠償安家費。

按照傳統習俗，人死在別人家裡，不要你洗家掛紅放炮仗就不錯了。還喪葬費安家費呢，所以梅家兒女既不答應出喪葬費，更不答應給安家費了。

“不給是吧，那就怪不得我了？”那時農村還沒有上法庭打官司這一說法，所以薛如花對丈夫說：“還愣著幹嘛，去要錢紙蠟燭香來呀！”

得到妻子的命令，杜作之便去村上的代銷店買來錢紙蠟燭香了。

薛如花點上蠟燭，燒香燒紙就在梅家的堂屋上又哭又拜了：“爸呀，早起還見你好好的，一下就陰陽兩隔了你走得多冤啊？！”

本來人死在自己家裡就夠晦氣倒黴的了，還來家裡哭喪，梅家的兒女真想滅了薛如花。可梅老太太為了息事寧人，硬是對幾個兒女說：“你們兄弟姐妹，各人出點錢，湊夠一千塊錢給她。”

“不行，沒一萬塊錢我是不會放過你們的，有本事把我們一家三口全打死了！”梅家的幾個兒女正要湊錢，薛如花開說道。

這不是漫天開口喊價訛人嗎，這時梅家的屋前是人越圍觀越多。草根剛好跟那個去請他的男人路過，見很多人圍來梅家看熱鬧，草根和那個男人也圍過來看熱鬧了。

梅老太太始終抱著息事寧人的態度，看見薛如花漫天要價，便對腿腳利索的小兒子說：“老小，去叫村支書和村主任來！”

聽了老媽子吩咐，小兒子便去叫支書和主任了，很快支書和主任就跟著來了。

“別在這哭喪，有話好說！”支書和主任一到，看見薛如花仍在哭喪，便說道。

“我爸被他們害死在屋裡了，別的就不講，銷埋費和安家費都不講給，還講打人，輪到你們，你們哭不哭？”薛如花理直氣壯地問。

“那你要多少錢？”梅家人要開口，支書和主任揚手叫梅家別說話，問薛如花道。

“一萬塊！”薛如花的話一停，支書和主任就說了：“你這是漫天喊價訛人，一口價，一千塊錢，另外給一副棺材給老人。不聽勸的，以後你們家有事，我們宣佈沒人理你們！”

這時又有很多村民圍來看熱鬧，加上原來的村民，一時是議論紛紛的。這個說：“又不是害死的，出棺材就不錯了，還給一千塊錢安家費，別搞壞地方規矩了！”

那個說：“依我講，棺材都不應該給，不請自來人家屋裡混吃，搞背時家裡不要他們洗家掛紅放炮竹就不錯了！”

“支書，主任看在你們的面子上，我同意了，一千塊錢就一千塊錢！”極會審時度勢，又知道眾怒難犯道理的薛如花說。

“這就對了嗎！”支書和主任的話一停，薛如花又說：“不過還得給一百塊錢的先生費，我爸都滿六了，不能像短命樣不請個先生！”

“給她，給她！”梅老太太想都不想就答應了。

梅家人給了棺材和一千一百塊錢，支書和主任走了，村民們也散開。草根正想和那個男人走，薛如花迎來喊道：“老吵別走！”