祥嬪娘娘比我們快一步，上了高臺。

我們則按照次序排好，整整齊齊地走到高臺之下。

只見祥嬪半蹲在皇上面前，規規矩矩道：“臣妾來遲，請皇上恕罪。”

皇上揮手，道：“罷了，你且入座吧。”

祥嬪道一聲：“謝皇上。”

然後坐在了皇后的下首。

我用眼角的餘光瞥見，皇后穿了件石青色緞彩繡平金龍紋朝褂，頭戴青絨朝冠，疊三層金鳳，金鳳之間各貫東珠一隻。

整個人雍容華貴，很是端莊。

她略微側頭，對著皇上笑道：“祥嬪妹妹昨日還跟臣妾說，怕新來的妹妹人比花嬌，自已長了一張圓圓娃娃臉，定要被比下去。”

皇上聞言，亦笑：“珪月多慮了。”

原來，祥嬪娘娘的閨名，叫做珪月。

唐朝詩人王起有詩曰：寫星火兮初流，涵珪月兮始上。

珪月二字，真真是十分雅緻。

且珪月寓意未圓之秋月，含了悽美之色，光聽名字，就惹人生憐。

帝后寒暄幾句後，選秀開始了。

掌事太監揚起了淨鞭，揮舞生風，三下之後，高聲喊著：“跪。”

所有人應聲下跪，行三跪九叩之禮。

我隨大流，口中喊著：“臣女叩見皇上、皇后，願皇上、皇后萬福金安。”

“平身！”

這個聲音，我在山洞裡早已聽熟。可此刻卻與當時不同，與方才帝后間的談笑亦不同，含了帝王之威，叫人心生敬畏。

我無比慶幸之前靈機一動所做的決定。雖然喉間火辣辣的，但皇上對我，不會再有疑心。

“都抬起頭來。”掌事太監尖聲道。

緊接著翻開名冊，開始高念我們的名字、年齡、家世。

赫舍裡·雲影，是第一個。

皇上一眼就看到了她與眾不同的衣著，問：“你就是赫舍裡家的女兒，怎打扮得如此樸素？”

雲影正色答道：“回皇上的話，臣女聽阿瑪說，孝儀皇后在世時，生活十分節儉。臣女以為，好的榜樣可垂範百年，咱們做後輩的，理當效仿才是。”

雲影一番話，說得皇上心花怒放。

只因孝儀皇后不是別人，而是皇上的親祖母，即乾隆爺極為寵愛的令懿皇貴妃，後被先帝追封為孝儀皇后。

雲影既誇讚了孝儀皇后，又秉持了節儉的美德，皇上連道三個“好”字，顯然十分滿意。

果然，掌事太監觀察聖意，道：“赫舍裡·雲影，留牌子，賜香囊。”

雲影脆生生道：“多謝皇上。”

我到此時終於明白，祥嬪娘娘在雲影耳邊說的悄悄話是什麼了。以雲影的腦袋，想破天了也說不出這般取悅聖心的話。

如果說，祥嬪躲在花木後偷聽，是有備而來；教雲影如何中選，便是急智了。

且許多秀女，都被她抓住了言語上的把柄。她那隻嬌小滾圓的小粗手，掐住了多少人的咽喉啊。

我不禁感到脊背發涼。

才一個祥嬪，就如此厲害，那麼皇后與全妃，豈非更加不能小瞧？

“下一位，陝西西安府知州沈飛之女，沈南燕。”

冷不丁，掌事太監報出了沈南燕的名字。

我心中“咯噔”一聲，不好的預感隨之而來。

一個滿人眼中“身份低賤”的漢軍旗秀女，怎會緊挨著家世最好的雲影？

要知道，皇上選秀，初時還有興致。選到後來，挑花了眼睛，精神也疲倦了，便隨意敷衍。甚至，叫皇后全權負責。

皇后作為皇上的妻，最怕的就是新人一批又一批入宮。長相耀眼的，氣質出眾的，多半隻有賜花之命了。隨後再選一些平庸俗氣的秀女，冠以“賢”、“秀”之類好聽的名頭，送入後宮，傷一傷皇上的眼。

