司燚煊領著一隊人馬，悄無聲息地自後方撤離。

夏音音心細如髮，唯恐行蹤暴露，遂輕聲吩咐陸澤南於車內靜候，自己則輕提裙襬，獨自步下馬車，毅然向前行去，沈歡與沈樂，兩兄妹如影隨形，緊隨其後。

“官爺，懇請您大發慈悲，容我等一介草民入內。”

“我等皆是鄰近村莊的百姓，實屬無奈之舉，只求能在貴地尋得一線生機，哪怕只是一口糙米，也足以慰藉這飢腸轆轆之身。”

“官爺求求您，開恩放行，我的孩子年紀還小，快撐不住了。”一旁，另一位婦人抱著懷裡奄奄一息的孩子聲淚俱下。

城門之下，災民們密密麻麻，眼中閃爍著不滅的微光，那是對生存的最後一絲渴望。

百姓們不顧膝蓋的痠痛，以最卑微的姿態，乞求著守城侍衛的憐憫。

然而，冷酷的現實如同一盆冰水，無情地澆滅了他們的希望之火。

侍衛，面色冷漠，眼神中透露出不耐煩與鄙夷:“滾開！這城門豈是你們想進便能進的？”

“沒有十兩銀子的通行證，就別做夢了！”

說罷，他粗暴地一腳踹開一名跪得最前面的百姓，那人的身軀如同枯木般倒在地上，四周是更多的驚恐與無助。

“十兩？！”

“昨日還只需一兩，今日怎就翻了十倍之多？這分明是強盜行徑！”

有人顫抖著手，從衣衫襤褸中摸索出幾塊散銀，那是他們全部的家當，卻在此時顯得如此微不足道。

在這片乾涸與饑荒交織的陰霾之下，每一縷風都似乎攜帶著絕望的低吟，百姓們的心頭籠罩著前所未有的沉重。

家家戶戶，房子被水淹沒，糧食短缺，而此刻，一則訊息如同晴天霹靂，擊碎了他們殘存的希望——十兩銀子，一個天文數字，在這朝不保夕的日子裡，無異於索命之符。

“唉，十兩白銀，何處尋覓？”

“這豈是尋常人家所能承受之重？”

“分明是將我們往絕路上逼啊！”人群中，嘆息聲此起彼伏，每一聲都沉重得能壓彎人的脊樑。

“蒼天有眼，卻為何視而不見？”

“這世道，怎一個‘不公’了得！”

有人仰天長嘯，淚水與塵土混雜，模糊了視線，卻清晰了心中的憤懣與無助。四周，悲鳴與哀嘆交織成一片。

就在這時，一陣冰冷的寒意驟然降臨，守門的侍衛，面容冷峻，手中的長刀在夕陽下泛著寒光，他怒目圓睜，聲如雷鳴。

“爾等休要聒噪！”

“再敢喧譁，莫怪我刀下無情！”這一聲斷喝，如同寒冰封住了沸騰的喧囂，百姓們面面相覷，恐懼與絕望交織在心頭，卻再無人敢出一聲。

夏音音來到時恰好看見這一幕，冷笑出聲：“呵，這官架子擺得，可真是威風凜凜啊。”

那持刀侍衛被這突如其來的聲響驚動，目光不由自主地轉向聲源處。

只見一位身著淺藍羅裙的少女亭亭而立，容顏清麗脫俗。

然而，她面上的神情卻與這份溫婉大相徑庭，眼中閃爍著玩味的光芒，就像是觀賞一出荒誕不經的戲劇，而他，正是那戲中不自知的小丑。

少女身後，一眾人等靜默相隨，雖面容各異，卻皆氣宇軒昂，周身散發著不凡的氣息，顯然非池中之物。

侍衛心中頓時警鈴大作，暗自揣測：莫非是哪位高門貴胄悄然降臨？

收起先前的幾分囂張氣焰，語氣變得謹慎而恭敬：“敢問姑娘是何人？”

