她答辯結束，應鐸一直等到最後，聽見她答辯透過的結果，才起身離開。

他身邊的基金會會員和校董都連忙起身。

所有人都屏息凝神，但忍不住去看應鐸的背影。

眾人剛剛呼吸都不暢了，評委老師還問應生有沒有什麼想問的，幸好應生沒有提問。

唐觀棋孤身走出去，威廉還未來得及跟上去，應鐸的助理就折返，微微弓著身問她：

“太太，boss問您午餐想吃什麼？”

聽見應鐸要和她吃午餐，唐觀棋沉默一瞬，才道：“隨便吧，你們安排。”

助理笑著道好。

還在廳內的同學看著應鐸的助理折返來和唐觀棋說話，一時有些驚訝，但想不明白。

助理聲音不高，眾人沒有聽見對唐觀棋的稱呼。

只看見助理和唐觀棋站在那裡說了幾句話，然後唐觀棋直接抬步走了，沒有和助理一起。

應鐸今日突然出現帶給人的強烈距離感和不敢冒犯的氣息，足夠讓廳內後輩餘驚不定，連助理折返的動作都格外讓人關注。

唐觀棋突然恢復聲音帶給他們的驚訝都稍低些了。

但白玉微瑕上的瑕疵完全沒有了，臨近畢業，也是讓人頗為意外。

本身太過耀眼的人如果有了缺陷就容易讓身邊人找回些自尊心，覺得原來對方也不是如此觸不可及，所以失聲後，會有一些條件稍差的男同學來追唐觀棋。

但對方一朝變回天上月，就會意識到對方從來都不是他們這個世界的人。

唐觀棋走出教學樓，看見應鐸的車停在不遠處，明顯是在等什麼人。

她也平靜認命，抱著資料走向那輛車。

開啟車門，應鐸坐在後面，似一直在等她，但身上的氣息緘默暗湧，沒有看她，只道：“開車吧。”

車上的氣氛凝重，兩個人都沒有說話。

到了餐廳，應鐸和她進了臨水的溼地餐廳包廂，外面就是海，落地窗可以將海面一覽無餘收入眼底。

兩個對坐也沒有說話，上了菜，他好似一切如常，真的和什麼事都沒有發生一樣，點了她平時中意吃的菜，又把選單放到她面前讓她挑。

上菜之後，應鐸給她夾菜，聲音似乎平靜：“多吃點。”

他握筷子的手卻收得很緊。

唐觀棋餘光看見，她眼瞳輕落，輕聲道：

“你這樣傷口不疼嗎？”

應鐸只收回筷子：“不疼。”

應是沒有她在重要人生場合裡把他完全除名的痛。

有話在心口轉了幾道彎，唐觀棋終於開口：“對不起。”

似知道她會說什麼，應鐸直接打斷她：“不用說了。”

他剋制又壓抑著，強行偽裝一切都正常且平靜，像這樣就可以讓他們的感情天下太平：

“今日你耗了不少精力，吃飯吧。”

唐觀棋看著他為她夾菜，又將乾淨的手帕放到她面前，像是這樣忙著，就可以不提任何即將決堤的事。

他開口，溫慢的聲音像是什麼事都沒有發生一樣：

“我問了一下，立夏之前結婚都可以，不一定要二十八號，我可以陪你先處理完畢業的事宜。”

她卻直接道：“我想出去住一段時間。”

突兀的一句話讓餐桌的氣氛戛然而止，他粉飾太平的氣息驟斷。

海邊的陽光刺眼，透過落地窗反射後更璀璨，璀璨到有些蒼白。

他一提婚約，她就說出去住一段時間。

這意思是否是準備慢慢和他斷了，只是她給緩衝期一個更好更體面的說法，最後留些雙方一些體面。

他只逼自己當她是想要自由，聲帶很緊，說出話來，聲音都喑啞：

“一定要嗎？”

她只溫聲答一句：“是。”

像是血肉在被生割，她只來一年，他就已經無法想象她不在的日子要怎麼過，每日都需要回到空空蕩蕩的房間，做他其實不算很熱衷的事業，在人群中應酬交杯。

他依舊溫雅，像是這一切未曾發生：“今日還回壽臣山嗎？”

她思考片刻，點點頭：“回吧，我還有些東西在壽臣山。”

他的聲音啞得不成樣：“好，等陣我送你回去。”

