“吾尚未能領悟，然……願努力求索領悟之道。”
“然也，須有此志氣！”
接待侍女古潔聲援之下，女聖官光輝微點螓首。
雖不明已身實力如何，然有人堅信其有實力。
故於此一點，想必可懷自信矣。
甫離協會，藍天之下陽光燦爛，令人目眩。
暖意融融，昭示春日將盡，夏日將近。
女聖官光輝眯眼以手遮陽，仰望蒼穹。
然則，當下何以自處？
按理當先赴聖殿稟報，然……
女聖官光輝目光與坐於路邊石上晃足之山人女子交匯。
其長耳微動，輕捷如貓躍上人行道，舒展身軀打個大大的呵欠。
“哈囉，辛苦了。結果如何？”
“是，已順利升級。”
女聖官光輝拉出頸下鏈子，出示嶄新識別牌予其觀瞻。
小精靈弓手注視陽光下熠熠生輝之金屬牌，滿意地眯起雙眸。
“甚好矣。如此汝已晉升三級矣？乃真真正正之聖官矣，聖官。”
其言辭間仿若自身升級般喜悅，執女聖官光輝之手大力搖晃。
女聖官光輝瞠目而視，然見小精靈弓手長耳上下襬動，不禁莞爾一笑。
“然也。然……”
小精靈弓手於其低語中察見陰霾，趨身上前：
“何故，汝心有不服乎？”
“啊，非也，非此意也。”
女聖官光輝急搖其手，非此意也。
“吾，彼……令漿怪……”
── 逸去矣。
是夜，其動身營救一批未能及時逃脫而被捲入之新晉旅者。
此事與剿滅漿怪之任務相較，似是而非。
放走漿怪將有何等後果，其曾親歷多次，亦曾受其教誨，然其竟……
“汝可知？”
“啊嗚!?”
女聖官光輝正陷於憂鬱，陡遭重創。
乃小精靈弓手那纖細雪白之手指，無情地在女聖官光輝鼻端一彈。
“汝非疾風劍豪，無妨也。”
“……是。”
女聖官光輝按住熾熱疼痛之鼻尖，淚眼婆娑，窺其神色。
小精靈弓手重重一哼，挺起平坦之胸脯，自信滿滿而言：
“彼實有病矣。”
自然有病矣。小精靈弓手於空中虛畫手勢。
“漿怪未燃火，彼便言‘其尚未掌握火攻之戰術’云云。”
尚有諸多……何以言之，繁多至極。
縱火、施毒、引遺蹟崩塌、掘洞、灌水，實乃如此。
小精靈弓手憤然不已。疾風劍豪矣，實有病矣。
故。
“不可與滿腹此類念頭之人為伍。”
其言之鑿鑿。
“人各有異，各有所長，世界方有趣矣。”
彼為彼，吾為吾。在此二者分明之前提下，令其冒險。
於小精靈弓手觀之，此世界或單純至極矣。
女聖官光輝不禁愣視其一眼。微風拂過，一雙長耳柔婉搖曳。
── 原來如此。
一年來，女聖官光輝竭力追及漿怪毀滅戰士與眾旅者。
今番，其終獲升級。
非因其剿滅漿怪。乃因其成功引導旅者脫逃。
此點獲得認可矣。
── 如此，吾行之無誤矣。
心中某物似已塵埃落定，安然安定。
── 雖今後，吾必將續隨其後。然。
吾，如此行之無誤矣。
疾風掠過，揚起秀髮，女聖官光輝輕輕按住。
見其如此，小精靈弓手似甚滿意，堅定點頭曰：“善！”
“如此，我等當慶賀一番！吾請汝用午餐。欲食何物？”
“咦，啊，可乎？然，則……”
何以抉擇？如何是好？僅此小事，心情便為之歡愉。
良機難得，嗯。料天神亦不會因吾擇美食而怒。
“言及此事，疾風劍豪何在？”
“啊，是。”
女聖官光輝展露花兒綻放般之笑靨，言他人難以解悟之答。
“去年其將此機緣讓予吾，故……今日姑且謙遜一番可也。”
