“易子而食......”
“我身為一州知府，愧對州內百姓啊！”
曹行舟悲愴道，他目光黯淡，心中有鬱氣不發！
陵城地處大乾東南，為沿海州府，即便外地鬧旱災，也影響不到這兒。
自他上任陵城知府以來，只聽聞有洪災溺死人的，怎能想到今日還能聽到餓死人了？
這足以說明倭寇帶來的影響極其惡劣，已經嚴重地威脅到了附近百姓的性命安全。
而且，他一時分不清，這是倭寇們暴行不斷導致，還是大乾縱容倭寇所導致......
良久，他才長出一口濁氣，
“你說我去求鄉紳們幫幫忙，求他們開放幾座糧倉賑災，如何？”
曹行舟期盼道。
能成為一地鄉紳，莫不德高望重、威望過人，他這知府放下身段好好求他們，應該能多少“討得”一些糧食。
“大人，不可能的。”
何升鑲冰冷的話語打破了曹行舟的幻想。
“自從您拒絕收下那十萬兩大乾寶鈔後，您就不可能從他們那得到一絲一毫的好處了。”
曹行舟一怔，
“我做個清官，也有錯了？”
他面色一苦。
想起自己少年貧困，寒窗數十載，終於考取功名當了大官，一心為國為民，卻淪落到如今這個地步。
終究是不甘！
“您沒錯。”
“鄉紳們追求利益，也沒錯。”
何升鑲垂頭道。
地方官與豪紳，自古以來只會有兩種結果。
大多數是官商勾結，同流合汙。
少數則是鄉紳向官員上供，官員睜一隻眼閉一隻眼，當作無事發生。
而曹行舟卻不同，他唾棄這種風氣，曾屢次上書要抄當地豪紳的家，與他們徹底結了死仇。
也因此，偌大的府衙因曹行舟的清正廉潔，經營十多年也未能擴招人手。
仍然靠著朝廷俸祿，勉力維持著府衙的運作。
而如今皇糧一斷，長久積攢下的弊端便於此刻爆發，讓曹行舟頗有一種無能為力感。
“莫非真的沒辦法了？”
曹行舟呆滯問道。
“大人，即便鄉紳們無私奉獻，把他們個人所有的大倉全開了，對如今數量龐大的難民現狀，也是杯水車薪。”
何升鑲唉聲嘆氣，
“前日，王紳士開倉賑災，粗米熬成稀粥，整整五萬石粗米，一個下午就耗光了。”
“而王紳士的善舉，非但沒有招來好評，反而被難民們嫌棄如此大族卻這般吝嗇，落了個壞名聲。”
“鄉紳們又不傻，這麼百般不討好的事情，誰還會去做？”
聞言，曹行舟頓時閉嘴了。
他只恨自己是個清官！
早知今日，以前有機會便大貪特貪，把貪得的贓物全都折兌成糧食，存在府衙內，也好過看著百姓活活餓死！
“大...大人！”
正當曹行舟憂愁不已時，一衙役神色匆忙來報！
“大人！倭寇來啦！”
“什麼？！”
曹行舟和何升鑲對視一眼，彼此臉上不掩震驚和慌亂！
“到哪兒了？”
曹行舟著急問道。
“據探子情報，倭寇就在陵城五十里外，正往陵城趕來！”
衙役說著，臉色透著蒼白，連語氣也綿軟起來，
“情報還說，十萬倭寇這次全員出動，全副武裝，大人，我們該怎麼辦？”
曹行舟沉默，何升鑲亦是如此。
前者看了眼何升鑲，後者看到了曹行舟眼中的決絕，
“城內有多少民兵？”
“三千不到。”
“有多少正值壯年的男性？”
“兩萬兩千人。”
“這兩者可有重合？”
何升鑲點頭，
“回大人，陵城戶籍簿平時由我管理，如今能夠打仗的，全城只有兩萬四千人！”
“這裡面還算上了一些身有殘疾但還能戰的男丁！”
曹行舟沉吟片刻，而後面色嚴肅，
“先開城門，讓城外所有難民入城！”
“等難民進了城，再關閉城門，臨時用木頭搭高城牆，召集那兩萬四千人隨我到城門，抵禦倭寇！”
“違者，派衙役就地斬首！”
“連自家城都守不住，要他們活著有何用？”
到了生死存亡之際，讀了一輩子書的曹行舟，卻爆發出了尋常武將都沒有的血性！
“是，大人！”
何升鑲奔跑出了府衙，帶了一百衙役，一齊在街上扯著嗓子喊話。
倭寇攻城的訊息一傳十十傳百，很快傳遍陵城。
男丁們不顧家中妻兒的阻攔，全都尾隨在何升鑲等衙役身後。
沒多久，一條長龍便組好，他們中絕大多數人都沒上過戰場，更沒握過正經的兵器，每個人心中都帶著赴死的決心。
殺一個倭寇夠本，殺兩個血賺！
所有人無外乎如此想到。
沒辦法，身後是他們的家人，朝廷不幫他們，他們只能自己幫自己。
而何升鑲如火如荼地召集百姓時，曹行舟咬破指頭，命人拿來一張上好宣紙，寫下一封血信。
感受著指頭與微微粗糙的宣紙摩擦，指尖上傳來的一點痛覺，曹行舟很快將血書寫完。
“陵城告急，若陵城被倭寇奪下，整個東南道無異於拱手讓與倭寇。”
“陵城城破時，我陵城百姓下了九泉也不安心，必等丞相下地獄相會。”
兩句血淋淋的話語，曹行舟也不將希望寄託在朝廷上了。
他深知陵城是趙奕的犧牲品，此血書送去，不是要威脅趙奕，而是要告訴天下人，趙奕之無恥、朝廷之不作為才是導致陵城被屠的原因！
他絕望地寫完信，不知是失血過多，還是心力交瘁，曹行舟模樣蒼老了許多。
封好信封命人快馬往京城送去。
不知為何，明知倭寇就在幾十裡外，也許都過不了今日就沒命了，但曹行舟覺得自己血液熱了起來。
“當知府十餘載，無功無過，但求多拉幾個倭寇下去，也算我這條賤命還有點價值了。”
他笑了笑，最後回頭看了眼府衙的牌匾，拂袖轉身離去。
……
距離陵城還有兩百餘里地，江策領著大軍，正晝夜兼程趕往陵城。
“陛下！”
“大事不好了！”
“陵城告急，倭寇已到達陵城八十里外，事態緊迫！”
一錦衣衛千戶從大軍前方策馬奔來，神色焦急！
“什麼？！”