《大吳會典?禮儀篇》載：“地方官迎送巡撫，止供酒食，不得饋金銀古玩。神武帝蕭武定‘禁饋令’：‘凡饋禮過百錢者，以貪論。’” 然德佑年間，江南官場奢靡成風，節禮往來實為行賄遮掩，美其名曰 “冰敬”“炭敬”，蘇州知府王敬之尤甚，常借 “蘇繡”“名茶” 之名，向京官輸送厚禮，與鎮刑司江南千戶錢彬勾結，壟斷絲綢貿易，百姓怨聲載道。德佑二十二年春，左都御史謝淵巡撫江南，整飭吏治，行前諭令：“凡送禮者，原封退回；屢送不止者，以貪腐論。” 隨行的德佑帝蕭桓初不解，見謝淵立碑拒禮，方知 “清廉非孤行，乃以國法為盾，護百姓之利”。
吳地繁華錦繡堆，官場暗裡送金來。
朱門宴罷贓私滿，繡盒開時禍事栽。
石碑刻盡清規語，墨痕凝作鐵膽胎。
不納一錢心自正，清風長繞府衙臺。
德佑二十二年春三月，江南草長鶯飛，蘇州城更是繁花似錦。然繁華之下暗流湧動 —— 絲綢商勾結官府壟斷市場，每匹上等蘇繡需向知府衙門繳 “專利銀”，百姓織戶辛苦一年，所得不足三成。左都御史謝淵以 “巡撫江南” 銜抵達蘇州時，百姓攔路遞訴狀，青石板路上跪滿了人，訴狀上字字泣血：“王知府收禮成性，每節必索‘孝敬’，商不送禮則刁難，民不送禮則冤難伸！”
謝淵駐節蘇州府衙第三日，恰逢清明。午後，蘇州知府王敬之帶著兩個僕役，捧著個描金漆盒登門。王敬之五十餘歲，滿面油光，官袍繡著精緻的雲紋，見了謝淵便堆笑：“謝大人初到江南，下官備了點本地土產，不成敬意。” 僕役開啟漆盒，裡面鋪著紅絨布，放著一幅蘇繡《寒江獨釣圖》，絲線細密，漁翁的鬍鬚根根分明；一罐 “碧螺春” 茶葉，錫罐上刻著 “貢品” 二字；另有一疊銀票，票面隱在繡品下，隱約可見 “五千兩” 字樣。
謝淵目光掃過漆盒，指尖未動：“王知府可知《大吳會典》載‘巡撫受饋過百錢者，同罪’？” 王敬之笑容一僵，忙道：“大人誤會！這蘇繡是織戶感念大人巡按江南，特意繡的；茶葉是東山茶農所贈，不值錢；銀票…… 是下官糊塗，這就拿走。” 他使眼色讓僕役收銀票，卻把繡品和茶葉往前推，“這兩樣是百姓心意，大人總得收下。”
謝淵指著繡品：“蘇繡極品‘劈絲繡’，一匹需織工三月，市價紋銀五十兩；貢品碧螺春，一兩值五錢銀子，這罐足有十兩。百姓連溫飽都難，怎會送如此貴重之物？” 他起身走到府衙院中，指著牆角堆放的訴狀：“這些訴狀裡寫，織戶每繡一匹錦，需給你繳二兩‘管理費’；茶農賣一斤茶，半斤要充‘孝敬’，你所謂的‘百姓心意’，不過是從他們身上刮來的脂膏！”
王敬之額頭冒汗，語氣卻硬了起來：“大人未免小題大做！江南官場向來如此，節前送土產是規矩，鎮刑司錢千戶每年都收，怎不見他說閒話？” 謝淵冷笑：“他人收，我便要收？錢千戶收禮縱容你壟斷絲綢，我身為風憲官，正要查這‘規矩’！” 他讓玄夜衛校尉將漆盒原封不動抬走，“禮物退回，轉告王知府，好好查自己的賬，別等我上門查。”
王敬之灰溜溜離開後，連夜派人給鎮刑司江南千戶錢彬送信。次日，錢彬便帶著校尉闖到府衙：“謝大人，鎮刑司接舉報，說您無故拒收地方官‘正常節禮’，恐是故意刁難，影響江南穩定。” 謝淵正在翻閱絲綢商賬簿，頭也未抬：“錢千戶是來替王敬之施壓的？” 他取出一本賬冊，“這是玄夜衛查到的，王敬之每月從絲綢商處得‘分成’三千兩，其中一成送你，要不要念念？” 錢彬臉色驟變，悻悻而去。
三日後，蘇州府衙門前人聲鼎沸。石匠們連夜鑿好的青石碑立在朱漆大門左側，碑面打磨得光滑如鏡。謝淵親自研墨，松煙墨在硯臺中研磨出細膩的墨汁，他提筆蘸飽，手腕懸起，筆尖在碑面落下第一筆：“臣食君祿” 四字剛勁有力，墨汁順著石紋緩緩暈開。圍觀的吏員百姓屏息凝神，只見他筆走龍蛇，碑文一氣呵成：“臣食君祿，已足養親；民脂民膏，分文不取。凡送禮者，勿謂言之不預；受賄者，難逃國法嚴懲。”