小鎮入口處，協會側畔門扉啟，二人組異彩紛呈，似有定向而行。
其一戴低廉鐵胄，披汙舊皮甲，乃漿怪毀滅戰士也；
另一位則著長袍，持法杖，紅髮少年也。
少年肩負行囊，顯系將啟程遠遊。
“餘欲遍覽世間，以增修為。”
聞此言，漿怪毀滅戰士微頷首，淡然應道：“然乎？”
“不歸大賢學院乎？”
“嗯……雖欲令輕視小姨之愚者知恥，此念固存。然……”
少年抓腮，釋重負般微聳肩曰：“彼輩仍將鄙我，無計可施矣。故，罷了。”
“……”
“終此一生，任其嘲諷耳。”
“然也。”
漿怪毀滅戰士無情感地搖鐵胄，少年駐足，仰視其面。鐵胄汙濁，其下容顏難辨。
此人冷漠、寒酸、行事決絕，專殺漿怪，頗為怪異，非典型旅者也。
“餘觀君猶不順眼矣。”
“然乎？”
雖如此言，其回應依舊淡漠，少年不禁失笑。已之倔強、賭氣，彼皆不以為意。
如此，豈非如孩童抗逆大人乎？
“然，由此深思焉。”
未來。
過往。
小姨。
善待餘者。
已之過失。
已之成就。
及，欲成為何人。
“思及效仿君，便覺不悅，故斷然不從。餘……”
誠然，餘欲……
少年吸氣、挺胸，莊重宣言：
“欲成屠鳳勇士。”
此言稚子聞之亦笑，俗常、常見、猶如痴人說夢。
乃人之所共想，無論欲否為旅者，皆有此極為平常之願。
無人不嘗思屠鳳。斬最強妖獸——鳳凰。
漿怪毀滅戰士仍點頭，言：“然乎。”
“既如此，吾亦願伴爾同行！”
言畢，開朗之聲忽現，少女輕盈躍出，身著便捷鎧甲，佩劍盾，已備旅裝，乃蚯蚓怪少女也。
蚯蚓怪之隱身術果非凡，此突兀之舉令紅髮少年瞠目。
“為何至此地步耶！？”
“白瓷級法師獨行，豈非極危乎？”
“……汝亦非白瓷級戰士乎？且，女子也。”
“然也。故危矣！”
“言明欲獨行矣！”
“巧矣，吾亦然。”
能以口舌勝蚯蚓怪者，世所罕見。
“唉，蚯蚓怪實難忍……！”
少年憤然撓頭之際，忽有異事發生，二人皆止步，驚愕相視。
彼二人齊視第三人，眼神中滿是不可思議。
此微弱至極、僅勉強可聞之聲，乃……
“——”
低沉而含糊，乃一陣笑聲。
如久閉之門忽啟，發出空洞而刺耳之聲。
漿怪毀滅戰士笑矣。
發聲笑矣。
“告吾名於一自稱‘忍者’之蚯蚓怪。”
若那位古怪老者，尚記昔時偶助之幼童姓名……
“或許彼會施以援手。”
少年聞此，抓腮曰：
“若記之，必為汝傳言。”
少年笑容釋然，無陰霾之色，如劍歸鞘般寧靜。
唉，出門在外，須倚旅伴；行走世間，賴人情也。少年向少女點頭。
“既如此，行矣……二人同行。”
“嗯！”
少女笑容應之，如暖陽下花朵綻放。
“……再會矣，漿怪毀滅戰士先生！”
“嗯。”
少年少女二人——實乃旅者矣，各舉一手，意氣飛揚，踏上征途。
肩負行囊，行走間互頂互撞，嬉笑打鬧。
料非素來交厚，漿怪毀滅戰士心知之。
一切方始。友誼、信賴乃至其他種種，無論善惡。
已之言，能否助彼二人？漿怪毀滅戰士未敢斷言。
畢竟關乎那位老翁也。
然旅途之中，助益多多益善。此事確然。
漿怪毀滅戰士於鐵胄下微眯雙目，徐徐轉身。
其後行止，未有變也。
明日，或仍獵殺漿怪。
後日，大後日亦然。
此後，恆久如是。
休憩、修煉、購置裝備，皆為獵殺漿怪。
問其故，只因其為漿怪毀滅戰士耳。
“已畢乎？”
其止步之處，距牧場岔路口不遠處。
