雖不甚胖，然無法順利穿之。或因慌張，手指皆不聽使。

“啊啊，真是的……！”

彼嘖聲，思平常亦不甚在意，有何關係乎。

牽牛妹柳如煙惟以內衣褲上披襯衫之姿，一口氣拉開起居室內隔間之布簾。

“──早、早安！”

“唔……”

料之無誤，彼即在彼處。

一如昔日之廉價鐵盔、汙穢皮甲，腰間佩劍長短適中，左手系小圓盾。

雜物袋滿載，隨時可出發之裝備。

彼女似欲轉移注意，乃“呃”一聲，用力抱已臂。

“……將欲行乎？”

“因漿怪之巢，多在上游。”

彼點頭應之。

“若遭毒放，則事難矣。”

“誠如是，甚惡也。”

言罷，牽牛妹柳如煙含糊而笑。

天氣、日光、舅舅，諸般日常之念，紛至沓來。

雖轉於腦，然……

“呃……慎之哉？”

終而，自喉間擠出此不痛不癢之言。

彼點頭以應。

“嗯。”

繼而，大步邁向門扉。

牽牛妹柳如煙數次朝其背影啟口，終無語而發，遂闔之。

“汝亦……”

彼手置於門上，言未竟，微搖首。

“汝等亦然。”

門扉啟閉，聲聞於耳。

牽牛妹柳如煙嘆息。

手掌按面，猛搔髮髻良久。

“唉，真乃。”口中微發牢騷。

“……彼已去乎？”

忽聞細語及衣物摩擦之聲，自背後傳來。

“……嗯。”

牽牛妹柳如煙微點頭，拭頰，緩轉身。

“如此可乎？不打招呼？”

“此也……”著睡衣之接待侍女古潔搔臉為難，露無力之笑。

“不欲……使其見我未妝之面。”

“此心，我亦稍解。”

未妝，發亦未梳。然接待侍女古潔仍保平日之美貌。

然，牽牛妹柳如煙亦值青春之年。

此心，她知之甚切。痛切而知之。雖如此……

“我仍，欲使其見我平日之面。”

“…………吾甚羨汝之勇氣。”

接待侍女古潔落寞嘆息。

牽牛妹柳如煙欲轉移話題，乃擺手。

“我唯，不思。”

蓋此或為最後之會。

然，此語，二人皆難出口。

山人港渚，樹枝若棧，凌波而出，行者已群聚於此。

“呼咪嗚……”

小精靈弓手眯眸如貓，哈欠連連，猶帶睡意。

餘行者則忙碌搬貨於舟，備行船之事。

山人舟，乃白樺所化，形若優美之淚滴。然……

“唔，來，嘿唷，嘿咻。”

礦者道人置木板於舟緣，設擋箭牆，化之為戰艦。

“……豈可更求美乎？”

“實無他法。倉促之間，木料不足，難以講求外觀。”

山人戴璀璨之盔，面露苦色。礦者道人不滿，捻鬚而哼。

“雖不欲認，然亦非吾所願，倉促之間，只得如此。”

言下之意，若有充裕之時，或可更佳。山人亦以為然，不復多言，伸手向風：

“‘風之少女啊，請你賜吻，為我等舟船帶來幸運。’”

旋風隨山人歌聲起舞，繞舟而行。

“吾雖為山人，與小精靈親近，然本職乃獵戶軍、獵人，勿望過高。”

“知之，知之。”

礦者道人賊笑，斜睨小精靈弓手。

“每人皆有能為與不能為者。”

“……唔呦……”

小精靈弓手揉眼角，長耳垂落，尚未清醒。

“其姊何在？”

“昨夜姊妹深談，至今未起。”

“猶受睡魔所困乎？”

山人戴盔，嘆氣不已，按眉強忍頭痛，掙扎而言：

“市井之徒（Hume）勤勉……願吾小姨子能效之。”

其目所及，兩名聖蹟人員已登舟，各向所信之神祈禱。

“慈悲為懷之大地娘神啊，請以御手，引導我等離大地者……”

“闊步白堊之園之偉大聖羊啊，請賜予永世流傳之戰功。”

女聖官光輝雙手緊握錫杖，跪而祈冒險之平安。

亞龍人佛頭以異狀合掌為始，舉手投足，向父祖誓戰功。

雖非求聖蹟於眾神，然實得眾神之庇佑。

“……呼。”

