朱高煦回到艦隊在尤里安港的臨時駐地，他沒有立刻召集手下商議，而是獨自一人站在旗艦的艉樓上，望著君士坦丁堡的方向。夜色下，聖索菲亞大教堂的輪廓依舊清晰，像一頭沉默的巨獸，匍匐在歷史的長河中。

第二天，太陽尚未完全升起，大皇宮深處的一間密室裡，燭火已經燃燒了一整夜。

曼努埃爾二世雙眼佈滿血絲，他整夜未眠。

首席大臣安德羅尼卡站在他面前，聲音因為激動和疲憊而顯得有些沙啞，他正在一字一句地複述昨日的所見所聞。他的臉上，昨日那份被顛覆認知的震動，絲毫未減。

“陛下，那位大秦的殿下……他的眼光，精準地剖析了帝國防禦現在存在的問題。”

安德羅尼卡的聲音壓得很低，彷彿怕被牆外的某些幽靈聽去。

“金角灣的鐵鏈，我們引以為傲的屏障。他只看了一眼，就說出了那句讓我脊背發涼的話：‘任何防禦，都不應該存在僥倖’。他甚至提到了我們聞所未聞的戰術，什麼潛水鑿斷，什麼繞開天險……陛下，他就像是親眼見過鐵鏈被攻破一樣！”

曼努埃爾二世沒有說話，枯瘦的手指在座椅扶手的雕刻上反覆摩挲。

“還有狄奧多西城牆……”安德羅尼卡嚥了口唾沫，繼續說道：“他帶來的那些工匠，甚至沒怎麼說話。他們只是用手敲擊牆磚，用腳丈量寬度，彼此用我們聽不懂的語言交談幾句，就得出了結論。陛下，他們指出的弱點，是我們視而不見，或者說，根本不敢去承認的死穴——我們的城牆，是為弓箭和投石機準備的，它根本就沒準備好迎接火炮的時代！”

共治皇帝約翰八世在一旁聽得臉色愈發蒼白，他終於按捺不住，向前一步。

“父親！這太危險了！他看得太清楚了！他把我們最後的驕傲，我們羅馬人最後的盾牌，裡裡外外看了個通透！我們怎麼能把自己的弱點，完全暴露在一個來歷不明的異邦人面前！”

“你看清楚的，只是他的善意。”

曼努埃爾二世終於開口，聲音沙啞得像是兩塊石頭在摩擦，但每一個字都帶著不容置疑的重量。

“約翰，我的孩子，如果他想成為我們的敵人，他根本不需要告訴我們這些。他只需要開著他的艦隊去見蘇丹，用他那些我們無法抵擋的火槍和城防圖紙作為交易，你覺得穆罕默德會拒絕嗎？到時候，奧斯曼人會從陸地和海上，用我們最意想不到的方式，把君士坦丁堡敲成一地碎片！”

皇帝猛地站起身，幾步走到窗邊，推開沉重的窗戶。清晨的冷風灌了進來，吹動他花白的頭髮。他指著窗外城市殘破的輪廓。

“他給我們看他的武器，給我們指出城牆的死穴，是在用一種我們無法拒絕的方式告訴我們：我，有能力毀滅你們，但我選擇成為你們的朋友。他展示肌肉，是為了讓我們安心，而不是讓我們恐懼。”

“可代價呢？”約翰八世幾乎是吼了出來，“一個獨立的牧首區！這是在分裂教會！父親，這是在我們的信仰上劃開一道口子！”

“分裂？”曼努埃爾二世發出一聲淒厲的苦笑，笑聲在空曠的房間裡迴盪，顯得無比悲涼。

“我的好兒子，你告訴我，什麼叫分裂？兩約翰之戰，帕里奧洛格斯家族的內鬥，耗盡了帝國最後一滴血！我們的國庫裡，連老鼠都找不到一粒米！我們拿什麼去修補城牆？拿什麼去招募士兵？拿什麼去給士兵發軍餉？靠向威尼斯的熱那亞商人搖尾乞憐？還是像我的祖父一樣，跑到羅馬，跪在那個偽教宗的腳下，親吻他的靴子，換來幾句空洞的許諾和幾袋發黴的麵粉？”