小樹幹旁，陽光透過枝葉灑落，兒時玩伴悠閒立於其間。
“然。”
其簡短應答，她即離樹幹，至其側。
無需言明共歸，彼此心照。
他步履緩和，以配其悠然漫步。
不越其前，不落其後。
“彼等似欲出遊。”
“然乎？”
“然。”
語畢，他稍作思索，低聲道：
“……歉矣。”
“……嗯。”
此事，止於此矣。
她無言。
他亦無言。
村址改建訓練場，已然啟用。
他蕩平襲擾訓練場之漿怪。
他引水入坑道，致地基鬆動。
於池塘畔建屋，已難度倍增。
諸般諸事，皆默然。
天空湛藍，林木蔥鬱，綠葉隨風搖曳，暖陽逼人汗出。
走過大道，折返鎮上之際，取岔路而行，徑向牧場之路。此道短不足以抒懷，長不足各懷心事，各自疏離。
“……噯。”
伊人遽然疾奔至漿怪毀滅戰士之前，旋即背手回身而立。
“似有所喜乎？”
“……嗯。”
彼低聲沉吟，未曾察覺自我心境。
“豈非欣悅之情昭然？”
“怎會不然？”
“……然也。”
伊人淡然而言，自豪展露豐腴胸襟。
“於君，妾豈能不明？”
言語之間，似有逗弄之意。
自昔共馳曠野以來，直至今日，其樂融融之態歷歷在目。
“有何佳事，可有？”
“……然。”
漿怪毀滅戰士頜首，繼而轉身。
藍天之下，大道延展，遠處尚能窺見二影漸行漸遠。
或於某日——未知明日、明年抑或十年百年之後，
或許有言傳紅髮魔術師屠鳳凰之英勇事蹟者。
或有二者共成屠鳳凰勇士，其偉業化為傳說之時。
此乃匪夷所思之事，
稚子妄言耳。
然欲批判此等夢想，何其易也。
倘若有朝一日，此事果真成真，則——“誠為美事矣。”
伴隨歡顏，彼伴牽牛妹柳如煙緩步行於歸途之上。
愛如時運，時運即死，
縱是為少女效力之遊俠，終究難免墜入死亡深淵；
即便是與空鳳凰為友之聖者之子，亦將離開心上人而去；
若乃鍾情於聖女之傭兵，未竟宏圖便血染疆場；
如此，戀慕巫女之皇朝聖者，亦不能免別離之苦。
英勇事蹟終結，並非人生終點，故，
這場名為生存的冒險，必將延續至命運終結。
是戀是愛，生死輪迴，
豈能輕易解脫？然，
何懼之有？
“贈予她的請柬”
“看來是要成婚了呢。”
小精靈弓手大幅擺動長長之耳，語調淡然。
午後陽光透過窗戶，烘烤出一股彷彿慢燉人心的熾熱。
夏日炎炎。
晴空萬里之下，幾無人願外出冒險。
非生活所迫，誰又願在酷暑烈日下行遠路？
然而酒館之內亦非舒爽之地。
儘管裝扮成旅者模樣的人數以數十計，各自武裝嚴整。
這令人不適的人潮與炙熱陽光，究竟哪般更難受，實乃令人糾結之問題。
慵懶的熱浪將杯中飲品溫暖，但為節省開支，只能小口飲啜。
正當人人睏倦不堪，不願稍動之際——
“嘿，打擾了，郵件送達！”
一位額上沁汗的旅行者，腋下挾持行李疾步入協會。
此乃尋常之事，代為傳遞郵件，乃是旅行者常接之差事。
旅行者於櫃檯請接待侍女古潔簽收後，急匆匆趕至等待室。
每人手中信函各異。
“哎呀！要被扣押……真的假的，放過我吧……”
“還不是借債買裝備惹的禍？蠢貨。”
“嘿嘿，我家妹子好像生了娃，下次冒險結束後得去看看。”
“哇，別說這個，每次說這話的人都最先領便當，知道不？”
“……哦，都城方面的指定任務啊。不錯，看上去還可接受。”