女聖官光輝祈禱畢，於隨河搖曳之舟上拭汗而起。

“實不宜過求於神。當自力更生，不足處方求天神之助。”

“哎，然求庇廕亦非大過。”

亞龍人佛頭扶其踉蹌，肯定之。

“換言之，乾坤一擲之戰，竭盡全身全靈仍不使我等勝者，非值祈禱之神。”

“言至此，又覺似有不妥。”

一方乃侍奉大地娘神之虔誠聖官。

一方乃奉可怕之鳳凰為父祖之鳳凰司祭。

信仰之神既異，想法自有不同。

然異非敵也。

“然吾等共勉之。”

彼女嗯然應之，誠懇頷首，復握錫杖。

“已畢乎？”

漿怪毀滅戰士自船艙中出，逢此際也。

先時，彼皆忙於搬運糧草寢具等物，目掃船舷所列木盾一週。

“然，盾皆載於舟，祈禱亦畢，山人亦助以風之守護。”

“善哉。”漿怪毀滅戰士低語。“甚有助也。”

“何足掛齒！”

漿怪毀滅戰士向女聖官光輝微笑頷首，毅然下棧橋。

粗枝承其重，微顫生漣漪於水面。

“承關照矣。”

“不足言謝。”

山人戴璀璨之盔，被召而若無其事應之，又支吾補言“然”。

“若君覺感激，吾小姨子便託君矣。”

“諾。”

漿怪毀滅戰士應之無遲疑。

鐵盔所向，小精靈弓手猶步履蹣跚，似將傾跌。

礦者道人戲言“乾脆踹入河中”，女聖官光輝則傍慰之。

“吾諾君矣。”

“善哉。”

山人戴盔，不禁微笑，顯見於外，乃急斂表情。

繼之翻腰間之袋，出小金瓶，滿盈金色蜜液。

“此乃賦活劑（Elixir）也。”

此秘藥與山人之烤餅乾，皆為不傳之秘。

傳雲，調和百草，諸樹之液、果汁，獻小精靈以儀式制之。

瓶上以聖者之葉（阿夕拉斯）層層封之，開封則須一飲而盡。

漿怪毀滅戰士默然受之，納於腰間雜物袋。

“若吾未歸，彼二女便託君矣。”

“吾諾君矣。”

“復者，那些漿怪亦然。”

“固然。”

山人戴盔點頭，深思一番，慎而言曰：

“……無論如何，彼皆吾視如已出之義妹。託君矣。”

“吾必盡力。”

漿怪毀滅戰士之言，似對這位歷歲月之長之山人亦感意外。

“勿輕諾也”彼微緩表情，低聲至樹木不聞。

“長老們，已收到淡澤城所送之書。”

“喔？”

“……吾為上山人尚稚，未能窺長老們之棋局。”

山人之思，遠及時光之盡頭。

看似無謂之一著，亦或於多年後顯其意。

想此次之行亦屬其一。山人戴盔咬牙。

書信之內容，連下任族長之彼亦不知。

固然，彼非無所預測，然預測終非事實。

既未知水面波紋所繪何狀，彼亦緘默無言。

漿怪毀滅戰士瞥向不語之山人，低聲沉吟。

繼而徐言，若無其事曰：“尚須慎河。”

“慎者汝等。”

此平淡之語，使戴璀璨盔之山人莞爾，半戲謔而答。

“因今日應起霧。”

彼搖動竹葉般之長耳，聆風聲，瞻清晨薄暮之天穹。

“於此林中，非唯漿怪，有時大自然亦成敵。汝等須格外警惕。”

蓋因──戴璀璨盔之山人與沉吟之漿怪毀滅戰士，共矚叢林深處。

“再過之，即為黝黑之深處。”

“黝黑之深處。”

漿怪毀滅戰士靜默復此語。

通往河源之樹海，化為莫測之黝黑，候彼等至。

不冷不熱之風，攜潮溼之氣而至。

竟似漿怪之巢，漿怪毀滅戰士思之，此誠事實。

然則，當如何行事？彼思索一瞬，策略已定。

“……尚有一請。”

“何事？”

戴璀璨盔之山人側首，漿怪毀滅戰士謂曰：

“望再備舟一艘。”

“吾諾汝。”

戴璀璨盔之山人頷首，依山人禮，誓之。

漿怪毀滅戰士頷首，“然”忽憶一事。

“吾久欲知，山人無收拾之念，果為真乎？”

