拾月便說起，從那送兔子年禮的一條線上，按著明棠的吩咐，當真找到了人。

那代筆寫“詩寫梅花月，茶煎穀雨春”的先生，果真不是自己主動離京的，而是在寫了詩句之後的第三日的夜裡，被一夥黑衣賊人綁了一家老小，帶離了京城。

明棠手下正寫著信，聞言微微一頓。

她收到兔子年禮的第三日，應當正是她派人去查代筆先生下落的時候——那背後之人，看來也時刻盯著她，只怕她反應過來，是以一見她有異動，便立刻將這代筆的先生帶離。

明棠將手裡的信箋放下，只問道：“既然如此，是如何尋到此人訊息的？”

此人如此安排，殺人滅口才是最快的方法，又何必只是將他們帶離？

拾月便說，代筆先生與其家人被帶離後，被關在一處茅屋之中。

而那時候正逢大雪，茅屋被連日的雪壓塌，他與家人皆被埋在雪中，凍了一整夜。

那關押他們的人大抵是覺得一整夜的雪凍，誰也活不了，草草檢查了一番便離去了。

而那代筆先生實際上一直被自己的妻子護在身下，妻子以自己的性命，為他換得了片刻生機。

他大難不死，迷迷糊糊醒了過來，求生的本能叫他從雪堆中爬出，正好遇見一個大早上到野地裡挖野菜的寡婦，將他救下。

明棠讓人一直盯著離京的必經之路，不動聲色地打探訊息，而那代筆先生修養過來後，又躲躲藏藏地想返回京城，被明棠安排下去的人發覺，於是終於搭上了代筆先生的這條線。

功夫不負有心人。

明棠只覺心中鬆了一口氣，問起：“那代筆先生，現下人在何方？”

拾月一拱手：“知道此人有用，下頭的人發現之後便已經秘密將其帶到京城，小郎若要見他，隨時可安排人進府。”

明棠點點頭：“你做的好，明日帶他進府。”

但她略一思忖，還是改了主意：“不成，瀟湘閣之中，還是不能隨意進人。你去安排，明日在外頭相見。”

拾月點頭應是。

明棠將手裡的幾疊信箋收好，叫拾月去將後院那兩個小太監帶過來。

那兩個小太監眼觀鼻鼻觀心地來了，雖誰也記得九千歲與這小郎君的關係匪淺，卻不敢多問一句。

明棠的目光落在他們身上，道：“將兜帽摘下來。”

他二人就毫不遲疑，將頭上的兜帽摘下。

不過這樣短的時日未見，不傾面上的傷疤便褪了許多，不再翻起猙獰。不僅如此，他喉頭那一條白綾留下的勒痕也消下去許多，不細看幾乎看不清楚。

但他昔日與謝不傾相似的容顏已然被毀去，只能依稀可見謝不傾的眉目輪廓，又因不必在福靈公主面前裝模作樣，他也不再強撐著謝不傾的氣勢，如今看來，與謝不傾便大不相同了。

而他的兄長，面上的傷痕也一樣褪去許多，看得出來從前是個極為清俊妖冶的美人模樣——明棠看著，甚至覺得有幾分面熟，只是一時想不起來了。

他二人立在書房之中，有幾分緊張，卻也強撐著不敢失態。

明棠靜靜地看了他們好一會兒，忽然對著其兄長開口道：“太后平素裡，叫你什麼名字？”

不傾的名，來源於謝不傾，是福靈公主的妄想；

那明棠便猜測，這位看著甚至有幾分面熟的兄長，恐怕也是太后的妄想。

其兄早就以救不傾為要求，投誠於明棠麾下，遂毫無隱瞞，立即說道：“太后為奴才賜名，單字一個‘信’，平素裡便喊奴才信郎。”

信郎。

如此親暱的稱呼。

男女異性，唯有愛侶與夫妻之間，才會稱人為郎。

明棠眼中微微一動：“太后面首幾何，皆叫什麼名字，如何稱呼，又以誰為最得寵？”

阿信微微躬身：“太后面首無數，紫衣侯觀中數不勝數，不過大多皆是失了寵幸之輩，一月也不過一兩回面見太后之機，奴才亦不知那些人的名姓。

而太后宮中，共有受寵面首十六人，皆是太后宮中所有物件兒的隨意賜名，有桌椅板凳、杯碗瓶盆等，太后平素裡亦是直呼其名，唯獨奴才一人得名‘信’字，得一句‘信郎’，亦是奴才最為受寵。”

