在六合縣的市集上，人聲鼎沸，商販們的叫賣聲此起彼伏。
郭源和幾名白役在市集上巡視。
他的目光在攤位間遊移，不時與白役們交換著眼神，彷彿在尋找著什麼。
“郭爺，您來了！”
一名賣藥材的商販眼尖地發現了郭源，他急忙從攤位後走出來，手裡攥著一個沉甸甸的錢袋。
他擠出一個笑臉，將錢袋偷偷塞到郭源的手中。
“這是本月的孝敬，還請您笑納。”
郭源不動聲色地將錢袋收入袖中，他微笑著拍了拍商販的肩膀：“你的藥材質量不錯，生意興隆啊！”
“多謝郭爺誇獎，全靠您照顧了。”
藥材商販聽了這話，臉上的笑容更加燦爛，他連忙點頭哈腰地感謝。
然而，並非所有的商販都如此爽快。
不遠處，一個賣肉的屠夫見郭源走來，臉上露出為難的神色。
他摸了摸腰間那並不鼓脹的錢袋，心中猶豫不決。
郭源走到他的攤位前，目光銳利地打量著他：“怎麼樣，這個月有沒有孝敬我們的？”
屠夫苦笑一聲，他搓了搓手，有些尷尬地說：“郭爺，您也知道，最近豬肉價格不穩定，生意實在不好做。家裡還有老小要養，實在是……”
他話未說完，郭源的臉色已經陰沉下來。
“哼，你以為我不知道你這裡生意好得很嗎？少來這套！”
郭源冷哼一聲，他拍了拍屠夫的攤位，威脅道，“你若不識趣，小心我們在縣裡給你穿小鞋！”
屠夫一聽這話，頓時嚇得臉色慘白。
“郭爺息怒，我這就給您。”他連忙從錢袋裡摸出幾枚銅錢，雙手奉上。
郭源接過銅錢，眼中閃過一絲不屑。
他轉身離去，嘴裡還嘀咕著：“真是個摳門的傢伙。”
接著來到市集的一角，一名賣布匹的商販也被郭源和白役們盯上了。
這名商販性格剛烈，面對郭源的勒索，他堅決地搖了搖頭：“我辛苦做買賣，賺的都是血汗錢，憑什麼要給你？”
郭源一聽這話，頓時火冒三丈。
他怒視著這名商販，吼道：“你敢違抗我們？大夥們，給我打！”
白役們立刻上前，將布匹商販圍了起來。
商販雖然奮力反抗，但最終還是被白役們按倒在地，一頓拳打腳踢。
周圍的商販和市民們都被這一幕驚呆了，他們紛紛圍觀，但沒有人敢上前制止。
郭源冷冷地看著商販被打的慘狀，嘴角掛著一絲得意的笑容。
……
自從前面兩個案件都牽扯出胡捕頭後，李錦風就開始惴惴不安。
他一直想置身事外，然而冥冥之中，似乎有東西在帶領他入局。
於是今天他想私下了解一下縣衙。
郭源等人的這一幕幕暴行，便都給偷偷跟在他們身後的李錦風一一看到。
原來平時在他面前畢恭畢敬的郭源，在無權無勢的老百姓面前卻是如此的無法無天。
他只是一名白役，沒有編制的！
卻已經是此等做派。
如果是正役、捕頭。
那將會是何等的威風？
不過李錦風對郭源還是心存期望。
或許他只是身不由已呢？
除了辦案，李錦風一直沒有過問縣衙的任何事務。
畢竟他只是臨時的。
他也明白古代縣衙這種權力機構，不可能真的做到為人民服務。
然而他只是平頭老百姓，沒必要摻和他們的骯髒勾當。
自已獨善其身就好。
不過誰又能出淤泥而不染？
隨著他的財富增長，要再進一步，就必須和官府勾結。
這些道理，他都懂。
但他不願意！
但是最近發生的事情讓他逐漸感到無力感。
沒有權力，真的寸步難行。
或許該利用自已的身份。
在縣衙謀劃自已的勢力。
……
傍晚，李錦風在錦繡樓的雅房，等待著郭源的到來。
一直以來，他在縣衙都沒有任何勢力，除了郭源表面上會聽他的。
今日這一飯局，他要和郭源攤牌。
看清楚他是否真的可以為已所用。
來到戌時，雅房的門緩緩開啟。
“風哥！不好意思，我來晚了。”
郭源推門而進，隨即便是為遲到致歉。
李錦風立刻盛滿一杯酒，遞給了他，笑道：“小郭，來！喝口小酒，歇歇。”
“風哥，太客氣了。”郭源接過酒杯，抿了一口，不禁神情一亮，驚喜地道：“瓊樓玉酒？”
