笑之跟任何一個沒爹的孩子一樣，從小就盼著有個爹。與曾連同相認後，父子天性，便親熱得很。加上曾連同伏低做小，刻意地討好憐愛，各種好吃好玩之物流水一般搬進院子，為的不過是博兒子一笑。不久後，父子兩人的感情已經好得如膠似漆了，簡直把唐寧慧都要擠出去了。

唐寧慧被關在府中，除了不能隨便出去外，府裡頭倒是可以隨意走動的。由於笑之在寧州時已經跟著唐寧慧在學校裡聽課了，字也認了好一些，如今在這裡，唐寧慧又空閒得很，便每日教他讀書識字。

這日，傍晚時分，外頭響起汽車駛進的聲音。笑之神色歡喜地一再轉頭瞧著門口，眼看便要坐不住了。唐寧慧知道不過片刻，曾連同亦會進這書房。她不想與他照面，這段日子能躲便躲，瞧了瞧時間，今日已經教了兩個多時辰了，便正色道：“坐端正了，把方才教的字好好地抄寫二十遍，方可出去玩。”

笑之見她沉著臉，便也不敢造次，認認真真地抄寫起來。唐寧慧合上書，吩咐身邊的丫頭：“巧荷，你幫我好好盯著，等下把小少爺抄好的字拿到我屋子裡。”

可就算是這樣，還是避之不及，在書房門口與回來的曾連同撞了個正著。她照例是低眉垂眼地側過身子。曾連同的腳步似是一頓，數秒後，便進了書房。跟在曾連同身後的程副官和侍從們雙腳一併，如常恭敬行禮：“七太太。”

書房裡父子二人的交談聲傳了過來：“讓爹瞧瞧，今天你娘教了你些什麼字。”笑之清脆地回道，“《詩經·大雅·蕩》中的‘靡不有初，鮮克有終’。”

曾連同問：“知道是什麼意思嗎？”笑之道：“事情都有個開頭，這是善始，但是很少能善終……”後面的聲音因唐寧慧的遠離便低如蚊語，再不可聞。

自唐寧慧母子搬來後，曾連同每次的行程便極簡，不外乎是回曾府或去軍部，事情一辦好，便趕回這裡。

這府裡的院落分前後兩進，前進如今是曾連同辦公待客之所，後進則是由飯廳、書房以及東、西廂房組成。

自唐寧慧住進東廂房後，曾連同便每晚在西廂房歇下。

這晚用過晚膳，曾連同與往常一樣在客廳陪笑之玩耍了許久，然後才由丫頭婆子帶回了唐寧慧的屋子。曾連同站在門口，瞧著丫頭抱著笑之穿過青石院子，他凝望著東廂房，負手站了半晌，神色怔怔的。

程副官見曾連同最近心情煩躁，動不動便對侍從厲聲斥責，與以往的不動聲色、城府深沉判若兩人，心下早已經在揣摩了。他跟著曾連同好幾年了，素來是個點頭醒尾極懂眼色之人，如今見之，不由心中一動，立刻明白過來，七少爺最近的不對勁兒都是那唐小姐的緣故。

其實他們這些侍從官對憑空冒出來的唐小姐和小少爺也是訝異得很。他跟在曾連同身邊時日最長，侍從官們素來敬他幾分，前些日子便紛紛過來打聽。程副官其實也說不出個所以然來，只曉得在他做七少爺副官之前，七少爺曾在寧州待過一段時日。雖然不知其中緣由，卻知七少爺對這對母子極為看重。把這對母子接進來的當天下午，七少爺便召集了府邸眾人，開了一個會。

曾連同當著眾人的面開啟了一個箱子，裡頭是明晃晃的一箱大洋。他不緊不慢地掃了眾人一圈，道：“七少爺我向來是個賞罰分明的人。如今府裡多出了兩位貴人，你們個個給我把嘴巴貼上封條，閉嚴實了，打起十二分的精神好好侍候。若是侍候好了，隨時有厚賞；若是侍候不好，走漏了這府裡的半絲風聲……”

曾連同頓了頓，冷颼颼的目光掃了一圈，掃得在場眾人心裡發毛。

“若是走漏了這府裡的半絲風聲，便如此盆。”他“唰”一下拔了腰間配槍，對著牆角的盆栽就是一槍。

“砰”的一聲槍響後，泥盆瞬間四分五裂。這一槍若是打在頭上，腦袋便立時開花了，可不是鬧著玩的事。府裡眾人心中一凜，膽小的丫頭婆子早已經雙腿打戰了，有些更是點頭如搗蒜：“是是是。”

曾連同這才微微一笑，吩咐道：“來，一個個到吳管家和賬房這裡領賞吧。”

一個人明晃晃的二十個大洋，眾人簡直不敢相信。頭一個領賞的聽差雙手顫抖地捧著大洋，不知如何是好。要知道此時的僕婦女傭，一個月亦不過一個大洋。如此這般厚賞，足足是他們近兩年的收入，自然是又驚又喜，對曾連同方才打槍的畏懼也退去了不少，知道給七少爺好好辦事，七少爺是絕對不會虧待他們的。

侍從官們自然是另備了重賞，但曾連同亦吩咐了下去：“若是讓那頭府裡知道半點兒風聲，我也絕饒不了你們。”

七少爺如此緊張唐小姐母子，可偏偏唐小姐一直冷若冰霜，別說親近了，每每瞧見也把七少爺當作是空氣。

程副官跟著曾連同這幾年，見慣了各種姿色女子對曾連同的投懷送抱。唐寧慧的態度起初他頗有點兒驚訝，以為是欲擒故縱，可是時日一久，他亦察覺出來了，唐寧慧是真冷淡，不是刻意為之。

可是七少爺呢？程副官瞧著曾連同陰沉的臉色，心底暗暗揣摩。

唐寧慧自是不知這府裡發生的事情，如今她只是一隻籠中鳥，平時連與笑之在院子裡散個步亦有幾個婆子丫頭跟隨。若是曾連同偶爾帶她與笑之出去，那更是三步一崗，十步一哨，旁人見了這陣仗，哪個敢不退避三舍？

所以她來鹿州這麼久，別說舅舅姨媽了，每天除了院子圍住的那片天空還是那片天空。

笑之自然也拘得發悶，好在曾連同每日回來得早，像是補償過往一般，天天陪著他玩耍，樂此不疲。

這一日，曾連同倒是與往日不同，極晚也沒回來。笑之盼了許久，問了唐寧慧許多遍：“娘，爹呢？”“爹怎麼還不回來？”“娘，爹什麼時候回來？”

唐寧慧左哄右騙的，實在拿他沒辦法。一直到深夜，笑之抵擋不住漸濃的睡意，歪著頭在唐寧慧懷裡睡著了。

唐寧慧輕輕地把笑之放在床上，替他掖好了被子，也側身在笑之身邊躺下，“啪”的一聲扭了電燈，屋內頓時陷入了墨一般的黑暗之中。