明棠又得兩個重點。

信，唯一一個不是隨意取名的單字；

而信郎，最為受寵。

於是這兩個重點，又引出兩個新問題。

其一者，“信”如此單獨拎出來做了個名字，又被稱為愛侶之間才會稱呼的“郎”，是否是因為信字背後意義特殊，如同“不傾”一樣？

其二者，太后在宮中藏了這樣多的面首，一瞧便是荒淫縱慾之輩，竟會最寵幸一個太監？

明棠隱約察覺到不對，好似摸到了關鍵的竅門。

而阿信已然在心中想了許多訊息，只等明棠再問。

卻不想，明棠卻忽然問起：“你們二人，是從金宮萬獸園來的？”

金宮。

萬獸園。

這幾個字從明棠的薄唇之中吐露而出，叫他們二人方才故作平靜的面容陡然翻起巨浪。

“郎君怎會知曉金宮？”

明棠的指在桌面上一推，推出一枚金宮的玉令。

那是之前明棠在阿信的身上拿到的玉令。

阿信看著那一枚玉令，還是有些不敢置信：“郎君就算知道金宮，卻怎會對金宮這般瞭解，竟知道萬獸園？”

明棠便知道，自己想對了。

金宮萬獸園，乃是最為一擲千金的銷魂窟。

不是如同金宮內裡的酒池肉林奢靡繁華，而是因為萬獸園，專為出得起天價的達官貴人炮製愛“寵”。

只要一副畫像，短則數月，長則數年，便能為金主炮製出天衣無縫的替身，只要出得起錢，甚至能將此人調教得與原主別無二致。

從容貌到聲音，從說話到脾性，幾乎一模一樣，如同寵物一般聽話乖順，遂得名“萬獸園”。

但這萬獸園，比起金宮紙醉金迷的青樓，實則還要更恐怖百倍。

為了炮製出一個與金主所需別無二致的替身，這要動的手腳、搭進去的人命，簡直難以估量。

要讓人與畫像一模一樣，便要在臉上動刀，割皮削骨，服用各種藥物改變身形嗓音，這裡頭的各色稀奇古怪的藥物，哪一項拿出來都叫明棠覺得駭人聽聞。

而就算弄出來了這般一模一樣的人，也未必能好好活著，故而為了萬無一失，還得多準備幾個替身。

造一個一模一樣的替身出來，便是金宮一單天價進賬，而這美輪美奐的產物，下頭壓著的是不知道多少活人的屍骨，所需要的苗子不知凡幾。

故而那些骨頭硬不肯屈服的，大多數都被丟進了萬獸園做苗子。

明棠因實在貌美躲過一劫，但她也曾見過從萬獸園裡送出來的失敗品——面上血肉模糊，四肢扭曲斷裂，有時候連個人形都沒有，只剩下了一灘爛肉。

不傾能得來這樣一副容顏，明棠心中其實早有猜測，如今見他們反應，便知道不傾定是從萬獸園出來的，她並不意外。

明棠想知道的是，阿信是否也是從萬獸園之中出來的。

若他也是從萬獸園之中出來的，便能證明他這副容貌也是承襲自旁人，而太后將阿信留在身邊，必定是因為這副容顏的原主。

阿信聰明，能看懂明棠目光之中隱含之意，輕輕地點了點頭：“是，奴才也是從萬獸園之中出來的。”

果然。

太后平素裡躲在深宮之中，明棠正需一個她深深的軟肋和把柄，從前只覺得無從下手，卻不想如今因她的荒淫無道，陰差陽錯，將這樣一柄尖刀送到自己的手中。

她便直接了當地問起：“既然如此，你日日伺候在太后身邊，可知道你這副容顏究竟是描摹的誰？”

阿信搖了搖頭：“奴才日日都在宮中，並未與外界之人接觸，平素裡也只悄悄地躲在太后身側。

太后從來不允准奴才到外頭去，想是這副容顏牽扯頗深，不讓奴才露面，也正是因此。”