因此，越是排在前頭，越對結果有利。

我不敢掉以輕心，注意著雲影的一舉一動。

只聽皇上道：“你的父親不錯，曾經不顧性命地圍剿天理教反賊。朕要的，就是他這類對朝廷忠心耿耿的臣子。”

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沈南燕謙遜道：“效忠皇上，是家父的本分。”

一邊的雲影見皇上與沈南燕相談甚歡，氣得臉都青了。

忽然，皇上注意到了沈南燕手上纏著的帕子，問：“你的手怎麼了？”

沈南燕該是早就想好了說辭，避重就輕道：“臣女手上纏了塊帕子，上頭繡滿了百合。百合，即百年好合之意。臣女將這帕子帶進宮，衷心祝福皇上、皇后娘娘能夠百年好合。”

皇上點頭道：“你有心了。”

皇后亦心情大好：“小嘴兒怪甜的。”

沈南燕再次行半蹲禮：“臣女謝皇上、皇后誇讚。”

皇上對她十分滿意，做了個手勢。

掌事太監一見立馬會意，高叫：“沈南燕，留……”

“留”字一出，所有人都知道沈南燕被選上了。

我鬆了一口氣。

可氣還沒收回來呢，就出了變故。

雲影與沈南燕並肩站著，不著痕跡地伸手在後面推了沈南燕一把。

沈南燕低呼一聲，往前摔去。

這一摔，舊傷便藏不住了。

星星點點的血跡，從手帕裡滲了出來。

皇上皺起了眉，用眼神示意掌事太監去看。

掌事太監走近，縮了縮鼻子道：“哎喲，流血了，腥味兒都散出來了。”

皇后一聽此言，勃然變色：“大膽沈南燕，竟以受傷之軀來參加選秀！今日乃是欽天監選出的吉日，若是衝撞了祥瑞，你該當何罪？”

沈南燕一個哆嗦，跪下了。

皇后厲聲道：“你以為跪下，就能了結此事麼？不吉，只是罪一。另有一項罪過，皇上與本宮斷不能饒你。方才皇上問你帕子一事，你卻拿百年好合這樣的詞搪塞，罪犯欺君，就是問斬也不為過！”

所有的秀女都嚇呆了，不敢吱聲。

就連雲影，都害怕得身姿僵硬。

我知道她在怕什麼。

欺君的罪名如此之重，她怕沈南燕臨死都要拉個墊背的。捏著花的五指，不住地顫抖。

好在皇上還算仁慈，開口救了沈南燕的命：“皇后，吉日不宜重懲。念在她阿瑪忠心為君的份上，驅逐出宮罷。”

“是，皇上思慮周全，臣妾慚愧。”皇后一邊回應，一邊向著站在兩側的太監使眼色。

兩個小太監一左一右，架起了沈南燕。

沈南燕掙扎著，高聲叫道：“皇上，臣女並非不祥，更沒有欺君。”

皇上不為所動。

這時，沉默許久的全妃娘娘發了話：“皇上，臣妾見此女確像有冤情，不如聽聽她的解釋。”

這是我第一次聽到全妃娘娘說話，為她的聲音驚豔。如珊瑚鞭折，更像玉盤傾瀉。話聲似磬，韻意悠揚，與絲竹管絃，合聞世間。

這樣好聽的聲音說出的請求，帝王怎忍心拒絕呢？於是，皇上應道：“好，就按漪蘭的意思。”

兩個小太監聞言，鬆開了手。

沈南燕跪倒在地，驚魂未定地說道：“宋神宗時期，有個官員名叫朱壽昌，其刺血書寫《金剛經》，行四方尋找生母的事蹟，感天動地。臣女進宮後，難與父母見上一面，所以效仿古人，刺血書寫佛經，向上蒼祈福，佑父母安康。”