最後一筆落下，謝淵將狼毫筆擱在硯臺，墨滴在碑面凝成一點，宛如鐵星。他轉身時，額角已滲出汗珠，玄色官袍後背被汗水浸溼。一個拄著柺杖的老織戶顫巍巍走上前，枯瘦的手指輕輕撫過未乾的墨跡，渾濁的眼睛裡滾出淚珠：“活了六十載，見多了官老爺收禮收到手軟，從沒見過把‘不收禮’刻在碑上的！這字摸著硌手，卻暖人心啊！”
謝淵扶住老織戶的胳膊，聲音沉穩如碑：“老人家，這碑不是給我謝淵立的。” 他揚手指向圍觀的百姓，“是給天下貪官立的警鐘！百姓的一針一線，比黃金白銀貴重百倍，當官的拿了，就是欠了百姓的血債，遲早要連本帶利還回來！” 人群中爆發出雷鳴般的喝彩，有年輕織戶高喊：“謝大人說的是！我們的繡線沾著血汗，貪官不配碰！”
王敬之躲在府衙後堂，透過窗縫看著門前的盛況，手指死死攥著茶盞，青瓷盞沿被捏出指痕。“反了！反了！” 他低聲咆哮，身旁的幕僚忙勸：“大人息怒，謝淵這是故作清高，咱們從長計議。” 王敬之猛地將茶盞摜在地上：“他立碑罵我貪腐，我豈能坐以待斃？” 當晚，他便召來幾個常年依附官府的劣紳，塞給每人五十兩銀子：“你們聯名寫訴狀，告謝淵矯詔拒禮、藐視官場規矩，把狀子遞到鎮刑司錢千戶那裡！”
劣紳們連夜寫好訴狀，次日一早就送到鎮刑司江南千戶所。錢彬展開訴狀，見上面羅列著 “謝淵立碑自誇，動搖官心”“無故拒收節禮，顯是挾私報復” 等罪名，嘴角剛要勾起冷笑，卻瞥見信封裡夾著的密信 —— 是隨侍巡江南的蕭桓親筆所書：“陛下囑謝卿整飭江南吏治，凡阻撓查案、包庇貪官者，以抗旨論。” 錢彬的手猛地一抖，訴狀飄落在地，他盯著 “抗旨論” 三字，後背沁出冷汗。幕僚低聲問：“千戶，這狀子受理嗎？” 錢彬一腳踢翻案几：“受理個屁！謝淵要查誰，就讓他查！”
一計不成，王敬之又生一計。他以 “江南鄉紳聯誼會” 的名義設下宴席，遍請蘇州有名望的鄉紳富商，特意派轎子去府衙請謝淵。謝淵接到請柬，見上面寫著 “備薄宴為大人洗塵，呈地方特產共商民生”，冷笑一聲對來人道：“回覆王知府，宴席我去，但特產不必備，我自帶吃食。”
赴宴那日，謝淵果然空著手來，玄夜衛校尉趙勇提著個粗布包袱緊隨其後。王敬之在門口迎客，見謝淵一身素袍，身後校尉開啟包袱，裡面竟是一碗熱氣騰騰的糙米飯，米粒間混著幾顆豆子。“謝大人這是……” 王敬之的笑容僵在臉上。謝淵接過糙米飯，徑直走向主位：“百姓們吃糙米啃樹皮，我謝淵豈能獨享珍饈？這碗糙米飯，足夠我果腹了。”
宴席上擺滿了山珍海味，紅燒河豚、清蒸鰣魚、燕窩羹…… 香氣撲鼻，謝淵卻一口未動，只低頭扒著糙米飯。有劣紳端著酒杯上前：“謝大人太見外了，江南富庶，吃些好的也是常情，何必如此自苦？” 謝淵抬眼，目光如刀：“常情？什麼常情？是你們勾結官府壟斷絲綢市場的常情？還是剋扣織戶工錢、中飽私囊的常情？” 他放下碗筷，聲音陡然提高，“若你們的女兒熬夜織繡，換來的錢卻被貪官搶走大半，你們還會說‘吃些好的是常情’嗎？”
鄉紳們頓時啞口無言，有的低下頭扒拉飯菜，有的藉口如廁溜之大吉。王敬之臉色鐵青，卻不得不強裝鎮定：“謝大人言重了，下官只是想與鄉紳共商民生……” 謝淵打斷他：“民生不是在酒桌上商的，是在織戶的繡架旁、茶農的茶山上商的！這桌宴席耗費百兩銀子，夠二十戶百姓吃半年，王知府覺得這樣的‘民生’，百姓答應嗎？”
查案半月間，謝淵帶著玄夜衛走遍蘇州城鄉，織戶的繡坊、茶農的茶山、絲綢商的賬房都留下了他的足跡。他收集到的賬冊堆滿了半間屋子，其中一本泛黃的賬冊引起了他的注意 —— 上面 “絲綢專利銀” 一欄的墨跡格外濃重，用指甲刮過能感覺到凹凸不平。謝淵取出識墨石，蘸了清水輕輕擦拭，墨跡漸漸變淡，露出下面一行小字：“每月分潤王知府三千兩，錢千戶三成。”
