希望如同微弱的燭火，在深冬的寒夜裡搖曳不定。林陽佈置下的五個繩套陷阱，如同石沉大海。連續兩天，他藉著拾糞的掩護，拖著凍僵的雙腿跋涉到“鬼見愁”邊緣檢視，每一次都帶著近乎虔誠的期待，每一次又都被冰冷的失望淹沒。

陷阱完好無損。覆蓋其上的偽裝雪層紋絲未動。只有呼嘯的風聲和死寂的雪原，嘲笑著他的徒勞。那幾處小型獸類活躍的“食堂”，似乎也在一夜之間變得荒蕪，足跡被新雪覆蓋，再無新的痕跡。深冬的嚴寒和食物的極度匱乏，讓所有生靈都蜷縮到了極限，連覓食的勇氣都被凍結了。

更深的絕望，如同冰冷的潮水，從腳底漫上來，一點點吞噬著林陽。灶膛下小坑裡的存糧，終於徹底見底。最後一把糙米，昨天已經熬成了稀得能照見人影的糊糊，餵給了小雨。奶粉罐空空如也，倒扣過來也磕不出一粒粉末。壓縮餅乾早已成為遙遠的記憶。飢餓的火焰，不再僅僅是燒灼胃袋，它開始啃噬理智，帶來一陣陣眩暈和四肢的虛浮無力。

這天傍晚，林陽拖著沉重的腳步回來，糞筐裡依舊只有象徵性的幾塊凍糞。推開那扇比冰還冷的破門，一股沉悶的、帶著病弱氣息的寒意撲面而來，比屋外的風雪更讓人窒息。

“咳咳…咳咳咳…”

一陣撕心裂肺的咳嗽聲從炕角那堆破棉絮裡傳來。那聲音不再是之前那種壓抑的悶咳，而是變得尖銳、急促，帶著胸腔深處拉風箱般的嘶鳴，每一次爆發都彷彿要把那小小的身體徹底撕裂。

林陽的心猛地一沉，像被一隻冰冷的手狠狠攥住！

“小雨！” 他丟下糞筐，幾步衝到炕邊。

破棉絮被掀開一角，露出小雨通紅的小臉。那不是健康的紅潤，而是一種病態的、滾燙的潮紅，像燒紅的炭。她小小的眉頭痛苦地緊鎖著，眼睛半睜半閉，眼神渙散而無神，長長的睫毛被淚水濡溼，粘在滾燙的眼瞼上。乾裂的嘴唇微微張著，每一次劇烈的咳嗽都讓她瘦弱的身體像蝦米一樣弓起來，小小的胸膛劇烈起伏，發出令人心悸的“嗬嗬”聲。

林陽伸出手，指尖帶著屋外的寒氣，顫抖著貼上小雨的額頭。

燙！驚人的燙！那熱度透過指尖，像燒紅的烙鐵般灼痛了他的心！

“小雨！” 林陽的聲音都變了調，帶著無法掩飾的驚恐，“別怕，哥在這兒！” 他手忙腳亂地將裹著小雨的破棉絮又緊了緊，試圖鎖住那一點點可憐的熱氣，卻無濟於事。妹妹小小的身體在他懷裡像個滾燙的火爐，又像個脆弱的、隨時會破碎的琉璃盞。

他猛地想起張嬸換來的那幾塊老薑！那是最後的希望！

“薑湯！哥給你煮薑湯！” 林陽幾乎是撲到冰冷的灶臺邊。灶膛裡只有冰冷的灰燼。他哆嗦著手，抓起柴刀衝出屋，在門口積雪最深的地方，瘋狂地劈砍著之前堆在屋簷下、早已凍得硬如鐵石的柴火。柴刀劈砍在凍柴上，發出沉悶的“梆梆”聲，震得他虎口發麻，幾塊碎冰濺到臉上，冰冷刺骨。他顧不上這些，只求能儘快砍下幾塊能點燃的木柴。

手被凍木了，動作僵硬而笨拙。好不容易砍下幾塊帶著冰碴的木柴，他衝回屋，手忙腳亂地塞進灶膛。火石因為寒冷和潮溼，打了十幾次才勉強迸出一點微弱的火星，點燃了乾燥的引火草。他趴在地上，鼓起腮幫子，對著那點微弱的火苗拼命吹氣。濃煙倒灌出來，嗆得他眼淚直流，劇烈咳嗽。火苗在溼冷的柴草上艱難地跳躍、掙扎，幾次瀕臨熄滅。

“咳咳…哥…咳咳…我冷…好難受…” 小雨痛苦的呻吟和咳嗽聲如同鞭子，一下下抽在林陽心上。他吹得更急，臉頰憋得通紅，眼睛裡佈滿了血絲。

終於，一股微弱的、帶著暖意的橘黃色火苗頑強地竄了起來，貪婪地舔舐著潮溼的木柴，發出噼啪的輕響。林陽如釋重負，顧不得抹去臉上的菸灰和淚水，抓起瓦罐，衝到屋外，用豁口的粗瓷碗狠狠挖了幾大碗積雪，倒進罐裡。又飛快地從灶膛下小坑的最深處，摸出僅剩的兩塊老薑——那是他像藏金子一樣藏起來的最後存貨。

姜塊冰冷堅硬。他顧不得許多，用柴刀粗糙的刀背狠狠拍碎，連皮帶肉一起丟進瓦罐裡。辛辣的氣息瞬間瀰漫開來。瓦罐架在終於燃起的灶火上，冰冷的雪水開始融化，發出細微的聲響。

