其餘同伴紛紛拿起裝備，準備應對這尚不明確的威脅。
唯一尚未意識到異狀的，便是擁有這輛馬車的商人。
“何事？發生了何事？”獵戶軍人不顧商人的左顧右盼，低聲言道：
“那隻鳥，是否過大了一些？”
“……果真如此——”
就在她凝神觀察之際，遠處急速逼近之物顯現出真面目——
“邪魔！”
無錯書吧儘管她能對同伴獵戶軍人的呼叫作出反應，卻未能及時搶佔先機。
這一剎那的落後，足以致命；而邪魔——石制邪魔的速度同樣致命。
“啊！？”伴隨她驚呼，雙腳已然離地。
無論怎樣掙扎亦無濟於事，整個人被瞬間拽向高空。
地面、馬車、同伴，皆在瞬間愈行愈遠。
“嗚、啊……疼痛難忍……噫！？”
她拼命抵抗，以錫杖擊打邪魔，卻被其鉤爪深深嵌入肩膀，劇烈搖晃。
向下望去，立刻被恐怖的高度嚇得發出斷續尖叫，雙腿已然溼透。
“噫噫！？噫、噫！？”
災難並未止於此。
一股彷彿大腿被火鉗夾住的劇痛襲來。
大概是因為獵戶軍射箭救援，而邪魔將她當作擋箭牌。
透過淚眼朦朧，她看見下方的魔法師正在詠唱咒語。
“不不不不不！”她瘋狂揮舞錫杖，搖頭抗拒。
——不，這不是邪魔。並非惡——……
“啊啊啊啊啊啊！？”
邪魔閃過驟然飛來的雷電，致使她在空中劇烈搖擺。
插入大腿之箭因而深入骨肉，她痛撥出聲，全身顫抖不已。
此狀尤為兇險。
因緊扣雙肩之利爪撕裂皮肉，觸及鮮血而滑脫。
“咿——”
哀嚎自喉間溢位，懸浮感、疾風、風、風、風。
痛楚萬分，恐懼至極，求救無門。知識之神、諸神佑我……！
然遺憾之處在於，其呼喊僅為心願，而非虔誠禱告，故未能上達天聽。
對她而言，幸運之處或許在於尚未感知極度痛楚；
不幸之處，則在於直至墜落地面，意識仍未能消散。
此刻，這一切已與她那蜷縮痙攣的軀體再無關聯。
§
“故而，當下該如何行事？”
狂風席捲的荒野之中，傳來一粗獷男子之聲。
彼肩扛長槍，身披鎧甲，英武威猛，實為美男子也。
長槍手眼前矗立一道純白高塔，在盛夏陽光照耀下熠熠生輝。
塔身由光滑白石構築，無縫銜接直至天際，疑似象牙之材。
念及世上並無如此巨大之象，此塔必為魔法所致無疑。
“目測六十餘層矣。”
“正面強攻，恐非易事。”
回應者乃一名雄壯威猛、氣概勝過長槍手之壯士。
肌肉虯結之身軀亦披鎧甲，背後揹負一柄長約與身高相當之闊劍。
邊境聞名之重兵，抬手望天，眯眼眺望塔頂。
“建此塔者，十有八九性情乖戾，必於其中佈設各類妖魔及機關陷阱。”
其腳下橫臥一具遍佈裂痕、似自高處拋落之骸骨。
頸間佩戴的身份牌已被收回，姓名、性別、等級、職業俱在。
據其外形推測，應為年輕女子，然其死因已無法辨別，是死後墜落抑或墜落而亡。
因暴屍荒野，屍體已被野狗、烏鴉啃噬殆盡。
環顧塔周，紅黑斑點處處可見，不知已有多少生命在此隕落。
“即便是孤傲之魔法大師隱居之所，此情此景亦屬無可救藥。”
重兵以鞋尖輕觸屍骸，塔主已然忘記祈禱（Non-Prayer）之道。
既然如此，對妖魔展開破門衝擊（Hack and Slash），便是旅行者之職責所在。
“不必循規蹈矩。”
最後發言者聲音低沉，淡淡言道。
此人身披廉價鐵盔、汙漬斑斑之皮甲，手握一面小巧圓盾，腰懸一柄不長不短之劍。
他將手探入腰間雜物袋，翻找所需裝備。
“攀援而上。”
“喂喂，汝欲以鉤索登塔？只怕半途脫落，害我等同墮。”
“緊握巖釘，打入牆面，借力攀升。”
長槍手本欲嘲諷聳肩，待見漿怪毀滅戰士取出巖釘，不禁瞠目結舌。
“汝有攀爬經驗？”
“登山之類尚可。崖壁亦曾涉足。”
重兵雙手抱胸，沉吟片刻，目測塔高，咋舌不已。
“其間若遭妖魔襲擊，於戰鬥之中尤為棘手。雖不及邪魔，洪魔（Gargoyle）亦不可小覷。”
“洪魔？”
“石像生物也。”重兵以手比劃其大小。“具翅能飛，能動。”
“嗯。”漿怪毀滅戰士輕噫一聲。“竟有此物。”
“然也。我等若有打擊類武器自是上策，若有施法者同行，則事半功倍矣。”
“喂，汝莫非當真考慮此事？”
重兵一本正經地策劃戰略，長槍手難以置信地嗤笑調侃。
“否則汝欲正面強攻、逢妖斬妖，沿途排查陷阱，步步推進？吾可不願如此。”
重兵深深嘆息，調整背後大劍位置，使其位於兩肩胛骨之間。
“蓋因現下我等身邊，並無魔術師、佛頭，亦無盜賊同行。”
長槍手聞此言，只好閉口不言。
§
此世不乏冒險之地。
四方世界遺留諸多神代遺蹟，越至邊境，數目更甚。
無論是歲月流轉，或是混沌肆虐，皇朝家族歷經興衰輪迴，至今未歇。
故偶有新遺蹟現世，亦不足以震動天下。
然若前日尚為空無一物之地，隔日卻突現遺蹟，此事便非同小可。
此聳立荒野之象牙高塔，最初為路過的行商隊伍所發現。
原本應在旅途前方的森林不翼而飛，取而代之的乃是一座傲視蒼穹的白色尖塔。
商隊成員震驚之情可想而知，然他們無暇驚愕。
只因一群擁蝙蝠之翼的人形怪物，從天而降，發動襲擊。
邪魔！混沌邪惡之眷屬！摒棄祈禱者！
狼狽逃回的商隊帶回的訊息，透過旅行者協會，傳至皇朝聖者耳中。
是否調兵征伐，一舉剷除禍患？若能如此固然理想，實則事態複雜。
調動軍隊，人力與財力皆不可或缺。
人力即百姓，財力即稅收。
或許翌年將加徵賦稅，或許親朋好友中有人將在征戰中捐軀。
百姓難以承受，不滿情緒由此滋生。
況且還需提防火山棲息之鳳凰，以及對周邊構成威脅的魔神聖者殘黨等問題。