他猛地轉過身，枯槁的雙手死死抓住約翰八世的肩膀，雙眼赤紅。

“孩子，我們已經沒什麼可以再失去了！教會的統一？羅馬的榮耀？當異教徒的彎刀架在我們的脖子上時，這些還有什麼意義！而他，那個東方人，給了我們一個賭桌，給了我們一把籌碼，一個或許能贏回一切的賭注！”

皇帝的語氣變得斬釘截鐵，再無一絲猶豫。

“去！通知普世大牧首！就說，我，羅馬帝國的巴西琉斯，奧古斯都，將親自主持一場洗禮，見證一位來自遙遠東方的君主，投入我主的懷抱！”

曼努埃爾二世的決定，如同一道驚雷，在君士坦丁堡腐朽的官僚體系和宗教界炸響。皇帝親自前往聖索菲亞大教堂，拜見了年邁的普世大牧首。

“大牧首，有一位來自遙遠東方大秦帝國的皇子，他帶來了足以拯救羅馬的力量，他願意皈依我主，成為東正教世界的兄弟。我希望，您能以最隆重的儀式，為他主持洗禮。”

大牧首約聽到這個訊息時，捏著十字架的手都在顫抖。一個手握強大艦隊的異教君主的皈依，尤其是在帝國風雨飄搖、四面楚歌的此刻，其政治和宗教意義，簡直不可估量。

“這是……這是主的指引！”

他立刻行動起來，整個君士坦丁堡牧首區都為這場史無前例的皈依儀式而運轉。

幾日後，聖索菲亞大教堂，這座屹立了九百年的神聖殿堂，迎來了它歷史上最奇特的一場儀式。

君士坦丁堡的普世大牧首，身著金線織就、綴滿寶石的華貴祭披，手持黃金權杖，站在大殿中央的祭壇前。他年事已高，但此刻精神矍鑠，神情肅穆。

在他的對面，站著那個即將受洗的東方人。

朱高煦沒有換上拜占庭的任何服飾。他依舊穿著那一身只有大明皇太子才有資格穿戴的龍袍，頭戴翼善冠。這身來自遙遠東方的威嚴裝束，與周圍拜占庭式的聖像、馬賽克壁畫和希臘式的廊柱，形成了一種奇異而又和諧的畫面。

這不是一次簡單的皈依，更像是一場平等的結盟。這是歐洲與亞洲的古老文明，在他的新大陸國家——大秦的撮合下，進行的一次史無前例的思想碰撞。他要的，是中西結合，各取所長，只有這樣，才能在這風起雲湧的大航海時代前夜，為自己的國家和民族，搶佔一個最有利的生態位。

光線從穹頂四周的一圈窗戶中傾瀉而下，形成一道道肉眼可見的光柱，緩慢地在巨大的空間裡移動，照亮了空氣中飛舞的千年塵埃。其中一道光柱，恰好落在了朱高煦的身上，為他的龍袍鍍上了一層神聖的金色。

大殿裡站滿了帝國的貴族與重臣，元老院的議員、大家族的族長、手握兵權的將軍……他們神情複雜，交頭接耳，竊竊私語聲在巨大的穹頂下匯聚成一片嗡嗡的聲響。

曼努埃爾二世與約翰八世站在離祭壇最近的地方，皇帝的臉上是一種壓抑的平靜，而約翰八世的表情則充滿了掙扎與不安。

儀式開始了。

大牧首用古老而純正的希臘語，以一種莊嚴的、帶著詠唱韻律的語調，向朱高煦發問：

“ΑποτάσσεσαιτωΣατανά;（你是否棄絕撒旦？）”

“Καιπάσιτοιςέργοιςαυτού;（棄絕他的一切行為？）”

“Καιπάσητηαγγελίααυτού;（棄絕他的一切使者？）”

“Καιπάσητηλατρείααυτού;（棄絕他的一切崇拜？）”

“Καιπάσητηπομπήαυτού;（棄絕他的一切浮華與驕傲？）”

朱高煦身旁的翻譯官，將每一個詞都清晰地傳入他的耳中。他早已將答案爛熟於心。

他沒有絲毫猶豫，用一種生硬但每一個音節都無比清晰的希臘語回答：

“Αποτάσσομαι.（我棄絕。）”

