安坐於床之小精靈弓手，晃動其皓白之雙足，沉思不已。

“嗯，嗯，香草尚存。再者，嗯－……鍊金所需之原料也”

拖過一旁之揹包，以雙腿夾持，從中取出記錄之具。

山人特有之以樹葉裝訂而成之記事簿，及以樹液為墨之筆。

再度俯臥於床，搖曳雙足。

手執筆端，其耳亦歡快搖曳。

“預算，略顯匱乏？嗯－，如此至少下次探險……”

木質箭矢，須再覓邊境之街邊林木，蛛絲之弦亦然。

於斥候而言，小精靈弓手之開銷本就低於平均水平。

故其陷於財困，除揮金如土之外，別無他因。

“……金銀實乃煩憂之源也”

“……爾宜先整理爾室”

“哇啊啊啊！？”

因驚駭而擲出之樹液墨水，擊中廉價之頭盔，尚有二瞬之間。

關於昔日習練之舊事

猶如火海之草原中，少年揮舞棍棒緩步前行。

以其年長，紅髮少女奮力追趕。

適才言語是否過於急切？抑或因慌亂而未察？

待察覺時已遲，為野兔洞穴所絆，面龐親吻大地。

比起疼痛，更因跌倒而驚惶，少女不禁淚盈眼角。

少年聞哭聲，放下手中傳說之劍奔至。

伸手扶其起身，詢問安否，少女卻一味哭泣。

少年困惑環臂，姐姐常言不可令女子流淚。

太陽已近地平線下，距夜幕降臨無多時矣。

警告曰黑夜降臨漿怪將至，少女反哭聲更甚。

何以應對？有何物可用？少年凝視天空、草原、腳下。

忽然少年摘取一葉雜草，少女瞪大雙眼。觀之。

嗶－，響起與當前氛圍格格不入之尖銳清音。

少年將草置於唇邊，嗶嗶嗶吹奏數聲。

張大眼睛之少女抹去面上泥垢，亦欲效仿，摘葉一枚。

然無論如何吹拂，皆無聲響。

見少女又要哭泣，少年急忙伸手。當如此吹之。

疑惑之少女謹慎吹之，葉間終發出嗶－之聲。

少女漸止啼泣，轉而歡笑，少年亦舒一口氣，眯眼而笑。

於是兩人共吹草笛，嗶嗶嗶漫步歸途。

既晚歸且滿身泥濘，遭責備一番……。

儘管如此，每當夕陽西下，少女總會憶起那段時光。

數年後，諸多變遷，歷經無數事。

靠立於牧場柵欄邊，遠眺草原盡頭那緩緩沉落之日輪，少女微眯雙眼。

拔起腳邊之葉，貼近唇邊，如喚某人般嗶－吹之。

聲音隨徐徐微風飄向遠方。少女嗶－、嗶－反覆吹奏。

街巷彼端，一道黑影顯現。

無需細觀亦可知。悠然行走，步履匆匆，正是其人。

她再次嗶－呼喚，其頭盔轉向此處。依然疾步前行。

“教程（Tutorial）”

“已越爾界矣！”

鈴鐺般嗓音，穿透風雪咆哮，響徹戰場。

金黃蜜色波浪捲髮分梳兩束，妙齡少女碧眼閃爍光芒。

彼乃更適合盛裝赴宴、貴胄千金般之旅者。

曾經精心妝扮之臉頰，即使此刻身處雪地，亦因戰事緊張而汗珠滾滾。

豐腴胸脯以胸甲護持，無需束腰之纖腰裹以皮甲。

手握銀光熠熠之刺劍，乃自家中攜出之傳家寶。

劍身以雷錘鍛打紅寶石而成之輕銀鑄就，柔韌而銳利。

一女戰士親切戲謔，自如此之她身旁疾馳而過。

“我自知曉！且不論此，莫要滑倒才是！”

“真真可惱！我豈有如此疏忽！”

然而誰知？此女戰士身著薄胸甲，楓葉般紅髮下微露長耳。

山人踏舞步般輕盈，細劍翩翩。

千金劍客所敗之敵驚恐失措，她豈肯放過此良機。

“ORARARARAG！？”

“SAWOORARA！？”

醜陋小型妖魔接踵倒地，胸膛噴濺汙穢血沫，內臟滾落，命喪黃泉。

談及此等妖魔之名，居於四海之內者，可謂無人不識，無人不知。

深墨綠肌膚，黃斑參差之齒，具狡童般邪佞之不祈禱者（Non-Prayer）。

地球上最弱小之妖魔——即漿怪也。

暴風雪中細觀，處處可見漿怪蠢動之影。

或許它們不畏嚴寒，或不知禦寒之法，僅以獸皮裹身。

手中兵器，僅石斧、棍棒，或嵌骨片之粗糙短矛而已。

然而它們對旅行者充滿敵意、仇恨與貪慾，非但不避，反而正面迎敵。

“至此地步，已非悲憫，反覺滑稽矣。”

