因與大帥府只連了一個小門，白日裡，曾連同派了幾人輪班守門。晚上只要曾連同一回來，便關門落鎖，自成一府。而唐寧慧在府裡大門不出、小門不邁的，這樣一來，倒也與曾夫人等人相安無事。

這一日，曾連同一早就怪怪的，臨走的時候說了句：“晚上我訂了圍酒席，我讓程副官來接你和笑之。”說罷，就起身出去了。

唐寧慧抬眼，只見他一身戎裝，被程副官等護兵簇擁著往外走去。冬日的陽光淡淡，在門口散成一團光影，靜靜地照進廳堂。

下午的時候，程副官便來接他們了，只說：“七少爺讓太太和小少爺先去逛逛街，他等下來與你們會合。”

唐寧慧便換了件珊瑚色的旗袍，外面套了件黑色呢料大衣，又給笑之換了套西式套裝，方才出門。

連著護兵，一共有兩輛車子，一前一後駛出。鹿州因是曾家軍的根基所在，曾萬山馬壯兵強，軍備充裕，這些年來無兵禍戰亂，所以富庶一方。

此時街道四周商鋪林立，人流如織，夾雜著電車“丁零丁零”之聲，一片繁榮興旺景象。

笑之歡喜雀躍得很，趴在車窗邊，一路觀看街景：“娘，你瞧，那裡有雜耍。”“娘，你看，你看那裡……”

正當此時，車子一個急剎車，唐寧慧只覺得整個人往前衝去，她條件反射地一把抱起身旁的笑之，才讓他不至於跌撞。坐在車子前面的程副官忙轉頭，神色緊張：“七太太，小少爺沒磕著碰著吧？”

唐寧慧抱著笑之正欲細細檢查，只見笑之搖著頭道：“娘，我沒事。”程副官這才大大鬆了一口氣，道：“七太太，前頭不知發生了什麼事，屬下去瞧瞧。”

前頭一輛車裡的護兵，都是些個五大三粗從軍隊裡摸爬滾打出來的，也曾在戰場上殺過人放過火，過過在刀尖上舔血的日子，好不容易被曾連同看中，調撥到身邊，除了不用上戰場、月俸豐厚不說，曾連同隔三岔五的打賞就讓他們死心塌地的了。他們也知道小少爺金貴，就怕有個萬一，回去挨鞭子不說，這份好差事也會泡了湯。

此時為首的一人早已經在罵罵咧咧了：“奶奶的，你一個婦道人家帶著孩子怎麼走路的？不長眼睛，趕著去跟閻王投胎也不用這麼著急啊，撞了你們事小，若是嚇著了我們小少爺，拿你們十個抵也沒用！”

那婦人攬著一個男童，一個勁兒地躬身賠不是：“對不住了，軍爺，是小孩子不懂事……您大人有大量……”

本來唐寧慧在車子裡頭，外頭又嘈雜，她是聽不到什麼的。可程副官一推開車門，那婦人的最後兩句話便傳入了她的耳中，竟如五雷轟頂。唐寧慧倏然抬頭，從車窗玻璃望出去，見是一個穿了藍衫黑裙、身量中等的婦人。

唐寧慧忙將笑之放至巧荷手中，推門下車，顫聲喚道：“大嫂……”

那婦人的身子明顯一頓，緩緩轉身，果然是白如懿。

白如懿怔怔地望著面前這個華服貴婦，一時間竟不敢相認。唐寧慧上前顫抖著抓住她的雙手：“大嫂，你怎麼在這裡？大哥和大娘呢？”她的視線落在了白如懿右手所摟著的男孩身上，“這是瑞麟嗎？都這麼大了，我都認不出來了。”

白如懿也回過神，漸漸激動起來：“四妹妹，四妹妹，我沒眼花，真的是你啊。”唐寧慧淚光盈盈地連連點頭：“大嫂，真的是我，寧慧啊。”

在西式咖啡店入座後，唐寧慧喚了笑之過來給白如懿磕頭行禮：“笑之，這是你舅母大人，這是你瑞麟哥哥。”白如懿也讓唐瑞麟見禮認了親。

很快，店家就上了好些西式糕點，笑之便跟唐瑞麟在邊上一桌邊吃邊玩耍。笑之來鹿州後便如籠子裡的鳥，此時得了唐瑞麟這麼個年齡相仿的玩伴自然很高興。不過片刻，兩人便已經自來熟了，嘻嘻哈哈地在包房裡追來跑去。

唐寧慧便也不去拘著他，任他們在屋裡玩。她則與白如懿面對面坐著，親自夾了一塊奶油小蛋糕擱在了白如懿面前的碟子裡：“大嫂，你吃點兒東西。”