等待水開的每一秒都無比漫長。林陽守在灶邊，眼睛一眨不眨地盯著瓦罐裡翻滾的雪水，耳朵卻緊緊捕捉著炕上小雨的每一聲咳嗽、每一次痛苦的喘息。那聲音像鈍刀子，凌遲著他的神經。他坐立不安，一會兒起身去摸摸小雨滾燙的額頭，一會兒又回到灶邊，用一根細柴棍攪動著瓦罐裡的姜塊，恨不得那水立刻沸騰。

屋外，風聲似乎更緊了，如同鬼哭狼嚎，撞擊著搖搖欲墜的門窗。屋內，灶火的微光勉強驅散一小片黑暗，卻無法帶來絲毫暖意。冰冷的空氣彷彿凝固了，只有小雨痛苦的咳嗽聲和瓦罐裡逐漸升騰的“咕嘟”聲，交織成這寒夜裡最絕望的樂章。

水終於開了。濃烈的、辛辣刺鼻的姜味瀰漫了整個屋子。林陽用破布墊著手，小心翼翼地將滾燙的薑湯倒進那隻僅存的、沒有豁口的粗瓷碗裡。他端著碗，走到炕邊，扶起燒得迷迷糊糊的小雨。

“小雨，乖，喝點薑湯，喝了就不冷了，就不咳了…” 他的聲音沙啞得厲害，帶著自己都沒察覺的顫抖和哀求。

小雨被扶起來，小腦袋無力地靠在林陽臂彎裡。她似乎被那濃烈的辛辣味刺激到，小眉頭皺得更緊，本能地抗拒著湊到嘴邊的碗沿。“咳咳…辣…哥…不喝…” 她虛弱地搖頭，聲音細若遊絲。

“喝！必須喝！” 林陽的聲音陡然拔高，帶著一種不容置疑的狠厲，連他自己都嚇了一跳。但看著妹妹燒得通紅、痛苦不堪的小臉，那點狠厲瞬間化成了深不見底的心疼和恐懼。他強迫自己放柔聲音，帶著哄勸的意味：“小雨最乖了，喝下去，發發汗，病就好了。哥求你了…”

也許是哥哥聲音裡的恐懼觸動了她，也許是那滾燙的碗沿帶來了一絲暖意。小雨終於不再抗拒，就著林陽的手，小口小口地啜吸著滾燙辛辣的薑湯。每喝一口，都被嗆得劇烈咳嗽，滾燙的湯汁濺到林陽的手背上，帶來一陣刺痛，他卻渾然不覺。

一碗滾燙的薑湯，喂得無比艱難。喂完最後一口，小雨已經咳得渾身癱軟，小臉憋得通紅，額頭上滲出細密的汗珠。林陽趕緊將她重新裹進破棉絮裡，用自己冰涼的身體緊緊摟住她發燙的小身子，試圖用體溫幫她發汗。

他抱著妹妹，如同抱著這世間最易碎的珍寶，枯坐在冰冷的土炕上。灶膛裡的火漸漸微弱下去，最後一點餘燼的光亮也徹底熄滅。屋內重新陷入濃稠的黑暗和刺骨的寒冷中，只有小雨滾燙的體溫和越來越急促、越來越無力的咳嗽聲，證明著生命還在頑強地掙扎。

林陽的額頭抵著妹妹滾燙的小腦袋，黑暗中，他的身體因為寒冷和巨大的恐懼而無法抑制地微微顫抖。赤腳醫生老孫頭搖頭嘆息的畫面，妹妹奄奄一息、小臉蠟黃的記憶，如同噩夢般在眼前閃現。

“硬扛…看她造化…” 老孫頭的話如同冰冷的判詞，在耳邊迴響。

不！不能硬扛！林陽在心底無聲地嘶吼。他擁有來自現代的知識！他知道這是重度的風寒，是肺炎！他知道需要消炎藥！需要退燒藥！需要抗生素！可是…他什麼都沒有！在這個缺醫少藥、赤腳醫生都束手無策的年代，在這個被風雪隔絕的破屋裡，他空有知識，卻無能為力！這種清醒地看著至親滑向深淵的絕望，比任何飢餓和寒冷都更甚百倍！

“系統…簽到…” 他如同抓住最後一根救命稻草，在意識裡無聲地、瘋狂地吶喊，祈求著奇蹟。然而，冰冷的寂靜是唯一的回應。下一個簽到，還要等到明天。

時間在黑暗中緩慢地、殘忍地流逝。小雨的咳嗽聲漸漸變得微弱而短促，每一次呼吸都帶著沉重的、令人心碎的痰音。她滾燙的身體在林陽懷裡不安地扭動，發出模糊不清的痛苦囈語：“…冷…哥…疼…難受…”

林陽的心，在這囈語聲中被一寸寸撕裂。他抱緊妹妹，雙臂因為用力而僵硬發顫，彷彿要將自己所有的生命力都渡給她。黑暗中，他的眼眶滾燙，卻沒有一滴淚水。所有的水分似乎都被這絕望的火焰和刺骨的寒冷蒸乾了。

他抬起頭，空洞的目光穿透破屋的黑暗，望向窗外。風雪依舊在肆虐，世界一片冰封死寂。那五個深埋在“鬼見愁”邊緣雪地下的繩套陷阱，此刻顯得如此渺小，如此可笑。就算明天陷阱能抓到獵物又如何？一隻瘦弱的雪兔，能換來救命的藥嗎？

懷裡妹妹滾燙的體溫，是這寒夜裡唯一的熱源，卻也是即將熄滅的生命之火。林陽抱著她，如同抱著這世間最後一點溫暖，也抱著沉入無底深淵的絕望。他只能徒勞地、一遍又一遍地撫摸著小雨汗溼的、滾燙的額頭，聽著那越來越微弱的呼吸和咳嗽，在這漫長得彷彿沒有盡頭的寒夜裡，等待著…等待著不知是黎明還是徹底黑暗的降臨。