那位守門的官兵目光在我與陳文忠之間幾番流轉，繼而投向他身後隨行幾人，語氣中帶著幾分審視。

“他們又是何人？”

夏音音聞言，眸光流轉，神色自若，接著忽悠：“哦，他們皆是我府中的家僕，自幼便隨我父四處奔波，經年累月地行走於商賈之道，故而眼界頗寬，見識不凡。”

此言一出，蘇沉央一行人面面相覷，心中暗自腹誹：郡主此言，倒是別開生面，將我等工部重臣，輕描淡寫地化作了尋常僕從，但他們無力反駁。

“罷了，既如此，便依例每人十兩紋銀，權當過路費吧。”

那官兵的語氣中夾雜著一絲輕蔑，但眼底卻難掩得逞之色，心中暗自盤算著這筆意外之財的豐厚。

在他看來，這些商戶不過是小魚小蝦，榨取些銀兩自是不在話下，心中不禁湧起一陣竊喜。

夏音音聞言，面上依舊掛著那副溫婉可人的笑容，輕聲道：“官爺，非是小女不願遵從，實在是隨行之人數眾多。”

“您看，能否念及我等不易，略作通融，給予些許優惠。”

“人數多少？”

官兵的目光在她身上輕輕掠過，心中暗自盤算，尋常商戶，頂多也就是十數人眾，即便少收幾枚銅錢，亦非不可通融之事。

夏音音嘴角勾起一抹得意的弧度，語氣中帶著幾分自豪：“約莫百人有餘。”

“你……你方才所言，多少？”

官兵聞言，神色驟變，眼中閃過一絲驚愕，心湖頓起波瀾。

百人隊伍，這絕非尋常商賈所能駕馭，莫非……？

大人早有吩咐，務必細察周遭，留意是否有自京城遠道而來的貴人，尤其是那身份顯赫的欽差大人，唯恐有所疏漏。

夏音音望著眼前神色微妙官兵，忙解釋道：“您瞧，這浩浩蕩蕩的一行人，約莫百十來個。”

“實則是家父疼惜我自幼嬌弱，生怕這漫漫旅途有絲毫閃失，故而特地派遣了這般多的護衛隨行。”

“再者，家父雖略有薄資，卻也總免不了擔憂這世道不太平，恐有匪徒窺伺，多一分人手，自是多一份安心嘛。”

“話說回來，官爺，您來算算，這許多人要耗去多少銀兩呢？”

陳文忠聞言，心中暗自苦笑，面上卻是不動聲色，心中暗忖：郡主啊郡主，您這可是為難在下了。

本官兩袖清風，囊中羞澀，恐怕連一文銅板都擠不出，又怎敢妄言能負擔得起這等開銷？

他目光在夏音音一行人身上掃過，心中雖有千般疑慮，但轉念一想，若能順利放行，這背後的‘油水’自是不言而喻，一人十兩，百餘人便是……他心中快速盤算著，面上卻是不露聲色。

於是，他們不再深究，語氣中多了幾分不加掩飾的急切。

“若諸位執意要入內，規矩照舊，一千兩白銀，至於零頭嘛，今日便算是我們的一點心意，免了便是。”

【一千兩？哼，真是好大的胃口，還零頭?這胃口比城門還大。】

“呵呵，謝謝官爺了。”

“爹爹，快交錢吧。”夏音音嘴角勾起一抹狡黠的笑意，望向陳文忠。

他聞言，面色微變，心中暗道不妙，這玩笑似乎開得大了些。

“郡主啊，下官這囊中羞澀，實則是分文未帶啊。”他的話語中透著幾分焦急與無奈，顯然未曾料到夏音音會如此認真。

“哦？爹爹身無分文，那隨行的幾位大人呢？”

“想來眾人拾柴火焰高，合力之下，區區銀兩自是不在話下。”