“有之。”

戴璀璨盔之山人語氣甚疲，然言之鑿鑿。

“然，有姊妹無之。”

“……是嗎。”

霧乃天賜之恩惠。

陽光蔽之，萬物皆成白色之黝黑，稍遠之物，即模糊不清。

然漿怪不以為惠，反以為當然。

縱有益之事發生，彼亦未嘗感謝誰人。

惟思平日所受之欺凌，此事本當發生。

此時亦然。

此漿怪被遣監河中流之林，先覺其兆。

因其怠職瞌睡，被吵醒時憤慨而鬼叫。

薄霧遮日，夜之始方啟。

咿呀之聲，混於潺潺河水之中而近。

漿怪哨兵睜其汙穢之眼，細觀霧氣之彼端，側耳而聽。

──善哉。

咿呀之聲無疑來自下游，山人村之方向。

彼等每每蔑視我等之山人，愚鈍地沿河而上矣！

「GSORRB。」

漿怪透過霧氣辨析，水手之形映入眼簾，唇邊微舐。

若是山人男子，欲活擒而食；

女子，則痛擊以充產母。

——此發現，首功歸我，自當獨享其利。

漿怪不念同伴助益，私心獨佔。

「GRORO！GSORBR！」

漿怪以指含哨，吹出粗鄙之音。

「GROB！？」

「GOORBGSORR！」

夢中驚醒，漿怪抱怨連連，然一見山人舟，倦意頓消。

山人也！旅者也！獵物也！食糧也！女子也！

「GORBBR！」

「GOBGOROB！」

低語密謀，各懷貪慾，執械躍上坐騎。

狼非愛騎，未嘗善待，僅為驅使。

「GOROB！」

哨兵自視為帥，一聲令下，漿怪騎隊沿河疾馳。

狼行無聲，控以嚼鐵，不吠不鳴。

大漿怪外，皆可乘馬，然狼更為便捷。

側腹傷狼，使其口沫橫飛，狂奔不止。

「GSORROGGR！」

先誅船長，次殺劃手，繼而登舟，從容料理。

漿怪幻想山人驚惶失措，竊笑不已。

山人橫屍，腸流腹破，觀之必大快人心。

心中慘象，握緊手中簡陋石器所制之槍、弓矢、投石。

雖原始，卻足以致命。

「GGRO！GRRB！」

哨兵尖叫，眾漿怪低聲咒罵。

貪權之輩，終有一日，必受懲處。

「GRORB！」

「GGRGSORRB！」

不顧哨令，漿怪各舉兵器，拉弦待發。

哨兵抱怨，無人響應，憤然舉矛。

狼群驅馳，攻勢齊發，划槳聲為號，時序錯亂。

「GORB！GBRROR！」

箭雨紛飛，半數僅激起水面漣漪。

然有箭、矛、石，命中船上水手。

「！」

漿怪以為得手，歡呼四起。

然而——

「──？」

劃手動作未停，槳聲依舊。

攻勢不力，抑或倖免於難？

漿怪疑惑之際，欲再攻，瞬間——

「一……！」

髒汙皮甲之戰士躍出，一刀斷哨兵咽喉。

「SBBOOROB！？」

漿怪毀滅戰士踢開瀕死哨兵，擲入河中。

水花濺起，號角響起。

「噗、啊！」

拖曳之舟，隱於霧中。

盾牌林立，風精庇護，安然無恙。

小精靈弓手揭去偽裝，立於甲板。

「真乃可惱，爾等漿怪，竟逼近吾家！」

單膝跪地，優雅挽弓，射出樹芽箭。

三箭破空。

「GOOB！？」

「SAROR！？」

漿怪騎兵，或瞎或斃，墮狼而亡。

小精靈弓手，技藝嫻熟，無視舟搖霧遮。

長耳輕擺，細聆戰場。

「疾風劍豪！右側來襲！」

回應者非人，漿怪慘嚎，弓手滿意頷首。

「誘餌之計，頗費周章……」

「多虧有鳳凰牙水手相助。」

礦者道人，手斧握緊，借擋箭牌窺視，長舒一氣。

前行之舟，鳳凰牙兵，外套披身，持槳不輟。

箭矢、標槍，嵌骨累累，仍堅持划行。

「若不減速……」

女聖官光輝，瑟縮一旁，錫杖緊握，食指貼唇。

「漿怪毀滅戰士，已越彼岸。」

「老朽隨之，明示之。」

亞龍人佛頭，握刀在手，躍向岸邊。

「咿咿咿咿呀啊！」

巨吼震天，尾掃漿怪，頸骨斷裂。

舟身搖晃，光輝驚呼，緊抓擋箭牌。

「斯文些可好！無礙乎！？」

「安、安然無恙！」

為防流矢，二人備後，以待攀舟之敵。

「勿憂，吾不使彼近身……！」

小精靈弓手，箭無虛發，三矢破霧。

隨之，三聲悲鳴，箭術如法，幾近神技。

「九……十！」

「GSORBOO！？」

漿怪毀滅戰士闖霧而出，左盾揮舞，不望所獲。盾緣如刃，漿怪顏肉割裂。哀鳴響處，挺劍咽喉，復蹴倒抽劍之敵，腰帶短劍奪之。狼嚎迫近，索短劍，左手速入雜袋，取石系皮繩。

「哼。」

力擲繩索，旋躍地，霧後狼嚎。 「GORB！？」 物滾之聲，漿怪呼號。重物絆足，狼腿絆倒。漿怪毀滅戰士躍上，咽喉一劍，終結其生。暗巢與霧，視之無別，戰圈之內，反利自身。漿怪不辨敵友，亂舞則自相殘殺，數量優勢難施。漿怪無袍澤之情，肉盾減則不喜。

「……哨兵或偶遇戰耳。」

「GOSORB！？SARORR！？」

「所見略同！」

亞龍人佛頭斬騎兵，狼顎分，歡愉之音，戰意使之。然血雨之中，智更鋒利。

「此伏擊……」

漿怪毀滅戰士默數十二，倒地漿怪延腦刺之，悶聲哀號。 「缺勝機。」 短劍拔，霧中擲，呼痛聲起。 「留活口無益。」 「哈哈，吾等本此意。」 亞龍人佛頭尾甩，漿怪撞樹，脊折。十三，餘六、七。漿怪毀滅戰士拾短槍。