公堂審案那日，蘇州府衙大堂擠滿了百姓。王敬之和錢彬被押上堂，鐐銬拖地的聲響格外刺耳。王敬之昂首挺胸：“謝淵！你無憑無據，敢押朝廷命官？” 謝淵將賬冊擲在案上：“證據在此！” 他讓玄夜衛校尉用識墨石擦拭賬冊，“王敬之分潤五千兩”“錢彬受賄五百兩” 的字跡赫然顯現。
“不可能！硫黃墨怎麼會失效？” 王敬之失聲尖叫。謝淵冷笑：“你以為鎮刑司的硫黃墨能瞞天過海？識墨石遇硫黃墨會顯青黑色，這是元興帝定下的規矩，你連祖宗家法都忘了！” 老織戶林大娘顫巍巍走上堂，從懷中掏出半塊繡繃：“民婦作證！去年我女兒繡的‘百鳥朝鳳圖’，被王知府強行以十兩銀子買走，轉手賣給鹽商得了二百兩，這繡線的顏色、針法，蘇州城裡只有我女兒會用！”
謝淵指著案上的蘇繡：“王敬之送我的《寒江獨釣圖》，用的就是這種繡線，要不要讓林大娘的女兒認認？” 王敬之看著繡品上熟悉的針法，雙腿一軟癱倒在地，喉嚨裡發出嗚咽：“我招…… 我全都招……”
結案後，謝淵將查抄的三萬兩贓銀全部分發給受害織戶和茶農。領銀那日，蘇州府衙門前排起長隊，百姓捧著沉甸甸的銀子，紛紛走到拒禮碑前焚香叩拜。老織戶林大娘將銀子分出一半，買了最好的松煙墨和綢緞，讓女兒繡了塊 “清風碑” 匾額，掛在拒禮碑上方。
蕭桓見謝淵每日處理完公務，都會提著水桶、拿著抹布到碑前擦拭。春日雨水多，碑上的墨跡被雨水沖刷後，非但沒有褪色，反而滲入石紋，黑得如鐵似鋼。“大人日日擦拭石碑，就不怕貪官記恨報復？” 蕭桓遞過乾淨的抹布問道。謝淵正在擦拭 “民脂民膏，分文不取” 八字，聞言直起身：“若怕記恨，當初就不會來江南查案。” 他撫摸著石碑，“這墨痕要像鐵一樣刻在百姓心裡，讓他們知道公道自在；也要刻在貪官心裡，讓他們知道國法無情。”
離蘇州那日，天剛矇矇亮，蘇州百姓已沿街站滿。有人捧著剛出鍋的米糕，有人提著新採的茶葉，卻無一人敢上前送禮，只是遠遠地磕頭。謝淵站在船頭，望著岸邊矗立的拒禮碑在晨光中愈發挺拔，對蕭桓道：“你看，百姓心裡有桿秤，清廉不是喊出來的，是做出來的。這碑不用我守護，百姓自會替我守護。”
蕭桓望著百姓們含淚的笑臉，突然明白：所謂拒禮，不是不近人情的固執，是為官者不可逾越的底線；所謂清廉，不是孤芳自賞的清高，是讓百姓信得過、靠得住的擔當。拒禮碑上的墨痕如鐵，映照著江南的晴空，也映照著大吳官場的清濁。
片尾
德佑二十二年夏四月，左都御史謝淵巡撫江南結案，蘇州知府王敬之因貪汙絲綢商分成、收受節禮被判流放，鎮刑司千戶錢彬革職下獄，江南絲綢壟斷案破獲，織戶、茶農獲賠贓銀三萬兩。帝聞之諭曰：“謝卿立拒禮碑，非矯俗幹名，實乃以碑為鏡，照見官場清濁。朕甚嘉之。” 蘇州百姓為拒禮碑建碑亭，亭柱刻聯：“拒禮碑前心自正，清風巷裡怨聲消。” 江南官場震動，送禮之風大減，有官員自愧不如，亦有貪官暗恨，然公道之聲已如江南春水，浸潤民心。
德佑帝蕭桓在手記中記：“江南之行，見謝卿拒禮三事：一拒蘇繡茶葉，斥‘民脂民膏’；二立青石碑文，明‘分文不取’；三對劣紳珍饈，食‘糙米飯足矣’。初不解其固，見百姓在碑前焚香，老織戶撫碑落淚，方知‘清廉’非刻意自苦，乃讓百姓安心；‘拒禮’非不近人情，乃守國法底線。碑上墨痕經雨愈顯，如鐵如鋼，蓋因字字發自肺腑，句句關乎民心。”
卷尾
《大吳史?謝淵傳》載：“淵巡撫江南，立拒禮碑於府衙前，親書碑文，嚴禁節禮行賄，江南吏治為之一清。” 後世論者謂：“謝淵之拒禮，非獨拒一物，乃拒官場之貪風；所立之碑，非獨一石碑，乃立百姓之信心。大吳江南之盛，自吏治清始；吏治之清，自拒禮碑始。”