“即是說，又要冒險（約會）……呵，好似，許久，未遠離家鄉了。”
催款通知、故鄉訊息、緊急委託……種種紛雜信函交織飛散間，眾人恐怕因炎熱而忽略了小精靈弓手之語。
小精靈弓手收到的，乃實實在在的一枚葉書。
她再次審視那流暢筆跡寫於草葉之上的山人語言，輕輕點頭贊同。
“似有婚配之事。”
小精靈弓手大幅度搖曳其長耳，語帶無關已身之意。
“────”
眾人面面相覷，短暫靜默後，方領悟所聞之言之深意。
猶如徐徐投擲之炸彈，使得旅行者協會內的酒肆一時喧騰起來。
“咳嗤！”礦者道人（矮人）猝不及防噴出口中酒，“噫嘻？”亞龍人佛頭（蜥蜴人）饒有興趣地伸出舌舐唇。
“何事？”接待侍女古潔追問，“哦哦”其身邊之監督官目光炯炯。
“所言何意！？”女遊俠霍然起身，“喂……”重兵則以無奈之色拽其衣袂。
見習仙女雖側目不視新手戰士，卻分明凝神諦聽。
“哇、哇！”女聖官光輝掩口驚呼，雙頰微酡，目光閃爍。如此氛圍中──
“原來如此。”漿怪毀滅戰士一如既往，淡然回應。
“與何人結縭？”
“吾表兄也。”
小精靈弓手亦泰然處之，笑著擺手道：
“確是出人意料。彼性情執拗，未嘗預想過此等情況。”
“嗯。”漿怪毀滅戰士頷首，“如此說來……”
“恭喜爾！”
女聖官光輝似深受觸動，面容煥發春花盛開般的燦爛笑容，身子向前傾出桌面。
她雙手合十，喜悅之情溢於言表，真誠祝福之情洋溢其中。
“敢問，山民亦有婚典否？若無不便──”
“自是有之！身為族長一族，必是盛大慶典無疑。汝務必前來觀禮！”
“誠哉斯言……”
礦者道人瞥見二女手牽手歡快交談，拭去口中噴酒，捻鬚復斟滿一杯飲下。
“彼女竟是族長之女，總教人疑慮山民族群是否終將凋零。”
“哈哈哈──”
亞龍人佛頭聞此言，愉悅地甩尾擊地。
“此乃長輩常見之感慨。”
“記憶中，吾年歲尚小於彼女。”
不知兩千歲結婚，在山民之中算早抑或晚。
礦者道人思索一番，難以定論，亞龍人佛頭則戀戀不捨地咀嚼乳酪。
“如此一來，我等恐須與獵戶軍小姐暫別矣。心中不免寂寥。”
“為何我要與你們告別？”
“嗯哼。想來此後她定會更為忙碌？”
“即便生育乃至育兒，恐還需二、三百年光景。”
甫婚一二十年便誕育後代，可謂頗為輕率──小精靈弓手撅嘴而論。
其所言時間跨度超越凡人想象，令亞龍人佛頭頗有感觸：
“嗟乎，山民所繪就之時光畫卷，果然宏偉壯闊。”
“蓋因其近乎長生不老矣。亞龍人（蜥蜴人）不同乎？”
“雖僅限聖者子嗣單線傳承，然規矩便是繁衍、生存、抗敵、隕落。”
“輪迴之道至關重要。”
小精靈弓手豎起纖細食指，在空中劃圈。
於此層面，崇敬自然的山民與亞龍人間，確存相通之處。
無論好戰與否、長生或有限壽命，生死交替始終不輟。
“原來如此……”
女聖官光輝略感困惑，不禁低語自問。
魂靈歸宿於天上神聖之所，得以各種形態安息。
雖有時會被召喚重返塵世，與自然迴圈仍有微妙差異。
“然則，”女聖官光輝微偏螓首，提出疑問。
“夫婿可願容許妻室婚後依然外出，參與危殆之事？”
“哎呀，吾表兄焉能同意？”
小精靈弓手笑著連連搖頭。
“彼痴情程度路人皆知。雖為人端正嚴謹且固執……正是過於死板所致也。”
“呃……？”