白如懿口中“哎”了一聲，手卻沒動。唐寧慧見大嫂白如懿和侄子唐瑞麟俱是一身布衫，雖然清爽潔淨，但看得出日子過得並不富裕。

唐寧慧含淚微笑：“大嫂，你給我說說這幾年發生的事吧。大哥和大娘現在怎麼樣了？你們怎麼會到鹿州的？何時來的鹿州？文環、文珠那幾個孩子怎麼樣了？”

話音一落，白如懿的淚便落了下來：“四妹妹，我也不瞞你，自你走後……”

原來，那晚唐寧慧從後門溜走後，第二天一早陸大娘便急匆匆地跑進了白如懿住的小院，急得直跺腳：“哎呀，我的少奶奶呀，不好了！不好了！四小姐不見了！”

白如懿那晚本就沒好好合眼，一聽訊息便知道唐寧慧已經離開唐家了，她便裝作不解陸大娘話頭的意思，淡淡道：“陸大娘，四妹妹這麼大個人了，怎麼會不見了？或許是有事情，一早出門了吧。”

陸大娘急道：“我的好少奶奶啊，四小姐哪裡是有事出門啊，分明是收拾了衣物，跟人跑了。”白如懿猛地轉頭，表情吃驚得仿若見鬼：“跟人跑了？”隨即正色道，“陸大娘，這種話可不能亂說，事關四妹妹和我們唐家的名聲。”

陸大娘臉色尷尬，搓著雙手，忙解釋道：“少奶奶，事情是這樣子的。老夫人一早醒來，就等著那丫頭來侍候，可左等右等也不見人，便喚了我穿衣，直到廚房送了吃食上來，還是不見那丫頭。我便去四小姐住的地方檢視，結果一推門進去就呆了，那被褥都疊得好好的。我一瞧就覺得不對勁兒，一摸床褥俱是冰冷，分明是昨夜沒人睡過。我便又開啟衣櫃，見衣櫃裡頭的衣服少了好幾件……我忙去門房找阿四，阿四說他一直守著門，沒見四小姐出去。於是我跟阿四就去了後門，你猜怎麼著……那後門虛掩著，根本就沒關……”

白如懿聽到此處，便眉頭大皺：“此話當真？”陸大娘道：“少奶奶隨我去一瞧便知了。”

其實瞧與不瞧也沒什麼差別，無論如何也改變不了唐寧慧已經出走的事實。

唐家派人去市政府那邊堵了幾天，也是毫無音訊。陸大娘自作聰明地教唆唐陸氏找上了周璐，周璐卻只是冷冷一笑：“唐伯母，寧慧已經一個禮拜不來秘書室上班了。今兒我們主任還說起呢，若是她再不來上班，以後就不用來上班了。我們市政府還怕請不到人不成？唐伯母，你今兒要是不來，我還想到你們唐府去找寧慧呢。人怎麼會不見了呢？這寧慧又不是三歲孩童，好端端的怎麼會不見了？老話說得好，這活要見人，死要見屍，如今唐寧慧這不明不白地失蹤了，我看我們還是去警察廳報案吧！”

見周璐心不虛、氣不喘的，唐陸氏也拿捏不準。但唐寧慧出走的事情是唐家家醜，再怎麼也不能外揚。她不為自己著想，也得為自己那三個孫女著想。寧州這地方，說大不大，說小不小，若是張揚了出去，她的幾個孫女以後怎麼可能找得到好婆家呢？於是趕忙推辭：“勞煩周小姐了。我再遣人好好找找，若是再找不到啊，也得先把這件事情稟告族裡頭，讓族長決定。”

唐陸氏無法子，只好塞錢讓人去麻子軍長家說唐寧慧得了急病，大夫說一時半會兒好不了。那麻子軍長一聽人病了，還是重病，也覺得晦氣。唐陸氏這邊竹籃打水一場空，白白損失了一筆大洋。此事慢慢也就這麼不了了之了。

誰知大半個月後，那麻子軍長不知怎麼聽說唐家小姐得病是假的，實情是唐家小姐嫌棄他是個麻子，不肯委身於他做妾。麻子軍長一怒之下，便帶了一群護兵來找唐家的麻煩。

唐陸氏和唐少丞見得罪了這麼一尊大菩薩，只好花錢消災。可那麻子軍長如今手裡有權有錢，他爭的不過是一口氣，唐家自然擺不平。地痞流氓三天兩頭往當鋪和唐家鬧事，唐陸氏和唐少丞亦覺得鹿州實在是待不下去了，母子兩人一合計，便決定賤賣了家業去外地避一避。