炭火欲燃欲旺，我渾身的每一寸肌膚都是痛的。
這一刻，我感覺自已的身體像是一塊乾涸已久的土地，被毒辣的烈日炙烤著，正一點點地龜裂，露出血紅的皮肉。
耳邊，傳來那鍾嬤嬤的笑聲：“公公等著吧，撐不了多久了……老身過去把炭靠得再近些，便是神仙，也捱不住炭火炙烤……”
燙，太燙了……我的衣裳似乎已經被烤焦了，微微一動，便發出窸窸窣窣的聲音。
鍾嬤嬤和李公公一起走過來，把幾塊通紅的銀骨炭，圍在我的腳邊。
伴隨著鑽心的疼痛，我淒厲地慘叫了一聲，幾乎要昏死過去。
就在這時，我聽到一陣清脆而急促的馬蹄聲。
馬蹄聲……好熟悉的馬蹄聲……
蕭錦年尚是定王時，曾率兵出征西南。
整整八個月，我們沒有見面。
猶記得也是這樣的春夜，難以入眠的我在庭院中緩緩踱著步子，忽聽馬蹄聲傳來。
緊接著，府門洞開，他挾裹著微涼的風奔到我面前，翻身下馬，一把把我擁進懷裡……
太遙遠了，都是上輩子的事了。
馬蹄聲……這一定是我的幻覺，深更半夜的坤明宮，怎麼會有馬蹄聲呢？
可能，是我太想念蕭錦年了。
幾個月前的那次死別，因為我已纏綿病榻已久，早已喪失了意識，故而渾然不覺。
而這一次，我是在清醒中，要被折磨致死。
想到再也見不到他，再也見不到孩子，我忍不住心如刀絞。
正這麼痛徹心扉地想著，馬蹄聲戛然而止。
緊接著，門外傳來一片驚呼聲。
有人一腳踹開了門，帶進一陣讓我覺得舒服的涼風。
我想睜開眼，看看是誰來了，可我的眼皮也是痛的，使勁睜也睜不開。
我只能聽到一個暴怒而威嚴的聲音，喝問道：“你們在幹什麼？”
這個聲音，對我來說，再熟悉不過。
依稀彷彿，我又回到了多年前的那個春夜。
我囈語般，喃喃地叫了一聲：“夫君……”
但是緊接著，我就被李公公和鍾嬤嬤驚悸萬分的呼聲驚醒：“皇上……皇上您怎麼來了？”
皇上，皇上……
我吃力地睜開眼睛，看到了身穿玄色便裝的蕭錦年，正站立在屋子中央。
意識恢復，我瞬間醒悟過來，現在的蕭錦年，早已不是當年得勝歸來的定王。
而我的身份，也僅僅是一名宮女，不再是當年的定王妃，也不再是蕭錦年的皇后。
這個時候，蕭錦年怎麼會出現在這兒呢？他不是今兒一早外出視察春耕情況了嗎？據說要三五日後才能返京的。
我凝望著他，想起剛才叫的那聲夫君，禁不住心跳加速。
好在，他的注意力都在我身邊的炭火上，似乎並沒有聽到。
在鍾嬤嬤和李公公的震驚中，蕭錦年疾步衝過來，抬起腳，把那些圍著我的炭火，朝著他們倆踢去。
火紅的銀骨炭四下飛濺，引得李公公和鍾嬤嬤鬼哭狼嚎，繼而雙雙跪在地上，叩頭不止。
蕭錦年沒有理會他們，轉身面向我，把捆在我身上的繩索一一解開。
觸到他灼熱的目光，我像是又被燙住了一般，忙不迭地躲開。
他沉聲問我：“受傷了沒？”
我搖搖頭，輕聲道：“沒有，多謝皇上……”
話未說完，酸楚又委屈的情緒從心頭湧起，將我的聲音硬生生地哽在了喉嚨裡。
整整一夜，遭了驚嚇，被辱罵毆打，被炭火炙烤，我都硬撐著，沒掉一滴眼淚。
可是，看見蕭錦年的這一刻，我卻是忍不住淚如泉湧。
淚水滴在腳下的炭火上，發出嗞嗞的聲響。
蕭錦年沒再問我什麼，而是一把抱起我，跨過地上的銀骨炭，把我放在窗前的軟榻上。
他直起身子，衝著外面命令道：“拿水過來……要溫水！”
很快，便有兩個小宮女，端了溫熱的水，拿了帕子，小心翼翼地替我擦去臉上和脖子上的汗。
看到盆裡的水，我忍不住舔了一下乾裂的嘴唇。
蕭錦年注意到了，又吩咐說：“再送些茶水！”
片刻後，又有一個小內監，兩手託著茶壺茶盞，輕手輕腳地走了進來。
蕭錦年親自倒了一盞茶，細心地吹了幾下，遞到我嘴邊。
渴極了的我，什麼也顧不上了，就他的手，將那盞茶一飲而盡。
見我喝了水，略略緩和些，蕭錦年回頭盯著李公公和鍾嬤嬤，冷冷地問道：“說吧，你們到底在幹什麼？”
鍾嬤嬤抬起頭，囁嚅道：“回稟皇上，喜桃姑娘……她中了邪氣，奴婢是在給她驅邪呢，並非要害她！”
李公公趕忙補充：“皇上，鍾嬤嬤所言句句屬實，喜桃姑娘身中邪氣，危及太后，故而奴才和木棉商量之後，才把她請過來，讓鍾嬤嬤瞧著驅邪淨穢……”
蕭錦年冷冰冰地追問道：“危及太后？怎麼危及太后了……來人，去把太后請過來！”
李公公的眼睛轉了幾下，勸阻道：“皇上，今晚發生的事，太后什麼都不知道，是奴才和木棉瞞著太后做的……太后頭疾發作，連晚膳都沒用，便喝了安神助眠的湯藥，不到掌燈時分，就早早睡下了。”
什麼？
他們居然把太后撇得一乾二淨！
此刻，再次回想今晚的這場陰謀，我才發現太后的周密，遠超我的想象。
傳我來坤明宮，是木棉去通傳的。
來到坤明宮後，木棉直接把我引到後殿偏僻的角落。
當時這間屋裡，除了鍾嬤嬤和太后，再無他人。
太后不過簡單問了我幾句，叮囑鍾嬤嬤之後，便匆匆離去，再沒有露面。
而靜妃來坤明宮找我的時候，也是木棉出面，說太后睡下了，又謊稱太后早已放我離開。
就連高遠，潛入坤明宮，從始至終也根本沒見到太后的面。
這麼看來，他們早已做好兩手準備。
一旦發生意外，木棉和李公公會站出來，一口咬定一切都是他們倆揹著太后所為，而太后毫不知情。