「既如此……」

盾前，霧中漿怪毒短劍擋之，短槍還擊。手感不實，槍柄推，敵動封之，盾面擊臉。漿怪額碎倒，咽喉踐踏。十四，短槍拔。

「……霧散前畢。」

此言成真。

§

「……花香耶？」

女聖官光輝語，漿怪騎兵退後。水聲、槳聲、旅人氣息，樹海生靈亦靜。日高霧散，樹影昏暗，光未及，窩巢深潛氛圍。

甜香突濃，女聖官光輝問，錫杖緊握。小精靈弓手搖頭：

「未知，然此香無花。」

「近矣。」漿怪毀滅戰士言，繳械插腰。木棍紅褐斑，人顱、漿怪顱皆破之痕。

漿怪與狼，二十餘，沉河。曝屍恐被他族見，埋葬不及。順流，上游未察。

魚食之殆盡。

女聖官光輝色難，亞龍人佛頭謂之悼亡。

「霧散，警戒為宜。」

亞龍人佛頭目視霧深，令鳳凰牙劃手暫歇。骷髏抱槳，靜坐。

「槳聲復引敵，則困矣。」

「沉默聖蹟乎？」

「未也。」

女聖官光輝問，漿怪毀滅戰士搖首。

「'鳳凰牙兵'二，'鳳凰牙刀'一。」

頭盔轉，亞龍人佛頭頜點，七聖蹟，剩四。法術四，礦者道人所有。法力豐，聖蹟珍貴。

「留用。」

「了……解？」

女聖官光輝戰未顯能，點頭。瞬目揉瞼，縫中窺視。

「危矣。」

礦者道人扶之，應聲「是」，目瞪。

霧中影現，非樹，異形。岸上插物，狀若百舌之食……

「……圖騰……邪！」

女聖官光輝喉間「咿」鳴，人屍。槍貫足至口，腐敗液溢，人形僅存。

鎧甲鏽蝕，形尚存，殆為女子。

屍身蟲噬，族屬莫辨，慘不忍睹。

「嗚惡……！」

小精靈弓手，噁心，強嚥。

漿怪示眾之意，昭然若揭。

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惡也，主權宣告，挑釁來者。

或懼，或嚎，或怒，皆其所欲。

否則，門前，無防護之戰利，何需？

「生遭穿刺，抑死置之？」

亞龍人佛頭，奇手合十，致敬。

「……終歸自然，不幸中之大幸。」

因由，圖騰，非止一。

兩岸，人屍，如林立。

骨骸、未腐，血痕、腫脹，商旅、旅者，皆在其中。

殺戮幾何？玩具幾何？

「嗚……」

女聖官光輝，掩口，面色蒼白，蹲下，錫杖落。

「嗚、惡惡惡惡……！」

終，嘔吐，甲板之上。

腐敗之臭，感性麻木，亦難耐。

嘔物，沉河。

「含此，飲水。」

「嗚、惡……歉。」

礦者道人，搓背，聲啞。

女聖官光輝，接香草與壺，葉入口。

「……吾等，敗則如斯？」

小精靈弓手，不遜於光輝，面色蒼白，語狠。

「非戲言。」

漿怪毀滅戰士，淡然。

「非戲言。」

鐵盔，直視前，霧中，異物聳立。

影，白霧中現。

風起，霧散。

「……原來。」