夏音音輕垂眼簾，以袖掩口，低語間卻難掩其心中盤算。

【哼，此番定要叫你們略表心意，這一路的風言風語，我可是聽得一清二楚呢，豈能輕易放過？】

“本官此行，身無長物，銀兩之事，確是無能為力。”一人率先開口，語氣中帶著幾分無奈。

“我亦是如此，囊中羞澀，恐難解郡主之需。”另一人緊隨其後，言語間流露出幾分歉意。

眾人紛紛搖頭，皆言自己囊中無銀。

夏音音心中如明鏡高懸,卻也難掩無奈之色，輕嘆一聲道。

“也罷，既然諸位大人對本郡主的差事持保留之態，那麼，我們便在此地耗著吧。”

“這災情一日不解，我們便一日不歸京城。”

“這京城啊回不了，南巷城的城門也拒人於千里之外。”

“唉，莫非我們真要尋覓一方無眠之地，共度寒夜？”

“本郡主沒關係，真的。”

“自幼生於鄉野之間，與自然為伴，風霜雨露皆成日常。

夏音音頓了頓，撇了幾位大人一眼，繼續說道。

“只不知諸位大人能否也這般隨遇而安，適應這野外的清苦。”

“況且，此際寒風凜冽，水源稀缺，飲食之事尚需費心籌謀。”

“更遑論清泉沐浴之奢，無水滌身，實乃不便之極。”

夏音音言語間，情感細膩而真摯，末了，輕輕湊近幾位大人，鼻翼微動，彷彿真在細嗅，隨後緩緩道出。

“瞧這，大人們身上已染了幾分旅途的塵息，若再不及時沐浴，怕是要與這山川大地，共釀一味獨特的'風霜韻'了。”

她言畢，指尖輕拈那縷餘音，故作嫌惡地扇了扇。

她這一席話，讓在場的幾位大人面色漲紅，怒意暗湧卻只能強行按捺，胸膛間彷彿有塊巨石壓著，氣悶難當。

他們深知，郡主所言字字珠璣，無可辯駁，心中雖有不甘，卻也無可奈何。

既已肩負使命至此，怎可空手而歸？

否則，待到郡主一紙狀書呈上，他們恐怕將陷入萬劫不復之境，屆時，即便是淚灑衣襟，也無處尋覓那申訴的角落。

細思之下，緣何眾人不願讓郡主夏音音破費分毫？

此番行程，她身為欽差，自是焦點所在，理應承擔些許開銷。

然而，轉念一想，她終歸是深閨中的嬌花，雖有幾分才情，能於言辭間遊刃有餘，但若論及治國理政、實地操持，又能寄予幾多厚望於這弱女子之身？

屆時，若龍顏震怒，責難之下，只怕會嗤笑這群朝堂棟樑，竟需依賴一名女子來力挽狂瀾，豈非大失顏面？

故此，沿途之上，諸位大人皆暗自揣度，將夏音音視為隨行之點綴，無甚實權與分量。

然此刻，眾人心中卻如梗在喉，難以釋懷，那白花花的銀兩，他們不得不嚥下。

這，便是輕視夏音音所付出的代價，而她，正是洞悉了這一點，巧妙佈局，讓眾人不得不忍痛割愛，為之付出代價。

幾位大人相視一眼，眼神中交織著無奈與不甘，彷彿是進行著一場無聲的告別儀式，緩緩從貼身之處抽出那一張張沉甸甸的銀票，每一張都承載著他們肉痛的心緒。

奇蹟般地，那一張張銀票匯聚成流，竟真真切切地湊足了千兩之數。

夏音音眸光驟亮，心中暗自讚歎，早知這幾位非池中之物，果然身懷不菲。

她全然不顧對方臉上的疼惜，動作輕盈地自他們手中抽出一疊銀票，指尖輕掠，迅速而準確地清點了一番。

隨後，她以一抹溫婉笑容轉向一旁已顯不耐的官兵說道。

“官爺，讓您久等了，這點心意還請您笑納，咱們是否可以順利通行了呢？”