本來，元豐改制前，副宰相（即參知政事），一般是兩位，兩人地位基本是並列。元豐改制後，副宰相變成了四位，而且有次序，從低到高依次為尚書右丞、尚書左丞、中書侍郎、門下侍郎。
公元1082年四月，第一次任命的四位副宰相分別為，王安禮尚書右丞、蒲宗孟尚書左丞、張璪中書侍郎、章惇門下侍郎。第二年八月，蒲宗孟罷免，王安禮進尚書左丞，李清臣補位為尚書右丞。
公元1084年，王安禮被罷免尚書左丞。李清臣並未進尚書左丞，因此尚書左丞空缺，副宰相少了一位。
公元1085年五月，門下侍郎章惇進位知樞密院事，司馬光補位門下侍郎，尚書左丞依然空缺。
至此執政大臣共有六位，分別是宰相蔡確、韓縝；知樞密院事章惇；門下侍郎司馬光、中書侍郎張璪、尚書右丞李清臣。
執政大臣除了司馬光，基本都是新法派，保守派司馬光可謂勢單力薄，好在太皇太后是和他在同一戰線，司馬光依然躊躇滿志。
但是接下來怎麼操作？宰相、樞密使都是新法派，要想廢除新法，比登天還難。只有將新法派全部趕出朝廷，才能徹底翻盤，但憑司馬光一位副宰相的身份，難於登天，因此當務之急是擴充保守派勢力。
司馬光首先想到了呂公著，呂公著和司馬光志同道合，也是堅定的保守派，前文敘述過，曾任御史中丞，因反對王安石遭貶。趙煦即位後一月，呂公著被調入中央，擔任皇帝侍讀。這個任命實際是秉承趙頊的意願，趙煦剛立為太子時，神宗趙頊對宰相們說過，應該讓呂公著、司馬光為太子師傅。沒想到趙煦僅做了幾天太子就當了皇帝。
呂公著擔任侍讀，向朝廷上書十事：畏天、愛民、修身、講學、任賢、納諫、薄斂、省刑、去奢、無逸。太皇太后很中意。其實古代大臣提建議，翻來覆去也就是這些條款，萬變不離其宗。
但最高領導看重就不一樣了，太皇太后派中使對呂公著道：“愛卿所奏，很有深意，如要拯救民間疾苦、更張法度，以什麼為先？”
呂公著接著上疏道：“新法擾民，人所共知，但是更改新法也不能太倉促！比如青苗法，先罷除逐年的徵收期限；免疫法，少收寬剩錢；保甲法，只要冬月演練就行；保馬法，先朝已知官吏施行時有錯誤；市易法，先帝早覺察有害無利；福建、江南的鹽茶專賣，致使民不聊生，所以都應該全部罷除。”
疏上之後，呂公著意猶未盡，當天又上疏道：“陛下想更新政，任人為先。孫覺方正有學識，可以充諫議大夫；範純仁剛勁有風力，可以充諫議大夫或戶部侍郎；李常清直有操守，可以充御史大夫；劉摯天資端莊溫厚，可以充侍御史；蘇轍、王巖叟都有才氣，可以充諫官或御史。”
太皇太后將呂公著的箚子給司馬光看，問他有什麼意見。司馬光一看呂公著的箚子內容，全部是自己想要說得話，心中大喜，暗叫“好先生”！立即回覆道：“呂公著所陳事項，和臣正相符合！只有保甲一事，朝廷既然知道危害百姓，何必冬月教習？”司馬光的意思，就是要將新法全部推翻，不留一點痕跡。
司馬光說完，也推薦了六位人才，即劉摯、趙彥若、傅堯俞、範純仁、唐淑問、範祖禹。同時，司馬光向太皇太后建議，提拔呂公著為尚書左丞，七月，呂公著順利擔任尚書左丞。
至此，執政大臣中，已經有兩位堅定的保守派了。
呂公著上位後，又向朝廷提出：“國朝以前制度，執政大臣在便殿奏事，只有中書宰相和樞密院兩班。後來先帝修改官制以後，中書宰相一分為三，即中書省、門下省、尚書省各為一班，雖然有過三省一起奏事的情形，但是這種情況很少，執政大臣，都是朝廷遴選，大家應該同心協力，集思廣益以輔佐新君！”
呂公著什麼意思？他的意思是說，國家大事的決策，同為執政大臣，我們副宰相也應該參加，不能靠邊站！朝廷隨即下詔，讓三省長官一同奏事、取旨、聽讀諫官御史奏章。
不久王巖叟擔任監察御史，劉摯擔任侍御史。此後他們成為保守派打擊新法派的主攻手。
司馬光和呂公著兩人一唱一和，迅速掃平外圍障礙，為扳倒新法派、廢除新法做了充足準備。很難不讓人懷疑他們是私下協商好的！
佐料：劉摯，字莘老，永靜東光(河北東光)人，公元1059年進士。
劉摯小時候，父親劉居正對他要求相當嚴格，尤其是在讀書方面，早晚沒有空閒。有人認為劉居正對兒子督責太過，勸慰道“你只有一個兒子，難道要求不可以寬鬆一點嗎?”
劉居正回答道：“正因為只有一個兒子，才不能放縱啊! ”
劉摯童年時期嚴格而良好的教育，為他日後成長打下了堅實基礎。可惜的是，在他十歲的時候，劉居正逝世了，劉摯只好與母親回到東平外婆家，並在那裡就學。
劉摯考中進士後，任冀州南宮(河北南宮)令。在他剛上任時，南宮縣百姓困苦凋敝，可是繳納捐稅錢帛負擔很重，很多百姓因為支付不了賦稅而家破人亡。
劉摯上書轉運使，請求裁減稅錢，反而惹怒了轉運使，要罷免他的職務。他不為所懼，堅持上書給朝廷。當時，剛毅正直的包拯任三司使，出面為他說話，奏明仁宗皇帝，仁宗同意了他的意見，裁減了南宮縣稅錢。平民百姓非常感激，都高呼：“劉長官救活了我們啊！”
當時，劉摯與信都令李衝、清河令黃莘都因為治理地方成績卓著，並稱為“河朔三令”。
劉摯後來官至宰相，以後還要細說。