小精靈弓手，捂口，怔怔。

「斷河之物，如此……」

何以名之？

白堊聖殿，廟宇，堤防，神代遺蹟，雕飾剝落，青苔覆，藤蔓纏。

漿怪不配，鄰故鄉，竟不知？

「村中老者或知，姊或聞。」

礦者道人，小精靈弓手，抗議，耳搖。

「無人告汝。」

慣常，拌嘴，氣氛之變。

「漿怪之堡矣。」

漿怪毀滅戰士，憤，轉盔。

「泊船。霧散。」

「諾。」

亞龍人佛頭，揮，鳳凰牙兵，骷髏收槳，靠岸。

漿怪毀滅戰士，棍棒按，女聖官光輝旁，單膝跪。

「……如何。」

「嗚……勉力。」

蒼白，搖頭。

「……必有策。」

「然。」

「置之，不……」

「然。」

漿怪毀滅戰士，低語，應之。

「不可置。」

女聖官光輝，頷首。

手伸甲板，漿怪毀滅戰士，錫杖遞。

緊握，抱胸，起。

臉頰，勉強，望盔。

「……漿怪，畢竟。」

「然。」

漿怪毀滅戰士，頷。

「漿怪。」

「然，菲爾特。」

山人之舟，泊，礦者道人，岸上，繩系樹，固舟。

「霧散，夜將至，潛入不易。」

「如此。」

小精靈弓手，彈指不成，輕響，咋舌。

「……有策！」

俄頃，月光皎潔，團隊如影隨形，穿草越枝，伏身疾行。

「慈悲之大地娘神，賜我靜謐，萬物包容……」

女聖官光輝，低語禱祝，唯此聲耳。

靜寂四溢，汗珠額前，錫杖緊握，疾奔不息。

近矣，漿怪之堤，城壁巍峨，迫人而來。

礦者之藝，巨石雕琢；山人之技，木融其間。

戰備之構，亞龍、市井，智之所集。

牆石零落，漿怪汙穢，不掩其雄。

——此築，何為？

女聖官光輝，疑慮忽生，聖殿、寺、堡、城、堤、橋，似是而非。

漿怪巢穴，慈悲娘神，聖蹟難克。

故，白煙繚繞，護旅者行。

熱，叢林雖炎，亦非尋常。

法衣溼沉，汗漬粘膚，不舒。

捲袖不輟，祈祝前行。

礦者道人，糙手握火石，熾熱非常。

煙源、熱源，火亞龍人，其中寄。

「舞兮，火亞龍人，焰尾分我！」

火小精靈，為“點火”役，水汽蒸騰。

霧隱無異，小精靈弓手，得意“哼”聲，礦者疑目。

——菲爾特，此女亦染。

亞龍人佛頭，南方出身，小精靈弓手，本土之人，礦者，親火之族。

熱浪中，旅者矯健，女聖官光輝，喘息，漿怪毀滅戰士，面不可見。

佛頭，仰望，漿怪壁壘，哨塔。

熱視之眼，抱槍漿怪，盹眠。

無礙，佛頭首肯，毀滅戰士，前行。

城門，老樹造，山人風，重厚。

金屬扣具，不見，然，堅不可摧。

門若磐石，右下，方孔，側門或便門。

毀滅戰士，手勢，同伴，草中候，棍棒出。

小精靈弓手，耳微搖，無聲攀樹，枝穩立。

大弓張，箭在弦，亞龍人佛頭，牙刀緊握。