吃完午餐，應鐸送她回去，路上一直緊緊牽著她的手，和她十指相扣。

回到壽臣山，她潦草收了一些本身就屬於她的東西，其實也沒有多少。

應鐸一直等在門外，她把東西收好，交給管家。

唐觀棋走出房間，看著在走廊上站著的高大人影，她將手機掛回脖子上，隨口道：

“有些之前你給我的資產，其實我也不會打理，我找個日子和麥主任交接，放回你手上更能實現價值。”

他不想和她真的斷了連結，一旦還給他，就真的無瓜葛：

“不用，在你手上即便產生不了更高價值，給你本身就已經是價值。”

她凝滯片刻，又轉而道：“但Y資本的股份，我其實也不懂管理，要這麼多股份也冇用，還是放回你手裡吧。”

她的語氣其實溫柔隨和，事事都像是和他商量的語氣，但他的什麼她都不要。

應鐸看著她，一分都不要：“以前我給鍾家也不少，這些本身就應該是你的。”

但這對唐觀棋來說太多，甚至這些股份夠她一輩子衣食無憂甚至揮霍無度，她可以什麼都不用做。

這股份是掌權的，她一輩子都會對他有影響，其實不該放她手裡。

他之前給鍾家的，連這些的百分之一也沒有。

唐觀棋垂眸，不多言語，沒有一味緊逼。

她抬步往前走，卻突然被從後面抱住。

應鐸的聲音都像是熾熱正在燃燒的火焰，在她耳畔灼燒著：“不走可不可以？”

她停在那裡，被他抱著仍聲音溫柔：“可以再留兩天，但再留兩天也還是一樣的，我想出去住段時間，不是去找其他男人，可不可以？”

她似已經被他逼問到應激，連出去都要說明她沒有出軌，語氣還因他極度恐慌與憤怒之下貼給她的標籤，而小心翼翼。

應鐸抱著她，心卻被自己說出來的話扎痛，像是那根刺紮緊她心臟後刺破她的身體，在他緊緊擁抱她的時候也扎痛他。

晚上她沒有走，應鐸一直把她抱在懷裡，一直看著她睡著了，睡顏恬然鬆弛，像不會離開的樣子，應鐸才敢閉眼。

但一早，應鐸醒來的時候，床上已經空空如也，像是本來就只有他一個人一樣。

而這一刻唐觀棋已經在她買的房子露臺上，坐在還有灰塵的臺階上吃貝果，敞開所有窗子，她完全隨風吹著自己，大口大口吃著麵包，沒有眼淚也沒有恐懼。

不想當女孩，也沒有太多欲望做高高在上的人。

她一開始本來就只想要把人生握在自己手裡的自由。

那些天天跟著她的保鏢終於不在了，像是一種心知肚明的和解。

她每天就看看書，吃吃喝喝，牽瑞貝卡的貓去樓頂曬太陽散步。

和老麥主任電話約好時間，找了人準備和辦公室交接那些應鐸不願意收回的財產。

她的生活空空蕩蕩，沒有太多事要急著去做，這種感覺在她前二十年的人生中從未有過，她並不急著去改變這種狀態，不急著去找應鐸。

應鐸卻消沉，應承峰讓他回老宅，他眼底帶點微青，踏入大廳。

嘉羿就立刻跑過來和他撒嬌，向他獻上自己今日親手做的簡單小蛋糕。

那蛋糕造型有些簡陋，充滿小孩子不能控制精度的手筆，但包蛋糕的紙卻疊得漂亮，看得出還是用了心得。

應鐸半蹲下身，曲著長腿，摸了摸嘉羿的小臉，聲音沉沉：

“嘉羿好乖。”

嘉羿不覺他語氣裡的消沉，卻捧著那個蛋糕，滿臉期待：“大伯，伯母什麼時候回老宅？我也想給大伯母吃。”

小孩天真無邪的話語似利劍劃破面板，他只能蒼白應一句：

“她有空就會回。”

嘉羿露出一行瑩白的小牙齒，肉肉的小臉隨她笑的表情彈了彈，和大人撒嬌：

“大伯像大伯母一樣中意嘉羿嗎？”

應鐸的大手搭在她頭頂，有隱隱痛楚在泛濫：“中意，大伯之前就很想有個你這樣的女兒。

嘉羿沒想到大伯也中意自己，一下湊上來賣乖：“那大伯和大伯母以後就生個嘉羿一樣的女兒！”