李錦風微微頷首，隨後話鋒一轉，直接切入正題：“小郭，今日在市集裡，好威風啊。”
郭源一聽這話，臉色微微一僵，想不到自已的極力掩飾的事情還是被風哥發現了。
他尷尬地笑道：“風哥，既然您也看到了，我也不隱瞞。今天是月底，我們也是奉命行事，不得已而為之。”
“哦？只是奉命行事？”李錦風眉頭一挑，“你身為白役，卻如此囂張跋扈，難道就不怕引起民憤嗎？”
郭源嘆了口氣，無奈道：“風哥，你有所不知。我們都是替胡捕頭辦事的，我們哪敢擅自做主啊？拿不到錢回去，捱打的可是我們。”
“胡捕頭？”李錦風心中一動，回想起上次去胡捕頭府邸的情景，那座氣派的宅子確實讓人印象深刻。
他撇了撇嘴，繼續問道：“即便如此，你們對商販下手也未免太重了些吧？”
郭源臉上露出無奈之色，其實自已已經是手下留情。偏偏有些人不信邪，非要逼他們動手。每次想到被打者那怨恨的眼神，他心裡也是充滿內疚。
他嘆道：“風哥，我們也是沒辦法。為了生存，我們不得不做出一些違心的事。”
李錦風默然片刻，心中對郭源的話半信半疑。
“小郭，你覺得我是個怎樣一個人人？”李錦風直視著郭源的眼睛。
郭源一直對李錦風的做派非常認同，有勇有謀，知分寸懂緩急，對百姓有憐憫之心，是他想象中的清官模樣。
想到這裡，他毫不猶豫地道：“風哥，您為人正直，辦案能力高超，是縣裡難得的清官。”
“好，我希望你能對我說實話。”李錦風眼神中透露出不容置疑的堅定。
“小弟保證，我講的話句句屬實！”
“那麼，你們一年這樣搜刮的民脂民膏到底有多少？”
“……少說也有一萬兩。”
郭源對具體數目並不瞭解，但按他的經驗還是能大概算出一個數來。
“除了胡捕頭，這些錢都流向了哪裡？”
“縣令老爺、主簿、師爺都會分一些，大頭自然是縣令老爺的。”
具體怎樣分賬，郭源自然是沒有資格知道的，但他們幾人的大宅他都見過，誰多誰少，從此可見一斑。
“師爺？你說的是我？”。
“不，不是你，是以前的師爺。”郭源連忙解釋，“話說那師爺的離開的時間也有些莫名其妙，恰好是上次分錢的時候。”
這裡我嗅到一些陰謀的味道……莫非分贓不均這種狗血事？
聽到這裡，李錦風眉頭緊鎖，心中湧起一股不祥的預感。
“這些事情，你都這麼清楚？”
“在縣衙裡，這已經不是什麼秘密了。”郭源嘆了口氣，“我們雖然能分到很少一部分，但心裡也清楚，這些錢都是百姓的血汗錢。不過沒辦法，都是身不由已。”
李錦風陷入了深深的沉思。
看到李錦風的樣子，郭源大概明白了，一直置身事外的李錦風，或許想要有所作為。他自已一直也不甘當一名白役，或者說是打手，他曾經也幻想成為被人敬仰的神探捕快。奈何命運捉弄人！現在看來機會來了！
郭源深吸一口氣，道：“風哥，我一直敬重你，有些話我一直想說，又不敢說，既然今天你都挑明瞭。那我就說說吧。”
李錦風微微抬頭，一臉嚴肅地看著他。
“大家背後其實並不尊重你。”
“嗯？”李錦風微微點頭。
“大家都明白你只是縣令老爺請來背鍋的。”
“啊？”李錦風眼睛瞪大。
“聽說鑑稅衙門下個月就有人過來縣衙查稅。”
背鍋？查稅？
聽到這裡，李錦風有些明白，自已莫名其妙成為師爺，並不是因為什麼才華出眾，可能只是因為縣令老爺在下了一盤大棋，剛好自已跳了進去。
這時，郭源想起了那天在內堂門外不小心聽到的對話，立刻補充道：“風哥！你名義上代理了縣令和捕頭的職責。到時候如果鑑稅官員發現問題，他們可能把你推上幕前。”
“什麼？我只是臨時的，他們有什麼證據讓我背鍋。”
“他們會用什麼手段，我就不清楚了。”
果然，我只是一隻棋子……
然而，誰說棋子不能變為棋手呢？
“小郭，你可願意幫我？”李錦風神情肅穆地站了起來，一手搭在郭源的肩膀。
郭源神情一怔，嘴角微微上揚，拱手道：“我願意！”