“姐，五嬸說了，她最近瞧著你臉色不對，讓你多吃些，活計少接些，可別身子垮了，明兒要是有空上她家一趟，有個繡花的活計她應付不了，讓你去幫幫忙。”周小弟一邊囫圇塞著菱角，一邊口齒不清說到。
“成，我明兒去。你慢著點，這玩意得嚼碎，不然會鬧積食。”周娟笑著摸摸少年的臉，撫去唇上殘留的菱角粉渣。
“五嬸家好熱鬧，說是芬兒二哥快回來了，芬兒還吵著要跟我去碼頭接她二哥！芬兒又長高了些....”周小弟眼前浮現起芬兒那Y頭扮痴賣傻央著他的神情，忍俊不禁。
周娟收拾著桌面的手頓了一下，她望著弟弟的臉若有所思。明天務必得去五嬸家一趟。
“弟，菱角拿進去給爹吃上兩個。”周娟將碗遞過去吩咐到。
“給他吃？！姐你還沒吃上兩個呢！”周小弟一聽立馬吹鬍子瞪眼起來。
“你這孩子，這菱角是個難得的好吃食，也給爹嚐嚐。快去罷！”周娟催促。
“姐...”
“去吧...”周娟想支開弟弟，單獨尋思一會兒。
不多時，裡屋傳來他爹咒罵聲，周小弟可沒他姐那般好脾氣，立刻回懟，一時間火藥味瀰漫。周娟此時正心事重重，她也顧不上父子倆的吵嘴。
“哼，個老登，愛吃不吃，還想就酒吃!活膩歪了！”周小弟抬腳從房裡出來，手裡還端著那碗菱角，一個也沒有少去。
第二天天不亮，周小弟將車擦洗一通，再吃過簡單的早餐，拉著車就要出門了。
“來，拿上，中午歇會好好吃。”周娟一手拿著水壺，一手拿著裝了乾糧的粗布包到門口來送弟弟出門。
“哎好嘞！”他笑著接過，手上一掂感覺不對，“姐，這啥？”
“拿著吧，當個零嘴，跑累了也歇會！”周娟推他出門。
“姐，五嬸說給你吃的，你才嘗一個...我又不是小孩子了還貪嘴...”周小弟咕噥到。
“哎呀，叫你拿著就拿著，咋這麼多話呢！快走，要耽誤上工了！”周娟假嗔怒到。
“哎！那我可走了！今天多吃了菱角可得多拉幾個，多掙些錢給阿姐！”留下爽朗的少年笑聲，伴隨著朝陽一路遠去。
周娟伺候完罵罵咧咧的周老爹，碗筷都來不及收拾就挎上竹籃趕緊往城外去。夏日炎炎，這日頭一上來就曬得人滿頭大汗的。她得趕緊趁著清早還有絲涼風，稚童們還沒有蜂擁而出，去田裡能多摸上些田螺泥鰍啥的，再趕回來收拾乾淨，等到傍晚邊去五嬸家能順帶捎上一碗螺肉。她家貧，也沒甚好東西能回報嬸孃一家這些年的照應，就在針頭線腦，小吃零嘴上儘儘心力。夜間還得熬個大夜，小弟的布鞋磨破了，即使知道他平日裡愛惜，但架不住每日滿城跑，多好的鞋也都禁不住。這幾天他推脫天熱，乾脆光著腳跑，這滿大街有多少破石頭爛磚塊，一天下來，磨得腳底鮮血淋漓，口子遍佈。晚上週娟給弟弟擦藥酒包紮時，除了叮囑幾句跑慢些，當心腳下，其他再不肯多說了，怕弟弟心裡難受。到了深夜，她輕手輕腳來到弟弟床邊，聽著他拉了一天車勞累到如雷的鼾聲，捧著佈滿傷口，血透紗布的腳痛哭流涕，還要擔心吵醒他，將下嘴唇咬出血來，她像只受傷的獸在黑暗裡無聲嗚咽。
想到這裡，周娟又加快了腳步，而且她也想著得給芬兒也做雙鞋，姑娘活潑好動，又剛好是愛美的年紀，愛穿新衣新鞋顯擺一番，好叫人誇誇好顏色。偏不巧五嬸孃的眼睛看不太清了，大半輩子在油燈下縫縫補補做活，生生把眼睛都熬壞了，她家幾位大哥又尚未娶媳婦，也就沒有嫂子體貼照應，周娟就打算用攢下的錢給弟弟買一身新衣料，再厚些臉皮向衣料店老闆娘討上些顏色鮮亮的布頭碎料，拼拼湊湊給芬兒做雙好看的鞋，也讓這姑娘美氣美氣。回頭再為店裡老闆娘仔細做些針線活計也算是還了人情。有什麼辦法呢，這世道人活著為了口飯吃就已經精疲力竭，還哪裡管得上體面，只是盡力不讓自己看著狼狽罷了。周娟在心裡嘆了一聲，可別看她成天家裡忙，可活計倒是一點也不少，成日裡團團轉的，梳個頭都是拿著娘留下來的斷了好幾齒的木梳沾點唾沫隨意梳幾把，哪裡還有空閒好好捯飭自己，也罷，自己又不是二八年華待嫁心切，還管他啥子妝容服侍，只要還有口吃的，破衣爛衫能蔽體就成。不然誰一個花信之年的姑娘家，肯大熱天佝著背撅腚在那爛泥田裡拾掇，唉，都是命，半點不由人。周娟知道唉聲嘆氣也沒甚用，還不如抓緊腳下，這走出城都得小半個時辰，到了準得又是烈日當空了。
知了在水塘邊的幾組老柳樹上“吱哇——吱哇”叫個不停，城外這邊爛泥田之前還是多年前饑荒逃難進城的難民開墾的，當時城門緊閉，這幫子可憐人無路可去，只能拖家帶口風餐露宿在城外這邊遍佈荊棘荒草的低窪處，好在還是盛夏時節窪地裡多是蛇蟲鼠蟻，剛來時倒是沒有人被凍餓而死。轉眼寒露深秋，這裡已經星星點點搭起了饅頭墳似的窩棚，一家人男女老幼擠在裡頭，白日裡趁著城門守衛換班休憩，青壯年人偷溜進城乾點搬運之類的體力活，老弱婦孺就蹲在街角或城門根下乞食。城裡幾大商行樂善佈施，加上流民倒也抱團，積些血汗錢打點城中守衛一二，倒也一時相安無事。等到了來年春，有訊息傳出，越來越多的流民往這裡趕，城外這片低窪荒地開始人聲鼎沸，流民們開始推出帶頭的，號召大家將各家窩棚挪到了稍微高處，留出中間大片低窪地。流民們白天裡打零工乞討，夜裡青壯年就操起臨時拼湊起得鐵鍁鋤頭，開始墾荒。