對話間總有幾分脫節。女聖官光輝以食指輕撫朱唇，發出“嗯嗯～”的沉思之聲。
——莫非有誤，或是誤解所在，總之感覺有些偏離重心……
“所以。”
漿怪毀滅戰士續接此前中斷的話題，小精靈弓手睜大眼睛。
“究竟是何人將行婚禮。”
“誒？我姐──”
“速速道來，汝這鐵砧女！”
“呀！？”
小精靈弓手瞠目結舌，下一刻便長耳豎立，跳腳起來。
她眼中含淚按住臀部，怒視剛剛狠拍其臀部的礦者道人。
“喂，你做什麼啦！？”
“既是鐵砧，遭敲一下便不能忍耐乎？”
“太過分了！”
上山少女拋卻尊嚴，杏眼斜睨成倒三角狀。
“是以吾厭惡礦者！你這……酒甕！”
“早已言明，此乃體格健碩也！”
兩人爭吵不休，對此類瞬息間又上演的日常戲碼，女聖官光輝已然習以為常。
她雙手捧起杯子，小口品嚐已然變溫的檸檬水。
“如此看來，我等須前往叨擾……當預備一份賀禮才是。”
“確實如此。”
漿怪毀滅戰士點頭認可。
他雙手環抱胸前，沉默片刻後，低聲囁嚅，顯得頗為為難：
“我……”
“不可。”
女聖官光輝以微笑堅決打斷此言。
她手指堅定指向欲言又止的漿怪毀滅戰士：
“既蒙邀約參加他人喜慶，斷不可推辭。”
“汝所言──”漿怪毀滅戰士言至此處稍作停頓，“或許不謬。”
“我等便請接待侍女古潔轉交剿滅漿怪之委託予他人即可。”
“嗯。”
宛如守護之壁。
那柔美笑容恰似無意間施展而出，卻最擅長的神聖奇蹟，擋下了所有反駁。
見漿怪毀滅戰士悶聲不響，亞龍人佛頭轉動眼珠。
——想來此等變化，定是接待侍女古潔與牧場姑娘二人薰陶所致也。
“呵呵呵。那老朽與術師兄，便擔當選購賀禮之責吧。”
亞龍人佛頭莊重地做出手勢，同時以奇特動作合十。
“不過聖官小姐，近來愈發堅韌不少矣。”
“那是自然！”
女聖官光輝自豪地挺起平實之胸脯。
“吾曾受漿怪毀滅戰士先生嚴格錘鍊！”
話說本篇。
身為協會職吏，任何時候皆需持寧靜之心——此乃眾人熟知之訓誡也。
蓋每有旅者束裝啟程，首要傳遞訊息者即為其；遇困厄之委託人求助，首先應對者亦為其人。
倘內心動盪不安或疏懶怠慢，則行事無從談起矣。
制服紋絲不亂，襯衫熨貼如新，淡妝雅緻而不露痕跡；至於蓬頭垢面、呵欠連天之舉，公務人員自當秉持王朝家風，各盡其責。
“……話雖如此，炎炎夏日，熾熱難耐乃是常情。”
接待侍女古潔訕訕一笑，為漿怪毀滅戰士及其同僚斟上紅茶。
櫃檯分割數區，排布玻璃茶杯，計有四盞。
漿怪毀滅戰士兩側分別坐有小精靈弓手與女聖官光輝，三人圍坐一處。
最後，接待侍女古潔為自已面前亦置一杯，倚頰而憩，悠然吐納一口長氣。
無錯書吧“然則提及婚禮一事，誠令人欣羨……”
“誠然如是。”
小精靈弓手亦呈莊重神色，頻頻點頭贊同曰：
“家姊終得良緣，實屬幸事。”
“敢問令姊高壽幾何？”
“呃……”小精靈弓手屈指計算，搖頭答曰：“逾八千矣，稍多些許。”
接待侍女古潔聞此“稍多”二字，料想其數當在三位數之上，遂苦笑以對。
“聞諸位山人之齡，不禁使人反思憂慮年歲之瑣碎實屬多餘。”
繼而嘆息，深知這般自設陷阱之言並無裨益。
女聖官光輝吞吞吐吐，欲言又止，只以“不過”、“那個”之類詞語開場，然其年方十六，雖身為聖蹟之人，與年長者交流之道，猶覺困窘。