應鐸聽著，笑容卻有些：“可能很難。”

摸著嘉羿頭的大手慢慢：“大伯不會有女兒了。”

嘉羿不明白，只是微微歪頭，須臾想出來另一個可能性：

“那是大伯會有一個一樣可愛的兒子嗎？”

應鐸也只是輕笑，聲音很輕卻對他有千鈞之力的重擊：“可能也不會了。”

嘉羿不明白：“…為什麼…”

應鐸只是笑著，摸摸她的頭：“大伯還有事要忙，你先去玩好不好？”

嘉羿不懂應鐸的話，把蛋糕放在應鐸手上，就跑跑跳跳離開了，轉頭忘記了應鐸的話。

應鐸看著小女孩離開的背影，握著那個蛋糕，卻只是微微露出苦笑的弧度。

因為不會有孩子了。

他看見那封信的時候，其實是難以接受，是惱怒驚懼，但更多的，是花了一個整夜去思考她信裡提到的東西，是否是她離開的真正原因。

按她的性格，有事幾乎不會直說，會思考後用最合適的方式說出來。

所以大機率不會是她覺得自己心機算盡不相配才離開，不然她不會和他整整在一起一年。

他用一整夜的時間去仔細回憶，才突然想到，每次討論到孩子，她的表情都不是太好，只是敷衍和強顏歡笑。

更多對回憶的深究之下，才想到她其實每一次對有孩子的表達，都是負面的，她有意無意的那些細微動作，求婚時和他說她才二十歲，有很多他想象中妻子會做的事，她可能都做不好。

她的遲疑她的停頓，都在表現她其實不想有孩子，不想結婚後生了孩子也迎接感情驟變，以至於這感情她都在猶豫要不要往前走。

她騙他的那些事，他不相信她不敢當面和他說，她更像是有更多的事情瞞著他，有更多思慮權衡之下，甚至選擇逃離而不是說開。

信裡有很多話其實都不必說，譬如喜歡過其他人，譬如貶低她自己卑劣機關算盡。

這些話目的都是有意讓他死心。

因為她知道他沒有一個美滿的家庭，所以其實是想要孩子的，這是哪怕他們和解都無法避免的事。

他當時一下就確信是她不想要孩子，於是她離開的第五天，他就做了擇期避孕手術，比起孩子，他更寧願要唐觀棋。

沒想到原因是她根本沒啞。

他覺得一切都可笑起來，她送他戒指的時候，想的是以後要和他白頭偕老，還是他真的很好騙？

也許一開始她對他的感情就只是薄薄一層，只需一擊就會消散，一開始就註定留不住她。

應鐸看著手裡粗陋的蛋糕，眼底露出苦笑。

他握著蛋糕，路過走廊時，卻聽見半開的花房裡傳出聲音：

“應鐸拿到DF的控制權，還不是一樣沒什麼作為？他一直就沒什麼能力，也軟綿綿立不起來，DF都是小他八歲的老婆替他算計到手的，真是懷念大哥那個時候，大哥才是真的有能力。”

是秦惠的聲音。

話裡說的大哥不是應鐸，是被綁架後撕票的大哥。

應鐸駐足。

聽見秦惠一直在大媽二媽耳邊說他沒有能力，多方佐證他沒有膽，沒有實際手段，甚至有些話是造謠。

大媽二媽雖然不會為秦惠做什麼，但秦惠一貫把幾個老人伺候得服服帖帖，她說話老人會聽。

可這不是秦惠敢做的事，秦惠沒有這個膽。

應鐸在門口等了一陣，秦惠出來，關上門的時候，就看見了應鐸。

秦惠倒笑著，一切如常，就像是剛剛編排應鐸的人不是她一樣：

“大哥，你回家了。”

應鐸也平靜道：“是。”

秦惠也猜到應鐸應該都聽見了，她想了想，揚起紅唇笑著：

“大哥可以移步，到僻靜地方聊幾句嗎？”

應鐸沒有拒絕：“當然。”

秦惠伸出一隻手指向前面的方向：“大哥跟我來。”

到了很少人會來的茶室，應鐸也不急著去問她。

秦惠倒笑著先說：“大哥剛剛都聽見了？”

應鐸沒有太多情緒，只平靜道：“是。”

秦惠臉上始終有笑容，似在猶豫要不要說，但最終還是笑了一聲開口：

“是大嫂去旅行之前託我幫的忙。”