千金劍客以惹人憐愛之態輕哼一聲。

“嘿嘿，兩位姐姐果然威猛！”

此刻，忽聞一輕浮之語，全然無視暴風雪之肆虐。

甚至可謂天真爛漫之開朗語氣，令半山人不禁蹙眉。

“休得胡言，專心於職！”

“遵命。”

短劍悄無聲息地劃過，刃鋒悄然潛入漿怪肋骨間隙。

漿怪遭背後一刺（Backstab），瞠目而亡。

輕踢屍身，現出者乃一矮小之蚯蚓怪（Rare）先遣俠（Scout）。

其踏屍竭力拔出陷於屍身之短劍，然漿怪雖愚鈍，亦不容此破綻。

“哎呀！”

“GORBBB！”

“GSOROB！”

蚯蚓怪先遣俠驚呼，跳出漿怪棍棒圍攻，身形矯健。

“速戰，毋遲疑！”

一嬌小而堅毅之影擋於二者間，守護此蚯蚓怪先遣俠。

此身如巖之礦者（Dwarf）佛頭，揮舞戰錘（Warhammer）。

錘頭無情砸碎漿怪頭骨，腦漿四濺，罪惡之魂昇天。

“抱歉，大師。”

“無妨。”

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礦者佛頭對蚯蚓怪先遣俠之言泰然處之，抖落戰錘上之眼球。

“喂，法師，遠處尚有兩三隻。”

“吾自知。”

答者乃身著樸素純白長袍之壯年魔法師，似炫耀其智慧，撫下巴，嘴角微露剽悍微笑。

其一邊以袍下顯露之手迅速結印，一邊以教科書般之姿舉杖。

“小姐，可否共施一招？”

“然也。”

魔法師之言令千金劍客欣然點頭，高舉鑲嵌璀璨寶石之戒指，與其共誦蘊含真實之力之言。

““弩箭離弦（箭）……凱爾塔（必中）……雷霆萬鈞（射出）”！”

““特尼特爾斯（雷電）……歐利恩斯（發生）……雅克塔（投射）”！”

改變世界法則之真言爆發，二法術襲向漿怪。

魔法師射出之“力箭（Magic Missile）”，化為數柄超常之箭矢，貫穿漿怪。

千金劍客之“閃電（Lightning）”則一路化雪為蒸汽，擊中漿怪。

風暴過後，僅餘兩具全身孔洞與燒焦之漿怪殘骸，以及積雪下露出之地面。

然冰雪連綿，不久必將一切掩埋。

“手到擒來。”

半山人女劍客咻一聲拭去劍上血跡，收劍入鞘。蚯蚓怪先遣俠吹口哨。

“如何？情勢如此順利？”

“輕敵之心令人憂慮。”

提醒者乃礦者佛頭，壯年魔法師則悠然言：

“無礙。法術生效，料無危急之事。”

此團隊（Party）輕易解決與漿怪之遭遇戰，重審戰果。

眾人配合默契，未受損傷，雖動用法術，仍大勝而歸。

旅行者眼中燃燒著希望、野心等熠熠生輝之熱情。

背後乃北皇朝之寒村，住民畏懼怪物威脅，亟需保護。

前方乃險峻而美麗的雪山。

其中藏一血盆大口之深淵入口，靜候其至。

無論對手為何……不，正因是漿怪。

剿滅漿怪——若此非冒險，何謂冒險！

“然也，汝等放心。”

千金劍客毅然出列，金髮隨風飄舞，回首對同伴豪言：

“本小姐自有妙策！”

“大規模戰鬥（Mass Combat）”

——漿怪毀滅戰士先生尊鑑。

冰雪小精靈紛飛之季已至，嚴寒逼人，近來可安好？

旅行者乃以身涉險、以身為本之職業，敬請小心勿受寒。

至於鄙人，不可思議的是，自那次以來，夢中再無漿怪之影，生活寧靜。

此皆因閣下及閣下之夥伴，鄙人在此深表感激。

本擬早日致函於閣下……

然無大事而致信，總覺羞赧，且自制地認為不應打擾。

還請見諒。

今致函於閣下，實有事相求，欲託付閣下處理。

事端始於一富家千金離家，投身旅行者之業，此乃常有之事。

她接下委託出發後，音信全無，不幸亦非罕見。

雙親求助協會尋女，亦非鮮見之事。

問題在於，此千金所接之委託，乃剿滅漿怪。

之後之情況，閣下定已明瞭。

搜尋委託中，附加一條件：“請交由最可信之高階旅行者處理”。

然而，料無高階旅行者願接剿滅漿怪之任。

協會之人與鄙人商議，鄙人除閣下外，再無他選。

閣下事務繁多（收穫祭之事，鄙人亦有所聞）。

若有餘力，可否援手於這位可憐之女？

無論答允與否，鄙人均衷心祈願閣下安康。

敬頌　時祺。

“女劍仙祝君安好——……信上如此寫道。市井之徒（Hume）之信果真熱情。”