一連三遍的問答，他的聲音一次比一次堅定，迴盪在空曠的大殿之中。

在場的拜占庭貴族們，臉上的驚奇之色越來越濃。竊竊私語聲漸漸平息。他們本以為這只是一場赤裸裸的政治交易，一個心照不宣的作秀。但這個東方人表現出的嚴肅與虔誠，似乎並非偽裝。他沒有絲毫的扭捏與被迫，反而有一種主動擁抱這一切的氣度。

接著，大牧首開始為他傅油。

盛放在銀盤裡的聖油，被塗抹在他的額頭、胸口、後背、手和腳上。冰涼的油膏接觸面板，帶來一陣輕微的戰慄。這象徵著與基督的結合，從此以後，他將成為上帝的戰士，為主而戰。

最後，是洗禮的最高潮。

朱高煦走到巨大的大理石洗禮盆前，單膝跪下，微微低下他那高貴的頭顱。

大牧首舀起盆中經過祝聖的聖水，三次澆灌在他的頭頂。冰涼的聖水順著他的髮絲滑落，流過他的臉頰。

“ΒαπτίζεταιοδούλοςτουΘεού，朱高煦，ειςτοόνοματουΠατρός，Αμήν.ΚαιτουΥιού，Αμήν.ΚαιτουΑγίουΠνεύματος，Αμήν.（上帝之僕，朱高煦，以聖父之名受洗，阿門。以聖子之名，阿門。以聖靈之名，阿門。）”

隨著最後一句祝禱落下，朱高煦緩緩抬起頭。

他沒有為自己取一個教名。

他行不更名，坐不改姓。他就是朱高煦，來自東方大秦的君主。他不需要一個西方的名字來證明自己的信仰。這與後世那個為了乞求十字軍援助，給自己兒子取名“君士坦丁”，還皈依了那個處處受制於羅馬教廷的天主教的朱家子孫，有著本質的區別。

整個大殿一片寂靜。

所有人的目光都匯聚在他的身上。看著這個身穿東方龍袍的君主，正式成為東正教世界的一員。

他們不知道，這究竟是帝國重生的福音，還是一個更加未知命運的開端。

朱高煦站起身，水珠順著他的臉龐滴落在華貴的龍袍上，他卻毫不在意。他轉向曼努埃爾二世，身體微微前傾，右手放在胸前，行了一個標準的東正教禮節。

“巴西琉斯，我的兄弟。”

曼努埃爾二世快步上前，緊緊握住他的手，那隻枯瘦的手因為激動而微微顫抖。皇帝的臉上，終於露出了一絲髮自內心的、真切的笑容。

“歡迎你，我親愛的兄弟。從今天起，羅馬的敵人，就是你的敵人。”

朱高煦的皈依，為他在君士坦丁堡的一切行動都開啟了方便之門。

他現在是“自己人”了。

儀式結束後的第二天，朱高煦就向皇帝丟擲了一個讓所有人都始料未及的“獻禮”。

他下令，將停泊在尤里安港的十五艘鉅艦上的貨物，全部卸下。

成箱的絲綢被開啟，在陽光下流淌著令人目眩的光澤；碼放整齊的瓷器，每一件都溫潤如玉，繪製著拜占庭人從未見過的精美圖案；一袋袋的茶葉被搬運下來，空氣中都瀰漫著清雅的香氣。

最引人注目的，是一桶桶密封的木箱，裡面裝著散發著辛辣異香的菸草。

這些來自東方的珍寶，堆積如山，讓每一個路過碼頭的君士坦丁堡市民都停下了腳步，挪不開眼。

訊息很快傳遍了整座城市。

皇宮主殿內，曼努埃爾二世召集了所有重臣，氣氛緊張。

朱高煦站在大殿中央，面對著皇帝和一眾拜占庭貴族，攤開了自己的條件。

“陛下，為慶祝我的新生，也為了我們兄弟般的友誼。這十五船的貨物，包括我大秦帝國獨有的菸草，我願意以一個象徵性的價格，五萬杜卡特，全部轉讓給帝國。”

