由皮硝李到恩濟莊:我所知的李蓮英(4)

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“我認為，師徒之間的真誠對話，應當是發自內心的。”

在李蓮英進入皇宮後，曹氏又在海甸大有村誕下了兩個女兒，大女兒穩重大方，不太喜好張揚，小女兒則活潑伶俐，曾陪侍在老太后身邊，後來嫁給了內務府的郎中白來增，字號壽山。白來增身高挺拔，性格從容，談吐質樸，雖識字不多，卻是個本分厚道之人，他住在北池子中部，與我家相距不遠，所以我們兩家偶有交往。每逢佳節，兩家都會相互問候，特別是民國以後，清朝舊人都懷揣著一份懷舊之情，這樣的互動顯得尤為自然。

李蓮英有過一個過繼來的兒子李德福，他是李蓮英四個兄弟中老四的孩子。按照過繼順序，李蓮英排行老二，理論上應過繼老三的孩子，但由於老三隻有一個男孩，所以選擇了老四的第二個兒子。這個過繼來的兒子花錢捐了個兵部員外郎的官職，但他是個無所事事、揮霍無度的人，熱衷於捧角兒、狎妓遊玩、出入煙花柳巷，講究排場，很快便將李蓮英贈予他的十幾萬兩白銀揮霍殆盡。

李蓮英幾個兄弟的名字均以“泰”字命名，依次為：李國泰、李英泰（即李蓮英）、李寶泰、李升泰、李世泰，最後還有兩個妹妹。李英泰入宮後更名為李蓮英，將乳名“機靈”倒置，取諧音“靈傑”作為字。早年，他在白雲觀入道，道號為樂元。李蓮英生於道光二十八年舊十月十七日，他從不張揚自已的生日，除了貼身的幾個徒弟外，不接受外人的參拜。每逢慈禧太后壽辰過後不久的生日，他總會找個藉口避開，不讓外界得知。在光緒十四年，正值他陪同醇親王赴海上巡視海軍，那時恰逢他40歲整壽，也是他最為風光的時候。

這件事我沒有親身經歷，是從宮裡大小太監的口中聽說的，他們私下談論時無不翹起大拇指，連連咂嘴讚歎，表達內心的深深敬佩。

“光緒十四年，慈禧太后特派七王爺奕視察北洋海軍，指定李蓮英陪同，相當於七王爺為主，李蓮英為輔。太監出任欽差大臣檢閱海軍，在大清歷史上尚屬首次，因為祖宗家法規定太監不得干預政事。對此，李蓮英心知肚明，他將自已的二品頂戴換成四品頂戴，以遵從太監品級不得高於四品的規定，規規矩矩地伴隨七王爺踏上行程。在航行的海船上，他拒絕入住為其準備的僅次於七王爺的豪華艙房，聲稱自已不可與七王爺、李中堂（李鴻章）相比。他堅持住在七王爺的套間內，避免與其他官員過多接觸，白天在七王爺面前盡職盡責，手持七王爺的長杆菸袋，攜帶著精緻的大煙袋荷包，低調站在一旁，自視為太后派遣來侍候七王爺的人員。晚上，他精心準備熱水，伺候七王爺洗腳，說平時沒有機會伺候七王爺，希望藉此機會盡一點孝心，這讓七王爺感動不已，連連拱手致謝。此次差事歸來，李蓮英的聲望大大提高，七王爺與李鴻章爭相向太后誇讚，太后更是喜上眉梢，李蓮英此舉無疑為太后掙足了面子，堵住了朝臣們的悠悠之口，太后讚許道：“沒白心疼他。”萬壽節之後，到了十月十七日，即是李蓮英四十歲整壽，太后特意賞賜他一桌佳餚。實際上，他已經在壽膳房用餐，可以享用任意多桌，但他僅邀請了老一輩太監、同輩好友和幾個徒弟，悄然地慶祝了自已的四十歲生日。李蓮英表示，多給太后、皇上、皇后磕幾個頭，多給父母磕幾個頭，他便心滿意足地過生日了。李蓮英的言行與安得海形成了鮮明對比，前者如天使般高潔明智，後者則顯得卑劣無知，李蓮英無論何時何地都能冷靜處理事務，這是他最令人讚賞的地方。日常生活中，若有太監犯錯，李蓮英總是恩威並施，暗中維護，因此太監們都很敬服他，願意接近他。

慈禧太后去世後，失去了這位有力的支持者，太監的地位極易動搖，宮廷裡每更換一代君主，身邊的臣子也會隨之更迭，不再受寵者隨時可能被棄用。李蓮英深諳這一點，他早已有所預見。太后駕崩後，他將歷年得到太后賞賜的珍寶積攢成七大捧盒，全部獻給了隆裕皇后，聲稱這些皇家寶物不應流落民間，自已謹慎守護了幾十年，如今年邁體衰，請求離開宮廷，所有寶物應歸還給主子。此事令隆裕皇后深受感動，即使太后仙逝，隆裕依然對他恩寵未減。李蓮英去世後，隆裕皇后按照對待大臣的禮儀，賞賜了他2000兩喪葬費。由此足以看出隆裕對他的特殊恩惠，也印證了李蓮英早有預見，將珍寶作為自已安全退出宮廷的打算。一個太監能如此清醒地為自已規劃未來，實屬難得。

李蓮英在處理家庭事務上也做得相當妥帖。在戊戌變法之前，他的母親尚在世時，他就將自已的財產平均劃分成七份：將地畝按照兄弟五人均分，大約370多頃土地；錢財則按照七份劃分，兩個妹妹同樣享有份額，具體數目未知，但據傳言，每位妹妹可能得到了17萬兩銀子，此外，每人還分得了大約7捧盒的首飾珠寶。這樣的做法無疑贏得了他母親的歡心。他對侄子們說，財富越大，面臨的禍患也可能越大，讓他們時刻保持警惕。

因此，撇開個人恩怨不論，他的為人處世之道的確令人敬重。

然而，他並非始終受到老太后的寵愛。據我親眼所見，戊戌變法之後，老太后對他的信任就開始減弱。

像李蓮英這樣的高階太監，在宮中辦事就如同走鋼絲，一刻都不能放鬆警惕，稍有不慎，就可能跌入萬丈深淵。我們作為伺候老太后的宮女，固然要對老太后忠心耿耿，但也不能得罪皇上。特別是在戊戌年間，形勢變得極為微妙，忠於太后往往意味著與皇上對立，若太后先行離世，自已恐怕會有性命之虞；反之，若不順應太后心意，又會立刻惹來禍端。既要兼顧眼前，又要為長遠打算，實屬兩難。李蓮英在兩者之間猶豫不決，被老太后察覺到他並非全然服從，因此逐漸喪失了她的信任。戊戌變法之後，崔玉貴更加受到老太后的寵愛，被委派去瀛臺監視光緒，並執行將珍妃投入井中的任務。而李蓮英在這些事件中並未表現出明顯的立場，這也許正是他走鋼絲式的生存技巧。尤其是在返京的路上，李蓮英對光緒帝特別盡心盡力，無形中贏得了光緒對其的好感。

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