明棠心中也是如此想。

她剛剛見到阿信的模樣，就覺得有幾分眼熟，但這種眼熟太淡，恐怕是曾經有過一面之緣，或只是點頭之交，想不起來究竟是誰。

——但只要能叫明棠覺得眼熟，便必然是一些關鍵之人。

諱莫如深，不讓人討論的容貌，牽連著的，便是不準談起的密辛。

明棠悄悄在心中記下這一點。

而阿信心中仍然湧動著驚悚：“郎君怎會知道金宮與萬獸園這樣緊密的訊息？外頭這些訊息是絲毫不傳，奴才有時候也經不住會問起旁人，但旁人對此毫無所知，郎君是如何知曉的？”

明棠並不答。

她眼中微微含著些凌厲：“你們二人既欠我一條救命之恩，又在我手下做事，首先一條便應當知道，不準多舌多問，不許胡亂開口。

我會知曉金宮，自然是有我的訊息源頭，而萬獸園等陰私之事，便更能說明我對金宮瞭解深刻，至於旁的，自不是你們需要了解的事。

你們二人皆不是蠢人，也都有些小聰明，只是在我面前，這些小聰明都好好收好了，否則，這條命你們是如何拿回來的，我便能如何給你們拿回去。”

明棠身上的氣勢陡然一變。

她往常都是一副好說話的溫軟模樣，如今這般，竟好似一下子化成凌厲的刀劍。

“我年紀雖不大，卻也不比你們在江湖之中少浸多少年，莫要想著糊弄於我。”

那兩個小太監自然戰戰兢兢。

而明棠顯然不打算在這件事情上再多費什麼口舌。

她道：“萬獸園之中出來的人，自是從小用各種秘藥浸泡身子，恢復能力比旁人強上許多，若非如此，你們二人臉上的傷口不可能在這樣短的時間之內就能癒合。

我料想你們二人應當還有半月便能徹底恢復，到時候我將不傾調到另外一女子身側，你陪伴她重新進宮。”

阿信的心中只記掛著自己的弟弟，若是說起自己，他恐怕還並不在意，但一聽到不傾又要再次進宮，忍不住如同驚弓之鳥一般，差點跳起來：“郎君如此安排，可否讓奴才也再次進宮？”

她無情的眼微微一轉，落在前面的阿信身上：“不傾是太監，進宮方便，你可不是。”

阿信啞然：“郎君怎知……”

明棠嗤笑一聲：“是你們太看輕我，還是當真覺得太后太清心寡慾。”

“在觀中豢養各色面首，宮中又時時刻刻留著人的太后，會要太監伺候？你用什麼伺候她？”

明棠的話，說的半點兒也不含糊。

太后如此荒淫，留著人這樣伺候，會只要一箇中看不中用的太監？

太后欲字當頭，看重皮肉痛快，否則不會寵幸劉體——而這阿信能比劉體還受寵，得一“信郎”之稱，便絕不可能僅僅是因為這張臉。

阿信的面上紅紅白白，最終還是信服極了地叩首相拜：“是奴才蠢笨。”

明棠便將一沓早就寫好的信箋，丟在阿信面前：“你心有傲骨，只覺得自己是因為救命之恩才入我麾下，看輕於我，並非心悅誠服——若當真如此，你便不必再留在我府中，天下之大，自有你之去處。

但離了我，你想要進宮去報復太后，便是天方夜譚，痴人說夢，你可想好了。”

不疾不徐的聲音，如同重錘一般打在阿信心中。

“奴才……奴才願意。”

他伸手隨意開啟了其中一沓信箋，卻瞧見裡頭竟是一張皺巴巴的紙。

那紙張已然泛黃，依稀可見上頭重重寫下的“去死”。

旁人恐怕不懂這紙上是何意，可他知曉，這是他進宮當年，被太后第一次壓在床榻上折辱“侍寢”之後所寫。

他寫過之後，便找了個地方丟了，只怕給自己引來禍患。

而這樣一張小小紙片，如今竟到明棠手中。

她的謀局，比自己所思深刻太多。

他蔑視明棠軟弱，卻不知明棠更看不起他。

“你如今願意，我卻未必願意收留你這心有異心之人。我身邊只要聰明聽話之人，不需要陽奉陰違的廢物。”

明棠哂笑，揚聲道：“拾月，帶出去吧。”