山人（Elf）之語聲歡快，洋溢於冬日大道。

一道路綿延千里，橫亙於荒蕪原野。

景緻單調，目之所及，唯有枯樹與積雪覆蓋之樹下矮草稀疏散佈。

天空如塗滿鉛色雲層，無垠無際，毫無趣味。

在此灰暗世界中，其開朗嗓音尤為鮮明。

此山人苗條之軀著獵人裝束，揹負弓箭，愉悅搖動長耳。

小精靈弓手（Elf）之貓般好奇心，不僅限於冒險。

其熟練摺疊手中信件，以修長手指夾住，遞於身後之人。

“鄙人所見之信不多，故不甚瞭解。眾人皆如此熱情乎？”

“未知也……”

接信之市井之徒少女含糊一笑，婉轉言其無所適從。

其嬌小之軀著煉甲，煉甲覆以聖袍，手持錫杖，乃聖官也。

原來如此，此信頗具情書之味。若問是否好奇，確然好奇。

——然如此傳閱，實感歉疚……

若已之信如此傳閱，定然深受打擊。

“……不、然則，天氣確為寒冷矣。”

故其決意強行將話題引至安全之處。

愈向北行，天空愈為厚雲所蔽，陽光不得照耀地面。

吹過之風寒氣刺骨，且已夾雜少許白色之物。

此乃冬日矣。

任誰見大道上微積之雪，自明其意。

“吾或因內著煉甲，仍感微涼……”

“故吾言金屬之物不佳！”

小精靈弓手挺胸哼哼兩聲，得意搖動長耳。

觀其一身獵人裝束，果真未用金屬。

而旁答“囉嗦”者，乃礦者（Dwarf）術師。

“吾以為汝著薄衣而不覺冷，實為奇也。”

“哎呀，山人實為強健矣。”

“非有俗言云雲不患感冒乎？”

礦者捻鬚調侃，小精靈弓手面紅耳赤逼問：“汝言何事！”

嘈嘈雜雜。如常之熱鬧互動。女聖官光輝微笑言：“真拿爾等無法。”

“唔……尚有精力如此鬥嘴，實令人豔羨。”

於女聖官光輝旁點頭贊同者，乃高大之蜥蜴人（Lizardman）。

亞龍人本具恐怖之鳳凰族血脈，然其乃來自南洋之種族。

雪地之寒冷幾使人凍僵，使亞龍人佛頭（Lizardman）鱗片遍佈之軀不停顫抖。

女聖官光輝看不下去，小心翼翼仰視其面。

“……敢問安否？”

“聞吾祖輩亦畏寒，或已至滅絕之境。”

亞龍人佛頭大眼轉瞬，伸舌，以戲謔之語續言。

“漿怪毀滅戰士兄似不畏寒，果真特訓矣？”

“……否。”

被喚者乃行於一行人前端之市井之徒戰士。

髒汙之皮甲與廉價之鐵盔。腰懸不長不短之劍，手纏小圓盾。

縱使初出茅廬之旅行者，裝備定比其講究。

人稱漿怪毀滅戰士，乃位列第三階之銀等級旅行者。

唯一異於平常者，在其雙手握持之簡樸之箭。

“因吾受訓之地即雪山。”

其行走間用力扭動箭尾，答言時未觀同伴一眼。

“喔喔？”亞龍人佛頭讚歎，言：“吾萬萬學不來。”

“吾亦不願再來一次。”

漿怪毀滅戰士對搖尾之亞龍人佛頭言此語，未減步速，繼續前行。

其步伐如常無絲毫迷茫，粗獷而豪放。

“漿怪毀滅戰士先生，請稍候！”

女聖官光輝雙手握錫杖，踏鳥兒般笨拙之步，小跑至其旁。

“此物，多謝。”

對其停下手中之事心生歉意，女聖官光輝言“抱歉”後，遞出者即為彼信。

礦者道人與小精靈弓手仍在背後爭吵之時，正為此絕佳時機。

其思除此刻之外，再無機會歸還此信，故作出此決斷之舉。

“任務內容已明乎？”

漿怪毀滅戰士改單手持箭，以另一手隨意折起接之信。

塞信時微可見之雜物袋仍如常，雜亂裝滿破銅爛鐵。

然相信於其而言，皆已整理、分類，且必備之裝備。

——吾是否亦當籌備各式道具？