夏音音輕啟朱唇語氣中帶著幾分俏皮，緩緩道：“我此番行程，原是隨家父前來探訪親友的。”

言罷，俏皮地一眨眼，彷彿生怕這謊言不夠圓滿，隨即轉身，玉指輕揚，指向身後陳文忠。

笑靨如花地補充道：“瞧，那位便是我父親大人。”

陳文忠聞言，面上不禁掠過一抹愕然之色，心中暗道：這突如其來的“父親”身份，倒是讓他有些措手不及，彷彿一夜之間，便喜得了一位如花似玉的女兒。

此刻，故事悄然轉至夏音音與那群官員馬車的偶遇之畔，一幕別開生面的序曲悄然拉開。

夏音音，心念一動，見眾官員隨駕至此，卻似浮萍無根，未沾塵埃，不免生出幾分惜才之意。

於是，喚下了幾位隨行官員，唯有因風寒侵襲而略顯虛弱的晉鵬，得以留在馬車內靜養，其餘眾人皆帶著幾分不情願，緩緩步下車來。

“郡主殿下，我等尚未踏入城池半步，此刻喚我等下車，不知有何要務相商？”蘇沉央微微欠身行禮，言辭間流露出一抹不以為然。

夏音音未予他半分目光，轉而盈盈一笑，眸光流轉於眾人之間：“諸位大人，既蒙聖上恩典，特命諸位隨我至此，共謀解困之策，豈有袖手旁觀之理？”

劉顏濤聞言，面上掠過一抹不解之色：“郡主此言差矣，我等尚未踏入城闕半步，又何來施展拳腳之處？”

言罷，心中暗忖，莫非郡主久居深閨，未諳世事艱辛，竟將此行視作踏青遊樂乎？

夏音音唇邊勾勒出一抹狡黠笑意，輕聲道：“劉大人所言極是，我等尚未踏足城郭，便已遭逢難關。”

“城門之下，難民如潮，情狀堪憂，而守衛森嚴，豈會輕易放行？”

“音音斗膽，想向諸位大人討教幾分良策，以解此困局，還望大人們不吝賜教。”

夏音音俏皮一笑，謙虛的向各位大人請教。

蘇沉央聞言，眉頭微蹙，顯出一絲不解之色，直言不諱道：“何不直接亮明我等身份，堂堂正正入城？”

“喲，幾位大人真是心性純良，未諳世事之險啊。”

“莫非真以為身份一亮，便可暢通無阻？”

“不妨一試，且看那些忠於職守的侍衛，是否會因我等身份而網開一面。”

“再看那些飽受苦難、心懷憤懣的百姓，是否會讓出一條路來……”

她嘴角勾起一抹玩味的笑，目光在幾位大人之間流轉，心中暗自嘀咕，皇上麾下的這些官員，似乎都少了那麼幾分睿智之光，也難怪陛下常被氣得頭疼欲裂，卻也無可奈何。

“郡主所言何意？還請郡主不吝賜教。”

陳文忠的眼神在夏音音那瞬息萬變的笑靨中捕捉到了幾分深意，微微欠身，語氣中多了幾分恭敬與探尋。

夏音音的笑聲戛然而止，將視線落在陳文忠身上。

“呵，倒是未曾想，此行之中，竟還有這般通透之人。”

【此人城府頗深，行事作風皆顯不凡，日後交往，定當謹慎為上。】

劉顏濤聞言，面上不由掠過一抹不悅之色，心中暗道：郡主此言，豈非暗指我等行事魯莽，欠缺考量？”

“劉大人，莫急，請容我細細道來。”

“皇上既已委以重任，我等豈能因區區一扇門而止步不前？”

“只需你我齊心協力，緊密配合，定能破門而入，安然無恙地完成使命。”

夏音音性情直率，不喜迂迴，徑直道出了她此番尋人的真意。

只要這幾位不橫生枝節，她自有妙計踏入那扇門。

於是就促成了先前那一幕。