回到集結點。

牧良在等待其他隊伍返回的過程中，聯想了許多的事情，對“牧子星球”各種奇蹟，充滿了探索的渴望。

神奇的生命體，神奇的進化，是大自然的鬼斧神工，孕育了神奇的珠獸。

神奇的環境，神奇的空氣，神奇的感悟導引，產生了神奇的法術，獲得了健康長壽的生命，實現了智慧種族的超級夢想。

這種自然進化的生命體，遠比外面宇宙強行改變基因序列，透過藥物催化提升壽命，更加地和諧順暢。

遵循天理大道，符合自然規律。

他與戊總領的閒聊中，從其口中，第一次聽聞這個世界，存在壽命達千年的傳說，更是堅定了這個判斷。

接近下午3點，採摘茶葉、陰神根的第二組最先回來。

收集了半藤簍馬蹄形茶葉，肥厚油膩的淡青色葉子，金光閃閃的經脈，令人垂涎欲滴，很想抓起一片咬上幾口。

牧良在通寶樓閒逛時，檢視過它的價格。

曬乾後，自成捲筒形的“金眉”茶，是按片來計價的，平均每片大約一個銀幣，屬於富貴人家享用的奢侈品。

晾曬烤制過程複雜，生長地方採摘不易，是導致它價格虛高的緣由。

這種茶葉味道濃香，只是好喝提神，並無太多益處。

很快，丁水副總領所率人馬返回。

總共採集了一個半藤簍的“白猴果”、蟲絲參等珍貴植物，還有6只陶瓷罐子。

別看收穫量少，論起價格同樣比較昂貴，尤其是陶瓷罐子內的黃金角蟻，價值可是不菲。

不過，有3名盾牌兵，明顯受了輕傷，腿上或手臂上劃出的血槽，到現在還滲著血絲。

大家聽完簡明扼要的經過，才知曉原來是碰上了一群大嘴蜥，在防禦中露出破綻，被3只兇獸給咬中了。

副總領及時施展範圍冰凍術，幹掉了十多隻，嚇退了其它覬覦的獵食者。

考慮人員受傷，簡單包紮後，沒再繼續採集便返程了。

這時，採摘洞穴口貓鼠菌孢的第三組也同步到達。

他們的收穫少得多，加起來只有一個藤簍，所幸無人受傷，圓滿完成任務。

牧良顧不上去聽他們講經過，拿起一個陶瓷罐子，仔細耳聽裡面傳出的吱吱叫聲。

透過小孔光線，看見了像只大毒蜂的黃金角蟻，頓時吃驚不少。

這麼大個頭黃金角蟻，比地星上最大的公牛蟻，還要大上十幾倍，太誇張了。

一隻渾身金黃色的黃金角蟻，一對複眼從小洞裡盯著牧良看，尖硬的上顎長有利齒，想要伸出來咬人的樣子。

它的四肢堅硬如鐵，上面長有細小的絨毛，非常適用來掘進沙土。

肥大的腹部與頭頂的圓角，蘊藏著豐富的營養，入藥、食用都行，是消毒祛斑止瘡佳品，也是昂貴的藥膳食材，更是穿山靈甲最愛的食物。

牧良略一估算，這一隻黃金角蟻，體重應該在50克左右，10只可以做成一盤大菜了，味道肯定鮮美無比。

想到這裡，他口水都快流出來了。

不過，10來個金幣一盤的菜餚，對於小財迷的他來說，吃了肯定會心疼得要死，不吃更會難受得要死。

戊總領看了眼用白布包裹的犧牲士兵，原本的喜悅沖淡了大半。

手一揮，命令隊伍起程迴歸營地。

出發時，正是下午3點半以後，與預計的時間差不多。

來時空車，回時滿載而歸。

這一趟收穫頗豐，損失尚可接受。

眾人的犒賞，將會按貢獻分配。

下午6時。

整支隊伍安全地抵達營地，清點物資與統計功勞同步進行，逐級逐個確定到人，一直忙碌到晚上8點結束。

損失數字最快統計出來，共有3人重傷不治身亡，5人不同程度重傷，與往年比較算是輕微的一次了。

至此，整個狩獵行動，主要任務全部結束。

眾人休息一晚，準備明早收拾行裝返城。

令人意外的是，第四日一早，戊總領命令昨日所有一線天行動人員，收拾東西由牧良負責押運返城，駐紮營地人員繼續留守待命。

牧良接到指令，瞬間聯想到了，一線天水潭珠獸水怪一事。

猜測對方，這是見識過自己獵殺雙象的實力，擔心捷足先登搶走水珠，所以乾脆來個調虎離山，然後抓緊機會將東西弄到手。

畢竟，這是自然無主之物，即便有獵場之分，也不會阻止個人行為。

明知牧良有能力得到，也不好當面禁行。

真是老狐狸，算無遺漏。

無奈之下，他只好裝作什麼都不明白的樣子，聽命背上自己的物品，帶領滿載貨物的車隊，向著海角府城進發。

途中，遇上丁水副總領親率200名混合兵種，與車隊交錯而過直奔營地。

兩人短暫交談幾句，從對方口中，直接證實了此前的推測。

