上回還是拾月與鳴琴辦的事兒，這一回，便是明棠親自下的令。
鳴琴還在小廚房裡頭做梨花酥，並不知道外頭明棠已經讓拾月去喊了牙婆過來，沒到一盞茶的功夫，就將院子裡的使女幾乎全點了出來。
她院子裡頭的使女，多多少少都嚼過舌頭，明棠連眼神都懶怠多給一個，一溜兒就全將她們發賣了。
拾月見今日來收使女的牙婆不是先前那個，順嘴問了一句。
那牙婆也是個聰明人兒，知道這回自己收了這一打水靈年輕的使女是自個兒賺大了，拾月問她，她也就如實答了，半點兒沒隱瞞：
“她不走運，那一日回去之後，住的院子裡頭不知道怎麼走水了，人亦活生生燒死在裡頭，連院子裡頭買回來的幾個小丫頭也燒死了。當真是可惜，那都是費了大力氣調教的……”
她說了幾句，見明棠的視線飄了過來，被這小郎君沒有半點兒笑意的目光一落，頓覺渾身發涼，連忙低下頭去，不敢再多說。
“這兩日你多注意些，找些聰明聽話的來，最好是少說話多做事那一類的，我們郎君喜靜，不喜歡聒噪多舌的，也不必容貌太豔麗。”
拾月叮囑她。
那牙婆一見明棠院子裡頭空落落的，缺了不知多少人，心中一合計數額，臉上的笑容都快咧到後耳根了：“這事兒包在我身上。”
她歡歡喜喜地帶著那一大群的使女走了，拾月望著一下子空蕩蕩下來的庭院，忍不住嘆氣：“這些人，這樣好的活計不好好做，非要嚼那些沒用的舌頭，反惹得自己被趕出去。”
拾月並不知曉其中細節，只是嘆息。
明棠卻道：“你可知道，我為何要發賣她們？”
拾月點點頭，又搖搖頭：“自然是她們不聽話了，至於箇中如何，我確實不知。”
明棠知曉拾月脾性，敞亮耿直，便也不瞞她，只道：“院中人常在下頭議論你與鳴琴，因你身負武藝，我依仗你多些，這些人便在下頭聒噪，拜高踩低，引得鳴琴傷懷多思。我最看重身邊人，你與鳴琴我皆十分重視，不願見你二人因此起這些嫌隙，更不願鳴琴因此日日流淚，這才發賣眾人。”
拾月啞然。
她先前想，許是院子裡頭的這些人做事不盡心惹了明棠不痛快才被趕出去，卻不想竟是這般原因。
她有時候也聽過那些話，只是她事多繁忙，性子也大咧咧的，懶怠理會這些閒言碎語，卻沒想到鳴琴會因此如此傷懷。
而明棠一知曉如此緣故，便將人直接打發了出去。
能為一奴僕，就算是從小相依相伴到如今的奴僕，上京城計程車族之中也鮮少有人能做到這個地步。
她當初打算跟著明棠，果然不曾跟錯。
拾月半晌才點頭：“是郎君思慮周全。”
說著，她又懊惱地嘆氣：“不僅僅是那些使女該死，屬下自身亦想的太短。
那一日鳴琴懲治那兩個多嘴的丫頭，我還跑上去多嘴，叫她心腸要硬一些，別給她們太多好臉色。
彼時屬下心裡想得沒有那樣多，只是想著她脾氣太軟和，那些刁奴就總是吃得消她，沒想到引得她一句叫屬下管著院子。
屬下當時沒反應過來，現在想想，那話實在是太蠢，定是引得她傷心，叫她覺得屬下又得了郎君的寵信，又要來指點她的事情，得了便宜還賣乖，是我的不是。
屬下平素裡只會武藝，竟未曾想過自己的話如何傷人。”
明棠搖搖頭：“與你沒甚干係。”
她垂下眼來，面上少有地露出些頹唐疲憊之色：“我上京以來，日日夜夜皆想著那些謀劃運籌，反倒忽略了自己身邊最親近的人。
琴姊性情瞧著潑辣，實則細膩多思，一心一意為我。我雖沒有冷落她的心思，卻實在不曾多考慮她在院中看著我日日忙碌卻不用她的苦楚，是我不曾思慮周全，同你沒甚干係。”
“怎會？”
鳴琴的聲音從二人身後忽然傳來。
她不知什麼時候來了，手裡還端著一碟子梨花酥，面上似哭似笑的，紅了眼眶：“分明是我自己想得太多，同你吃這些沒油沒鹽的飛醋，逼得自己到這個地步。”
“是我不好……”
“我不好才是。”
“是我不曾安排好，叫你們誤會。”
三人站在一處，倒有些異口同聲地開口，個個都是將責任往自己的身上攬。
拾月性子最爽利，最先忍不住破了功，無奈搖頭笑道：“這也難怪我們兩人能跟著小郎君，小郎也好，你我也罷，個個都是怪罪於自己的好手，半點兒不怪罪別人。”