五萬杜卡特！

站在一旁的財政大臣身體晃了晃，差點一口氣沒上來，當場厥過去。

這個數字，對於此刻空空如也的拜占庭國庫而言，依舊是一筆鉅款，需要砸鍋賣鐵才能湊出來。

可誰都看得出來，眼前這批貨物的價值，何止五萬！簡直就是白送！

光是那些頂級的絲綢和瓷器，只要能運到義大利，轉手就能賣出天價！

更不用說那種名為“菸草”的新奇作物，一旦在上流社會開啟銷路，那利潤簡直無法想象！

“這……這太貴重了。”

曼努埃爾二世的聲音都有些發飄，他竭力維持著皇帝的尊嚴，但緊握扶手的手指已經出賣了他的激動。

朱高煦擺了擺手。

“陛下，這不是贈予，這是一筆投資。我投資的是羅馬的未來。”

他向前一步，聲音壓低了幾分，卻讓在場的每一個人都聽得清清楚楚。

“您可以用這批貨，去跟熱那亞人，甚至跟威尼斯人做生意。讓他們捧著真金白銀來換。您也可以自己組織商隊，去佛羅倫薩，去米蘭，讓那些拉丁人見識一下，繞開了威尼斯，羅馬照樣能掌握東方的財富！”

朱高煦的話語擲地有聲。

“這不僅僅是一筆錢，陛下。這是您重塑君士坦丁堡貿易中心地位的第一步，是您向整個地中海宣告羅馬歸來的號角！”

“好！”

皇帝一拳砸在扶手上，發出沉悶的響聲。

“我代表羅馬，買下這批貨物！感謝你，我的兄弟，你為帝國帶來了一條新的生命線！”

他隨即又想起了另一件事。

“你贈送的火繩槍，我的將軍們試過了。它的威力……令人敬畏。有了它，我們或許真的有機會，將那些盤踞在安納托利亞的突厥人趕下大海！”

提到突厥人，朱高煦的神情也變得嚴肅。

“陛下，您或許不知道。在遙遠的東方，‘突厥’這個詞，同樣是我們漢人延續了數百年的夢魘。他們的祖先曾是我們古代王朝最兇惡的敵人，無數次南下劫掠，焚燒我們的城市，屠戮我們的同胞。”

他看著曼努埃爾二世，一字一句地開口。

“如今，這股災禍流竄到了西方，威脅著另一個同樣偉大的文明。我想，當我把羅馬的故事帶回我的帝國，無數的漢人會感同身受。我們擁有共同的敵人，這是我們聯盟最堅實的基礎。”

“希望世間再無突厥人的威脅。”朱高煦沉靜地補充。

曼努埃爾二世聽著這番話，激動得渾身發抖。

他從未想過，能從一個東方君主的口中，聽到如此感同身受的言語。

這是一種來自古老文明之間的惺惺相惜！一種被同一個宿敵折磨了數百年後，終於找到戰友的深刻共鳴！

“希望如此吧！”皇帝重重地點頭，眼眶有些溼潤。

在君士坦丁堡又停留了數日。

朱高煦將他帶來的那位築城工匠留了下來，並移交了詳細的甕城與防禦體系改造圖紙。

這位來自大秦的工匠，很快就在首席大臣安德羅尼卡的安排下，與拜占庭的工程師們開始了緊張的勘探與規劃。

沒過幾天，狄奧多西城牆的某一段，已經開始搭建起高高的腳手架，準備進行一場前所未有的加固改造。

一切都走上了正軌。

朱高煦終於登上了返航的旗艦，準備踏上返回美洲的航線。

艦隊緩緩駛出金角灣，穿過馬爾馬拉海，再次進入達達尼爾海峽。

朱高煦站在船頭，回頭望著那座逐漸消失在海天盡頭的城市輪廓。

他知道，自己在這裡投下了一顆石子，至於會激起怎樣的漣漪，就需要時間來證明了。

一名親信將領走到他身邊，低聲問道：“殿下，我們……是直接返回新京嗎？”

朱高煦搖了搖頭，嘴角勾起一抹意味深長的弧度。

“不，先去里斯本。”

“里斯本？”將領有些不解。

朱高煦眺望著西方的落日，那裡的天空被染成一片金色。

“去接一位特殊的客人。一個同樣夢想著海洋，卻還不知道大海真正有多廣闊的王子。”

他頓了頓，聲音裡帶著一絲玩味。

“我要帶他去看一個新世界。”