可惜，事與願違。

無論怎麼開導，乙長菇執意要跟隨自己2人前往州撫。

理由是已將阿月，當成親生女兒看待，必須要保護她的在家安全。

勸說無果，牧良只得同意了對方的選擇。

在乙長菇的推薦下，在奴籍市場購買了一個蒙冤入獄的男奴，經與其家屬商議簽署協議，由其妻子在小院幹活6年。

期滿後，由壬海家出面，為男奴恢復戶籍。

婦人視表現情況，決定是否額外給予一個金幣內資助。

在海角府城，一個金幣的年收入，已經是普通人的平均水平了。

此等優厚待遇已然很高，對方更是感激涕零。

試想一下，3個銅幣買一公斤的普通海魚，足夠養活一個4口之家了。

如果牧良沒有天賦異能，憑藉他與子書銀月本身力量，拿什麼去山林裡狩獵。

結局或者靠海捕魚，或者寄養別家，或者淪落街頭乞討，生活不知道會有多窘迫。

一切就緒。

牧良2人一邊繼續上學，一邊等待出發的日期。

“牧子星球”紀年曆2642年，10月中旬。

某一天，牧良2人放學，與壬海幾人剛剛走出學府大門，通寶樓守候在此的小廝趕緊見禮。

告知第二天清晨7點，商隊從南城門出發，屆時在城門外集合。

明天要離開府城，當天的訓練依然照舊進行。

幾人在演武場刻苦地練習各自選定的套路，直到一個小時後才結束。

牧良沒去演武場，而是抓緊時間，向先生甲真、甄別等一干熟悉之人一一拜別，算是辭行了。

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眾人全身汗水溼透，返回小院沖涼換衣，跟往常一樣就餐。

只是，原本打鬧不休的氣氛沒了，唯獨乙長菇喜笑顏開地收拾碗筷，心情似乎很佳。

晚飯後，大家閒聊了一會。

子書銀月與乙長菇忙著收拾行裝，壬海則一個勁地詢問2人何時返回。

牧良明白大家最關心這個問題，不確定地回答道：

“如果考不上州撫的海角學院，只能回來讀書。假如一切順利的話，也許會上皇城謀份差事，到時候再說吧。”

“文哥，我想跟你一塊上州撫，參加海角學院的小學插班考試。”

壬海一臉神往地說出想法。

“可以啊，如果考上了最好，考不上就在州撫讀私塾，直到考上為止。”

牧良無所謂地道，壬海即使去了，也不會影響他的計劃。

“你好意思提這個，在海角學府勉強夠箇中遊，想考海角學院，好像天色還不太晚，做夢的時間未到，要不趕緊洗了睡吧。”

壬媛不客氣地將了弟弟一軍，惹得眾人哈哈大笑，離別的傷感沖淡了許多。

壬海瞧見姐姐揚手要揪他的耳朵，立馬起身躲到牧良背後，嘴裡咕噥道：

“文哥說了，好男兒志在四方，讀書不是唯一出路，你咋知道我就不能闖蕩天下？”

“嘢，還來勁了你，趕明兒我告訴阿爺與阿爸，看他們怎麼整你。”壬媛笑罵道。

“好了，媛姐別難為阿海了，此事我向老爺子彙報過，我們在海角學院不會呆太久，兩年內只要你們送他去，一切都好說。”