鳴琴也是一默，眼眶雖還是紅的，卻也不如方才一般自責。
明棠一手牽了一個，只道：“正是如此，才有這在一個院子裡的緣分。”
“琴姊自小帶我長大，乃是我身邊的至親之人。”
明棠看鳴琴，親手替她擦去眼角的淚滴。
“你亦一樣。上京至今，你待我至誠至忠，我心中亦感念非常。”
明棠又側身看拾月，滿目喟嘆。
“我院子裡頭，於內依仗鳴琴，於外便多有勞煩於拾月。
你二人各有所長，我從未有過厚此薄彼的心思，亦不想你二人生嫌隙。
下頭那些人的話，日後不必再往心裡去，你們只需記得我從未有過這般想法，不過是她們胡言亂語。你二人，便是我在這吃人的鎮國公府之中，最要依仗的左膀右臂，若左右膀臂生了嫌隙打了架，便有魑魅魍魎要趁虛而入，咱們在鎮國公府之中也恐怕難立足。”
拾月連連點點頭。
鳴琴也未有遲疑，跟著點了頭。
明棠見她二人是真心如此，心裡的一塊兒大石頭才落了地。
鳴琴將手裡的梨花酥端了出來，不再像先前一樣沉鬱低落，只是笑道：“好了，那些話莫再談論，先吃梨花酥，再放一會兒可要化了，不好吃了。”
三人坐在一處，分食了一盤梨花酥。
雖不見得如何味美，可填了心中的嫌隙溝壑，便是世上最甜的點心。
處理了院子裡頭的事情，鳴琴便說後院還有事情要做，拾月亦是一籮筐的事情沒處理，匆匆忙忙分了頭。
往院子裡頭走，便覺得一陣胸悶氣短。
她往日裡只覺得是自己身子太弱，多吃藥多鍛鍊便能好，如今才反應過來，是那九陰絕脈作祟，她再無好的時候。
想起此事，明棠又只覺得疲累，只睡了下去。
只是今兒她起得也晚，明棠這般躺著，只聽得外頭細細碎碎的各種聲音。
蟲鳴鳥叫，擾得明棠毫無睡意。
她闔著雙眼，放空了一陣子，什麼也不想，什麼也不念著，只聽著外頭的聲響。
忽然聽得窗外傳來一聲脆響，似乎有什麼東西落在地上。
啾啾的鳥鳴聲頓時大了起來，夾雜著幾分急促之意。
明棠聽出這鳥鳴聲之中的急切，橫豎睡不著，便從床榻上站起，走到窗前去。
推開窗，才發現原來是視窗的一棵老槐樹上落了個鳥窩下來，四五個鳥蛋掉在地上摔得開裂，露出裡頭已然孵化成型的小鳥兒。
母鳥焦急地在碎裂的鳥蛋邊嘰嘰喳喳，卻無濟於事，碎裂的蛋殼下掩藏著小鳥兒瘦弱的身體，雖然已經成型，卻一動不動了。
明棠便想起她這再不能救的殘破之軀，就好似這落在地上再無拯救之機的碎裂鳥蛋——難不成天意引得她來看這落蛋，便是為了嘲諷她竹籃打水，終究一場空，與那些鳥兒一般，是個必死之局？
她有些僵硬地動了動唇角。
天意嘲諷她，她卻偏偏不上當。
明棠不是怨天尤人、自拘自囿之人。
也許昨夜確實被衝擊得反應不過來，但今日她便在逼著自己儘快冷靜下來。
即便是九陰絕脈在身，她的前路已經註定死局，難不成就如此停滯不前，等著大限將至那一日？
她不等。
她分明還有那樣多的事情可以做。
即便命是如此，如今她不也還活著，還未到將死那一日？
既活著，她便不會坐以待斃，正如昨夜她既然敢纏著謝不傾如此這般一樣，今時往後，她也絕不會等著去死。
明棠走到外頭去，用手帕子包起了地上的小鳥兒。
有的小鳥兒已然摔斷了脖頸，但也有小鳥兒雖然不再動彈，卻還有些微弱的心跳。
母鳥焦急地圍著明棠飛，明棠就一路捧著小鳥兒去找了鳴琴——彼時尚且在鄉下田莊之時，鳴琴想著法子要給她補身子，撿了許多農戶丟出來的瘦弱小雞，意圖養大。
那些小雞或病或殘，皆是奄奄一息，因實在活不成了才被農戶丟棄。
而鳴琴只有這些小雞，守著那要將瘦如貓兒的明棠養大的念頭，硬是將小雞個個養大。
她精通這些，明棠將還活著的小鳥兒交給她，已是放心。
鳴琴只道：“保準養的白白胖胖的。”
她面上盡是和煦又溫柔的光。
而明棠望著她微笑的臉，心中也默唸——正如同那小鳥兒一樣，即便九陰絕脈要將她折磨得粉身碎骨，她也要咬著牙活到最後一天。
明棠既想明白這一切，便不再如早間起來時一般萎靡不振。
既然時日無多，明棠便也想多做些事情，能多一點算一點。
她想起來早間拾月回來說是有訊息，便將拾月喊過來。