戊總領沒有當面告知，丁水副總領直言相告，意在提醒自己，除非官府行動失敗，否則最好不要參合此事，免得傷了雙方的誠意。

顯然認可了他的強大實力，給予了委婉地暗示。

士兵們不知內情，丁副總領可是直接見證人，哪裡還會懷疑血脈天賦。

得到明確暗示，牧良徹底接受現實，靜觀其變就好。

當天上午，順利回城交差。

牧良步行穿過開始恢復熱鬧的大街小巷，回到了離開幾天的小院。

他在小院門口，聽到裡面傳出壬海與子書銀月的讀書聲，還有另一個耳熟的女聲，仔細辨認果真是壬媛，估計倆姐弟都來了城裡。

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幾人聽到敲門聲，發現牧良揹著大藤簍，手提兩個布袋風塵僕僕地回家了，趕緊下樓迎接。

老先生扶著2樓欄杆，見到學生安然無恙，滿是皺紋的老臉，現出一抹慈愛的微笑。

“先生好。”

牧良抬頭，發現先生儘管氣色好了不少，卻遮掩不住愈發衰老的面容。

他原本打算，獵取這枚水珠，以貴易賤換取一枚火精石，用來替先生徹底祛除寒毒，未料失去先機，只能另謀他路。

進入小院，眾人自是一番寒暄。

牧良簡要介紹了此次隨隊圍獵的情形，對於其中一些關鍵事件，他遵從丁副總領的意思，沒有透露絲毫。

當下，拿出自己採摘的稀罕野果，一一說明功效與食用方法，讓大家自行挑選嘗口味。

時近中午。

牧良協助壬媛料理中餐，交談中獲悉，對方新學年將在城裡私塾就讀，一邊做插班考試的積累，一邊照顧弟弟的起居，兩不耽誤。

此事，還是昨天老爺子與壬辰帶倆姐弟來城裡看望老先生時，由先生主動提及，臨時定下的。

畢竟壬家村小學堂初學、小學都是年級混讀，不利於專門的年級教學。

壬媛本身學習優秀，經過城裡知名私塾的專業輔導，成績肯定會有進步，稍加努力躋身海角學府並非難事。

當天下午。

牧良與子書銀月繼續聆聽先生的講課，壬媛則為弟弟做上學前的課本預習，恢復了正常的學習生活。

傍晚時分。

牧良抽空去了一趟北門的城防營地，聽聞兩位總領大人剛剛率隊回營，基本猜定珠獸水怪已然落網，此事已經沒了變數。

當晚，深夜時分。

牧良換了一身裝扮，套上買來的假面具，告知了子書銀月一聲，從南門溜出了城外。

一路向著營地小湖狂奔，趕在月上中天之時，到達了這片區域最大的湖泊旁。

準備守候一晚，看看有無機會，獵殺金甲鱷或水箭蛇。

按照戊總領的說法，金甲鱷出入沒有規律，只要背部對映淡黃光彩，證明其擁有土珠。

水箭蛇喜歡夜間活動，特別是有圓月的夜晚，會浮出水面覓食或透氣，一旦噴吐細水柱或形成水霧，無疑便是珠獸，如果能夠噴射出幾道水箭，肯定屬於中級進化珠獸了。

這片區域，肯定不止一隻金甲鱷，這是戊總領無意中提到的事實。

今晚月半殘，未必無動靜。

想到老師的病情發作時間，牧良再也不願耽擱下去了，打算連續盯梢幾個夜晚，守個偶然機會。

他擔心珠獸天生的本能，早就收斂了全部氣機，在離湖水100米的位置停下，保持20米範圍的自動感知，將身上的工具悄悄放於一棵大樹底下，一溜煙爬上樹梢，透過縫隙用肉眼仔細觀察湖面情況。

或許是沒覺察到任何危險，或許是官兵拔營之後歸復平靜，或許是天空中缺少大型獵食猛禽，在這個溫度適宜的夜晚，在春風輕拂的波浪中，突兀地盪漾起了一圈漣漪，倏忽又停止了波動，一切恢復平淡。

牧良始終保持平穩的心跳，控制好一切情緒，用旁觀者的角度靜待時機出現。

老半天，未現動靜。

在某一個時刻，在遠離牧良的西岸，又出現一圈漣漪，再度恢復平淡。

片刻後，西岸重現漣漪，之後歸於寂寥。

玩心計嗎，有點意思。

牧良在心中默默冷笑，一動未動。

湖面環境依舊未變，遠近叢林蟲鳴獸吼節奏未變。

偶爾的尖聲哀鳴，在演繹山林的古老遊戲—弱肉強食。

半個小時過去。

離湖泊東岸50米左右的水面，在盪漾的微波中，殘月倒影彎曲變形，時隱時現。

殘月的影子裡，悄無聲息地，冒出了一截灰白色頭顱，佈滿灰鱗的扁圓三角腦袋，有海碗粗大，向四面八方轉了一圈。

這傢伙，發現沒有任何異常後，開始悠然自得地噴發一根木棍粗細的水柱，沖天直射10米以上高度。

水柱到頂力竭，自然散開形成水花，隨意飄落下墜，點滴融入湖中。

果真是水箭蛇！

此刻終於得到了證實。