牧良拍拍壬海肩膀，示意其坐下。

他對於老爺子一家是真的感激，不介意拉壬海一把，甚至帶他去皇城也未嘗不可，關鍵要看這家人敢不敢放手。

此前商議時，老爺子是默許同意的，只是壬辰就這麼一根獨苗，不放心兒子離身邊太遠，故而暫且擱置下來。

壬武與壬柳眼露豔羨，心底嘆息自家交情太淺。

他們早已從父輩那裡，打聽了兩家的緊密關係，明白壬海有這樣的機會實屬難得，要是自己家長，，肯定歡天喜地同意了。

到了現在，村民哪裡還不清楚，牧良一直在幫襯阿海，說不定這座小院，都是替對方付的錢，懾於兩家的聲望，不敢公開談論罷了。

牧良自知眾人的想法，卻不甚在意。

他沒有過分得罪什麼大人物，唯一的隱患狐面花盜，想來也不會無端牽連旁人。

他跟癸府令、刑堂主事、壬山叔、捕總、城防營甲管事等都打過招呼，在這海角府城只要不出大事，應該能夠保住壬海一家平安。

雙馬轎車，停在小院草坪上，主要行裝早已打點好。

子書銀月與乙長菇主要是將鍋碗瓢盆洗淨，隨同常用的生活品裝箱。

之所以要帶走鍋碗瓢盆，並非牧良吝嗇，而是這東西屬天外之物，萬一被有心人發現端倪，可能會害了壬海一家。

牧良來到草坪上，將2人整理好的箱子，搬上轎車固定，上面鋪開厚厚的餵馬草料，坐著舒適多了。

這輛轎車轎廂，是訂製的鐵皮夾木雙層防護，防住手持弓箭毫無問題，除非是車弩強攻，否則休想洞穿廂壁。

行李不多，車廂很沉，加上必需的物資，整體重量達到普通馬車的飽和。

考慮到路途遙遠，所以買了兩匹上等成年角馬拉車。

牧良自己則騎馬隨行，視情況可隨時替換拉車角馬，透過3匹馬輪轉，保證旅行腳力。

這年頭，轎車本身材料價差不大，花費最大的是角馬。

餵養草料需從野外收割，風險價值與時間價值雙增，加上人工飼養費用，購買這輛轎車耗費了7枚金幣，普通家庭根本承受不起。

準備停當，大家各自休息。

天下無不散的筵席，離別的時刻終於來臨。

第二天清晨5點多。

牧良3人提前起床，很快洗漱裝點完畢。

乙長菇駕著訓練不足一週的馬車，停在小院門口等候，身背透氣藤包，樣子有些不倫不類。

牧良揹負自制弓弩、箭筒，手持鋼叉，子書銀月揹著一個藤包，手提一袋子點心。

兩人揮手與壬海幾人、住宿村民告別，一個鑽進轎車，一個騎馬護衛，很快駛離小院，向南城門而去。

“文哥，我一定會來海角學院找你的。”

壬海站在2樓，戀戀不捨地看著馬車離去方向。

“阿海，好好努力，你才有資格追隨兩人。”

壬媛口中說著鼓勵的話，神情悵然若失。

牧良拍馬前行，路過早點攤位時，採購了一大提籃熟食，足夠3人早中餐的消耗了。

早晨7點差一刻。

3人順利透過守衛安檢，出了南城門，瞧見通寶樓正理癸鴦，正與一名中年大漢商量事情。

20來個一身勁裝的驃騎漢子，身背或手持各類武器，分散於8輛轎車旁邊嚴陣以待。

8名車伕對負責的馬車，做最後檢查確認。

這些人著裝統一為青色，胸前背後印有“通寶樓”字樣，一看就知屬於通寶樓的專業護衛隊。

牧良拍馬上前，與迎面看來的2人照面。

癸鴦替牧良與護衛隊長介紹認識，3人寒暄幾句轉入正題，短暫商量好一切，隨即出發。

牧良的轎車，被安置在車隊中間。

他的主要任務，是負責驅逐兇獸或獸群襲擊，如果貨車平安抵達州撫，可以額外獲得10枚金幣的酬勞。

早晨，太陽剛好爬上遠山，將火熱的光線鋪向大地，溫度開始升高。

這個月份，正是最炎熱季節的掃尾，超過40的持續高溫，早已將地面炙烤開裂。

10米寬的官道上磚石松散，專用的載貨輪轂，隔著生橡膠壓在磚石上，快速行進中，不時發出吱呀撞擊聲，似在抗議這道路的凹陷不平。

所有暴露車廂外的人員，全部取出寬斗笠或草帽戴上，替自己或角馬遮擋一二。

好動的子書銀月，不肯呆在車廂裡，趁著高溫未到替換下乙長菇，在旁邊牧良指點下，練習駕車，歡聲笑語逗樂了前後一貫嚴格的護衛隊員。

出發時，她還用草料別出心裁地編織了3頂草帽，給3匹角馬戴上，透過自身佩戴的寒冰玉與水珠，同步給角馬降溫，倒也費了一番心思。

前往海角州撫，中途路經海天府城。

今天必須趕路近200公里，最遲下午8點前進城休整。

晚上行車是大忌，早已眾所周知。

車隊在中午大休整前，臨時停車了3次。

一次是過南邊的分界嶺峽谷時，偵察員確認無路障或劫匪潛伏後才動身。

其餘2次，都是在翻越山嶺路陡前休息片刻，給角馬餵養水草後蓄力前行。

護衛隊長經常跑這條崎嶇不平的官道，時間、速度、間隙的把握十分恰當，既保證了人馬的體力，又兼顧了總體速度，基本不會耽誤大事。

牧良聽他簡要介紹，去海天府城這段路，沒有夜宿客棧或驛站。

在官府的嚴厲打擊下，極少碰見盜匪出沒。

他這幾年僅碰上了一次，由於對方人多勢眾，按照道上規矩直接送出一半財物，雙方相安無事免了流血衝突。

事後，再報官府追查追剿，能否追回劫財就看運氣了。

“盜匪既能控制局面，為何不劫走全部財物？”

“呵呵，小兄弟初次出行吧，你想想這路上最兇險的是什麼？”

“哦，我知道了，是擔心兇獸或獸群的夜襲。”

“小兄弟很聰明，一點就通。如果我們護衛交不了差，很可能會拼死抵抗，一旦拖到天黑雙方都回不了安全地，搶劫了財物也可能沒命消受，這就是雙方願意妥協的根本原因，時間久了便成了潛規則。”

“癸家皇朝律法嚴苛，為何還有人冒險劫財，萬一被抓住豈非得不償失？”

“哈哈，小兄弟有所不知也正常，正是因為嚴法，有人被削籍為奴，生活無望之下，鋌而走險嘯聚山林，建立匪寨惑亂民生。”

“官府難道對付不了這些山賊，任其肆意妄為？”

“非也，匪患難除，兵去匪藏，兵走匪露，今日毀寨，明日重建，屢除不滅，漸成貓鼠遊戲。”

“是啊，畏法度者，管教皆行。生死度外者，人力難為！”

“世道人心，一念之差，是非黑白，誰能看清？”

……